Bulletin blanc

“ Je suis disposé à voter le mieux possible, mais comment pouvez-vous m'engager à porter un bulletin blanc ? Il s'agit en ma qualité d'électeur de déléguer mes pouvoirs à un mandataire pour contrôler les affaires de l'Etat et vous voulez que je dépose un bulletin blanc? Un petit carré de papier pourrat-il éplucher et réviser'des chiffres ? ”

“ Que ferons-nous? se demande-t-on, et il est bien à craindre que, ne sachant comment agir, beaucoup s'abstiennent. S'abstenir, en toutes choses, et en politique plus qu'en toute autre chose, c'est un parti facile à prendre. Comme cela, point de raisons à peser, point de parti à prendre, point de responsabilité, point de dérangement: on s'endort d'un sommeil égoïste et on est tout étonné un jour de s'éveiller d'un terrible réveil.
Allons donc au scrutin ! mais allons-y munis d'un bulletin blanc. Ne portons ni un oui, ni un non. ”

“ Au moment où le Corps législatif vient de se placer lui-même un bâillon sur la bouche, la presse reste le véritable et seul représentant de la nation pendant la période solennelle et inquiétante que nous traversons. ”

“ Mais, en se concertant, la presse Va désigner avec sagesse Le nom que chaque bulletin Doit déposer dans le scrutin. Sur ce, vous allez voir les maires, Les desservants, doyens, vicaires, Aux électeurs faisant appel, Dicter le vote universel, En blanc, en rouge, en tricolore; Car chaque presse a son aurore Dans la couleur qu'elle défend, Et dont sa fortune dépend, Devant rayonner dans sa sphère. ”

“ Dans notre pays de culture avancée, la terre demande tous les instants de son possesseur, mais le dimanche reste, et l'on aura accompli un immense progrès quand une presse hebdomadaire sera créée pour le paysan. En résumé, il est certain qu'on a voulu faire un coup de théâtre et que la majorité des oui sera une majorité factice et inconsciente d'elle-même. ”

“ Le piège est habilement tendu. Dire non, c'est dire non à la mort (en effigie tout au moins) du pouvoir personnel, c'est dire non au gouvernement parlementaire, non à la responsabilité ministérielle, non à toutes les restitutions que le dictateur de 1852 a été contraint de faire au peuple. Si les non étaient par impossible en majorité, ce serait la révolution et personne n'en veut.
Dire oui, c'est dire oui au maintien du Sénat dans les absurdes conditions où il est établi, c'est dire oui à une constitution inamovible, oui au plébiscite en permanence, oui au 2 décembre ! ”

“ Nous avons vu les classes ouvrières, sauf de rares et honorables exceptions, obéissant au mot d'ordre de meneurs qui exploitent ses passions socialistes et antireligieuses ; c'est l'appoint de la révolution. Quant aux classes laborieuses des campagnes, il faut avoir vécu parmi elles pour savoir à quel point elles sont peu aptes à comprendre même les questions les plus simples en matière politique. Elles sont habituées (ou on les a habituées) à croire que le gouvernement est payé pour tout faire marcher et puis que tout s'arrêterait si on ne disait pas oui et encore oui au gouvernement. ”

“ Deux cent mille jeunes gens, choisis parmi les plus forts et les plus beaux de la France, étaient allés, arrachés à l'amour de leurs mères, laisser leurs corps sur le champ de bataille, dans le seul but d'occuper l'opinion publique et de la détourner des affaires intérieures. ”

“ Il est véritablement triste, après tant de révolutions, tant d'expériences, tant de sang versé, tant d'épreuves de toutes sortes, alors que les idées de liberté sont si profondément enracinées dans notre sol de France, que ceux mêmes qui les aiment le moins sont obligés de s'en parer comme d'un masque pour se rendre encore acceptables, il est affligeant, disons-nous, de n'être parvenu à établir qu'un édifice tellement peu solide que l'on craigne à chaque instant de le voir renversé. ”

“ Or, nous touchons à l'heure du plébiscite, et c'est à peine si l'on a commencé à discuter la conduite à suivre devant le scrutin. Il est, je crois, indispensable d'arriver à une entente sur ce point important entre tous les honnêtes gens, entre les hommes d'ordre à la fois et de liberté.
Qu'allons-nous faire ? C'est ce que j'entends répéter par tout le monde autour de moi. Les perplexités sont grandes et l'on craint surtout d'agir de telle sorte que le gouvernement personnel en tire argument en sa faveur. ”

“ Le plébiscite est nécessairement une comédie : un grand nombre votent oui, parce qu'ils ne peuvent pas faire autrement ; un plus grand nombre ne savent même pas pourquoi ni sur quoi ils votent. J'entends chaque jour les paysans répéter : « Qu'est-ce qu'on nous veut encore ? Il paraît qu'on va dire si on veut l'empereur ou bien la république. » Et l'on sait si nos paysans, très-démocrates au fond du coeur, ont une peur terrible de la république. La question se trouve ainsi posée (et c'est ce que veut le gouvernement) entre la réaction et l'anarchie. ”

“ Non, nous ne voulons plus d'un système désormais condamné par ses effets, nous ne voulons plus de cette assemblée de vieux généraux, fort glorieux sans doute, mais le plus souvent très-incapables en affaires et trop habitués au régime du sabre, de vieux juristes imbus des vieilles idées de nos parlements et qui appellent libertés gallicanes l'abaissement de l'Eglise sous le pouvoir civil, de députés à la retraite qui ont trouvé là la récompense de leurs services quand, trop déconsidérés dans l'opinion publique ils n'ont plus été en état de servir comme candidats officiels ”

“ Pour l'avenir, le plébiscite est insoutenable; pour le présent, on a essayé de le justifier en s'appuyant sur la nécessité. Il est indispensable, dit-on, de recourir au peuple pour modifier ce que le peuple a établi. Hypocrites, vous savez bien que le peuple ne s'occupe guère de ce qu'il a fait jadis, et que, pourvu qu'on donne satisfaction à ses désirs, il ne s'inquiète point de la procédure, comme un huissier méticuleux qui craint une nullité pour un vice de forme. Ce qui est écrit dans la Constitution, que nous importe, pourvu que la pratique réponde à nos voeux. ”

“ Aussi, comme il était, fort le jeune et fougueux orateur, lorsque s'imposant à la chambre, étonnée de sa propre patience, il montrait l'avènement inévitable de la République dans un avenir prochain : lorsqu'un gouvernement se soumet périodiquement aux suffrages du pays , ce n'est plus une monarchie. ”

“ Depuis il avait fait quelques concessions à l'Empire autoritaire, mais sans rien abandonner de sa dignité et de son indépendance. Chacun se plaisait à reconnaître que c'était l'homme intègre par excellence, et son entrée aux affaires avait été vivement désirée. Aussi, à cause de cette intégrité bien connue, personne ne met-il en doute qu'aussitôt le vote sur la Constitution, il ne se retire de ce ministère en ruine dont pas une pierre ne devait se détacher sans en entraîner la destruction complète. ”

“ Non, ne restez pas chez vous, pas d'abstention!
Je crois pouvoir le répéter, l'abstention est une attitude peu courageuse ; c'est l'attitude des gens qui tournent le dos à un incendie, dans la crainte de gâter leurs habits ou de se brûler les doigts; c'est l'attitude de gens regardant leurs frères se battre sans rien faire pour les séparer. Jetons-nous bravement au milieu des coups, et si nous attrapons quelques horions, nous n'aurons pas à en rougir. ”

“ Par une singulière contradiction, en même temps qu'on propose au peuple l'adoption du régime parlementaire, on lui demande de consacrer le régime plébiscitaire qui en est la négation; le premier essentiellement conservateur, le second éminemment révolutionnaire. Sous l'un, en effet, ce qui assure le maintien de l'ordre, c'est l'exacte pondération des pouvoirs ; la personne du souverain est étrangère aux luttes des partis, le gouvernement qu'on attaque, ce n'est pas lui ; les ministres ne peuvent marcher qu'appuyés sur la chambre ”

“ Ainsi, quand, malgré tout, par suite de cette merveilleuse puissance, qui fait que toujours la vérité triomphera, l'entente s'est faite peu à peu quand le mot de liberté, que les amendes et la prison n'avaient pu effacer de notre langue, est devenu un drapeau commun que nous suivons tous avec fierté ”

“ Le plébiscite! ce peut être un instrument de règne, mais c'est un instrument terriblement dangereux. Nous qui le combattons, nous ne sommes point les ennemis de l'Empire; nous ne sommes pas ses amis, parce qu'il nous importe peu, mais il représente un principe qui nous importe. Quoi ! l'Empire fait prêcher par ses fidèles une légitimité napoléonienne, et voici que dans huit jours, voici qu'à chaque instant la dynastie sera discutée et un vote interviendra sur son maintien ou son renversement ! ”

“ Mais sans abandonner les principes, et dans toutes les choses qui leur sont étrangères, une entente n'est-elle pas passible, n'est-elle pas désirable? Assurément rien n'est plus désirable ; rien de plus heureux que lorsque nous pouvons rencontrer un terrain neutre sur lequel des adversaires qui s'estiment peuvent se tendre la main sans arrière-pensée. C'est alors que leur force est irrésistible. ”

“ A ce compte, le gouvernement purement autocratique est l'idéal du gouvernement pour les hommes aimant la tranquillité. Oui, mais laissez aller le temps : les budgets augmentent, les emprunts s'accumulent, les impôts grossissent, le sang des citoyens est prodigué sans profit, les autorités les plus respectables s'avilissent dans une basse servilité et pendant ce temps le peuple qui paraissait résigné, content même , le peuple, cette force insaisissable en dehors des moments d'explosion, s'est soulevé sourdement ”

“ Pauvres contribuables ! une bonne moitié des impôts passe à payer les gens chargés de les recueillir ou d'assurer leur rentrée, puis viennent les gros traitements des gros personnages inutiles, puis il faut entretenir une armée inutile aussi puisque personne ne nous menace et que si l'on nous menaçait chacun saurait bien combattre pour ses foyers, puis il faut essayer d'assouvir les désirs insatiables de Paris, cette coquette qui refuse ses bonnes grâces à ceux qui ont cru faire le plus pour elle. ”

“ Bons paysans, qui ne savez pas ce que c'est qu'une Constitution, qui ne savez pas ce qu'on entend par une réforme libérale, qui ignorez le rôle des grands corps de l'Etat, qui n'avez pas suivi jour par jour la marche des événements depuis 1860, qui hier encore n'aviez pas entendu parler du sénatus-consulte du 20 avril, vous avez quinze jours pour vous enquérir de tout cela. ”

“ Regardons autour de nous, et, sauf dans les rangs d'une administration courbée depuis tantôt vingt ans sous un régime avilissant, où verrons-nous des autoritaires? Sauf dans la partie dépravée de la classe ouvrière, et dans ses meneurs intéressés, où trouverons-nous des socialistes? ”

“ C'est regrettable, mais c'est possible. Qui n'a jamais commis d'erreurs? Du moins, M. Daru, lorsqu'il vit qu'on voulait faire du plébiscite un instrument de réaction, lorsque l'empereur eut repoussé toute mesure mettant un frein à un pouvoir exorbitant, M. Daru se laissa briser plutôt que de plier. M. Buffet, lui, en avait donné l'exemple. Nous espérons bien voir M. de Talhouët les suivre dans cette honorable retraite.
Aujourd'hui une nouvelle constitution est soumise au vote du peuple. Le devoir de tous est de s'éclairer et de prendre une décision sur la marche à suivre. ”

“ Très-apte à choisir les conseils municipaux, les conseils généraux, l'électeur de la campagne ne sait plus que faire dès qu'on arrive aux élections générales, dès qu'il ne s'agit plus de choisir un homme qu'il connaît, à cause de son honnêteté, des capacités qu'il a montrées, mais de choisir entre deux candidats qui ne se recommandent à lui que par l'exposé de théories auxquelles il ne comprend rien. ”

“ Les premiers s'appuient sur ce qu'on a pris la malheureuse habitude d'appeler le peuple, c'est-à-dire sur cette masse turbulente, prompte aux émotions, d'autant plus avide de jouissances qu'elle en est plus privée, à qui la religion n'a appris ni à dompter ses passions, ni à voir dans les misères d'ici-bas la compensation des félicités éternelles. ”

“ Ce que l'on doit rechercher , ce n'est pas si un parti est plus facile à faire adopter , mais s'il est meilleur. Du reste, dans nos campagnes, devant les menaces et sous la pression de l'administration, il y en a bien peu qui oseraient s'abstenir, et si on ne donne pas aux électeurs un moyen de dire à la fois oui et non, on leur fera dire oui. ”

“ C'est l'abstention des honnêtes gens qui a permis à une poignée d'hommes d'ensanglanter la France de leurs forfaits, c'est l'abstention des honnêtes gens qui a permis à un seul homme d'imposer au pays pendant dix-huit années sa volonté tyrannique. ”

“ Il ne s'agit point, en effet, de choisir une forme de gouvernement ou le chef du pouvoir; tout se résume à faire choix d'hommes consciencieux, éclairés, indépendants, à quelque parti qu'ils appartiennent. Aussi l'union libérale, quoi qu'on ait dit contre elle parce qu'on n'en comprenait pas le but, ou qu'on n'en voyait pas les limites, a-t-elle fait d'excellentes élections, et nous serions bien ingrats si nous oubliions celle du regretté M. Lanjuinais.
Aujourd'hui, il s'agit du plébiscite. L'occasion est encore meilleure pour une entente : ici, point de personne en jeu ”

“ Et puis, comme la marotte du pouvoir, quel qu'il soit, est de se croire infaillible, comme rien n'est désagréable comme un contrôle, le meilleur, et peut-être le seul moyen de rester bien en cour, c'est de soutenir, d'exciter, d'exagérer toutes les idées autoritaires qui germent dans la tête du souverain. ”

“ Enfin, nouvelles fatigues, nouveaux tracas, nouvelles déceptions, lorsqu'on se lance dans la vie publique et le maniement des affaires, ennuis amplement compensés pour beaucoup par la satisfaction d'une noble ambition. ”

“ On compte sur les oui de tous les serviles et les naïfs, et quant aux indépendants, aux gens qui raisonnent, on espère bien que dans l'inpasse où ils se trouvent ils s'abstiendront.
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En effet, il est bien difficile, pour ne pas dire impossible de prendre la responsabilité d'un non. Je laisse de côté l'hypothèse très-improbable où les non seraient en majorité, ce qui nous rejetterait sous la dictature si le gouvernement était assez fort pour éviter la révolution. Mais il est indiscutable que le sénatus-consulte contient de bonnes choses ”