Laurie

“ Laurie est-il un jeune homme accompli ?
— Il a reçu une éducation excellente et a beaucoup de talent, répondit M me Marsch ; ce sera un homme de mérite, s’il n’est pas gâté par les louanges.
— Il n’est pas vaniteux, n’est-ce pas ?
— Pas le moins du monde, et c’est pour cela qu’il est charmant, et que tous nous l’aimons tant.
— Je comprends. C’est très bien d’avoir des talents et d’être distingué, mais non d’en faire parade ou de se pavaner parce qu’on en a, reprit pensivement Amy. ”

“ Laurie et moi nous sommes tous deux aussi orgueilleux l’un que l’autre. Nous n’aimons ni l’un ni l’autre à demander pardon ; cependant, je pensais qu’il s’y déciderait, car c’était lui qui avait tort ; mais il ne reparut pas de la journée. Vers le soir, je me rappelai ce que vous m’aviez dit quand Amy était tombée dans l’eau. J’ai lu mon petit livre, je me suis sentie mieux à l’aise, et, résolue à ne pas laisser le soleil se coucher sur ma colère, j’ai couru dire à Laurie que j’étais fâchée de lui avoir été désagréable. ”

“ Que cette histoire de Laurie est triste et romanesque ! s’écria Meg.
— Qu’on laisse donc Laurie être artiste s’il en a vraiment la vocation, s’écria Jo, et qu’on ne gâte pas sa vie en le forçant à aller à l’université !
— Aller à l’université ne gâte rien, répondit M me Marsch. Il manque toujours quelque chose aux artistes qui ignorent tout en dehors de leur spécialité.
— C’est parce que sa mère était Italienne qu’il a de si beaux yeux et de si beaux cheveux noirs et son teint mat si distingué ; les Italiens sont toujours beaux, dit Meg qui était un peu sentimentale. ”

“ Laurie n’en arriverait à une si dure extrémité, dit-elle, que s’il se croyait tout à fait méconnu. Il en fait parfois aussi la menace par enfantillage et par découragement, quand il ne se sent pas avancer assez vite dans ses études. Il n’est pas le seul fou de sa sorte. Croiriez-vous, monsieur Laurentz, que cette Jo, qui tâche d’être raisonnable en ce moment, se dit souvent qu’elle aussi aimerait à prendre sa volée. Depuis que j’ai la tête ronde d’un garçon, depuis que mes cheveux sont coupés, que de voyages j’ai faits en imagination ! ”

“ Ne vous inquiétez pas de ceci ; qu’il prenne des vacances, il rattrapera cela plus tard, répondit M. Laurentz. M me Marsch est une personne judicieuse ; elle pense que Laurie a mené une vie trop renfermée, qu’il a trop travaillé et qu’il a besoin de société, d’amusement et d’exercice. Laissez-le agir à sa guise, il ne peut rien faire de mal dans le petit couvent à côté ; les exemples et les enseignements d’une mère de famille comme notre voisine lui feront plus de bien que les nôtres. ”

“ Les vacances sont presque finies, les tâches seront toutes faites à temps, et nous sommes très contentes de ne pas avoir été paresseuses.
— Vous avez bien raison d’être satisfaites, dit Laurie en songeant avec regret à ses journées inactives.
— Maman aime que nous soyons à l’air autant que possible ; nous apportons notre ouvrage ici et nous nous amusons bien. Par plaisanterie nous mettons de grands chapeaux, nous prenons de grands bâtons comme des voyageurs. ”

“ Mon doux Laurier, cet habituel asile de toute beauté, de toute ardente vertu, voyait chastement à son ombre s'asseoir et mon Seigneur et ma Divinité.
J'ai placé aussi sur cette adorable plante le nid de mes pensées choisies ; et, frissonnant au milieu du feu et de la glace, j'ai été bien heureux tout en me consumant.
Le monde était plein de ses mérites sans tache, alors que Dieu, pour en orner le ciel, la rappela à soi ; et c'était une créature faite pour lui. ”

“ Laurier eut le malheur de perdre sa mère lorsqu’il n’avait que quatre ans, mais son père se remaria et lui donna une belle-mère, qui fut pour lui une excellente, une vraie mère.
Son enfance n’offre rien de particulier, si ce n’est qu’on le remarquait pour sa bonne tenue, ses jolies manières et l’aménité de son caractère. Lorsque les bonnes femmes du village le voyaient passer, elles disaient : « Tiens, voici le petit monsieur qui passe. » ”

“ Elle donne la note de Laurier sous bien des rapports. Chose rare chez les orateurs à parole facile et nombreuse, son éloquence ne s’abandonne jamais à la fougue. Elle vous intéresse, plutôt qu’elle ne vous secoue. Elle ne vous fait pas toujours passer le frisson dans les cheveux, mais elle vous berce, vous gagne, vous convainc. L’enthousiasme qu’elle provoque est raisonné. ”

“ Ce Laurier vivant, où avaient coutume de faire leur nid les hautes pensées et mes soupirs ardents qui n’émurent jamais le feuillage des beaux rameaux,
Transporté au ciel, a laissé ses racines en sa fidèle demeure ; c’est pourquoi il s’y trouve encore quelqu’un pour appeler avec de tristes accents, et il ne s’y trouve personne pour y répondre.
SONNET LI.
Il s’éprend d’autant plus d’amour pour Laure dans le ciel, qu’il aurait dû moins l’aimer ici-bas. ”

“ A LAURE MORTE
L. CCCXVIII.
En voyant un arbuste arraché comme ceux Que le fer ou le vent aurait déracinés,
Qui laissent sur le sol leurs feuilles et leurs branches, Et montrent au soleil leurs racines à nu,
Je crus revoir celui 1 qu'Amour prit pour objet Qu'Euterpe et Calliope eurent comme sujet,
Qui poussa dans mon cœur, où il fit sa demeure,
Tel un lierre grimpant sur un mur, sur un arbre.
Quand ce Laurier vivait, toute noble pensée Y venait faire un nid auprès de mes soupirs Qui ne purent jamais agiter son feuillage. ”

“ Laurier ne fut jamais un de ces hommes qui, grisés par l’encens trop souvent brûlé autour d’une renommée naissante, s’endorment sur un premier succès. Hélas, combien n’avons-nous pas vu de ces heureux débutants qui ont pris les fleurs du talent pour des fruits et n’ont rien moissonné à l’automne de leur existence ! Personne n’est entré avec plus d’éclat dans l’arène de la lutte pour la vie. ”

“ Dès qu’il parut devant la foule, un frémissement passa à travers ses rangs comme une commotion électrique qui la mit sous sa domination. Elle se sentit en présence « d’un pasteur de peuples, » comme dit Homère, et comprit d’instinct que Laurier n’avait pas besoin d’être quelque chose pour être quelqu’un. ”

“ Que le beau laurier croisse donc sur la fraîche rive ; et que celui qui le planta, écrive, sous son doux ombrage, de hautes et de belles pensées.
BALLADE VI.
Bien qu’elle ne lui soit point sévère, il n’a le cœur ni tranquille, ni content.
De temps en temps, sont moins durs pour moi l’angélique figure et le doux rire, et l’air du beau visage de Laure ; et moins sombre est l’éclat de ses beaux yeux. ”

“ Eh bien, répondit-elle, si je dois en souffrir, ce sera avec bonheur que j'accepterai ma peine, parce qu'elle ne sera pas sans espérance.
M de Laurières prit les deux mains de sa fille dans les siennes.
– Je vois que tu ne l'aimes que trop, mon enfant. Peut-être ai-je été imprudent en ne songeant pas à ce péril. Il eût été plus sage de ne pas admettre dans notre intimité, si excellent qu'il fût, un homme si peu associé au fond même de notre existence. ”

“ Laurier était un homme de trente-cinq ans, grand, un peu lourd, taciturne, et dont le regard lent et triste semblait vouloir pénétrer jusqu’au fond des hommes et des choses. Sa femme, moins âgée que lui de dix ans, avait d’abord accepté avec une souriante condescendance l’adoration silencieuse et grave de son époux ; mais elle s’en était bientôt lassée, et, lorsque Jules, le peintre fashionable, était apparu dans sa vie, elle l’avait accueilli comme un rayon de soleil. ”

“ La mort de Laure sera un malheur public ; il supplie le ciel de le faire mourir avant elle.
Laure, qui par ses soupirs suaves agite le vert laurier et la chevelure d’or, fait avec ses airs gracieux et amoureux sortir les âmes de leur corps. ”

“ On était à la porte d'un petit salon qui précédait la chambre de sa mère. Elle était pâle, mais, sous son émotion profonde, on devinait la force morale qui la soutenait.
M. de Laurières, touchant alors le bras du docteur, lui dit à demi-voix, avec une expression de tristesse empreinte d'un ferme courage :
– Je vous demande, monsieur, de nous dire la vérité ; ne craignez pas, nous
sommes assez forts l'un et l'autre pour la supporter. ”

“ Laurier sourit, et, comme il était pressé, nous n’échangeâmes que quelques mots. Quand la porte se fut refermée sur lui :
— Faites attention à cette tête-là, ajouta Lanctôt ; c’est celle d’un gaillard qui fera son chemin. Il est poète, orateur, penseur, juriste, tout ce que vous voudrez. C’est un homme de l’avenir. ”

“ Dans ses relations sociales, Laurier ne perd rien de son prestige. Affable et hospitalier chez lui, d’un commerce charmant chez les autres, la main et le cœur largement ouverts à tous et partout, il se serait fait même une réputation d’homme du monde, si sa renommée comme homme d’État eût laissé place pour une rivale. ”

“ Il a même cette suprême qualité chez les forts et chez ceux dont la gloire a consacré le mérite, de ne jamais faire sentir son écrasante supériorité à personne. Tout le monde est à l’aise avec lui. Grand homme en public, aimable cavalier chez les dames, bon camarade dans l’intimité — l’éclat de rire sur les lèvres franc et sonore comme sa parole, voilà Laurier.
On ne s’étonnera pas, après ce portrait — aussi fidèle que ma main ait pu le tracer — si j’ajoute que Laurier est d’une loyauté absolue, vis-à-vis même de ses adversaires. Ils se plaisent à le proclamer, du reste. ”

“ Rien ne l’arrête dans sa marche ascendante, si au talent il joint le tact, la sagesse, la force de résister aux séductions de la flatterie, des applaudissements, s’il continue à travailler, à s’instruire, à développer ses dons naturels, s’il se croit tenu envers Dieu et les hommes de donner toute la mesure de son talent, de justifier les espérances de la patrie.
Or, Laurier avait dans toute sa plénitude le sentiment de l’honneur, du devoir et la noble ambition de se faire légitimement et honnêtement un nom, un nom honorable. ”

“ Ce sont les faibles comme Laurier, faibles physiquement, mais forts moralement, qui ont survécu, parce qu’ils ont su se conserver. Ils assument une grande responsabilité ceux qui abrègent leur vie et meurent avant d’avoir donné à leurs familles, à la société tout ce qu’elles avaient le droit d’attendre de leur intelligence, de leurs talents. ”

“ Ma mère ? demanda Erik.
– Je n'ai pas osé tout lui dire, tant que je ne te tenais pas ! répondit M. Durrien, en adoptant d'emblée ce tutoiement doux comme une caresse maternelle, que toutes les langues envient au français.
– Elle ne sait rien encore ?
– Elle soupçonne, elle craint, elle espère ! Depuis ta dépêche, je la prépare de mon mieux à la joie inouïe qui l'attend ! Je parle d'une piste sur
laquelle j'aurais été mis par un officier suédois, par ce jeune marin que j'ai vu à Brest et dont je lui ai souvent parlé !... ”

“ Lanctôt ne pouvant suffire à tout, avait besoin de quelqu’un pour prendre charge de son étude d’avocat, d’un jeune homme de talent.
Laurier, à qui il s’adressa, accepta cette charge.
C’est alors que je connus et que j’appris à apprécier son intelligence et son caractère. Son bureau était voisin de celui où nous écrivions nos articles enflammés contre la Confédération ; nous le voyions tous les jours ; il passait et repassait au milieu de nous, calme, grave même, l’air mélancolique et maladif, mais toujours poli, affable, bienveillant. ”

“ Où est l’homme qui aura comme Laurier, la force, l’autorité nécessaire pour faire entendre aux heures d’excitation, le langage de la raison aux uns et aux autres, aux Anglais comme aux Canadiens-français, pour apaiser les passions religieuses ou nationales ? ”

“ Le jour ou le poète retourna à Rome pour recevoir la couronne de laurier au Capitole, Laure sentit une grande joie et une grande peine dans son cœur ; et quand elle le revit, au bout d’un an, toujours amoureux et toujours fidèle, le front ceint du laurier poétique, et quand il eut chanté la gloire dans toute l’Europe et porté le nom de Laure a l’oreille de tous les rois, la belle Laure, toute sévère qu’elle était, ne put s’empêcher d’être plus favorable a ce grand poète qui l’aimait tant. Elle lui permit de L’accompagner a la fontaine de Vaucluse, elle écouta ses tendres paroles sans colère ”

“ « Notre ami doit avoir des ambitions cachées!
— Cela se pourrait, répondit Archibald pensif; il faudra que j'en aie le cœur net.
— Oh! mon cher, objecta Jacques, vous n'allez pas, je suppose, soumettre Spartacus à une sorte d'inquisition?
C'est un excellent camarade, et, pour quelques étrangetés, cela me semblerait excessif!. »
— Oui, mais vous avez éveillé ma curiosité, et je n'aime pas rester dans le doute. Tout mystère m'attire.
— Je le veux; c'est tout de même dépasser les droits de l'amitié que de nous immiscer dans les pensées intimes de ce brave garçon. ”

“ Oui, monsieur le docteur, répondit gravement Hersebom.
– S'il n'est pas notre fils par le sang, il l'est par le coeur et par l'affection ! s'écria Katrina, l'oeil humide et la lèvre frémissante. Entre lui et notre Otto ou notre Vanda, nous ne faisons point de différence ! Nous n'avons jamais songé seulement à nous rappeler qu'il y en eût une !
– Ces sentiments vous font honneur à tous deux, dit le docteur, ému de l'agitation de la brave femme. Mais je vous en prie, mes amis, contez-moi
toute l'histoire de l'enfant. ”

“ En 1896, c’étaient les catholiques qui arboraient l’étendard religieux contre Laurier, aujourd’hui, ce sont les protestants.
Comment finira cette crise ? Les feux de prairies se propagent rapidement, les orages du Nord-Ouest sont violents.
Laurier aime les situations corsées, les crises aiguës, qui le forcent de déployer toutes les ressources de sa diplomatie. Il doit être heureux. ”