“ Hélas ! mon ami, je vois beaucoup plus loin que le bout de mon grand nez. Remarquez bien que je ne suis pas tout à fait pessimiste... Vous chantez tous l'Hosanna triomphant de la Victoire... C'est bien... Je ne vous en blâme pas, seulement, de grâce, modérez vos transports d'allégresse, car la paix du monde est loin d'être assurée... Elle n'est encore, pour bien dire, qu'à l'état latent. A l'heure où je vous parle, l'humanité entière est ivre de joie et ne pense qu'à s'amuser. ”

“ Elle sort un mouchoir parfumé et s'en bouche les narines.
— Excusez-moi, madame, dis-je d'un petit air ironique, je suis navré de vous avoir empesté. Je sais très bien, madame, que je ne sens ni la rose ni le jasmin, encore bien moins la violette.
Et j'ajoutai d'un tout autre ton :
« Je suis commis de culture, madame; que voulez-vous donc que je sente, si ce n'est le fumier à plein nez... Est-ce donc un déshonneur de nettoyer les écuries et de fourrager les vaches ? Il n'y a pas de sots métiers; il n'y a que de sottes gens, madame... » ”

“ Mais soyons sérieux, l'heure est trop grave pour le monde. Revenons-en à ta bien-aimée copine qui m'a dit au bout du fil que tu avais attrapé une plaie infectée au pied en forme de croix gammée, qui te faisait crier toute la journée comme un bébé grincheux... que tes belles joues si roses étaient éclatées comme des grenades ouvertes... que tu étais en forte diarrhée... que tu allais être amputé du nez et trépané.
Je me suis laissé dire que les nazis sanglotaient jour et nuit de peur que tu ne partes dans l'Eternité... ”

“ Le crépuscule descend lentement sur la ville déserte. Du haut des airs, la neige tombe sans relâche, en torrents épaissis, et cache de sa nappe blanche nos misères et nos ruines. Dans la maison de Dieu tout est triste en ce déclin du jour. Sur le maître-autel, une lumière vacillante brille dans la pénombre du chœur. Seul, dans la grande nef ajourée où filtrent encore les derniers rayons du jour, blotti contre un pilier, j'égraine silencieusement mon chapelet. ”

“ Je frissonne comme une feuille d'automne à la pensée que tu pourrais peut-être disparaître des humains et rendre ta belle âme ...au crapin... toi le surhomme. Eh ! oui, je frissonne de fièvre et mes mains tremblantes sont brû- lantes comme des charbons ardents. Que n'ai-je une tasse de thé pour me désaltérer le gosier ! Mes yeux sont hagards comme ceux d'un aliéné. Je suis poussif comme un vieil orgue de barbarie. Ah ! si tu savais comme je me mine. Si par malheur tu venais à mourir, ne t'affole pas outre mesure. En cas de catastrophe, j'ai tout prévu et donné mes instructions au monde entier. ”

“ « 0 Notre-Dame, au jour glorieux de votre Assomption, vous qui êtes dans la joie après avoir été dans la peine, jetez un regard bienveillant sur les pauvres sinistrés que nous sommes. Donnez-nous la force et le courage nécessaires pour surmonter nos épreuves. Nous en avons tellement besoin !
« Et, quand notre heure dernière sonnera, intercédez auprès de votre Fils bien-aimé, afin que les portes du paradis nous soient ouvertes et que nous jouissions à jamais de la béatitude éternelle ! » ”

“ « Le gros bourdon de Notre-Dame de Paris a égrené son chant de victoire à travers les ondes. Tous les carillons des églises de Nancy ont fait entendre leurs sons mélodieux pour le triomphe de la Liberté reconquise. La Mutte de notre glorieux Metz a vibré en allégresse pour déclarer la Liberté sur terre. » ”

“ Elles scrutent l'horizon pour voir si l'élu de leur cœur leur apparaîtra un jour. Mais, hélas ! en fait de prince charmant, jusqu'à présent elles ne voient que le soleil qui poudroie et l'herbe qui verdoie. Jouir des beautés et des splendeurs de la nature, c'est beau ! ”

“ Après avoir parlé des jeunes qui sont l'avenir de notre France immortelle, examinons le reste des hommes qui se compose de femmes grisonnantes, minées par les mille soucis quotidiens de la vie actuelle, de personnes d'un âge incertain, mécontentes des autres et d'elles-mêmes et de vieilles grand'mères à la figure empâtée et sillonnée de rides qui n'attendent qu'une chose : l'heure de la délivrance : la mort. ”

“ Va-t-elle éclater comme la grenouille qui veut se faire aussi grosse que le bœuf ? Elle veut s'enfuir, mais les gens sont tellement nombreux qu'elle n'y parvient pas. Elle s'énerve, crie, hurle, me traite de goujat, appelle la police. ”

“ Aujourd'hui, la nuit ne semble pas encore vouloir étendre son voile sur les êtres et les choses. Le bourg, ordinairement d'un silence monacal, à cette heure tardive, grouille ce soir comme un essaim d'abeilles. ”

“ Taisez-vous, monsieur, et je vous prie de me respecter. Je ne suis pas une femme du peuple, moi, et encore moins une fille perdue. Allez chercher fortune ailleurs, mais, de grâce, laissez l'aristocratie en paix. ”

“ Le vent hurle, accompagné par le croassement des corneilles, le miaulement plaintif d'un chat, l'aboiement prolongé d'un chien en détresse et le craquement sinistre des poutres de l'édifice. Les ombres prennent des proportions gigantesques et donnent à l'ensemble de l'église un aspect lugubre. ”

“ Quant aux demoiselles prolongées — il y en a, hélas ! en quantité industrielle — quant aux demoiselles prolongées, dis-je, elles sont contentes comme tout le monde, mais en les observant bien on voit dans leur regard, dans l'expression de leurs yeux, un je ne sais quoi de triste. Quand on leur parle, on sent très bien qu'elles sont absentes du monde des humains. ”

“ Réjouissez-vous dans le Seigneur, mon ami, car votre indifférence va se changer en joie. Le fléau qui s'est abattu sur le monde il y a six ans vient d'expirer. Les grenouilles vertes sont écrasées. La soldatesque hitlérienne est anéantie à tout jamais. ”

“ L'orgue m'a toujours passionné : il est le roi des instruments par excellence et renferme un orchestre complet. Et puis la musique d'église élève l'âme et ennoblit les sentiments !
Que ne suis-je. à Paris pour entendre jouer le grand orgue de Saint-Sulpice, qui possède 118 jeux et 5 claviers! Et celui de Notre-Dame avec ses 110 jeux et ses 5 claviers! Quelle merveille ! Après avoir joué sur l'orgue de ma paroisse, il est dur actuellement d'exercer ses talents sur un modeste harmonium qui accroche et qui est asthmatique au dernier degré (j'en sais quelque chose !) ”

“ Et malgré ces grands malheurs, le beau soleil de France inonde toujours les plaines de ses rayons fécondants. Mais sa lumière n'éclaire plus que des scènes de désolation. Terres dévastées, villages et villes en ruines; femmes, vieillards et enfants qui pleurent d'avoir tout perdu; la nuit, le râle des mourants sous les cieux criblés d'étoiles !
Voilà, bonnes gens qui me lisez, les cadeaux, les faveurs innombrables et les joies sans nombre que la catastrophe nous a apportés, à nous autres Lorrains, victimes inno-
centes de cette guerre stupide. ”

“ L'humanité, cette pauvre humanité qui a tiré le diable par la queue pendant cinq longues années, est tellement heureuse de recouvrer sa liberté qu'elle n'a plus de retenue; elle s'en donne à cœur joie. Ce qui explique très bien l'exubérance de certaines filles qui ont coiffé sainte Catherine, l'extravagance des jeunes gens et l'agitation des belles-mamans. ”

“ Vive le Midi !... Ici, il n'y a pas moyen de s'amuser... c'est un pays de nonnettes...
— Alors... cette fameuse comparaison ? J'attends toujours...
— Eh bien ! les oies représentent le sexe faible, car elles sont un peu comme les femmes : elles s'affolent au moindre bruit.
Ah ! ces gens du Midi, ils sont impayables...
Je me décide à questionner quelques spécimens humains. J'interroge avec un sérieux extraordinaire. ”

“ J'aperçois dans le renfoncement d'un vieil immeuble tout branlant, un homme courbé par les ans, portant des lorgnons vieux comme le monde, et dont le grand nez busqué coule comme un robinet mal fermé. ”

“ Cette fois, elle est accompagnée d'un monsieur d'une quarantaine d'années; elle me désigne du doigt en pouffant de rire. C'est bien ce que je pensais : elle me prend pour un simple d'esprit. Mais qu'importe ! laissons couler le vent sur les tuiles.
Je rencontre X... Son visage est épanoui comme une rose en pleine floraison. Je lui demande comment ça va. Brusquement, son visage s'assombrit. Il me confie ses peines de cœur. Sa femme lui est infidèle depuis l'arrivée de nos libérateurs. Il souffre moralement, mais n'en laisse rien paraître aux yeux du monde. ”

“ La peau rose comme un nouveau-né, la bouche en (cœur) , les yeux brillants de contentement intérieur, notre brave homme est au milieu de tout le monde, distribuant des sourires et des poignées de mains à Nicodème, Saterne et Amédée. Il est populaire et s'associe à la joie de tous. Le jour de l'expulsion des Lorrains, il s'est dévoué sans compter, bien souvent au péril de sa vie. Aussi les Mosellans, qui ont un cœur d'or, lui en sont reconnaissants. Il fait l'estime et l'admiration de tous. Plus loin, à l'écart, j'aperçois Babette, la simple du pays; elle est heureuse comme une reine ”

“ Oh ! le pauvre chien, s'il était disparu des humains, j'en serais bien chagrin. Il nous a fait tant de bien à nous autres, Lorrains, malheureux pantins expédiés — gratuitement s. v. p. ! — dans des pays lointains, uniquement pour notre sécurité personnelle. ”

“ Quant aux quatre cloches, elles brillent par leur absence, seul le bourdon, témoin du passé, est resté sur place. Le toit de l'édifice lui-même a été terriblement saccagé.
Pénétrons à l'intérieur du sanctuaire. Quel désastre !... c'est à pleurer. Mon cœur se brise à la vue de tant de calamités. La nef principale — joyau de l'architecture gothique — est trouée en différents endroits. ”

“ « Regardez voir, me dit une brave paysanne, regardez voir devant l'église; il y a un homme qui vient de tomber en poire blette. »
Elle me dresse un gros doigt tordu tout perclus de rhumatismes, dans la direction du malade. ”

“ J'ai encore un petit mot à vous dire au sujet de ces gens du peuple, comme vous dites. Eh bien ! l'homme de la rue ou plutôt les gens du peuple valent les autres, j'espère. N'êtes-vous pas de mon avis ? Oh ! calmez-vous, je vous prie ! Encore un peu de patience... Où en étais-je ? Je disais donc... Ah ! oui... L'ouvrier qui travaille tous les jours à la sueur de son front (je parle de celui qui est honnête et consciencieux, bien entendu) , eh bien ! cet homme-là, j'estime qu'il est plus estimable qu'un monsieur riche, qui mène une vie de débauche et ne fait que s'amuser... ”

“ Vous avez raison, répond une commère au nez bourgeonnant, l'homme-là a trop bien vécu pendant que nous autres on la crevait.
Pour en revenir au cher homme, il n'est pas beau à regarder. Il vient encore de me dire qu'il avait très chaud. En effet, il a l'air d'avoir beaucoup de calories... le pauvre. Il est en pleine transpiration. A le voir dans cet état, on a l'impression qu'il vient de sortir de l'eau. Les gouttes de sueur ruissellent sur son crâne chauve et dégoulinent le long de son nez busqué. ”

“ Elle a un peu l'esprit dérangé, c'te g..., observa un jeune homme efféminé, aux doigts fuselés.
Un tout vieux bonhomme qui a vu trois guerres suit du regard la démente, qui fuit maintenant comme une biche affolée. ”