Maurice Bixio

“ On voit, par ce simple exposé, que de soins exigent l'établissement et la distribution d'une ration, même lorsqu'on ne donne que de l'avoine, pour qu'une cavalerie soit constamment alimentée de la même façon, pour qu'on soit sûr, en un mot, que les chevaux reçoivent la même ration. ”

“ Si l'on prétend que l'avoine est le seul producteur du travail chez le cheval en France, il n'en est pas moins vrai que, dans d'autres pays et sous d'autres climats, ce n'est plus l'avoine qui est cet agent unique. ”

“ La production du travail est le résultat de la contraction des muscles.
La physiologie nous apprend que toute contraction de muscles donne lieu à une réaction chimique et par suite à une transformation du muscle même. ”

“ Vous retiendrez ce fait important, que nous n'avons jamais songé à réaliser d'économies, en diminuant la ration de nos chevaux, en leur donnant moins à manger, comme le croient ou le disent les personnes peu au courant de nos travaux, mais que nous avons recherché l'économie, par la substitution de denrées équivalentes comme valeur nutritive et moins chères que l'avoine. ”

“ Par l'alimentation nous devons d'abord pourvoir à l'entretien proprement dit de l'animal, qui lui permettra d'accomplir ses fonctions vitales. Nous devons le mettre à même de produire un travail déterminé. ”

“ Lorsqu'on opère comme nous sur une moyenne de 10,000 rations par jour, on sent l'importance que prennent ces questions. Nous vous avons montré les écarts, préjudiciables à une bonne alimentation, qui peuvent se produire, si on donnait constamment le même poids d'avoine aux chevaux, sans se préoccuper de l'analyse chimique ; examinons maintenant les écarts de dépense.
Supposons pour un instant que la première avoine ait coûté 19 fr. 5o les 100 kilogrammes,
et la deuxième 21 fr. ”

“ C'est d'abord le chef du dépôt, puis le piqueur de jour, puis le magasinier s'il y en a un, l'homme de grenier s'il n'y en a pas. A quelles causes multiples d'erreurs dans la réception cette variété de personnel recevant n'expose-t-elle pas !
Dans notre projet, toutes les denrées à recevoir passeraient par la manutention ; nous prétendons que nous assurerons ainsi une réception meilleure.
Il est évident que, n'ayant plus qu'un receveur,
il est plus facile de l'avoir bon, de l'avoir honnête, que lorsqu'on en a quatre-vingts. ”

“ D'après ce que nous venons de dire, on voit quel gros intérêt scientifique soulève la question de l'alimentation rationnelle ; mais, si nous examinons le point de vue industriel pour un effectif d'environ 10,000 chevaux, on est frappé de l'importance que la question prend et des résultats considérables que l'on peut obtenir, au point de vue des bénéfices, en traitant pratiquement toutes ces questions théoriques. ”

“ La vérité est qu'elles s'étaient heurtées contre les préjugés de notre personnel, contre lesquels on n'avait pas suffisamment lutté. Pendant que cette alimentation était particulièrement étudiée au dépôt de Vauban, on avait fait, dans les autres dépôts de la Compagnie, des substitutions poids pour poids de 0k500, 1 kilogramme et 1k500 de sarrasin à des quantités équivalentes d'avoine, et, sauf toujours la vive opposition du personnel et des cochers, on ne s'en
était pas mal trouvé, tout en réalisant une économie assez notable. ”

“ Examinant les conditions d'existence du cheval, nous avons été amenés à considérer trois états divers : celui où il ne fait rien, celui où il sort sans produire de travail et celui où il produit du travail. ”

“ Il faut que nous reprenions toutes les expériences sur l'assimilation tant de l'avoine que des autres denrées et que nous arrivions à savoir exactement comment se comportent ces divers aliments dans les différentes conditions de travail et de repos où vivent nos chevaux. ”

“ Nettoyage, triage, analyse et concassage des grains et fourrages.
Pour que la ration soit bien exactement préparée, il faut que toutes les denrées passent par un même endroit et qu'elles soient analysées, puisque l'analyse chimique est la base de notre composition de ration. ”

“ A défaut de question de sentiment, il y a une grosse question d'intérêt pour nous à ménager un capital qui représente une valeur de 5 à 6 millions ; on peut donc être assuré que personne ne se préoccupe plus que nous des questions où la conservation du cheval est engagée. ”

“ On a compris, par tout ce que nous avons dit, que c'est la protéine qui semble jouer le rôle le plus important et c'est la protéine aussi qui coûte le plus cher. Si nous arrivions, par nos études, à reconnaître que la protéine peut, sans inconvénient, ne former que le sixième ou le septième de la ration au lieu du cin- quième que nous admettons actuellement, c'est encore par centaines de mille francs d'économie à nouveau que ce résultat se traduirait dans nos comptes. ”

“ Donc, nous avons besoin d'un homme de science qui soit attaché à notre affaire, qui détermine les rations, les mélanges, suivant les pro- portions que lui indiquerait l'analyse chimique.
Nous avons besoin de faire analyser tous nos arrivages de grains et de fourrages ; par conséquent il faut que nous ayons à nous un laboratoire de chimie parfaitement outillé, et comme chimiste, préparateur, produits et appareils.
Est-ce là le seul service que nous rendra une direction scientifique? Évidemment non. Il y a encore mieux à faire, ou plutôt tout est à faire dans la question qui nous occupe. ”

“ Nous avons réalisé, par la pratique de notre système d'alimentation rationnelle, des économies variant suivant le prix des fourrages de 1 million à 1,800,000 francs, tout en réalisant, du fait de l'augmentation de travail de nos chevaux, une augmentation de recette qui à varié de 2 à 3 millions; notre mortalité n'a augmenté que de 0,54 p. 100, et notre sortie d'effectif par mortalité et réforme a diminué de 2,31 p. 100; la morve, de cinquante pour cent. ”

“ Nous avons déjà dit, page 22, que la physiologie considérait les matières azotées ou la protéine, comme agissant plus spécialement pour développer la chaleur nécessaire pour produire la contraction musculaire nécessaire à la création du mouvement. ”

“ Toutes les questions de l'assimilation ont été étudiées pour le bœuf, pour le mouton, pour le porc; il existe, pour les faire, des appareils, des méthodes éprouvées, reconnues exactes. Il n'y a rien à inventer dans les moyens à employer ; il n'y a qu'à avoir un homme capable de les étudier et à préparer les locaux pour faire les expériences. ”

“ Possibilité d'augmenter la capacité de nos greniers de 90,000 quintaux d'avoine, 20,000 quintaux de foin ou paille, 10,000 quintaux de tourteaux, ce qui permettrait de conserver une année de consommation en magasin; Possibilité de continuer, dans des conditions bien meilleures, le système d'alimentation qui vous a donné depuis cinq ans les bénéfices que vous connaissez, et possibilité, tout en consolidant ces bénéfices, de les augmenter encore. ”

“ De son poids vif d'abord, parce que, pour qu'il reste en bonne santé, il faut le maintenir dans le même état, c'est-à-dire remplacer les pertes qu'il fait par la respiration, par la perspiration et par les nécessités de son fonctionnement intérieur.
Du travail à produire, parce que toute production de travail est une production de chaleur et donne lieu à une perte de poids. ”

“ Nous avons toujours pensé que la nourriture mangée dehors par le cheval lui profitait moins que la nourriture prise à l'écurie, qu'une partie de l'avoine, notamment, passait dans les crottins sur les places ”

“ Si nos chevaux, insuffisamment nourris, produisent seulement un quart de course de moins par jour, soit 0 fr. 375, c'est une perte de 1,500 francs par jour pour 4,000 voitures.
Si l'on admet que 8 kilogrammes d'avoine soient la ration normale d'un cheval, une augmentation de 1 fr. 25 par quintal d'avoine donnera une augmentation de 0 fr. ”

“ Il est bien évident pour nous, depuis que nous avons réfléchi à ces questions, que dans ces circonstances le cheval fait de lui-même son ration- nement, qu'il mange plus d'avoine quand la qualité est inférieure, et nous sommes convaincus
qu'en faisant l'expérience sur un nombre suffisant de chevaux pour écarter les causes d'erreurs individuelles, on arriverait à trouver que le cheval consomme toujours la même quantité de protéine, quelle que soit l'avoine. ”

“ Cette façon de procéder des cultivateurs, qui n'a pas pour point de départ les raisons de diffé- rence de qualité de l'avoine, produit donc, par le fait même de l'intelligence du cheval, une amélioration sur la manière de faire que nous indiquions de donner toujours au cheval 16 litres, quelle que soit la qualité de l'avoine ; mais elle présente deux inconvénients : le premier, c'est le cas du cheval glouton qui mangerait trop et se rendrait malade ; le second, du cheval qui, sans être glouton, consomme plus qu'il ne lui est nécessaire pour le travail qu'il produit. ”

“ Considérant le cheval comme moteur, il devait être soumis aux règles ordinaires de la mécanique, c'est-à-dire qu'il fallait chercher à lui faire produire la plus grande somme de travail possible, avec le moins de dépense possible, en tenant compte, toutefois, de cette différence capitale du moteur mécanique et du moteur animé, qui consiste en ce que ce dernier se répare au détri- ment de sa propre substance. ”

“ C'est là, pour le maintien du bon état de la cavalerie, une considération de premier ordre; ce que nous venons de dire de l'avoine s'applique à toutes les denrées que nous lui substituons, et dans des conditions bien plus délicates lorsqu'il s'agit de mélanger, dans des proportions détermi- nées, à la fois, du maïs, de la féverole, de l'avoine, de la paille et du foin. ”

“ Il ne met, par contre, qu'une demi-heure pour manger 2 kilogrammes d'avoine, et il ne sécrète que 2 kilogrammes de salive ; le mélange qui arri ve dans l'estomac n'est donc dans ce cas que de 4 kilogrammes.
Si le cheval est soumis à un travail rapide après avoir mangé du foin, son estomac est surchargé de lest, le ventre énorme, le diaphragme toujours refoulé du côté de la cavité thoracique, le jeu des poumons est entravé, et le cheval est mal disposé pour faire des efforts violents et dés mouvements rapides. ”

“ Nous ne sommes pas de ceux qui pensent que la science seule, si elle n'est pas accompagnée de la pratique, peut résoudre tous les problèmes, et aucun savant, dans la véritable acception de ce mot, ne songerait à créer de toutes pièces des systèmes qui ne reposeraient pas sur les données de la pratique. ”

“ Nous sommes convaincus que l'équation que nous avons posée est pratique, mais c'est bien entendu à la condition que dans chaque industrie on saura établir convenablement la valeur des différents coefficients, et qu'on saura, ce qui est plus difficile encore, déterminer un coefficient moyen représentant, avec une valeur suffisamment approchée, les circonstances diverses dans lesquelles le cheval aura à travailler. ”

“ Nous sommes en présence d'une ration qui doit se modifier à chaque instant avec le changement de la valeur nutritive de chaque aliment employé et que nous devons chercher à modifier en raison de la variation du prix des denrées.
Nous avons vu, par exemple, que 8 kilogrammes d'avoine de Beauce, dont nous avons donné l'analyse, ne peuvent se remplacer que
par 8k516 d'avoine de Russie, ou 8k941 d'avoine de Poitou, C'est là une condition sine quâ non de bonne alimentation, c'est seulement en opérant ainsi que le cheval sera nourri de la même façon à toute époque. ”

“ Les chevaux, après quelques jours d'hésitation, se mettent a le consommer avec voracité, et nous sommes en possession d'un précieux auxiliaire pour notre alimentation. Notre ration comprend alors : 1k200 de féveroles, 1k250 de tourteau.
et notre ration d'avoine oscille entre 4 kilogrammes et 5 kilogrammes maximum.
L'hostilité sourde contre notre alimentation, dans notre personnel, dans le monde vétérinaire, s'accentue. ”

“ Si l'on ajoute à cela les causes d'erreur dans la distribution au litre, que l'on remplit plus ou moins, l'on voit les écarts formidables dans l'alimentation du cheval, qui résultent de cette façon de procéder, encore très-généralement usitée au- jourd'hui. Nous avons souvent remarqué, en visitant des exploitations agricoles, que beaucoup de cultivateurs donnent à leurs chevaux de l'avoine à discrétion. ”

“ Les omnibus et tramways de Naples, Turin, Milan, sont au maïs, aux caroubes et à la féve- role dans plusieurs de ces villes, avec exclusion complète de l'avoine.
Enfin, les omnibus de Paris donnent aujour- d'hui environ 3 kilogrammes de maïs, et leur ration d'avoine est passée de 8 à 5 kilogrammes.
Il est indubitable, en présence des résultats acquis; que la Compagnie des voitures ne peut plus abandonner la question et qu'il faut, au contraire, songer aux très-nombreux perfectionne- ments à introduire dans notre façon d'opérer. ”

“ Supposons que nous ayons successivement, pour alimenter nos chevaux, deux espèces d'avoine ; le poids naturel de l'une est de 38 kilogrammes, le poids naturel de l'autre est 52. Si nous prenons ces chiffres, c'est que nous avons vérifié par nous-mêmes ces écarts de poids naturel 100 litres pesant 38 kilogrammes, 1 litre pèsera 38o grammes; pour la deuxième avoine, 1 litre pèsera 520 grammes. ”

“ Un kilogramme d'avoine peut se remplacer, suivant sa valeur nutritive, par 1 kilogramme de maïs, 1k250 ou même 950 grammes, etc., suivant que le maïs que l'on veut substituer est de même valeur nutritive, de valeur inférieure ou de valeur supérieure à l'avoine que l'on donnait au moment de la substitution. ”

“ Le pourcentage de la mortalité a augmenté d'une façon continue de 1873 à 1876, et la différence entre ces deux années est une augmentation de
0,54 p. 100.
Traduisons ce fait industriellement : qu'est-ce que cela veut dire ?
Cela signifie que la mortalité a augmenté de 54 chevaux par dix mille chevaux, soit un peu plus de 1 cheval par 200 chevaux.
Chiffrons maintenant cette perte.
Nos chevaux sont, à l'inventaire, au prix de 457 fr. 93 ; la vente de la dépouille vaut 34 francs ; la disparition d'un cheval de l'effectif entraîne
donc une perte de 423 fr. ”

“ Nécessité d'une distribution exacte de la ration. — Causes d'erreurs dans l'appréciation de l'état d'une cavalerie — Utilité d'un établissement unique pour la réception des fourrages et la préparation des rations. — Avantages de cet établissement au point de vue de la modification de la ration.
Nous avons déjà eu occasion d'expliquer que le contrôle de la distribution était à peu près impossible quand on ne donnait que de l'avoine ; il est encore plus impossible quand on donne, comme nous le faisons, une série de denrées di- verses. ”

“ Le maïs ou le tourteau varie, dans cette ration, de 3 kilogrammes à 4 kilogrammes ;
la féverole, de 1k500 à 2 kilogrammes.
L'innovation importante est la réduction de la ration d'avoine des chevaux qui sortent à 2 kilo- grammes, qu'ils consomment à l'écurie. ”

“ La ration de transport est celle qu'il faut lui donner, en plus de la ration précédente, en suppo- sant,, qu'au lieu de rester à l'écurie, il sorte et marche sans tirer ni porter aucun fardeau, mais en ayant simplement à transporter son propre poids à diverses allures. ”