Anonyme

“ Comme rien n’est parfait dans ce monde, pas même les croiseurs cuirassés de grand style, malgré la juste faveur dont ils jouissent, on pourrait reprocher aux deux américains une distribution un peu défectueuse du cuirassement, l’étonnante hauteur de leurs cheminées, trait caractéristique qui les dénonce de trop loin, les vibrations énormes de leurs coques aux grandes allures ainsi que l’insupportable chaleur qui règne dans les machines. ”

“ Chaque jour, chaque heure, perdus par les Espagnols ont profité aux Américains en leur permettant d’achever l’armement de leur escadre de l’Atlantique et surtout du groupe de New-York, fort en retard jusqu’ici. Voilà d’ailleurs que l’escadre du golfe du Mexique, laissant derrière elle ses lourds monitors, semble se diriger vers l’Est en prenant pour objectif Puerto Rico d’abord (où elle peut, en passant, bombarder San-Juan) , l’escadre espagnole ensuite, qu’elle guettera dans le sud-est des Bermudes, où ses éclaireurs se rencontreront avec ceux de l’escadre de l’Atlantique. ”

“ Quant à la vaste étendue des mers où les croiseurs du large s’acharneront à la poursuite des navires marchands, ce n’est pas un théâtre d’opérations suffisamment défini, suffisamment déterminé. Tout au plus pourrions-nous indiquer que, pour les Espagnols, les plus nombreuses, les plus fructueuses captures auront lieu justement sur la côte orientale des Etats-Unis, de sorte que cette raison s’ajoute à beaucoup d’autres de porter leur principal effort sur le littoral de la Nouvelle-Angleterre. ”

“ L’ESPAGNE ET DES ÉTATS-UNIS C’est un trait curieux de la guerre qui commence entre l’Espagne et les États-Unis que les organismes maritimes des deux nations, organismes directement intéressés pourtant dans le conflit que tout le monde prévoyait, se soient laissé surprendre par l’état de guerre en pleine et laborieuse transformation. ”

“ Que d’ailleurs, dans tous les ports militaires des États-Unis, on ne pouvait compter que quatre bassins de radoub capables de recevoir les navires de premier rang ; que, de ces quatre bassins, l’un avait un besoin urgent de réparations, l’autre, très long, mais d’une insuffisante largeur, ne pouvait admettre les cuirassés les plus récens de la flotte américaine, aux œuvres vives très évasées dans les fonds ; un troisième enfin, — celui de l’arsenal de San Francisco, — n’était évidemment pas utilisable dans un conflit contre l’Espagne ”

“ Comment surtout put-il se procurer les pilotes habiles qui lui permirent d’évoluer avec précision dans une baie difficile [9] , sous le feu de l’adversaire ? Pourquoi y a-t-il eu deux combats, ou au moins deux phases dans le combat, les Américains s’étant un moment retirés de l’action, comme s’ils avaient éprouvé de graves avaries ou des pertes sérieuses ? Quel est enfin l’état actuel de leurs brillans navires, et, s’ils ont pu se ravitailler en charbon, que reste-t-il exactement dans leurs soutes à munitions de 203 millimètres ? ”

“ Quand on jette les yeux sur une carte de l’Atlantique et de la Méditerranée américaine, la mer des Antilles, on voit tout de suite que la Havane est très enfoncée dans l’ouest, et que si elle a l’avantage de dominer le golfe du Mexique, elle a aussi deux graves inconvéniens. ”

“ Il faut bien que les gouvernemens, que les amirautés se le persuadent : on fera toujours la guerre de course, ou, si l’on veut, la guerre de croisière. A qui s’y refuserait d’abord, l’opinion publique l’imposerait irrésistiblement. Donc, s’il faut la faire, du moins que ce soit avec toutes les chances de succès, c’est-à-dire avec les navires les plus judicieusement appropriés, dirigés avec méthode, ravitaillés dans les meilleures conditions. ”

“ Être prêt à la guerre, ce n’est pas seulement en admettre l’éventualité et l’accepter d’un cœur ferme, c’est aussi en examiner — à temps ! — toutes les chances et se mettre exactement en mesure d’y faire face. ”

“ A la vérité, on peut trouver sur la côte ennemie, sauf surprises fâcheuses, quelque abri, quelque recoin favorable. C’est là que l’on viderait, le cas échéant, les soutes des vapeurs capturés par l’escadre aux atterrages, — troisième moyen, le plus simple, mais aussi fort aléatoire.
Reste enfin la ressource de se ravitailler à Halifax ou à Sidney. Les Anglais, qui paraissaient d’abord si partiaux en faveur des Américains, ont déclaré, depuis, qu’ils vendraient du charbon aux Espagnols, en parfaits négocians qu’ils sont toujours ”

“ A New-York, avec le grand croiseur cuirassé Brooklyn, les deux commerce-destroyers Columbia et Minneapolis, à peine armés ; des torpilleurs inachevés ou qui font leurs essais ; des croiseurs auxiliaires comme le Saint-Paul et le Saint-Louis, qui installent leur artillerie, comme le Paris (aujourd’hui le Yale) et le New-York (aujourd’hui le Harward) , auxquels il faut donner des équipages militaires et des officiers préoccupés d’autre chose que de faire augmenter leur solde pour assurer leur avenir, en cas de blessure. ”

“ D’ailleurs, point de transport-ravitailleur ni de transport-atelier pour ces navires légers qui vont avoir à traverser tout l’Atlantique. Aussi a-t-il fallu fréter des paquebots, qui remplaceront difficilement le bâtiment de type spécial que portait le programme.
En somme, et malgré la supériorité partielle qui résulte pour l’Espagne de ses cinq croiseurs cuirassés disponibles, appuyés au besoin par les navires légers dont nous venons de parler, la flotte américaine nous apparaît plus forte que sa rivale européenne. ”

“ La meilleure, certes, eût été de s’emparer, dès le début des hostilités, d’un point favorable de la côte des États-Unis, de l’île de Nantucket, par exemple, dont on se servit si bien pendant la guerre de l’Indépendance américaine ; d’y établir une solide garnison avec des ouvrages de circonstance armés de canons de 16 centimètres ou de 18 centimètres Hontoria, un aviso-torpilleur du type Filipinas et trois ou quatre torpilleurs ; de semer quelques torpilles automatiques à l’entrée de la rade, en ayant soin de réserver un chenal connu des seuls défenseurs ”

“ Le premier, d’être enfermée dans le champ clos que forment, du côté de l’Atlantique, les deux chaînes à mailles serrées des Bahamas et des Petites-Antilles, de sorte qu’une escadre qui voudrait partir de la Havane pour opérer sur la côte orientale des États-Unis échapperait difficilement aux recherches des éclaireurs, ou du moins à la vue des navires neutres, vapeurs, voiliers et caboteurs, qui pullulent dans ces parages et auprès desquels il est toujours aisé de se renseigner ”

“ Bornons-nous à constater que, si l’énergie ne fait pas plus défaut au gouverneur général Augusti et aux troupes espagnoles qu’aux marins de Montojo, la victoire américaine restera stérile pendant longtemps encore, car, seuls, les croiseurs de Dewey sont impuissans à conquérir Manille. Ils peuvent tout détruire, dans la portée de leurs canons ; ils ne peuvent rien occuper, encore moins garder. ”

“ L’activité industrielle, résultant à la fois de la richesse minière du sol, des méthodes d’exploitation des mines, du développement des industries métallurgiques, de l’esprit d’initiative, de progrès, d’invention ”

“ Les cuirassés d’escadre Iowa, Indiana, Massachusetts, Oregon, sont des bâtimens de 40 000 à 44 000 tonnes, filant de 16 à 17 nœuds, très fortement blindés, pourvus d’une belle artillerie, en un mot fort capables de prêter le flanc aux navires similaires les mieux réussis des flottes européennes. Les cinq cuirassés en construction, du type Kearsage, ne diffèrent guère des précédens que par le dispositif de l’artillerie. Au reste, ne nous y appesantissons pas, étant fort probable qu’ils ne pourront prendre aucune part à la lutte qui s’engage. ”

“ On mit en chantiers [2] , à cette époque, un cuirassé d’escadre, le Pelayo, trois ou quatre croiseurs d’assez forte taille, Alfonso-XII, Reina Mercedes, etc., et un bon nombre, un trop grand nombre de croiseurs de station, de canonnières, d’avisos de rivière, en un mot de ces navires d’opérations exotiques dont le médiocre rendement militaire apparaît fâcheusement lorsqu’on se trouve engagé dans un conflit sérieux. ”

“ Au moins pouvons-nous ajouter qu’il faut les bien défendre, les défendre avec tous les engins modernes, puisqu’elles seront attaquées avec des engins modernes, et que, de plus, si leur défense repose principalement sur les forces navales, celles-ci doivent trouver sur place l’outillage qui leur est nécessaire : bassins, ateliers, magasins. ”

“ On s’est hâté, depuis, d’achever ceux qui étaient assez avancés, mais, comme nous allons le voir, les Espagnols ont l’avantage de ce côté, d’autant qu’à leurs torpilleurs ils peuvent joindre quelques-uns de ces navires légers, rapides, bien armés, que l’on appelle tantôt contre-torpilleurs (ou torpedo-boat destroyers) , tantôt torpilleurs divisionnaires, chefs de groupe, chefs d’escadrille de torpilleurs, pour bien marquer le double rôle offensif et défensif, que leur déplacement relativement élevé (300 — 600 tonnes) leur permet de jouer à l’égard des torpilleurs ordinaires. ”

“ Certain vice dans la distribution des soutes à charbon était la cause principale de ce mécompte, qui fut vivement commenté. Il y a lieu de croire qu’on y a porté remède. En tout cas, il ne faut pas perdre de vue, comme on le fait trop souvent en pareille matière, que le nombre est très restreint des paquebots qui peuvent traverser l’Atlantique avec une vitesse moyenne de plus de 18 nœuds. L’Angleterre n’en compte pas 20, sur plus de 8 000 vapeurs. ”

“ Ces petits bâtimens, de trois types différens (Furor, Temerario, Filipinas) , déplacent de 400 à 800 tonnes et filent de 18 à 28 nœuds. Les Américains se préoccupent beaucoup, semble-t-il, des mouvemens de trois contre-torpilleurs, — c’est leur vraie dénomination, — du type Furor, que l’on signalait dernièrement aux îles du Cap-Vert et qu’accompagnent trois torpilleurs de haute mer du type Ariete. C’est qu’ils n’ont rien à opposer à ces agiles coureurs, aussi bons engins pour l’attaque de New-York que pour la défense de la Havane. ”

“ Parmi les croiseurs protégés seulement, il n’y a de remarquables que le Lepanto et l’Alfonso-XIII, bâtimens de 4 800 tonneaux, qui filent 20 nœuds, prennent 1300 tonnes de charbon et arment leurs flancs de canons de 20 et 12 centimètres, sans parler des pièces légères et des tubes de lancement. ”

“ Notons que les équipages de ces neuf bâtimens étaient en partie formés, comme il arrive dans les marines coloniales, de naturels des Philippines, alors que les équipages américains, entraînés par une longue campagne et par le contact des divisions européennes, avaient une cohésion fort rare, comme nous l’avons dit, dans le personnel de la flotte des Etats-Unis. ”

“ Six de ces bâtimens appartiennent au type Vizcaya, caractérisé par les données suivantes : 7 000 tonnes ; 20 nœuds de vitesse ; 1 200 tonnes de charbon ; 305 millimètres d’acier à la ceinture de flottaison, — ceinture partielle, comme celle du Brooklyn ; — 2 canons de 24 ou 28 centimètres, 10 de 14 centimètres, 18 pièces légères ; enfin de 5 à 8 tubes lance-torpilles.
Ce sont là, certes, de puissantes unités, suffisamment rapides, fort bien armées, peut-être même un peu chargées d’artillerie. Malheureusement il n’y en a que trois de prêtes (Vizcaya, Almirante-Oquendo, Infanta-Maria-Teresa) ”

“ On ne s’en étonnera pas si l’on songe que sur des bâtimens de style très moderne comme l’Olympia, le Baltimore, etc., le personnel combattant est abrité derrière des casemates légères et des masques métalliques. ”

“ Les cuirassés d’escadre n’ont d’ailleurs pas accoutumé d’atteindre 20 nœuds, ni d’emporter dans leurs soutes 1 700 tonnes de combustible.
Le Carlos-V vient d’embarquer au Havre ses deux grosses pièces de 28 centimètres Hontoria, usinées en France, l’établissement espagnol de la Trubia ne pouvant plus suffire à sa tâche avec un outillage imparfait. L’artillerie moyenne compte 10 canons de 14 centimètres et 4 canons de 10 centimètres ”