André Albrespy

“ Chacun d'eux avait sa méthode, son expérience, ses préceptes dont ils étaient un peu esclaves, enfin, s'appuyant sur une tradition qui remontait jusqu'aux premiers temps du moyen âge.
Les grands peintres du seizième siècle n'ont eu qu'à profiter de leurs expériences, de leurs patients efforts & qu'à voler à pleines voiles au souffle de la liberté. Ils ont beaucoup osé, parce qu'ils se sentaient forts &. qu'ils ont voulu être libres ; ils ont fait parvenir chaque école à son extrême progrès après lequel il ne pouvait y avoir
que décadence, parce qu'ils la portaient en eux-mêmes. ”

“ Le progrès dans la peinture à partir de la renaissance vient de l'étude de la nature appliquée à la tradition byzantine. C'était depuis longtemps le secret des merveilles de l'art gothique ; car l'architeéture a toujours devancé les autres arts dans sa marche de progrès ou de décadence.
De la fin du treizième siècle au commencement du quatorzième, de Cimabue à
Raphaël, il y a deux courants d'idées qui amènent à des résultats très-différents. ”

“ Les souverains, les princes, les puissants &. les riches, par leurs encouragements, sont indispensables pour qu'un grand peintre puisse développer toute rétendue de son talent, toutes les ressources de son génie. Ils reçoivent en échange la gloire qu'un grand esprit fait rejaillir sur un règne, sur un souverain qui a tous les mérites, puisque le siècle porte son nom au lieu de celui des grands hommes qui l'ont illuftré.
Mais ils sont impuissants à faire surgir un grand peintre, à le former. Rien ne vaut la liberté &. la lutte pour les âmes trempées comme celles du Poussin. ”

“ Une école de peintres, s'appuyant sur les idées byzantines, choisissait ce que la tradition gréco-chrétienne avait de meilleur, lui imprimait une vie réelle en idéalisant les types que donne la nature, & arrivait par ses propres inspirations, l'amour du beau &. du saint, à créer le beau antique sans l'avoir consulté. Parmi ces peintres, on peut citer Fra Angelico de Fiesole, Benozzo, Gozzoli. Fra Angelico, avant Raphaël, savait choisir dans les plus belles figures ce qui lui paraissait digne de composer l'idéal qu'il avait rêvé. ”

“ La société, séduite par toutes les magnificences de la littérature, de l'architefture, de la sculpture antique, se laisse enivrer au point de perdre le sentiment moral, source de toute grandeur.
Savonarole proclame en vain la nécessité d'une réforme dans les mœurs & dans la religion, qui doit faire revivre, d'après lui, le progrès dans les beaux-arts; il combat pour arrêter ce débordement qui menace d'envahir le monde &. de le ramener à la décadence de l'empire romain. ”

“ Aussi, de nos jours, lorsqu'on peint du nu, ce sont des sujets sortant de la vie ordinaire, & ne nous exprimant que des idées de sensualisme & de volupté.
Le vêtement cache le corps humain depuis longtemps, & pour l'étudier il faut faire de l'anatomie comme Michel-Ange ou peindre des courtisanes comme Titien. Le nu ne doit pas être le but de Part de notre temps; il n'aurait pas même dû l'être au seizième siècle Raphaël a exécuté de véritables prodiges en le peignant d'une manière aussi grecque, & ceux qui s'y sont essayés à son exemple n'ont réussi qu'à faire du Raphaël médiocre. ”

“ Michel-Ange, dans son Jugement derxier & le Penseroso, affirme la nécessité de convictions morales profondes, seules capables de donner aux créations du peintre cette vie, cette puissance qui prouvent la liberté, l'énergie d'une âme humaine. ”

“ On sent vibrer une âme qui souffre, qui gémit des douleurs de son pays. Comme Michel-Ange, le Vinci a servi à sa défense; il a été vaincu, &, malgré tout son amour de l'art, il n'a pu se résigner au point de n'exprimer, comme Raphaël, que des figures satisfaites, rayonnantes de bonheur, admirables de beauté, mais indiffé-
rentes à tout autre sentiment que celui de montrer la splendeur de leur nature, la luxuriance de leur forme, la grâce de leurs poses, la tranquillité de leurs attitudes, même dans les scènes les plus tragiques. ”

“ Lorsqu'une société tue un homme de génie ou brûle un livre, elle se met à la place de Dieu, interrompt le cours d'une civilisation &. s'expose à plonger dans l'ignorance plusieurs générations, qui mettent un temps précieux à retrouver une découverte ou une science utile à l'humanité. ”

“ Cette maxime dangereuse a été adoptée par ceux qui se croient plus près du souverain que du peuple, par les grands &. quelques hommes de talent, affirmant que les vertus, l'honnêteté, l'auitérité, une foi conséquente & sérieuse sont l'apanage du bourgeois, de l'homme du peuple, mais incompatibles avec la nature d'un homme de génie, d'un prince ou d'un grand seigneur. Alors, que sont les Bayard, les Coligny, les L'Hôpital, les Pascal, les Corneille, les Poussin, les Michel-Ange, etc.? ”

“ Les enfants sont d'une couleur chaude &. fondue qui rappelle Andrea del Sarto, mais avec plus de grâce, de finesse & de mouvement. On ne peut rien voir de plus spirituel, de plus ravissant que ces figures d'enfants qui ont l'air de jouer aux quatre coins. ”

“ Le Sanzio a donné de trop grandes preuves de son habileté, de sa science dans la vérité hiftorique, pour être mis sur la même ligne que les peintres vénitiens & être accusé d'impuissance, comme on serait tenté de le faire pour Véronèse ou le Titien. Il suffit de citer la Transfiguration, où les personnages ne sont pas des Romains du seizième siècle, mais de vrais Juifs par leur figure &. leurs vêtements. ”

“ La société du seizième siècle était enivrée avec jufte raison de toutes les œuvres d'art de l'antiquité; mais il n'était pas nécessaire, pour que les beaux-arts en ressentissent une heureuse influence, d'en prendre sciemment les idées, les vices, les dépravations. ”

“ Le despotisme l'oppresse & arrête la transformation de la renaissance, qui, après s'être développée d'une manière païenne dans les sciences, les lettres & les arts, aurait commencé un autre développement, plus conforme à ses traditions religieuses. ”

“ Toutes les natures ne peuvent supporter le même régime, &, pour s'épanouir, elles ont besoin du soleil de la liberté. L'enseignement par la pratique, la collaboration avec le maître sont de beaucoup préférables à des cours d'inftruétion publique; aussi, ce qu'il y aurait de plus parfait, ce serait d'avoir la théorie &. la pratique enseignées de la manière la plus complète, mais sans syltème, sans despotisme & en laissant à chacun le droit de prendre ce qui lui convient, sans crainte d'excommunication. ”

“ Dans sa pose & ses mouvements, il ressemble à un homme qui flagelle, qui punit lui-même, à un exécuteur des hautes œuvres irrémissible. Il ne trône pas dans sa majefté calme, impassible de juge; il sent, il hait, il agit, il ne plane pas au-dessus de l'humanité comme le Chrift du Cenacolo, il jouit de ses fureurs. ”

“ L'Ariofte avait remplacé le Dante comme inspirateur des créations de la peinture : du ciel, de l'enfer chrétien on arrivait au ciel païen, où devait régner à jamais, non pas Minerve, la déesse sévère, mais la facile, la voluptueuse Vénus, la vraie déesse des esprits au seizième siècle.
Le banquier Chigi, favori de Borgia, de Charles VIII, de Jules II, de Léon X, & pour cause, put amasser une grande fortune, grâce à ses bonnes relations, qu'il
employa généreusement à favoriser les arts. ”

“ L'Ariofte a remplacé le Dante, & l'on remarquera bien vite l'influence qu'il acquiert chez la plus grande partie des peintres, qui sont facilement entraînés par sa poésie sensuelle, élégante 8c sceptique. Avec le temps, ce sera une des causes les plus réelles de la décadence dans les beaux-arts.
Le niveau de l'inspiration ne peut être abaissé impunément, & il entraîne avec lui une infériorité réelle dans les œuvres qui en résultent.
Tout s'enchaîne dans ce monde; les principes, les croyances influent sur les mœurs, sur le caractère, sur toutes les manifeftations de l'esprit. ”

“ Plus de ténèbres, plus d'allégories, plus d'emblèmes; la responsabilité de l'homme vis-à-vis de Dieu doit être proclamée; la liberté d'agir, de penser, de croire, d'exprimer, elt son premier bien qu'on ne peut lui contefter, & seule peut le rendre grand & digne de créer de grandes œuvres.
L'art ne peut pas périr, il doit se transformer comme se transforment les générations, il doit être toujours l'expression la plus haute, la plus élevée des idées, des croyances des peu ples à chaque grande période de l'humanité. ”

“ Le Titien eft supérieur à tous les peintres lorsqu'il représente les scènes sensuelles de la mythologie, les Vénus de Florence, les Danaé, etc.; il n'a nul souci des Grecs, de Platon, de Phidias, de l'idéal; il ne cherche pas à se créer un type de beauté plus admirable que celui qu'il voit dans la nature.
Pour lui, l'art eft la splendeur de la nature vivante & plantureuse, pleine de vigueur & de volupté, sans nul souci que celui de jouir de tous les plaisirs qu'offre la terre & surtout Venise, sa patrie. ”

“ Le despotisme politique détruisit au sein de la société tout mouvement, toute vie. Ces effets se combinant avec le caractère national, l'Espagnol, paresseux & pauvre, se fit mendiant, & pour mendier avec orgueil, il divinisa la mendicité. Elle eut ses temples, qui furent les couvents, & la religion, ayant cessé d'être un objet permis d'exercice pour l'intelligence, se matérialisa, soit dans des habitudes dépourvues d'ilifluence sur les mœurs, soit dans les pratiques d'un auftère & sombre ascétisme. ”

“ Un tel matérialisme a conduit les arts à la décadence. Pour reprendre la voie du progrès, il faut étudier ce qui a fait la grandeur du Vinci &. qui fera aussi la nôtre, parce que nous devons, comme lui, étudier la nature, l'antique, le moyen âge, représenter l'individualité de l'âme &. de la pensée, ses émotions, ses regrets &. ses jouissances que le chriftianisme a marqués d'une empreinte bien plus idéale, bien plus variée lX inépuisable que ne l'avait fait le paganisme. ”

“ Cette foule de grands peintres se révèlent à eux-mêmes & à leur pays, sans préliminaires, sans tradition, sans précurseurs; ils font explosion. Ils peignent ce qu'ils aiment, ce qu'ils sentent ; ils peignent au lieu de parler, &. leur parole eft pleine
d'éloquence. On sent la vie, la foi, l'honnêteté de mœurs, la liberté dans toutes ces œuvres. La réforme a fait subitement surgir de terre une école que le soleil de la liberté a pu seule enfanter. ”

“ Rome voulait maintenir son antique suprématie, qu'elle voyait compromise; l'Italie était trop sceptique, trop usée par les voluptés pour produire un homme capable de triompher dans la lutte. Ceit du fond des sierras de l'Espagne que se lève cette tragique figure de Loyola, qui vient relever & perfectionner le syltème du moyen âge, le règne du silence, l'anéantissement de l'individu, de la pensée, l'adoration matérialité des choses extérieures de la piété. ”

“ Malgré cette tragique cataftrophe, si fatale à la France & qui a changé le cours de ses deftinées, l'esprit français avait eu le temps de se retremper, de reprendre possession de lui-même, &. une renaissance toute nationale se produit dans les sciences, la philosophie, les lettres, les arts. ”

“ Pour une société usée par le despotisme, raffinée, toujours en fêtes, il faut une peinture plus élégante, plus facile, plus gracieuse, plus indulgente, plus doucereuse.
a L'élément spirituel s'affaiblit dans les croyances, dans les mœurs, &. l'art décline infailliblement, &, dans son déclin, parcourt les mêmes phases de dépérissement que la vie sociale. ”

“ Raphaël était Apelles, Phidias, c'eit-àdire le peintre du beau antique, de la forme, qu'il pouvait étudier-sur la nature, à une époque où les coftumes laissaient encore apercevoir le nu du corps humain. Il a ressuscité Fart grec, & peut-être n'y a-t-il jamais eu à Athènes un peintre qui
lui fût comparable, même Apelles. ”

“ Raphaël peut être rangé sur la même ligne que Michel-Ange, Léonard de Vinci, Bartolomeo, lorsqu'il suit les mouvements de son cœur &. l'inspiration de ses croyances juvéniles. Il ne cherche pas encore une forme de ftyle; il raconte, il exprime ce qu'il sent dans sa nature angélique &.
suave. Ses premières œuvres portent l'empreinte de son âme, &, comme sentiment, elles sont supérieures à celles qui sont le résultat de ses études, de ses assimilations successives de plusieurs ftyles. Lorsque son esprit domine son âme, la science absorbe la foi ”

“ Le genre colossal, majeftueux quand même, règne en souverain; Tarchitedure fait plier ses règles traditionnelles, sa raison devant l'omnipotence de Louis XIV : il faut que tout concoure à sa grandeur. ”

“ Pour l'imagination des Grecs, Dieu n'était que le « type idéal de l'homme. » Pour créer des dieux, il fallait donc perfectionner la beauté de l'homme, faciliter tous les moyens de développer le corps humain, le soumettre à un véritable entraînement. Platon raconte qu'on choisissait les hommes les plus beaux, les mieux conformés, pour les marier aux femmes les mieux conftituées, les plus habituées à la lutte &. ”

“ Quant à Jules II, il fut un roi guerrier, voulant agrandir son royalme avec son épée; absolu dans ses idées, frappant un évêque du bâton, &. n'osant pas toucher à Michel-Ange qu'il ne pouvait pas conduire suivant ses caprices; despote variable, inconftant, &, malgré tous ses défauts, un grand homme qui avait rêvé l'affranchissement de l'Italie du joug de l'étranger, mais pour se mettre à sa place.
Jules II aima les arts avec passion, & il
n'eut qu'à se servir, pour réaliser ses vaftes projets, des hommes déjà grands par leurs œuvres comme Michel-Ange, Raphaël &. ”

“ Les fidèles, sous les yeux desquels les chefs religieux mettaient dans le sanétuaire ces traductions matérielles de l'Évangile, les admiraient avec foi comme images consacrées.
Ces ornements de goût, ces réminiscences d'antiquaire tendaient à dépraver les idées simples 8c. pures de la religion chrétienne.
Je crois que tout homme impartial doit donner pour raison de la décadence religieuse & morale cet enchaînement de faits &. non un parti pris, ni une idée bien nette
des conséquences chez ceux qui en furent les auteurs. ”

“ C'était bien de rendre les peintres indépendants des maîtres en bâtiments, mais il ne fallait pas les rendre libres d'un côté pour les asservir de l'autre. En France, toute inititution devient monarchique, le chef prend le pas du souverain & mène ses subordonnés au pas de charge. ”