Collectif

“ On se contente de hausser les épaules en disant mystérieusement ces simples mots : Cornélius Herz. Ou bien encore le loyal et scrupuleux Déroulède me crie : Commandité de Cornélius Herz.
Aujourd’hui que les accusateurs sont devenus des accusés, que leur déloyauté, leur mauvaise foi a éclaté au grand jour, je pourrai passer outre, mais je m’en garderai bien.
À dire la vérité, je ne sais pas exactement ce qu’on me veut. J’ai eu pour actionnaires des hommes politiques, des amis personnels et des personnes qui ont pu compter sur un succès d’argent. C’est l’histoire de tous les journaux. ”

“ Car le parti républicain demeure l’aboutissant de toute l’histoire de France et tout désagrégé qu’il soit, il est vivant. Il plonge par ses racines dans l’inépuisable réservoir des forces populaires. Cette apparente désorganisation que je signalais tout à l’heure c’est la préparation, c’est l’élaboration nécessaire d’une organisation nouvelle. Ce qui paraît un affaiblissement momentané de sa puissance, c’est un gage de vie, c’est l’enfantement de l’avenir. ”

“ Ces luttes de partis, qu’on vous représente comme stériles, sachez qu’elles sont fécondes, et que, si dans la lutte, il y a des blessés et des morts, ils ont au moins la consolation de tomber pour une grande cause.
Au milieu de l’indifférence des uns, du scepticisme et de la défiance des autres, des sympathies douteuses ou inertes, des haines certaines et agissantes, nous nous débattons, anéantissant dans des combats atroces le meilleur de la puissance vitale de la Patrie. ”

“ Un parti dont tout le programme est de ne pas reculer, est un parti qui s’abandonne.
L’heure paraissait donc propice pour une entreprise oblique, sinon immédiatement contre la République, tout au moins, d’abord, contre le parti républicain. On a cherché, on a trouvé des républicains dévoyés pour se mettre à la tête de l’aventure. Mais ce n’est et ce ne peut être qu’une aventure. Les monarchistes ont trop longtemps crié qu’il fallait à tout prix détruire la République pour inspirer confiance quand ils disent, tout patelins aujourd’hui, qu’il faut à tout prix la conserver. ”

“ Mais ce que j’ai le droit de dire aujourd’hui, sans craindre un démenti, c’est que, étranger à la politique d’insultes et de haine, j’ai combattu les idées non les personnes ; c’est que, en lutte avec des républicains, j’ai toujours respecté mon parti ; c’est que, au plus fort de la bataille, ne perdant jamais de vue le but commun, j’ai toujours conclu par un appel à la solidarité commune contre l’ennemi commun ”

“ L’individu est faible, isolé, souvent imprévoyant, ou hors d’état d’assurer l’avenir, livré sans défense à la domination de l’État, à la bureaucratie qui le guette dans toutes les manifestations de son activité, à l’oppression savamment organisée des entreprises par lesquelles il vit péniblement et contre lesquelles il se débat.
Et comme nous demandons que d’oppresseur du faible, l’État devienne son défenseur, voilà qu’on dénie à l’État le droit d’intervention. Oui, l’État pourra intervenir pour assurer la rémunération du capital dans de grandes entreprises ”

“ Luttons donc puisque la lutte est fatale. Mais ne nous rapetissons pas aux incidents de la bataille. Défenseurs de l’idée, ses victimes, élevons-nous jusqu’à elle. Et s’il nous est donné de réunir pendant une heure nos bras ennemis dans un effort victorieux pour la Patrie, c’est que nous aurons été les favoris de la destinée. ”

“ Le pays tout entier veut garder la République. La question est de savoir si l’on en fera un instrument de conservation des vieilles lois monarchiques ou de réformation politique et sociale. Que ses deux tendances de l’esprit humain : le désir de conserver et le besoin de changer, se partagent le parti républicain ; que les républicains se divisent et s’organisent suivant ces affinités, rien de plus naturel. ”

“ Non, amis ou ennemis, personne ne s’y trompe. Tout le monde sent que si les chefs étaient sincères, ils n’auraient qu’à confesser l’erreur du passé et à rentrer dans le rang, ce à quoi ils ne songent guère. Mais ils ne prendront pas plus la République par la ruse qu’ils n’ont réussi à l’emporter d’assaut. ”

“ L’immense effort auquel nous assistons pour constituer un parti politique avec la fraction vacillante des républicains et quelques droitiers qui ne voudraient pas mourir encore, ne peut aboutir qu’à une immense déception. ”

“ Un membre de la Commission d’enquête donnait aux journaux une note indiquant que j’avais touché un chèque de 100,000 francs de la Compagnie de Panama. Le même enquêteur en faisait discrètement confidence à un député que je pourrais nommer. Quand les journaux s’en furent donné à cœur joie, le même homme, interrogé par un de mes amis, répondit qu’il y avait eu erreur. Mais il ne donna pas de note aux journaux pour démentir sa note précédente. C’est l’histoire du fameux chèque Marot dont le seul tort est de n’avoir jamais existé. ”

“ L’homme abusera de l’homme jusqu’à extraire de lui tout le suc de la vie, et l’État serein dira : Laissez passer la liberté. Oui la liberté de l’oppression, de l’écrasement du plus faible par le plus fort, la liberté de l’organisation du meurtre. ”

“ C’est ainsi qu’on décourage les bons, les fidèles serviteurs pour faire place aux pires.
Toutes les têtes de meute ont donné dans cette clameur furibonde. Au premier rang, à pleins poumons, la presse bien pensante, la presse dite libérale, tirant argument des rancunes boulangistes, la presse payée ; les journalistes officiellement gorgés de l’argent du Panama, décernant, moyennant finances, l’auréole du martyre à des hommes condamnés pour escroquerie ; des journaux fondés ou subventionnés par des entrepreneurs du Panama, ayant réalisé les scandaleux bénéfices que j’ai dit ”

“ Les questions de personnes ont remplacé la discussion des idées. Prenez les discours de nos jeunes modérés, l’espoir de la bourgeoisie bien pensante, vous y verrez tout ce qu’ils ne veulent pas ; et c’est précisément tout ce que nous voulons, depuis la revision de la Constitution jusqu’aux lois ouvrières. ”

“ Dire qu’elle n’a pas fait tout ce qu’elle aurait pu, tout ce qu’elle aurait dû, est devenu une banalité. On veut en finir avec un système de gouvernement usé. Tout le monde a besoin de clarté, d’action utile et féconde. ”

“ C’est ainsi que tel autre — moyennant argent comptant — décernait l’auréole du martyre à un homme condamné par la justice régulière pour escroquerie, et qui doit à la seule prescription d’avoir échappé aux conséquences de sa condamnation. ”

“ Il semble que si quelqu’un doive être à l’abri du puffisme financier, c’est bien celui qui, moyennant finances, écrit l’article dont l’enthousiasme est tarifé. Eh bien, il y a, à Paris, un journaliste qui a fait trois articles, à raison de mille francs l’un, en faveur du Panama. ”

“ Ceux-là mêmes qui trouvent les progressistes gênants, les sentiront bientôt nécessaires, car ils sont le ferment, le sel de cette masse inerte et sans levain, inutile culot de la bourgeoisie française. Il faudra donc garder de cette concentration, contre laquelle on crie, tout ce qui en sera nécessaire pour maintenir jusqu’à sa transformation, le parti républicain actuel. ”

“ Ce qu’on ne dit pas, c’est que les modérés ont à travers tout, sous des noms divers, maintenu les mêmes hommes et la même politique d’atermoiement. Ce qu’on ne dit pas, c’est que rencontrant un Cabinet radical, les modérés ne se sont pas fait faute de s’unir à la droite pour le renverser. ”

“ La ruse est d’un enfant et ne peut tromper personne. (Très bien ! Très bien !)
Hantés par les souvenirs de 1850 et 1851 où ils ne vinrent à bout de la République qu’en se faisant républicains, les réactionnaires rêvent de tenter de nouveau l’aventure. D’autres temps.
Il est vrai, le parti républicain est ébranlé, disjoint. L’ancienne organisation croule sous les efforts de ceux-là même qui en ont profité. Les difficultés du gouvernement, les incidents de toute nature ont relevé à beaucoup un peu de la belle confiance et des grands espoirs d’autrefois. ”

“ J’ai lu que c’était un honneur d’être le point de mire de telles attaques, un honneur redoutable, qu’on ne peut affronter que cuirassé de haute indifférence, capable d’endurer tout sans défaillir, et toujours face à l’ennemi, jusqu’à ce que la fortune se lasse et fasse honte aux hommes. (Applaudissements) .
Attaqué de tous les côtés à la fois, insulté, vilipendé, lâché, renié ; sous les accusations les plus infamantes, je n’ai pas faibli ; et me voici debout, devant vous pour qui j’ai subi ces outrages, prêt à vous rendre des comptes. (Appl. prolongés.) ”

“ Certains journaux ont pratiqué à l’égard de la Compagnie le chantage le plus caractérisé, le plus honteux. Au premier rang, le Petit Journal. En juillet et en août 1879, le Petit Journal se livre à un éreintement complet de l’entreprise, au point de vue financier et réussit à faire manquer l’émission du 7 août. La Compagnie capitule, paye, et le même Petit Journal porte l’entreprise aux nues. Jamais on ne vit s’étaler plus audacieusement cynisme plus impudent. ”

“ Pour payer tout ce monde, il a fallu répandre l’or à pleines mains ; les moyens n’ont pas manqué. Les plus notables sont les parts de syndicat et les bons anonymes — anonymes au regard de la comptabilité de la Compagnie. Pour les parts de syndicat, non-seulement on les distribuait aux journaux et aux journalistes — à trois ou quatre journaux surtout et précisément les plus vertueux — ce qui constituait un cadeau de 8 fr. ”

“ Les mêmes hommes qui mènent grand bruit d’accusations mensongères ignoreront qu’un milliard a disparu. Cent accusations sont lancées à tort et à travers. Mais il ne sera pas dit un mot du milliard volé.
C’est ainsi qu’un député taré, porté sur la liste Flory comme ayant touché une somme importante alors qu’il n’était que journaliste, faisait impudemment écrire, il y a peu de temps encore, par un de ses gagistes : Panama, c’est Clémenceau ”

“ Dans une démocratie où tous les appétits, tous les intérêts, toutes les passions sont publiquement aux prises, quoi de plus tentant que de profiter sans scrupules de tous les incidents pour chercher à troubler l’opinion par les attaques personnelles les plus violentes ? ”

“ Est-ce que leur plus pressant besoin commun n’est pas l’allègement de leurs charges, le crédit qui fait le travail émancipateur, un bon système d’assurances contre la maladie, la vieillesse, la misère. ”

“ Et tous ceux qu’on aura pu redouter un jour seront exposés à subir ce qu’auront accumulé de sentiments inavouables, les appétits inassouvis, les intérêts menacés, les espérances trompées, les ambitions déçues. ”

“ Renouvellent leur entière confiance au citoyen Clémenceau et engagent tout le parti radical-socialiste de l’arrondissement à voter pour lui le 20 août, afin de faire triompher une fois de plus la République menacée par la plus honteuse des coalitions. ”

“ Tournez-vous de grâce, professeurs de vertu, et jetez les yeux sur un miroir. (Rires et applaudissements) .
Qu’était M. Cornélius Herz au moment où il se trouvait non pas mon commanditaire, mais un de mes actionnaires parmi beaucoup d’autres. Citoyen américain, délégué par le gouvernement des États-Unis au Congrès d’Électricité de Paris, ainsi qu’en fait foi une lettre du Secrétaire d’État M. Blaine, publiée dans tous les journaux. Cette situation le mit naturellement en relation avec un très grand nombre de personnes du monde savant, du monde financier et de la presse. ”

“ Mais il faut le dire, ces luttes, petites par nous, sont grandes par l’idéal qui plane au-dessus de la mêlée. Ne les maudissons pas. Elles sont la vie des peuples. Par elles, ils croissent, ils progressent. ”

“ Pour donner une idée des ruines sans nombre accumulées par de telles campagnes, il suffit de citer un fait qui montre avec quelle imperturbable candeur le public se laisse entraîner, duper, dévaliser. ”

“ Deux Compagnies d’entrepreneurs ont payé l’une 600.000 francs, l’autre 1 million à la Caisse des Dépôts et Comptes courants, qui avait dans son Conseil d’administration un administrateur du Suez et l’administrateur principal du Panama.
Une troisième Société, fondée par un ingénieur de la Compagnie, s’associe à des entrepreneurs en leur faisant doubler leurs prix. ”

“ C’est que M. Charles Bal m’ayant offert des parts de syndicat, j’ai refusé. C’est qu’un personnage autorisé m’ayant offert 50,000 francs pour la Justice, en dehors de la publicité régulière, j’ai refusé. ”

“ Suivant M. Vallé le bénéfice des entrepreneurs varie entre 25 et 50 %.
Comptons approximativement 160 millions de bénéfices scandaleux.
Restent 400 millions de travaux faits
Plus... 0100 millions de matériel.
Restent 900 millions à retrouver, sur lesquels il y a 22 millions de publicité.
L’administration à Paris et dans l’Isthme a coûté 100 millions et, en plus, 30 millions de constructions.
L’achat des actions du Panama railroad a coûté 92 millions. La Société d’études avait traité avec un Comité d’actionnaires représentant la majorité. Elle payait déjà 200 dollars ce qui en valait 100. ”

“ Si l’on veut préparer les solutions progressives, il est temps de commencer.
On essaye d’opposer les villes aux campagnes. Mais le paysan a conscience que la cause de l’ouvrier est la sienne. Séparés, impuissants ”

“ De ces 560 millions de travaux, il faut déduire les bénéfices inconnus, scandaleux des entrepreneurs. Jugez-en : Sur 248 millions pour lesquels on a fait le compte, on a trouvé 78 millions de bénéfices, soit 30 %, sans compter le bénéfice des petits tâcherons. ”