Dévotion à la Vierge

“ Mais, tout en défendant le recours aux saints de l'Écriture, nombre de catéchismes insistent sur les avantages de la dévotion à la Vierge :
Explication. Il faut bien voir ici que nul saint, quelque grand qu'il soit, ne peut entrer en comparaison avec la Sainte Vierge ; qu'après Dieu au-dessous duquel elle est infiniment, il n'y a rien au monde de si grand que cette très parfaite créature ; que la qualité de Mère de Dieu, l'éminent degré de sa sainteté et le crédit qu'elle a auprès du Seigneur, sont des raisons qui nous doivent inspirer une singulière dévotion envers elle2. ”

“ Il est bien vrai que telle ou telle pratique de dévotion, considérée en elle-même, n'est pas d'obligation, puisqu'elle n'est point commandée, imposée comme une loi de Dieu ou de l'Église. Nous sommes tenus, sans aucun doute, d'avoir de la dévotion envers la très-sainte Vierge, c'est-à-dire de lui rendre le culte et les hommages qui lui sont dûs comme à la Mère de Dieu ; d'avoir pour elle les
sentiments de respect, de confiance et d'amour que nous lui devons comme à la Mère des hommes ”

“ La vraie dévotion, a dit saint Augustin, consiste à imiter ceux que nous honorons. Si donc nous voulons avoir pour la sainte Vierge une véritable et solide dévotion, nous devons la faire consister principalement dans l'imitation de ses vertus. Saint Paul disait autrefois aux Ephésiens : Soyez les imitateurs de Dieu comme étant ses enfants bien aimés. L'imitation de Marie, telle est aussi la marque à laquelle on reconnaîtra que nous sommes ses enfants de prédilection et telle est bien l'obligation que nous impose notre titre de serviteurs de la Reine du Ciel. ”

“ Vers le milieu du siècle, de ce siècle incrédule et moqueur, qui, descendu aux dernières limites de la dissolution, en était venu au point de ne plus rien croire et de tout mépriser, la dévotion à la Vierge immaculée devint, dans nos contrées toujours si religieuses et si catholiques, l'objet des plus infâmes sarcasmes. ”

“ Sans doute le P. Binet, le P. Barry lui-même n'oublient pas l'esprit de la dévotion : pour avoir droit à cette toute puissante intercession de la Vierge, on doit voir dans son culte autre chose qu'un ensemble de pratiques peu généreuses ou de « recettes » commodes. « Ne croyez pas que sous couleur de dévotion, j'ai envie de flatter les pécheurs et leur persuader qu'ayans mal vécu, il ne faut que lever les yeux à la Vierge. (et) avec un Ave Maria gagner le ciel3. » « Il est malaisé d'aymer Marie sans aymer la saincteté4 ». ”

“ Il transporte à la Vierge l' « expérience religieuse » qu'il trouve en ses servantes; il en décrit le développement et les progrès. Vers la même époque, Port-Royal, avec Saint-Cyran, principalement séduit par une vertu de Marie, l'humilité, voue à la Vierge une dévotion augustinienne : la mère du Christ symbolise le triomphe de la Grâce contre l'Orgueil, l'éternel ennemi. Sur la définition précise de cette dévotion mariale des jansénistes, nous insisterons d'autant plus, que, soit ignorance, soit malveillance, on l'a presque toujours reléguée dans l'ombre. ”

“ « Tâchons, même quand il n'y a aucun danger à craindre pour la foi et la piété, qu'on ne puisse pas nous soupçonner de vouloir innover quelque chose ou créer une doctrine nouvelle. »
endossent et acceptent sans restriction les hardiesses, si souvent déconcertantes, de la dévotion du Moyen Age à Notre Dame. Notre Dame est pour eux, comme pour les chanteurs des Puys, non seulement « une mère de douceur », mais une « mère de miséricorde » : c'est la Vierge pitoyable qui sauva Théophile1 et les plus grands pécheurs. ”

“ I. Fondements de cette dévotion. Il y a des personnes qui regardent la dévotion à la sainte Vierge comme une pratique bonne pour les femmes et les enfants; mais pratique de surérogation dont un homme n'a pas besoin; il en est qui croiraient, pour ainsi dire, s'abaisser en recourant à Marie, en récitant le chapelet, en embrassant quelque autre exercice de piété en son honneur.
— 288— Aveugles et insensés ! comme si tous les saints ne s'étaient pas fait gloire d'honorer la Mère de Dieu ”

“ L'instruction de 17203 choisit pour cette fête de « parler de la dévotion qu'il faut avoir pour la sainte Vierge », thème abordé par ailleurs dans les instructions de 1762 pour la fête de l'Immaculée Conception. « Ce mystère de l'Annonciation et de l'Incarnation nous oblige, dit le texte, à avoir une grande dévotion pour la très sainte Vierge4 ». Les raisons en sont qu'il est « très juste (et) de plus raisonnable... d'honorer et de respecter la plus sainte et la plus excellente créature qui ait jamais été après l'humanité de Notre Seigneur », en raison de sa proximité avec Dieu. ”

“ C'est de croire, comme font plusieurs personnes déréglées, qu'en pratiquant quelque dévotion à la Sainte Vierge, comme de dire son chapelet et de porter le scapulaire, on est assuré de n'estre point damné, parce que la Sainte Vierge obtient infailliblement de Dieu que tous ses dévots ne meurent point en état de damnation. ”

“ L'éminente sainteté de Marie, sa dignité de Mère de Dieu, la gloire dont elle jouit, le pouvoir qu'elle a reçu sur la terre et dans le ciel, la tendresse qu'elle a pour les hommes, surtout pour ceux qui se sont engagés à son service, c'est ce qui a inspiré à tous les Saints une vive et affectueuse dévotion pour elle. Imitez-les : soyez-lui dévot. La dévotion à la sainte Vierge, dit saint Bernard, est une marque de prédestination. ”

“ Et les discussions continuaient toujours ; enfin, le curé les apaisa par un mot qui fit rentrer chacun dans son for intérieur : « Si
les enfants voient la Sainte Vierge, c'est parce qu'ils en sont plus dignes que nous. »
La prière, dès lors, remplaça l'inutile dispute : on commença par réciter le chapelet.
La Vierge Marie voulut nous faire comprendre, à ce moment, par les regards innocents de ces humbles petits, les effets merveilleux de cette dévotion qui, pour ainsi dire, accroît son pouvoir auprès du Seigneur et la fait briller d'une gloire plus belle. ”

“ J'admets pleinement que la dévotion envers la sainte Vierge a grandi chez les catholiques dans le cours des siècles; je n'admets pas que la doctrine qui la concerne ait reçu aucun accroissement; car je crois qu'elle est, en substance, restée une et identique depuis l'origine.
Par la foi, j'entends la règle de la foi et l'adhésion à cette règle; par la dévotion, j'entends le culte religieux qui est dû aux objets de notre foi, et les pratiques de ce culte. La foi et la dévotion sont distinctes, en fait tout
autant qu'en théorie. ”

“ Id., Sermon pour la Purification, IX, 257 sq., (2e point) ; pour la Présentation, IX, 394 sq.
— qu'enseigne au chrétien la Purification de Marie ; — la patience et la bonté, vertus humbles mais solides, qualités essentielles de la vraie dévotion, laquelle n'est pas un rêve héroïque de perfection rare, mais une lente ascension spirituelle dans le train ordinaire de la vie. D'ailleurs, de ces fruits moraux de la dévotion bien entendue à la Vierge, l'existence cachée de celle-ci, autant que les textes bibliques en parlent, n'est-elle pas l'image? Notre Dame fut « une très parfaite religieuse ». ”

“ En effet, quelle dévotion plus agréable à Dieu et plus utile aux fidèles ? Les trésors de grâce et de miséricorde qui ont été mis entre les mains de Marie, ne se trouvent-ils pas en quelque sorte entre les mains de sa mère, et ce que les Pères de l'Église disent du pouvoir de la Sainte-Vierge auprès de son divin fils, ne peut-on pas le dire de celui de Ste-Anne auprès de sa fille bénie? Dès-lors pourrait-elle être sourde et insensible aux prières d'un cœur bien disposé qui s'adresserait à elle dans un moment de cruelle détresse ? ”

“ Quand des étrangers conçoivent de nous une impression défavorable, à la vue des images de la sainte Vierge dans nos églises, et de la foule qui se presse autour de ses autels, ils oublient qu'il y a dans l'enceinte sacrée, une présence infiniment plus imposante, qui réclame et obtient de nous un culte essentiellement supérieur et différent des pratiques les plus ferventes de notre dévotion envers Marie. Dans les églises protestantes, où rien de plus grand ne serait offert à l'adoration des fidèles, cette dévotion, si elle était encouragée, pourrait, il est vrai, tourner à l'idolâtrie. ”

“ Elles le sont toutes, répondit-il : par exemple, saluer la sainte Vierge au rencontre de ses images ; dire le petit chapelet des dix plaisirs de la Vierge ; prononcer souvent le nom de Marie ; donner commission aux Anges de lui faire la révérence de notre part ; souhaiter de lui bâtir plus d’églises que n’ont fait tous les monarques ensemble ; lui donner tous les matins le bonjour, et sur le tard le bonsoir ; dire tous les jours l’Ave Maria, en l’honneur du cœur de Marie. Et il dit que cette dévotion-là assure, de plus, d’obtenir le cœur de la Vierge. ”

“ Cette distinction nous permet de réfuter l’accusation : jamais dans l’Eglise on n’a enseigné que l’invocation à Marie fut nécessaire au salut. Mais d’autre part, on doit reconnaître que la dévotion, la prière à la Vierge, toujours associée à l'œuvre rédemptrice d’une façon secondaire mais réelle, est un sérieux motif d’espérance, et donc que cette invocation, cette dévotion est utile, qu’elle l’est même plus que la prière aux Saints. ”

“ Ils se firent donc les champions de la piété moyenageuse et se proposèrent de développer « l'amalgame composite des croyances popu-
laires, »1 où l'effusion sentimentale s'accompagne toujours de multiples et minutieuses pratiques. La Vierge leur apparut aussi comme la protectrice de l'orthodoxie : celle dont on pouvait raisonnablement espérer la ruine de l'hérésie protestante; en ce sens que son culte, nettement affirmé, était un des symboles les plus nets de la dévotion catholique. ”

“ Deux de ses tableaux, qui représentent la Vierge dans sa gloire, conviennent à la piété sentimentale du siècle. Le clair-obscur qu’il emploie, la multitude des teintes noyées les unes dans les autres caressent les émotions ambiguës de la dévotion molle. Son Saint Jean qui montre la Vierge ressemble à un amoroso. Près de lui, un homme agenouillé, à grande barbe noire, s’épanche avec une complaisance attendrie qui n’est pas exempte de fadeur. La Vierge sur son trône, le saint et la sainte qui l’accompagnent se penchent avec une grâce languissante. ”

“ La Vierge se désappropria toujours de sa gloire. « Après s'être humiliée devant Dieu par la réponse qu'elle fit à l'ange, elles s'en va incontinent après s'humilier devant les hommes, mais bien loin du lieu où elle avait été exaltée, pensant par là se cacher ». ”

“ Marie à la fin du Moyen Âge
Le but de la dévotion personnelle est de participer pleinement à la vie du Christ par l'émotion et l'engagement, essentiels au salut : l'image qu'on peut voir, toucher, baiser... en est le medium le plus efficace, dans toutes les matières et sous toutes les formes possibles. Les images de la Vierge sont donc un premier moyen d'entrer dans les sensibilités de cette période. ”

“ Seulement, agressifs 2 comme ils sont en cette période conquérante, les Jésuites oublient parfois dans l'entraînement de la polémique la douceur obligée d'une dévotion attendrie. Résolus à conserver au culte de Notre Dame sa séduction sentimentale, mais ennemis d'un quiétisme inactif, ils instituent. entre les chrétiens un véritable « concours » spirituel, où tous « se font un saint défi à qui rendrait le plus d'honneurs » à la Vierge et « se disputent avec ferveur » 3 la palme. ”

“ De même encore, par une dévotion particulière, on peut cueillir les fleurs de la céleste allégresse à toutes les fêtes de la bienheureuse Vierge Marie et aux jours de la nativité des autres saints, lorsque l'Eglisé célèbre dévotement leurs offices, chante leurs louanges, récite leurs leçons et rappelle à nos esprits la gloire dont ils jouissent dans l'éternité. ”

“ Plaise au Seigneur que les prières de la sainte Vierge continuent à obtenir de Dieu miséricorde pour la France, et que le prodige qui a été opéré dans votre diocèse ranime dans le cœur des fidèles la dévotion envers la sainte Vierge, notre mère et notre patronne. ”

“ Ce zélé Religieux, qui enseignait alors à Rome, considérant que la protection de la sainte Vierge est un moyen très-efficace pour conserver l'innocence et devenir parfait chrétien, assemblait de temps en temps les plus fervents de ses disciples pour leur recommander la dévotion à la sainte Vierge et leur apprendre à se rendre dignes de sa protection. Ainsi on élevait un oratoire, on récitait des prières, on faisait des lectures édifiantes, on se proposait d'honorer la sainte Vierge par l'imitation
de ses vertus et de se soutenir par la fréquentation des sacrements. ”

“ L'analyse que nous venons de faire de la piété sulpicienne et de la dévotion au « Cœur de Marie » nous laisse deviner, si elle ne nous les montre déjà, les dangers et les extravagances qui peuvent résulter des intentions les plus pures. La dévotion des Jésuites continuait à multiplier parmi les fidèles et à faciliter ses pratiques favorites. ”

“ Pourtant, la Vierge n'assure pas que l'assistance du fidèle au moment de la mort. Elle le fait aussi entrer dans les mystères de Dieu. A l'occasion de l'Assomption, le catéchisme des fêtes du diocèse de Sens développe ainsi, comme il l'a annoncé, une référence biblique à la Vierge, celle de Judith, et propose des pratiques qui permettent d'imiter les deux femmes :
1. Invoquer la Sainte Vierge pour le moment de notre mort et lui dire souvent avec dévotion cette prière de l'Eglise, Sainte Mère de Dieu... ”

“ Dans certaines équipes seulement, à la fin de la soirée de mission, un père reprenait l'ensemble du thème pour y montrer la place de la Vierge, ceci en trois ou quatre minutes. Mon confrère ajoute: tous ne pouvaient se permettre cela, mais c'était souvent très bon. A cela il faut ajouter une prédication plus spécialisée, de "dévotion", qui se faisait le matin surtout, soit à partir des mystères du Rosaire, soit même, en certains cas, à partir du Traité de la Vraie Dévotion pour aboutir à la consécration du Saint Esclavage. ”