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“ Dans l’immense océan argenté qui frissonne, descend le soleil empourpré ; à sa suite, dans l’air, flottent des formes roses. Comme un visage triste et mortellement pâle, la lune, à l’autre bout du ciel, sort des voiles d’automne du couchant, et les étoiles scintillent derriere elle, étincelles lumineuses dans l’espace nébuleux.
La déesse Luna et le dieu Sol, unis par les liens du mariage, luisaient jadis au firmament : autour d’eux grouillaient les étoiles, leurs innocents petits enfants. ”

“ Toute l'étendue de la sphère céleste, fourmillant d'étoiles et de constellations d'une pureté merveilleuse, à rendre fou un astronome. D'un côté, le Soleil, comme la gueule d'un four embrasé, disque éblouissant sans auréole, se détachant sur le fond noir du ciel, De l'autre, la Lune lui rejetant ses feux par réflexion, et comme immobile au milieu du monde stellaire. Puis, une tache assez forte, qui semblait trouer le firmament.et que bordait encore un demi-liséré argenté : c'était la Terre. ”

“ Uranus en a huit, Saturne huit, Jupiter quatre, Neptune trois peut-être, la Terre un ; ce dernier, l’un des moins importants du monde solaire, s’appelle la Lune, et c’est lui que le génie audacieux des Américains prétendait conquérir.
L’astre des nuits, par sa proximité relative et le spectacle rapidement renouvelé de ses phases diverses, a tout d’abord partagé avec le Soleil l’attention des habitants de la Terre ; mais le Soleil est fatigant au regard, et les splendeurs de sa lumière obligent ses contemplateurs à baisser les yeux. ”

“ Car la Lune, universelle comme interprète de toutes les planète l'est encore par son omniprésence sur le Globe aux heures où, débarrassée du Soleil qui masque tout, notre Terre se retrouve face à face avec un ciel paisible, désembrasé, nettoyé de la lumière insolente, tout nu, tout froid, et ruisselant d'étoiles timides. C'est à ces heures infiniment humaines que la Lune, parfois, se lève doucement, comme une amante évadée, et nous envoie son rayon qui accroche à tout le terrestre sa poésie ensorceleuse. ”

“ Muses mélodieuses, filles de Jupiter, habiles dans l’art des chants, célébrez la Lune aux ailes rapides ; la lumière qui éclate autour de sa tête immortelle vient inonder la terre ; un doux éclat l’embellit et la clarté de sa couronne d’or dissipe les ténèbres de l’air. Vos rayons brillent, lorsque ayant baigné votre beau corps vous sortez de l’Océan, et que, vous étant enveloppée dans vos vêtemens lumineux, vous courbez sous le joug vos chevaux étincelans, à la tête orgueilleuse, lorsque vous leur faites déployer leur flottante crinière et prendre vivement leur course. ”

“ La Lune brille dans le ciel ; elle répand sa lumière sur la terre comme une torche placée par les Dieux pour éclairer la couche nuptiale ; la Lune brille dans le ciel ; elle répand sa lumière sur la terre comme une torche placée par les Dieux pour éclairer le festin ; la Lune brille dans le ciel... Un diadème au front, elle nous offre un abri dans la maison des Dieux, dans la maison des Dieux... ”

“ Le roi de la Lune avait appris que les habitans de la terre, quoique moins grands et moins forts que ceux de sa planete, aimaient le trouble et les chocs; que, s'étant persuadés que l'univers a été fait pour eux, ils le conquièrent en imagination, et qu'ils tâcheraient de ranger sous leur joug tous ceux que le malheur mettrait en butte à leur ambition et à leur extravagance. ”

“ À en juger par l’aspect que présente le disque lunaire hérissé de montagnes abruptes, creusé d’une multitude de cratères de toutes dimensions, tous éteints, car l’œil aperçoit le fond de leurs cheminées obstruées, il semble que la Lune est un monde refroidi et d’où la vie est complètement absente. ”

“ L'ombre de la Terre se jette donc vers la Lune; si elle tombe sur le corps de la Lune, elle noircit cette moitié lumineuse que nous voyons, et à cette moitié lumineuse qui avait le jour elle lui dérobe le Soleil. ”

“ Ainsi, quelques braves gens, par exemple, soutenaient que la Lune était une ancienne comète, laquelle, en parcourant son orbite allongée autour du Soleil, vint à passer près de la Terre et se trouva retenue dans son cercle d’attraction. Ces astronomes de salon prétendaient expliquer ainsi l’aspect brûlé de la Lune, malheur irréparable dont ils se prenaient à l’astre radieux. Seulement, quand on leur faisait observer que les comètes ont une atmosphère et que la Lune n’en a que peu ou pas, ils restaient fort empêchés de répondre. ”

“ Mais alors, quand elle est nouvelle, vous devez bien penser que notre Terre, tournant à ce moment vers elle sa partie éclairée par le Soleil, envoie à son tour à la Lune assez de lumière pour éclairer les habitants de cet astre, s'il y en a, ce qui n'est pas probable.
Bien plus, la Terre étant plus grosse que la Lune, il est évident qu'elle doit lui envoyer plus de lumière, aux jours voisins de la nouvelle Lune, qu'elle n'en reçoit d'elle à l'époque de la pleine Lune. ”

“ Qu'est-ce qui soutient la Lune pendant qu'elle tourne autour de la Terre ? Figure-toi la Lune aplatie en un long ruban circulaire, comme une boule de fer qu'on aurait passée au laminoir, et continuant . de tourner sous cette forme dans le ciel. Tu pourras te faire une idée de l'anneau de Saturne, avec cette différence que celui-ci enveloppe son astre de bien plus près que ne le ferait le ruban de notre Lune, s'il se déroulait à quatre-vingt-seize mille lieues de la Terre, en ne tenant pas compte de ce qu'il pourrait avoir de largeur. ”

“ Les savantes explorations auxquelles s’étaient livrés les habitants de la Lune leur avaient fait connaître la structure intime du globe qu’ils habitaient et qui n’avait plus de secrets pour eux. Ils savaient qu’au-dessous de la croûte solide, où la vie s’était manifestée pendant des siècles, il existait toute une région souterraine où s’était maintenue loin des rayons du soleil une vie encore primitive. ”

“ « La lune est pleine de mystères Et, sous son masque enfariné, Cache un monde désordonné Semé de rocs et de cratères.
« L'astronome passe son temps A braquer son bon télescope Pour y surprendre une syncope Ou découvrir des habitants ;
54 FLEURS DE GAULE
« Mais de son sourire immuable La Lune voile ses secrets Et se moque bien des pauvrets Qui veulent sonder l'insondable
« Ainsi, l'amoureux dépité Vous scrute en vaillant astronome Et ne peut découvrir, en somme, Si votre coeur est habité. » ”

“ Quand vous traversez le désert, à l'heure nocturne où il n 'y a plus rien sur la terre, comme si tout le perceptible était remonté au ciel d'un seul bloc, il vous reste une présence, une seule, un
vis-à-vis, un seul, la lune qui vous redit : je suis partout, je baigne tout. Et quand vous traversez de nuit la mer infinie, la seule réalité terrestre qui reste perceptible, votre sillage, n'existe pour vous que grâce à la lune, dont le rayon très doux semble faire et défaire la dentelle de l'écume, et jouer avec les perles bruissantes des embruns. ”

“ Par un effet naturel, ces constellations brillaient d'un éclat doux; elles ne scintillaient pas, car l'atmosphère manquait, qui, par l'interposition de ses couches inégalement denses et diversement humides, produit la scintillation. Ces étoiles, c'étaient de doux yeux qui regardaient dans cette nuit profonde, au milieu du silence absolu de l'espace.
Longtemps les voyageurs, muets, observèrent ainsi le firmament constellé, sur lequel le vaste écran de la Lune faisait un énorme trou noir. Mais une sensation pénible les arracha enfin à leur contemplation. ”

“ La Lune, conçue comme Io, est l’astre errant sans cesse, comme si elle était poursuivie par un implacable aiguillon, dans les plaines solitaires du firmament, jusqu’à ce qu’elle arrive enfin, après toutes ses transformations, au repos et à la couche de Jupiter. ”

“ La partie septentrionale de la Mer des Nuées, répondit Barbicane. Nous sommes trop éloignés pour en reconnaître la nature. Ces plaines sont-elles composées de sables arides, ainsi que l’ont prétendu les premiers astronomes ? Ne sont-elles que des forêts immenses, suivant l’opinion de M. Waren de la Rue, qui accorde à la Lune une atmosphère très-basse mais très-dense, c’est ce que nous saurons plus tard. N’affirmons rien avant d’être en droit d’affirmer. ”

“ La Lune, pendant son mouvement de circulation autour de la Terre, nous présentant toujours la même face, il en résulte inévitablement la conséquence que cet astre tourne sur lui-même dans un temps égal à celui qu’il emploie à faire sa révolution autour de notre globe. ”

“ En un mot, on sait de la Lune tout ce que les sciences mathématiques, l’astronomie, la géologie, l’optique peuvent en apprendre ; mais jusqu’ici il n’a jamais été établi de communication directe avec elle. ”

“ Mais c’est à ce savant que l’on doit la première carte de la Lune. Les taches claires et arrondies y forment des montagnes circulaires, et les taches sombres indiquent de vastes mers qui ne sont en réalité que des plaines. À ces monts et à ces étendues d’eau, il donna des dénominations terrestres. On y voit figurer le Sinaï au milieu d’une Arabie, l’Etna au centre d’une Sicile, les Alpes, les Apennins, les Karpathes, puis la Méditerranée, le Palus-Méotide, le Pont-Euxin, la mer Caspienne. ”

“ Ce qui fait de la Lune un des corps célestes les plus intéressants à étudier et à connaître, c'est sa grande proximité de la Terre, qu'elle accompagne incessamment dans ses évolutions autour du Soleil. Quoi de plus curieux, en effet, que ce petit système dans le vaste système du monde solaire, que cette terre en miniature, exécutant perpétuellement autour de notre Terre une série de mouvements entièrement semblables à ceux que notre globe effectue lui-même autour du Soleil! ”

“ Peut être qu’en récompense, répliquai-je, les changemens qui arrivent sur notre Terre embellissent quelque visage que les gens de la Lune y voient ; j’entends quelque visage à la manière de la Lune, car chacun transporte sur les objets les idées dont il est rempli. Nos Astronomes voient sur la Lune des visages de demoiselles, il pourroit être que des femmes, qui observeraient, y verroient de beaux visages d’hommes. ”

“ Par ses apparitions et disparitions successives et périodiques, par la variété des formes qu'affecte sa partie lumineuse et l'inégal éclat que projette sa lumière sur l'atmosphère et sur le sol;, la Lune est certainement de tous les astres celui qui donne le plus de diversité à l'aspect des nuits terrestres. ”

“ Chaque étoile, soleil énorme, tourne sur elle-même comme une sphère de feu et vogue vers un but. Votre soleil marche et vous emporte vers la constellation d’Hercule, celui dont nous venons de traverser le système marche vers le sud des Pléiades, Sirius se précipite vers la Colombe, Pollux s’élance vers la Voie lactée, tous ces millions, tous ces milliards de soleils courent à travers l’immensité avec des vitesses qui atteignent deux, trois et quatre cent mille mètres par seconde! C’est le Mouvement qui soutient l’équilibre de l’univers, qui en constitue l’organisation, l’énergie et la vie. ”

“ Pour décider si la Lune peut disparaître en totalité en passant dans le cône d’ombre, examinons d’abord quelle est la largeur de cet espace où la lumière solaire ne pénètre pas, dans la série des points où la Lune les rencontre, et l’on trouvera que cet espace est 2 fois 2 dixièmes de fois supérieur à celui occupé par la Lune. ”

“ Sous la lumière de la lune, la mer brille comme de l’or en fusion ; une clarté, qui a l’éclat du jour et la mollesse enchantée des nuits, illumine la vaste plage, et dans l’azur du ciel sans étoiles planent les nuages blancs comme de colossales figures de dieux taillées en marbre étincelant.
Non, ce ne sont point des nuages ! Ce sont les dieux d’Hellas eux-mêmes, qui jadis gouvernaient si joyeusement le monde, et qui maintenant, après leur chute et leur trépas, à l’heure de minuit, errent au ciel, spectres gigantesques. ”

“ C'est là, vous devez vous le rappeler, ce qui a lieu à l'époque de la pleine Lune.
Si l'orbite lunaire (courbe que la Lune décrit autour de la Terre en vingt-sept jours environ) était dans le plan même de l'écliptique, il est évident
qu'à chaque opposition, c'est-à-dire à chaque pleine Lune, le centre de la Terre se trouverait, à un moment donné, exactement placé sur la ligne qui joint les centres du Soleil et de la Lune. ”

“ Le disque lunaire brillait alors avec une incomparable pureté. Ses rayons, que ne tamisait plus la vaporeuse atmosphère du globe terrestre, filtraient à travers la vitre et saturaient l'air intérieur du projectile de reflets argentins. Le noir rideau du firmament doublait véritablement l'éclat de la Lune, qui, dans ce vide de l'éther impropre à la diffusion, n'éclipsait pas les étoiles voisines. Le ciel, ainsi vu, présentait un aspect tout nouveau que l'œil humain ne pouvait soupçonner. ”

“ Dans ses conjonctions avec le Soleil, la Lune en est plus près que la Terre, et en éprouve une action plus considérable ; la différence des attractions du Soleil sur ces deux corps tend donc alors à diminuer la pesanteur de la Lune vers la Terre. ”

“ Astronomie pour un habitant de la Lune.
La Lune a toujours été l'astre de la rêverie et du mystère. C'est elle qui, lorsque la Terre est plongée dans la nuit obscure, vient éclairer notre planète en lui envoyant ses rayons argentés. ”

“ Elle réfléchit dans l' espace la lumière qu' elle reçoit du Soleil . Plus la distance est grande , et plus elle ressemble à une étoile , toute la lumière répandue par le Soleil sur sa surface de trois mille lieues de large se condensant en un disque de plus en plus petit . Ainsi , vue de la Lune , elle paraît aussi brillante que la pleine Lune , et quatorze fois plus large . Vue de la planète Vénus , elle paraît aussi brillante que Jupiter vous paraît de la Terre . Vue de la planète Mars , elle est l' étoile du matin et du soir , offrant des phases ”