Richard Nervil

“ Tandis que, lancé dans une voie honorable, plein de sagesse et de probité, ce jeune homme, modèle de vertus modestes, se préparait une vie calme, sereine, et menant au but de considération et d'aisance que tout homme se doit à luimême de poursuivre, le vieux Richard Nervil, infirme, ne pouvant ou ne voulant pas travailler, a la fin d'une misérable carrière, pauvre, sans amis, sans crédit, sans ressources, descendit au dernier degré de Rabaissement et tendit la main. ”

“ Que devient Richard Nervil? Au milieu des dissipations éhontées de sa jeunesse, il avait froidement accueilli la nouvelle de la mort de son père ; mais la mort de sa tendre mère, il ne la connaîtra qu'à son retour au pays, et, dans la sécheresse de son coeur, il n'aura pas une larme pour sa mémoire. Les agitations de sa vie présente laissent bien loin derrière lui le souvenir de la pauvre Thérèse, qui, seule à Romilly, auprès de sa vieille mère , lutte courageusement contre l'infortune. Marthe, devenue infirme, ne
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lui est plus d'aucun secours. ”

“ Durant ce temps Richard s'était levé et parut dans la cour en sifflant, fredonnant et jouant avec Fanor. Louise se cacha pour suivre ses mouvements sans être vue. Vital parait ; il aborde
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Richard et lui dit : « La malheureuse Thérèse » a passé une nuit terrible, elle est mourante ; " tu comprends que dans un tel état Farron ne » peut la quitter, d'abord par tendresse, et en» suite parce que son absence serait immédiate» ment aperçue; il est désespéré de te manquer » de parole pour aujourd'hui, car il espère bien » que la partie n'est que différée. » ”

“ LE MAIRE DE ROMILLY.
Jean-Étienne Nervil n'avait pas toujours habité le village de Romilly : Louviers était le lieu de sa naissance ; il y demeura plus de quarante années. Fabricant de draps, il prospéra tant que la cité industrielle elle-même prospéra; mais lorsque sonna l'heure de sa décadence, vint le moment des désastres pour la fortune d'Etienne Nervil.
Un malheur n'arrive jamais seul. Ce dicton fut vrai pour le pauvre Nervil : il perdit sa compagne, femme honnête et laborieuse qui conduisait
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presqu'à elle seule toute la fabrique. ”

“ Ce n'est point par sympathie que nous avons choisi Richard Nervil pour notre héros; s'il nous a paru utile d'esquisser son histoire à grands traits, c'est que peu d'hommes, en effet, ainsi que nos lecteurs ont pu s'en convaincre, ont comme lui éprouvé d'aussi grandes vicissitudes. En retraçant sa vie aventureuse, nous avons pu démontrer que dans la destinée des hommes, comme; dans celle des nations,, tout ce qui ne repose pas sur une sévère justice, sur des bases humaines et loyales, pousse à la corruption, et à ”

“ D'ailleurs, des leçons salutaires puisées dans une morale éclairée ressortiront de la vie de Richard Nervil : on y verra les suites d'une mauvaise et fausse éducation, conséquence de la faiblesse des parents dans leur tendresse aveugle et irréfléchie, et l'injustice envers l'un de ses membres d'une société qui se proclame équitable et réparatrice. ”

“ Richard avait toujours et principalement songé ; il chercha à effacer les douloureux pressentiments
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de la jeune fille ; mais l'avenir était voilé pour ses yeux, elle se refusait d'y croire , et cette idée d'un sort funeste et prochain fut peut-être ce qui l'arma contre les tentatives désespérées de Richard, amant timide et soumis aux premiers instants de cette entrevue, audacieux et pressant à mesure que les instincts de l'homme, qu'on n'étouffe pas en vain, reprenaient le dessus.
Cependant on ne vit jamais d'amour plus dévoué, un amant plus passionné ”

“ « Me voici sur le déclin , j'ai assez des Indes, des Espagnes, de l'Allemagne, de la Russie, ah ! par Dieu! c'est le ciel qui m'inspire : je reviens au terrier, je pars pour la Normandie : » et quelques jours après il était à Romilly. Oh! quel changement!., on ne
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le reconnaissait plus, lui-même ne pouvait se reconnaître. La majorité de ses anciens camarades, de ses amis, avait disparu. Plus d'abbé Chauval!.. plus d'Etienne Nervil, ni de Louise!., plus de Farron ni de Marthe!., et Thérèse?.. elle aussi!., hélas ! ! !.. ”

“ Et Richard voulait la persuader d'un avenir heureux.
« Qu'importe, reprit-elle, de croire et d'espérer l'impossible ; de mutuels sacrifices ne feraient qu'augmenter nos douleurs ; vous , Richard , vous me perdriez avec larmes, je veux le croire,
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moi je vous perdrais désespérée : la mort fera justice de nos soupirs. » ”

“ Notre héros, furieux, saisit une bouteille et la brise sur le crâne de son malheureux compagnon, qui jette un cri et tombe ensanglanté. Cette horrible scène glace d'effroi tous les spectateurs, et consterne Richard lui-même ; la garde arrive et le conduit au violon. Le ministère public s'empare de l'affaire, et le perturbateur est traduit en police correctionnelle. Un autre que lui eût été mal pris, mais Nervil avait de l'expérience et connaissait les hommes ”

“ La voix de l'homme qui parle de son amour, de sa reconnaissance à celle qui lui a rendu la vie, est bien puissante sur son
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coeur; les peines, les tourments, loin de la décourager, attachent la femme; c'est par cette raison que l'enfant malingre et pleureur est souvent plus aimé de sa mère que son frère, robuste et joyeux.
Il faut ajouter que Richard agita les grands ressorts dont il savait se servir ; il parla de ses malheurs. La chute de Napoléon brisait le dernier lien qui l'attachât à la France , et peut-être à la terre ”

“ Depuis 1830, une route charmante, comme un ruban doré, lie le Pont-de-l'Arche et Romilly.
Mais quittons ces descriptions où se complaît notre coeur : nous avons voulu faire connaître le pays où a vécu et grandi notre héros, Richard Nervil; où est née, où est morte notre héroïne, Thérèse Farron ; ce pays, c'est Romilly, sur lequel nous croyons avoir appelé l'intérêt de nos lecteurs.
sence des résultats merveilleux des chemins de fer ; et nous faisons des voeux pour que le chemin de Paris au Havre vienne en aide à l'industrie normande, si digne à tous égards de la sollicitude du pays. ”

“ Mais pendant que la tristesse et les larmes régnaient au village , suivons pas à pas le plus malheureux de tous, Richard.
Richard, jusqu'au jour de la mort de Farron,
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n'avait jamais désespéré de s'unir à Thérèse ; même au moment de ses plus grands succès, il se disait : « Qu'il se présente une femme un peu » bien avec une fortune suffisante , pour avoir » amplement équipage et livrée, je l'épouse; » autrement Thérèse , la seule Thérèse portera » mon nom. La vie parisienne me plaît assez , " mais je la veux brillante, animée, ou bien Ro» milly. » ”

“ A Romilly, l'homme qui sait se battre commence par donner à son adversaire un coup de poing sur le nez.
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seul défaut : la paresse ! la paresse , mère de tous les vices, source de tous les crimes.
Richard , qui n'avait aucun état, aucune occupation, cherchait à passer ses longues journées le plus gaîment possible; aussi était-il de tous les écots, de toutes les noces et de tous les baptêmes ; jamais il ne manquait, dans un rayon de quatre lieues, aux marchés, foires et fêtes de village. ”

“ Dès le point du jour, elle se leva, regarda dans la chambre de Richard ; il dormait toujours ; elle alla se promener dans sa cour. Les deux propriétés de Farron et de Nervil n'étaient séparés que par une haie vive très-épaisse. Louise reconnut au travers que la lumière brillait encore chez son voisin ; elle en conclut que l'on avait sans doute passé la nuit auprès de Thérèse. Émue et attendrie sur le sort d'une jeune personne, qu'après tout elle reconnaissait pour être douce et charmante, elle resta long-temps immobile, cherchant à voir ou écouter quelque chose ”

“ Cette mort fut peut-être un bonheur, elle évita sans doute un crime de plus au misérable Nervil.
Richard, lors de son voyage à Paris, au retour de l'empereur, avait appris de Turgouin la mort de sa mère, qui ne l'avait pas du tout impressionnée. En faisant à son oncle ses adieux de départ pour l'armée, il l'avait chargé de la vente de sa petite propriété de Rornilly : « Si je meurs, lui dit-il, ce que je ne crois pas, vous ferez du montant ce que bon vous semblera : autrement, vous le tiendrez à ma disposition. » ”

“ Innocente ! « et pourtant elle gémit et supplie; et le cou» pable, et l'auteur de nos maux vit calme et » tranquille ; il ne vient pas proclamer son crime, " vous justifier, demander, solliciter votre grâce. " Le misérable ! Oh ! non, non, mon père, jamais
(1) Il était rare alors en Normandie que les enfants tutoyassent leurs père et mère.
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» votre fille ne le nommera son époux ! » Les heures marchent vite près de ceux qu'on aime. Il se faisait déjà tard quand Marthe pensa à partir. ”

“ L'abbé Chauvâl, qui arriva, les rassura un peu en leur disant qu'il était brûlé.
Le funeste combat de Farron et de Richard avait eu du retentissement, comme on le pense bien. Le procureur du roi des Andelys, en ayant été informé, soit par la rumeur publique, soit par quelque agent officieux, ainsi qu'il s'en rencontre toujours, se rendit immédiatement à Romilly pour faire une enquête judiciaire. Les amis de Farron soupçonnèrent un moment Louise Nervil de cette indignité; mais l'avenir leur a fait connaître leurs injustes préventions et son innocence. ”

“ Elbeuf est une ville où l'homme laborieux et intelligent peut espérer jeter les fondements d'un avenir honorable.
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Paul-Édouard pleura long-temps sa mère et la regretta toujours , surtout depuis ce moment qui, sans doute marqué par la Providence pour frapper son esprit d'une impression ineffaçable, lui inculqua la plus haute leçon morale que jamais homme ait reçue, dont il n'avait pas besoin, tant son coeur était pur, mais qu'il est bon d'exposer ici pour l'instruction de nos semblables. ”

“ EN NORMANDIE.
J'irai revoir ma Normandie. Frédéric BÉRAT.
L'homme, ce géant d'orgueil, petit hochet
que Dieu crée et brise a son gré, qui glisse sur
la terre comme un frêle esquif à la surface des
mers, y traçant un passager sillon sans y laisser
une ombre ;
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L'homme, ce roseau pensant, pour obéir à cet instinct de perpétuité qui est l'ame de la nature , se console de son impuissance devant les merveilles du Créateur, en donnant une appellation à la partie du sol dont il se croit le maître. ”

“ Quand Farron eut reconnu que c'était son antagoniste , son coeur en éprouva une joie secrète, sa vue lui parut douce, tant il craignait que quelque obstacle eût empêché la réalisation de son projet; sa satisfaction fut grande aussi, quand il vit que Richard avait deux épées. Cependant il lui dit : Vous êtes jeune, pas trop de géné11
géné11
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rosité ; vous croyez-vous assez fort pour vous défendre ? Richard répondit : Je l'espère du moins. ”

“ Nous craignons que notre zèle nous ait entraîné trop loin, et que nos lecteurs nous sachent mauvais gré de leur avoir exposé l'affligeant tableau de nos désastres , qu'ils connaissent aussi bien que nous ; ce n'est pas assurément parce que nous nous y sommes complu, mais parce que nous trouvons que le goût des conquêtes
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est encore bien enraciné dans l'esprit national ; choses fâcheuses, car, dans la guerre, il y a toujours des vaincus , et, pour les coeurs philantropes, ce sont des victimes. ”

“ Retournons sous le toit de Nervil. Du moderne Agamemnon à Richard la transition est forte, plus encore pour nos lecteurs que pour nous , qui, connaissant son âme énergique , croyons que, mieux dirigé , il eût été, lui aussi, capable des plus grandes actions.
Richard, tout en fumant comme un Italien , buvant comme un Anglais, n'ayant plus qu'une faible pension alimentaire à espérer de Romilly, comprit qu'il devait s'occuper de gagner de l'argent ; mais par quel moyen ? Tous les états honnêtes et avoués sont pénibles, ce qui ne souriait nullement à sa paresse ”

“ Que peut faire chez son père, sans fortune, une enfant quia été élevée avec des filles de princes, ducs, comtes, maréchaux, généraux, etc. ? Rien, de bon assurément. Aussi en voyons-nous qui, dévorées par l'ambition , finissent très-malheureusement. C'est là sans doute un des grands travers de notre siècle d'égalité , de ne pas savoir proportionner l'éducation aux fortunes. Thérèse, restée au village, avait appris un état. Aussitôt qu'elle voulut travailler pour son compte, Richard Nervil s'empressa de lui faire plisser ses chemines de calicot ou de percale ”

“ S'il y avait eu un peu d'ordre, Wilna aurait pu tenir assez long-temps pour anéantir les vivres , sauver les trophées et
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le trésor de Napoléon , mais la démoralisation était telle que les Russes entraient par une porte, et les Français, dans la plus grande confusion , sortaient par l'autre. Richard racontait que, dans un défilé , près d'une hauteur nommée Ponari, un des caissons contenant le trésor de l'empereur ayant versé, se brisa, et l'or dont il était chargé roula de toutes parts ; alors on vit s'évanouir la dernière lueur de discipline ”

“ Wa15.
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gram, où, dans le plus fort de la mêlée, il brava intrépidement une grêle de mitraille.
L'audacieux conquérant, placé au plus haut sommet des prospérités humaines, est à l'apogée de sa puissance , lorsqu'il cherche, sous le prétexte d'avoir un héritier, à effacer le peu qui reste en son gouvernement des principes de la révolution française et en lui de l'homme parvenu. Il crut s'élever en s'alliant à la fille des Césars : ce fut lui qui descendit ”

“ Si pour le pauvre Farron la nuit fut longue et cruelle, sa joie fut grande lorsque dans la matinée il revit les deux êtres qui lui étaient chers — Il y avait si longtemps que le bon père n'avait embrassé sa fille, si long-temps qu'il n'avait reçu ses tendres baisers, que son apparition, comme une vision céleste, fut un éclair de bonheur; et, dans
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le transport de son ivresse paternelle, il s'écria : « On peut donc encore être heureux dans les fers!..-.. »
Un procès n'est pas une chose que l'on puisse toujours cacher ”