Jean-Baptiste Venot

“ Aussi, l'hygiène, la philosophie et la morale font-elles, depuis longtemps, une importante pétition de principes à ce sujet. La législation si hardie pour violer la liberté individuelle d'un nombre donné de femmes classées, garde une trop coupable réserve pour étendre un droit acquis, pour accomplir un devoir imprescriptible: celui de préserver logiquement la société d'un mal incalculable dans ses résultats. ”

“ Si l'autorité s'inspire une bonne fois des conséquences pratiques de l'hygiène, n'en doutons pas, ce germe honteux de la corruption générale, cette source impure de la syphilis dans ses manifestations les plus graves, aura sinon cessé d'être, du moins se trouvera réduite aux plus infimes proportions. ”

“ Toute intervention de famille, de protecteur intéressé, etc., devient inutile. Ainsi devrait-on faire à Bordeaux pour ces adroites pécheresses qu'un double cachet a mis au ban de l'hôpital. Là serait la véritable extinction graduée des deux fléaux : prostitution, syphilis. Et l'humanité, la morale, la santé publique, y trouveraient leur compte. ”

“ Tout sceptique qu'on soit sur ce point, il faut croire cependant à quelque reste de philanthropie dans le cœur d'un faiseur de découverte, et si le liniment dont il est cas possède réellement la propriété annoncée par ses prôneurs, c'est au grand jour de la publicité qu'il faut en appeler, car la lumière seule peut et doit donner le cachet de la vérité - et de la morale à ces inventions merveilleuses. ”

“ Ce qu'il faut aussi dans l'exercice du spéculum, c'est une main sûre et habituée, qui dirige l'instrument avec précaution et connaissance des lieux, suivant la ligne et l'axe de l'appareil exploré, évitant les dilatations exagérées, les éraillures des replis muqueux, les contusions du col et autres traumatismes, qu'avec un ménagement éclairé par l'habitude on est toujours certain d'éviter. ”

“ On ne saurait se figurer combien, dans la pratique civile, il existe de femmes que la complaisance médicale cautérise, après application du spéculum, pour érosions, inflammations, plaies du museau de tanche, etc.; et certes, dans la masse de ces fantaisies chirurgicales, on n'ignore pas le nombre restreint de faits véritablement syphilitiques. Disons, pour être dans le vrai, que chez les filles inscrites, le verso de la proposition doit être regardé comme exact; ce qui n'exclut pas, au profit de la salubrité, une série considérable de lésions en tout identiques à celles plus haut signalées. ”

“ Elle a surtout fixé son domicile, avec tous les accessoires de vie privée qui la constituent, au sein de ces phalanges de femmes libres, exerçant à l'abri de tout contrôle une influence d'autant plus pernicieuse sur la santé publique, que tout semble concourir à l'innocuité de leurs contacts, lesquels sont évidemment environnés d'un péril cent fois plus imminent et plus grave que ceux qu'on peut établir avec les créatures tributaires de la police. ”

“ Je signalerai les cas douteux, les flux à cause incertaine, les érosions simples, les épaississements verruqueux, etc., car il est, notamment parmi les prostituées du dispensaire , des sujets atteints de lésions plus ou moins graves dans la continuité de tissu de l'appareil génital externe. Ces cas de pseudo-syphilis,
qui en imposeraient aux visiteurs , ont des caractères que les gens de l'art ne peuvent confondre avec ceux des ulcérations vénériennes proprement dites. ”

“ Ainsi donc, unité, physionomie claire et manifeste des accidents, voilà qui doit guider l'explorateur. Se basant sur les lois et les degrés d'un diagnostic bien formulé, il se tiendra constamment en garde contre d'imaginaires analogies. Devant la constatation d'un mal fictif ou douteux, il saura s'arrêter à propos; car il n'appartient qu'à l'inexpérience et au faux savoir de juger à priori en semblable matière.
Essayons, dans un rapide synopsis, de mettre en
relief ces délicates situations, et précisons sommairement les reflets de chaque lésion évidemment contagieuse. ”

“ De cette visite toute extérieure, on passe à celle du col de l'utérus. On se sert pour cela du spéculum, instrument qui met à nu les parties profondes et permet de les explorer. Cette inspection est on ne peut plus
importante, car une infinité de symptômes vénériens résident dans les régions cachées, et laissent intacts et sains tous les organes superficiels. ”

“ Le vice est comme une île aux faciles abords, Où fille doit rentrer quand elle en est dehors.
§ II. Donc, à considérer les faits et leurs causes, après ce qui vient d'être dit, on comprend la haute importance qu'on doit hygiéniquement attacher à l'extirpation de la prostitution clandestine, ce déplorable fléau constituant pour les trois-quarts au moins l'élément étiologique de la vérole. Et qu'on ne s'y trompe pas : les relevés numériques, les tables, les listes établies à ce sujet, ne donnent qu'un aperçu bien incomplet de ce désastre social. ”

“ Les hommes qu'un rayon céleste aurait éclairés dans cette obscure voie de l'empirisme, feraient, malgré les stimulations d'un cupide désir, trêve aux habitudes d'exploitation qui caractérisent notre époque, pour doter leurs semblables d'un antidote que réclame le poison le plus cruel dont ait à se plaindre l'humanité. ”

“ Nous n'appliquons le spéculum qu'avec une extrême réserve chez les filles atteintes de vaginite aiguë, d'excoriations ou de chancres visibles à l'œil. Nous nous en abstenons presque toujours dans les cas de gestation et de métrite avérée, dans
l'imminence d'une congestion sanguine de l'appareil génital, soit menstruelle, soit hémorrhagique. ”

“ Si des luttes de pouvoir, la crainte de heurter le droit commun, le respect des mineures, les prescriptions d'une prudence outrée, ont longtemps servi d'égide à la prostitution clandestine, félicitons-nous des résolutions tutélaires que l'autorité prend journellement contre elle. ”

“ Et cela se concevra sans peine quand on voudra considérer qu'en regard des mesures de prudence adoptées par les prostituées, des soins de propreté auxquels en général elles s'astreignent, de l'examen rigoureux qu'elles exercent sur les organes génitaux des hommes qui les voient, il faut placer, comme dans un parallèle absolu, l'incurie de cet essaim d'ouvrières que la corruption morale n'atteint qu'après la corruption physique elle-même. ”

“ Qu'est-ce, en effet, que la certitude de notre droit de refuser, et que nous importe la satisfaction d'un vrai diagnostic, en présence des supplications, de la misère et quelquefois du désespoir de ces parias d'un nouveau genre? Qu'on veuille seulement ne pas se tromper sur le caractère de notre accueil, et qu'on ne s'en autorise pas pour nous trouver sans fermeté dans la séméiotique, alors que notre expérience s'incline devant la nécessité ! ”

“ A l'heure qu'il est, la jeune malade expie ses erreurs, dont la plus regrettable est sans contredit l'absence de médication; l'accident secondaire s'apaise sous l'influence du proto-iodure hydrargiré; les taches cutanées pâlissent par l'usage des bains sulfureux; en un mot, la réparation se fait chez cette nature si profondément imprégnée, et nous avons lieu d'espérer, en continuant assez longtemps la série de nos moyens, l'avortement des phénomènes tertiaires, et par conséquent une cure radicale et complète. ”

“ Il faut donc le reconnaître : la VISITE faite d'après ces diverses indications, peut seule éteindre autant que possible ce feu cruel qui s'attaque aux sources de la vie, comme pour tenir éloigné ce que le vœu de la nature tend à rapprocher sans cesse. ”

“ Nous admettons cependant la parfaite innocuité de certaines rougeurs vaginales, traces évidentes des fatigues d'une nuit orageuse ; et, gardien vigilant de leur santé ultérieure, nous mettons au séquestre du repos ces trop valeureuses ouvrières du plaisir.
'Lettres sur la syphilis; Ricord.
Il est un point essentiel à noter : c'est celui qui a trait à l'urétrite chez la femme. Nous soutenons comme fait acquis que sans la vaginite, et surtout la vulvite, il est presque impossible que l'urétrite puisse exister. ”

“ Des habitudes de malpropreté, une alimentation âcre et peu substantielle, un travail assidu de toute la journée, la précocité d'un acte fonctionnel qui demande le complet développement de la femme, voilà ce qui putrifie cette jeunesse si vive, en apparence si alerte, à la tournure et à l'aspect ravissants, quand presque toujours, sous l'écorce , se trouve le fruit amer de l'infection. ”

“ Hors des filles publiques, point de vérole pour ces pauvres aveugles, que dessillent à peine les réalités morbides dont ils souffrent et l'examen rétrospectif auquel sont parfois soumises les femmes vertueuses qui les ont dupés; car la force du préjugé et le prestige de l'amour-propre les dominent à un tel point, qu'ils vont s'ingéniantà la recherche d'anciennes erreurs dans des lieux patentés, pour y trouver la cause éloignée d'un mal tout nouvellement contracté et dans des conditions de confiance et d'abandon pour eux incontestables. ”

“ Il faut, en effet, avoir longtemps vu, souvent expérimenté, assidûment traité de semblables matières, pour en comprendre la véritable valeur, et acquérir la certitude que l'innocuité de ces dégradations, comme point capital d'hygiène, est en raison directe de leur hideur, En effet, plus l'altération de forme, de tissu, d'anatomie normale est profonde, et plus la fonction de
l'organe affecté devient impossible. ”

“ « Les chancres siègent exclusivement à la vulve « et à l'entrée du vagin, et sont, à l'instar des épines, « placés hors du limbe de la rose. » Alors, dis-je, la syphilis sévissait par d'innombrables symptômes siégeant dans tous les replis muqueux du conduit vulvoutérin et jusque sur les éminences du col de la matrice, localisation malheureusement trop fréquente des
ulcérations vénériennes secondaires chez les prostituées non soumises, ainsi que je l'ai constaté dans mainte circonstance. ”

“ Syphilis.
-en la soumettant aux moyens coërcitifs qui tôt ou lard -.doivent l'atteindre et la démasquer.
On l'a dit et imprimé cent fois : la source qui fournit dans nos grandes villes le plus d'aliments à la prostitution légalement organisée, c'est sans contredit la débauche latente, que les besoins impérieux et toujours renaissants du luxe dans la misère entretiennent et développent avec une incroyable activité. ”

“ La prévention qui s'attache à l'état de femme prostituée est un préliminaire capital du renvoi presque immédiat dont il s'agit. Nous avons devers nous mainte preuve de la bienveillance équivoque du personnel de l'hôpital Saint-André pour tout ce qui a trait à la condition de femme de mauvaise vie. ”

“ Retranchés derrière ia sauvegarde d'une candeur naïve, ou d'une propreté luxueuse, ou d'un mari à la santé proverbiale, ils se défendent vivement de s'être exposés aux chances de la contagion. Ils sont si éloignés de la supposer dans les relations de bonne fortune dont le sort les a favorisés! ”

“ Il nous est arrivé si souvent d'avoir à répéter cette expérimentation nosocomiale, qu'à l'heure qu'il est nous avons, dans la population des prostituées de Bordeaux, une classe distincte de femmes pseudo-syphilitiques, incurables avérées par l'insuccès de plusieurs traitements poursuivis pour chacune d'elles avec un zèle, une persévérance, une variété d'indications qui ne peuvent laisser à cet égard aucune incertitude dans notre esprit. ”

“ L'hospice Saint-Jean (service des femmes) est partagé en deux compartiments distincts : A Filles vénériennes venues du dispensaire; B Filles ou femmes du civil, venues spontanément ou par la voie des mesures incombant à la prostitution clandestine. ”

“ Si le dispensaire les croit dangereuses et les raye de ses cadres ; si l'hôpital Saint-André n'en veut entendre parler à aucun prix ; si l'hôpital Saint-Jean les tient pour incurables et ne leur donne asile qu'au détriment des malades qu'une réalité vénérienne y conduit chaque jour ”

“ Aussi faut-il s'empresser de le reconnaître, les ravages de la syphilis sont théoriquement et pratiquement conjurés, et c'est à la bonne direction des règles sanitaires qu'il faut surtout en faire remonter l'honneur. Alors que se bornant à l'inspection superficielle et très-distancée des prostituées, on se livrait, par ces insuffisantes manœuvres, au décevant espoir d'enrayer V le CQntagiùm; quand s'arrètant au précepte professé par M. Lisfranc, on éxplorait seulement les organe. ”

“ Mais c'est quand le mal s'est d'abord prononcé par le chancre, que les désordres du far nienle amènent une sérieuse intensité. Les pustules plates, les plaques muqueuses, les hideux phagédénismes , les dermatoses de toutes nuances, voilà ce que la clinique nous dévoile chez la plupart de ces prostituées de contrebande, véritables spécimens de la vérole non contrôlée, et qui, par conséquent, sont, au point de vue de l'enseignement, d'une utilité déinonslralive que nous refuse presque toujours l'exploration des malades venues du dispensaire. ”

“ Périsse l'humanité plutôt qu'un principe.
§ B. Mais si nous savons sacrifier à la prudence les rigoureuses appréciations de la pratique; si nous faisons à toutes les atteintes du mal vénérien la part qu'une excessive salubrité nous prescrit de leur faire, nous n'en devons que mieux entrer dans le vif du principal motif de cet écrit, et examiner avec soin les états organiques qu'une assimilation erronée peut seule mettre sur la ligne des éventualités contagieuses de la vérole. ”

“ Quant à la première, tout en ayant le désir bien profond de la voir se réaliser, en admettant un hasard providentiel de la nature de celui qui immortalisa Jenner; en un mot, en se plaçant au point de vue d'où • la conscience d'un fait nouveau permet de l'examiner et d'en déduire la valeur, il est rationnel de penser, il est juste de craindre qu'elle ne soit qu'ur.e illusion peu généreuse, car les bienfaits du genre de celui qui résulterait d'un tel préservatif ne se traduisent pas sous la forme d'actions commerciales , se plaçant par coupons et se vendant à la Bourse comme une vile matière. ”

“ La Miséricorde, c'est une sorte de couvent de force, doù nous reviennent, atteintes de récidives plus ou moins sérieuses, des filles adonnées à l'incurie, à la malpropreté, fatiguées du reste par une mauvaise nourriture et un travail excessif. Certes, le& efforts moraux tentés dans cet établissement par les dignes Sœurs qui le desservent méritent les plus grands éloges; mais les soins de santé, de salubrité et de convalescence leur sont radicalement inconnus : elles imputent à péché la moindre ablution, le plus innocent lavage ”

“ La syphilis est peutêtre de toutes les entités morbides celle qui se développe, marche et arrive à ses fins avec le plus de franchise et d'égalité. On la calomnie en lui prêtant des habitudes masquées et des traits qui la défigurent. ”

“ C'est un spectacle curieux et pénible tout à la fois que celui des accidents que la négligence et le défaut des plus vulgaires soins nous offrent chez ces malheureuses syphilisées. Des vaginites, des blennorrhagies, qui sans contredit n'eussent été que de bénignes inflammations, prennent parfois dans leur aspect et dans leurs effets consécutifs la teinte et la gravité des complicatioîis les plus violentes. ”

“ Nous comprenons les raisons qui les déterminent en dehors de leurs craintes d'insalubrité. Jaloux de perfectionner le service qui leur est confié et de n'offrir au public que des sujets exempts de tares, ils de- mandent, ou de radicales améliorations dans l'état de délabrement de leurs subordonnées, ou leur expulsion des rangs de la prostitution. La première partie du dilemme ne peut, avons-nous dit, se réaliser, vu l'incurabilité certifiée des lésions. ”

“ Le trouble et le désordre qu'elles y sèment leur valent de sévères corrections, qui les touchent faiblement; et lorsque certains efforts sont tentés par quelques-unes d'elles pour. s'arracher au courant, il est rare que leur résolution de revenir au bien soit sérieuse et durable ”

“ Il est, en effet, de la plus extrême vulgarité d'observer des flueurs blanches plus ou moins abondantes et colorées, chez des personnes qui n'ont aucun rapport suspect à se reprocher, voire même chez de jeunes filles, de très-jeunes filles dont les organes génitaux sont encore à l'état de la plus incontestable virginité. ”

“ Vainement, depuis vingt ans, j'ai dans plusieurs rapports et brochures insisté pour la création d'une maison de convalescence, refuge essentiellement moralisateur et curatif; vainement j'ai fait de cette création le delenda Carthago de la syphilis à Bordeaux. On m'a toujours répondu que la Miséricorde suppléait efficacement à l'annexe que je réclamais,–Or, qu'est-ce que la Miséricorde? Une sainte et pieuse retraite, où l'hygiène, est sacrifiée dans ses plus vulgaires prescrip-
lions aux piaitiques de la religion et aux travaux manuels les. ”