Charles Vte de Vauréal

“ Est-ce à dire que la guerre est la loi fatale de l'humanité ? Cette proposition est tellement loin de ma pensée que je la considère comme condamnable, parce qu'elle est contraire à la raison du progrès, à cette raison que l'avenir nous promet de plus en plus éclairée par la science.
La guerre est l'expression d'une loi élevée qui ne demande à se traduire que par une expression meilleure, l'industrie. Une nation qui est vivante ne connaît pas le repos qui est la mort. La paix n'est pas le repos, c'est une application plus profitable des activités humaines, c'est l'industrie ”

“ La science ne peut complètement s'appliquer qu'avec le concours de l'art. L'anatomiste le meilleur serait le plus mauvais chirurgien, s'il n'avait pas cette éducation des sens qui permet de voir avec les doigts et de toucher de l'œil, c'est-à-dire de combiner toutes les sensations pour avoir une idée plus précise, plus parfaite de l'objet qu'on observe. L'hygiéniste qui se propose de faire de l'entraînement ou de l'aguerrissement doit posséder à un haut degré cette faculté de voir et de bien voir comment la vie se traduit par les qualités extérieures. ”

“ Une règle absolue en hygiétique, c'est de ne jamais continuer l'action une fois qu'elle a déterminé des troubles de la circulation, soit du côté du poumon, soit du côté des viscères (essoufflement, palpitations, points de côté) ; c'est en portant tous les jours et plusieurs fois par jour la circulation à ses limites sans jamais les dépasser, qu'on arrive rapidement à transformer l'économie.
L'essoufflement prolongé congestionne les poumons, surtout dans un air froid, et dispose à l'emphysème. ”

“ Notre économie est une machine de ce genre; elle présente ce degré remarquable de perfection, qu'elle peut activer ou diminuer la dépense de combustible en juste proportion avec le travail plus ou moins grand qu'elle doit faire. Supposons donc une machine à vapeur qui donne à volonté depuis un cheval-vapeur jusqu'à mille chevaux-vapeur, et qui soit capable de régler la combustion du charbon d'après la force motrice qu'on lui demande, et nous aurons une idée juste de ce qui se passe dans notre corps; seulement c'est le muscle lui-même qui produit le travail mécanique et qui se brûle ”

“ Si nous ne connaissons pas mieux que nos pères la nature des forces, nous saisissons mieux leurs modes: nous savons que le mouvement se transforme en calorique, en lumière, en électricité; nous connaissons déjà l'équivalent mécanique de la chaleur et nous sommes bien près de savoir comment se comporte le mouvement dans les actions chimiques.
Nous savons que sous l'influence de cette force astrale que nous appelons lumière, les végétaux décomposent l'acide carbonique, fixent le carbone et restituent à l'atmosphère de l'oxygène pur. ”

“ Ce serait donc à grand tort qu'on voudrait voir l'instinct de la vie dans le cerveau, car il est dans le degré de sensibilité. Tout ce qui nous prive de la sensibilité nous prive également du sentiment de conservation. On peut objecter que je ne tiens nullement compte du jugement, et qu'un homme dont la peau serait aussi peu douée que possible du sentiment de la douleur n'exposerait cependant pas sa vie, s'il était assez intelligent pour apprécier l'utilité de sa vie, sinon pour lui au moins pour ceux qui l'aiment. ”

“ C'est ce courage que la somascétique peut donner à des millions d'hommes en quelques mois, c'est lui qui caractérise l'aguerrissement.
Il dépend des chefs de donner à une armée tout le courage d'esprit qu'elle peut avoir, en la rendant consciente de ses devoirs et de son honneur, mais il n'y a qu'un prince qui puisse doter son armée des institutions qui lui assurent le bénéfice du courage physique. ”

“ Le sang qui circule dans les gros vaisseaux n'est qu'une faible partie de la masse qui se meut dans les capillaires; mais dans ces capillaires le sang n'a pas une direction constante, il a des alternatives de flux et de reflux, il tourbillonne, il marche plus ou moins vite suivant les résistances. Entre le cœur et les capillaires, c'est-à-dire entre la puissance qui le chasse et les résistances qu'il rencontre à la périphérie, le sang fait effort contre les parois qui la contiennent; cet effort est ce que nous appelons la tension du sang. ”

“ La folie, la paralysie générale et toutes les maladies nerveuses qui abondent dans notre civilisation moderne, sont une preuve malheureusement trop certaine pour notre génération, de la mauvaise direction que l'on donne à la culture de l'homme. Ces stigmates d'une civilisation fiévreuse, passionnée et contre nature, sont encore plus alarmants quand on pense qu'ils s'accusent de plus en plus par l'hérédité. Machiavel avait donc raison de préconiser les exercices pour toute la jeunesse, non-seulement au point de vue de la guerre, mais encore à celui du progrès. ”

“ Cette distinction est importante, car l'homme qui vient de se livrer à un exercice violent, et qui a été en sueur, n'est pas disposé aussitôt après au travail de la digestion. C'est le cas de lui donner du bouillon et du vin. D'un autre côté, on ne doit pas perdre de vue que le tube digestif comme tous les autres organes est d'autant plus actif qu'on met à contribution ses fonctions dans une juste mesure.
Les aliments d'une digestion trop facile, trop rapide et trop réparante, ne doivent donc pas former la base de l'alimentation. ”

“ Enfin, les dispositions morales sont aussi l'objet d'un soin particulier; l'homme qu'on entraîne est constamment accompagné de l'entraîneur; celui-ci s'occupe de l'amuser par des histoires gaies et plaisantes, d'écarter de lui toutes les circonstances qui pourraient lui causer de l'impatience et de la colère; en un mot, on lui apprend le sang-froid, le courage, l'égalité d'âme, qualités aussi nécessaires dans le combat que la force musculaire elle-même. ”

“ Sous l'influence des contractions musculaires réitérées la circulation du sang est activée,
les battements du cœur et les mouvements respiratoires se font plus vite, La température s'élève un peu et tend à devenir uniforme jusqu'aux extrémités; la peau est plus animée, parce que sa circulation capillaire est activée comme celle de tous les autres tissus. Le système nerveux ganglionnaire est excité, et sous son influence les sécrétions de la peau s'activent et elle ne tarde pas à se couvrir de sueur pour faciliter par l'évaporation le rejet d'un produit en excès, la chaleur. ”

“ Toutefois, comme il le dit encore, « ne nous confions pas à cette trompeuse époque de consistance, rappelons-nous que la vie de l'homme n'est qu'un accident presque imperceptible dans l'immensité du temps; à peine a-t-il fini de croître, il aspire à la mort. Qu'il se hâte donc, et s'il veut atermoyer l'heure de sa décadence, qu'il demande au mouvement méthodique, aidé du régime, les seules espérances qui lui soient encore permises. » ”

“ Si nous recombinons le carbone du végétal à l'oxygène de l'air, la quantité de chaleur produite est juste égale à celle que le soleil a fourni pour opérer la désunion de ces deux corps. Cette recombinaison, nous l'effectuons sans cesse dans les actes intimes de la vie et nous empruntons les matériaux qui ont été préparés par le soleil; nous vivons donc la nuit comme le jour aux dépens de cet astre. La chaleur toujours très-constante de notre
corps, malgré les intempéries, vient donc d'un approvisionnement du mouvement que la nature met à notre disposition dans les éléments et dans l'air ”

“ Le frisson manque même si l'homme est dans une bonne condition de santé, car ce symptôme annonce la période de réaction en accusant une inégale répartition de la chaleur provenant de ce que les viscères sont inégalement fluxionnés.
Après le flux vers les organes centraux, nous observons un reflux à la périphérie, c'est la réaction.
La peau perd sa teinte livide, elle s'anime, puis se fluxionnant à son tour, elle devient rouge. Le sentiment de froid disparaît plus ou moins complètement, le calme et le bien-être un moment troublés reviennent. ”

“ Pour élever la gymnastique à la hauteur des besoins modernes, il faut qu'elle soit du domaine de ses juges compétents, et qu'elle soit comprise des médecins comme elle le fut du temps d'Hippocrate, en ajoutant en plus les progrès de la science. Si nous divisons l'hygiène en deux chapitres, le sujet et la matière, c'est-àdire l'étude de l'homme et l'étude des moyens qui le modifient, nous avons la division de la gymnastique qui était l'hygiène des anciens. ”

“ Faire parler le corps humain, ce n'est pas interroger verbalement le sujet, c'est augmenter ses activités - fonctionnelles par un exercice suffisamment stimulant pour troubler un concert apparent; alors, on voit comment s'effectuent la respiration, la circulation, les fonctions de la peau et celles des muscles. Il reste à scruter les troubles viscéraux qui corroborent la nature des
troubles extérieurs, et rien n'est plus facile par l'auscultation et la percussion. ”

“ Si l'action du froid persiste, la sensibilité disparaît, mais elle cède la place à la léthargie, le sang n'animant plus la périphérie, celle-ci s'évanouit pour ainsi dire, c'est la vie qui se retire.
Notons que le froid agit sur la circulation et non sur le système nerveux, de sorte que le mouvement disparaît avant la sensibilité. C'est le contraire dans l'action du chloroforme : il paralyse la sensibilité avant le mouvement, parce qu'il agit sur le système nerveux cérébro-rachidien, avant d'agir sur le grand sympathique, et par suite sur la circulation. ”

“ L'éducation physique, telle qu'elle a été réalisée par les législateurs de la Grèce, est sans contredit celle qui prouve le plus les avantages que l'on peut tirer de l'hygiène appliquée à la culture des hommes et au développement, d'une nation. - Cette éducation permettait de modeler l'homme au moral comme au physique, elle fait comprendre la pensée de Platon dans toute sa portée politique : « Si vous voulez régenter les esprits, commencez par les corps.» ”

“ Pour exprimer plus nettement ma manière de voir, je dirai qu'en France on n'aguerrit pas les soldats, ils s'aguerrissent d'eux-mêmes par la vie du camp et par la guerre. L'Algérie est un terrain* d'aguerrissement où les faibles succombent, ceux qui résistent forment des troupes d'élite. La vie du camp éprouve la solidité des
troupes, sépare les éléments mauvais des bons qu elle met en haleine. ”

“ Peut-être qu'à elle seule cette fonction du système pileux de rejeter l'électricité négative pour puiser dans l'atmosphère de la positive, n'est pas sans effet important sur l'activité de l'organisme; mais si nous nous contentons de considérer les poils comme des organes de rejet, nous constatons qu'ils ont la propriété de transformer l'électricité statique en dynamique, c'est-à-dire qu'ils donnent une direction à l'électricité de tension. ”

“ Dans cette série de phénomènes, il y a d'abord une action mécanique, celle des plans musculaires sur les plans de vaisseaux, d'où résulte le cours plus rapide du sang. Une seconde action mécanique, celle de la respiration qui, s'activant synergiquement avec le cœur, fait un appel plus considérable au sang dans la cavité thoracique, et par suite concourt aussi à rendre la circulation plus intense. Il y a ensuite une action chimique : le sang passant plus rapidement dans les capillaires des poumons et dans ceux des tissus, il y a plus d'oxygène charrié et plus de matériaux brûlés. ”

“ Tant que ces impressions ne font pas naître l'appréhension de la douleur, nous les recherchons comme agréables; mais ce qui est agréable pour tous ceux qui ont une sensibilité de la peau modérée est insupportable pour ceux qui en ont une exagérée : c'est que pour eux l'impression fait naître la sensation de la douleur qui est un avertissement contre tout ce qui compromet la vie, et tant que l'homme ne souffre pas ou ne craint pas de souffrir, il ignore le sentiment de conservation. ”

“ A n'importe quelle heure, le jour ou la nuit, chaud, froid ou tiède, après l'exercice à cheval ou à pied, que jamais un homme qui cherche la santé ne se prive du tout-puissant gruau, le prince de la santé et de la force. ”

“ Il critique la confiance, déjà trop absolue de son temps, que l'on accorde à l'artillerie et à la mousqueterie, et dit que « si les hommes ne font plus de preuves particulières de courage, ce n'est point à l'artillerie qu'il faut l'attribuer, mais au déplorable système de guerre que l'on suit, à la lâcheté des armées, qui, en masse, dépourvues de courage, ne peuvent en déployer dans chacun des individus qui les composent. » ”

“ En effet, il peut démontrer son art par des faits sensibles à tous les yeux, mais il ne peut expliquer à d'autres ce qu'il ne peut s'expliquer à lui-même. Il s'est fait à grand'peine, une. anatomie, une physiologie, une thérapeutique, mais ce n'est ni l'anatomie, ni la physiologie, ni la thérapeutique. C'est un homme d'art, mais ce n'est pas un homme de science, et la science seule peut se rendre accessible à tous, tandis que l'art
suppose l'artiste, c'est-à-dire une individualité qu'on imite toujours à tort. ”

“ La muqueuse, considérée en général, offre une parfaite similitude avec la peau ; elle présente comme elle une innombrable quantité de glandes variées. Ces glandes diffèrent suivant les appareils : pour l'appareil génito-urinaire et une grande partie de l'intestin, ce sont surtout des glandes mucipares qui excrètent du mucus destiné a lubrifier et à protéger la muqueuse même contre des actions dissolvantes. C'est ainsi que la muqueuse de la vessie n'absorbe pas du tout dans l'état physiologique, tandis que celle des uretères et des reins absorbe plus facilement. ”

“ Mais à lui seul, le derme épais est une garantie contre les troubles de la calorification pour ceux qui mènent une vie active. Aussi les habitants des pays froids ont-ils une peau plus épaisse que ceux des pays chauds. Notons que l'habitude du corps nu à l'air épaissit assez rapidement la couche dermique.
Rapport avec les fonctions du mouvement musculaire et du mouvement nutritif.
Nous venons de dire que la peau douée d'une sensibilité particulière pour le chaud et le froid, modifie par action sympathique la circulation, et par suite le mouvement de nutrition. ”

“ Faire des hommes, c'est la tâche que se sont imposée les plus illustres législateurs de l'antiquité, et ce n'est pas sans raison que Machiavel a vanté l'organisation - militaire des Grecs et des Romains; ce génie puissant, dans l'étude féconde des anciens, a vu clairement l'esprit des lois et la cause des grandeurs de ces peuples et de ces rois qui se sont tour à tour disputé l'empire du monde et arraché le sceptre du progrès. ”

“ C'est le phénix qui renaît toujours plus jeune de ses cendres. On sait avec quelle rapidité les masses musculaires s'émacient chez les blessés et avec quelle facilité elles viennent ensuite par l'exercice. J'ai déjà parlé de la grenouille vivante qu'on peut faire digérer à un chien, en la mettant dans les muscles de la cuisse. Cette
puissance de digestion à l'égard des tissus variés de la grenouille prouve que le muscle lui-même doit tendre à se digérer et qu'il se reproduit dans la mesure où il se détruit. ”