Costa de Beauregard

“ On ne s’élève qu’aux dépens d’autrui ; jamais grand homme ne fut populaire. Victor-Amédée en avait lui-même le sentiment, au point de dire, en montant en voiture : « Il est temps que je m’en aille, je ne suis né que pour tourmenter les autres et moi-même. »
C’était donc à Turin, depuis qu’enfin le rideau était tombé sur cette parodie de Versailles, à qui respirerait le plus bruyamment, à qui rajeunirait le plus vite, anciens usages, traditions surannées. Le Roi, la Reine, bouleversaient tout, modernisaient tout, au hasard de leur fantaisie. ”

“ Orméa joua son va-tout, et partit pour Moncalier.
En le voyant entrer dans son cabinet, Victor-Amédée se dressa, stupéfait de retrouver devant lui cet homme qu’il avait si violemment outragé. L’autre ne se déferra pas. S’enveloppant des plus respectueuses formules, il déclara tout net que son maître, le roi Charles-Emmanuel, n’obéirait pas, n’irait pas à Fenestrelle...
Les ponts, cette fois, étaient à jamais coupés. Tout raccommodement entre les deux princes devenait à jamais impossible. Orméa les tenait l’un et l’autre à sa merci. ”

“ Le Roi recommanda à son successeur de ne pas imiter son cousin Louis XV qui ne vivait qu’entouré de flatteurs et de cabales. Il lui peignit ensuite les gens qu’il avait lui-même utilement employés et, chose étrange, — qui prouve combien le plus clairvoyant est souvent aveugle, — Victor-Amédée ne recommanda à Charles-Emmanuel qu’un seul homme, ce marquis d’Orméa dont il était question tout à l’heure et qui, après s’être fait à Rome le complice de son astucieuse politique, allait en revenir pour ne plus être que son implacable persécuteur. ”

“ On a vraiment quelque peine, n’est-ce pas, à se représenter le gendre d’Henriette d’Angleterre, le père de la Duchesse de Bourgogne, le grand-père du Roi Louis XV, le rival souvent heureux de Louis XIV, le vainqueur de Turin, l’heureux négociateur d’Utrecht, en si piètre équipage que chacun en haussait les épaules. ”

“ C’est, il est vrai, un officier de fortune, et le Roi si friand de basses gens ne les admet guère dans son armée.
Mais l’heure est passée des grands dédains. Le carrosse, escorté de dragons, part à toute allure pour Rivoli, pour Rivoli où Victor-Amédée signait naguère son abdication et où il revient prisonnier, pantelant de fureur, « la langue pendante hors de sa bouche pleine d’écume. » ”

“ A mesure que le carrosse dévale vers Suse, que réapparaissent aux yeux du Roi ces paysages coutumiers de ses quarante années de règne, que sonnent à son oreille les rudes accens de cette langue piémontaise, qui vraiment est la sienne, il se sent redevenir l’homme, le soldat, le maître d’autrefois. Sa gloire d’antan lui remonte au cerveau, comme son ambition à fleur de cœur. Son abdication n’est plus qu’un rêve qu’emporte l’âpre bise qui lui souffle au visage. ”

“ Jamais fortune plus insolente que la sienne. Orméa avait passé sa vie, déjà longue, à s’appeler Ferrero, et à collationner les chiffres au ministère des Finances, quand, un matin, son chef malade l’envoya porter je ne sais quels papiers au Palais. Victor-Amédée, comme toujours curieux de petites gens, avait fait entrer Ferrero dans son cabinet. Ferrero, beau compagnon, très découplé de corps et d’esprit, de beaucoup de manège, de très peu de scrupules, d’une hardiesse à l’épreuve de tous les démentis, en somme très intimement mauvais, avait du premier coup plu au Roi. ”

“ Jamais, au dire du marquis, son maître n’avait été de si belle humeur ; le temps était beau, la route charmante, et le Valentin ragaillardissait pour Victor-Amédée d’aimables souvenirs.
Depuis que le duc Emmanuel-Philibert avait acheté le « Palazzino, » chose assez curieuse, à l’arrière-grand-oncle du président de Brosses, ce charmant pavillon, à une demi-lieue à peine de Turin, avec son beau jardin, ses eaux merveilleuses, était devenu une des résidences favorites des princes Savoyards. C’était au Valentin que Madame Jeanne-Baptiste tenait sa cour d’amour ”

“ Mais ces vieilles gens savaient trop bien à qui ils avaient affaire pour ne pas tout craindre d’une telle rentrée au jeu. C’était avoir tort et raison. Le joueur demeurait aussi habile, aussi audacieux qu’autrefois, mais la colère, comme on va le voir, brouillait ses cartes.
Lanfranchi mandé à Moncalier aidait Victor-Amédée à classer des papiers rapportés de Chambéry. Un malencontreux hasard voulut que le premier qui lui tomba sous la main fût une copie de l’acte d’abdication ; comme il la présentait au Roi, celui-ci la saisit furieusement et la déchira. ”

“ C’avait été à Chambéry Michon, ce petit vicaire qui, derrière son rideau, surprenait les projets de Victor-Amédée. A Moncalier, ce fut ce même abbé Boggio qui, on s’en souvient, n’avait pu l’empêcher d’abdiquer. Convaincu que Boggio l’approuverait de revenir sur cette abdication, le Roi l’avait mandé aussitôt après le départ d’Orméa.
L’abbé d’accourir. A peine entré, il voit pousser tous les verrous.
— Asseyez-vous [16] .
Boggio obéit, convaincu qu’il s’agit de quelque confession. Mais, las ! il s’agit de bien autre chose. C’est aux oreilles du malheureux abbé une mitraille d’imprécations. ”

“ Plus rien. Qu’espérer de l’avenir ? Tout, en flattant la royale indolence qui ne rêvait que le plaisir de régner. Bien vite le nouveau ministre sembla n’avoir, lui non plus, d’autre souci que sa table, ses chevaux, sa livrée : grâce à ses appointemens énormes, tout cela était mis sur un pied magnifique. Il ne passait grand personnage à Turin qu’Orméa ne le traitât plus royalement que le Roi lui-même ; et le Roi, fier de son ministre, s’en remettait à lui de régenter les affaires à son gré. ”

“ La jolie nièce doit se marier au premier jour. Ainsi s’expliqueront ces galantes prodigalités.
Les deux augures durent, j’imagine, s’égayer de la trouvaille ; Blondel n’en manda pas moins en grande hâte la nouvelle à Versailles et à Rome ; on en fit à Versailles et à Rome des gorges chaudes fort embarrassantes pour le marquis Maffei et pour le marquis d’Orméa qui représentaient, le premier près du Roi, le second près du Pape, Sa Majesté Sarde. ”

“ Comme trois heures sonnaient, le Roi entrait, sans plus de parure qu’à l’ordinaire, simplement suivi de Carlin, dans les grands salons où l’attendaient, comme on disait alors, « les plus principaux. » Il marcha jusqu’au milieu de la pièce, se couvrit et, sans préambule, déclara qu’il abdiquait en faveur de son fils, le prince de Piémont.
— Mon grand âge, mes infirmités, m’obligent à cette résolution, dit-il simplement. Mais ma consolation est grande de reconnaître à mon fils la capacité de gouverner ; il est juste, secret, et aimera ses peuples. ”

“ Une patrouille le surprit certain soir l’oreille collée à une serrure d’importance et le houspilla fort ; comme il était incorrigible, cette sotte aventure ne le corrigea pas ; seulement ce fut aux serrures de Versailles, de Madrid, de Vienne que Victor-Amédée, devenu duc de Savoie, colla son oreille toujours aussi curieuse.
L’âge ne nous amende guère, mais affine nos défauts, pour en faire des qualités, sinon toujours morales, du moins parfois utiles. ”

“ Aussi bien trouvait-il l’occasion de se venger des camouflets que, naguère, le mariage de son maître ne lui avait pas épargnés à Rome.
Il n’y eut plus, dès lors, si tortueux moyens qu’il n’employât pour satisfaire à la fois ses rancunes et son ambition. A toute demande, à toute question, c’était cette même réponse déconfite : « Nous ne pouvons rien, nous ne sommes ici que des marionnettes, celui qui en tient les fils est à Chambéry. » ”

“ A huit heures le lendemain, Victor-Amédée demande son fils ; Barbier feint de l’aller chercher, tarde à revenir, avoue enfin que Charles-Emmanuel est, depuis la veille au soir, parti pour Turin. À cette nouvelle, le vieux Roi, à demi étranglé de colère, s’affaisse dans son fauteuil ; la marquise accourt, envoie chercher le médecin ; on craint un second coup d’apoplexie. Deux palettes de sang en ont raison, mais non pas de la colère du patient qui, à peine remis d’une si chaude alerte, part le surlendemain pour le Piémont. ”

“ Il s’en plaignit à son fils, celui-ci en parla à Orméa, qui argua de l’imprudence qu’il y aurait à laisser les secrets d’Etat à la merci des médecins, des gardes-malades, des apothicaires de Chambéry. Charles-Emmanuel se contenta de cette mauvaise raison, tandis que ce manque de parole prenait, aux yeux de son père, toute l’importance d’un crime de lèse-majesté.
Il est difficile, en effet, de perdre l’habitude de ce qu’on a toujours été. L’absolutisme sexagénaire de Victor-Amédée se blessait, comme à vingt ans, de la moindre résistance. ”

“ Ce Passeran, parent lointain de Mme de Saint-Sébastien, était un fou, un athée. Pour se soustraire aux foudres de la Sainte Inquisition, il avait planté là sa femme, « à gré le vent, » au lendemain de son mariage, et s’était sauvé en Hollande.
Mme de Saint-Sébastien avait intéressé Blondel [8] , alors ministre de France à Turin, au sort de la pauvrette ; Blondel l’avait, à son tour, recommandée au Roi et obtenu pour elle, je ne sais comment, une pension de deux mille écus à toucher sur les biens confisqués de son mari. ”

“ L’acte dicté à Boggio en est la preuve flagrante. C’est l’appui de l’étranger que Victor-Amédée veut aller mendier à Milan, la guerre civile qu’il va déchaîner. C’est la vie du Roi qui se trouve menacée parce qu’une femme, la marquise de Spigno, déçue dans ses folles ambitions, a réussi à faire oublier à son mari l’honneur de sa parole et le bien de l’Etat.
— Le devoir du Roi est de parer à de telles catastrophes en s’assurant de la personne de Victor-Amédée, continue Orméa, nous avons à nous prononcer sur cette terrible mesure ”

“ Le 31 octobre, Solaro écrivit à Turin pour demander des ordres. La réponse fut que, si le Roi mourait dans la nuit, on démolît les murs, qu’on jetât bas les palissades, qu’on dégrillât les fenêtres, de façon que nulle trace de prison ne restât lors de la venue de Charles-Emmanuel.
Orméa pouvait enfin lui permettre de venir, car Victor-Amédée était mort à neuf heures [18] .
Le besoin de flatter et de mentir est, hélas ! ”

“ Victor-Amédée en trouva bien vite une toute à sa dévotion, chez la comtesse de Saint-Sébastien, qu’il venait de donner pour dame d’atours à sa belle-fille.
Vraiment, c’est parfois une bien amusante sagesse que celle des Plus sages ! Pas plus que son oncle Louis XIV n’avait soupçonné la veuve Scarron de lui masquer Mme de Maintenon, Victor-Amédée n’apercevait la marquise de Spigno derrière Mme de Saint-Sébastien. ”

“ Charles-Emmanuel avait voulu cependant, en façon d’éclaireur, se faire précéder à Chambéry par le maréchal de Rhebinder, un des rares amis de son père. Rhebinder devait, sous prétexte de rendre compte à Victor-Amédée de tout le militaire, essayer de l’adoucir. Mais hast ! le vieux guerrier s’entendait mieux à charger qu’à négocier. Il ne put aller loin. Dès le premier mot, le Roi l’avait mis en déroute : « Carlin n’était qu’un ingrat, qu’un sot. » ”

“ Or, le mois d’août battait son plein, quand Fanchon, tout en larmes et armée de deux flambeaux, ouvrit la porte. En apercevant cet ours blanc coiffé d’un bonnet en pain de sucre, la pauvre fille fut prise d’une telle peur qu’elle jeta là ses bougies et se sauva en faisant des cris horribles dans la garde-robe où elle couchait. ”

“ Les portes de Turin sont fermées. Boggio achève sa terrible nuit dans un fossé. Dès l’aube il court chez Lanfranchi : Lanfranchi court chez Orméa, Orméa chez le Roi qui aussi- tôt mande l’abbé pour lui faire raconter, par le menu, la scène de Moncalier. Le papier dont Boggio ne s’est pas dessaisi témoigne de sa véracité. Charles-Emmanuel hésite devant l’horrible mesure à laquelle l’accule Orméa ; à bout d’argumens celui-ci donne sa démission, demande des chevaux de poste. Charles-Emmanuel le retient ; tout plutôt que de se trouver seul en face de son terrible père. Le marquis a calculé juste. ”

“ Les portes de Turin furent fermées, ce soir-là, à sept heures. Six bataillons d’infanterie et un escadron de dragons avaient pris le chemin de Moncalier. A minuit le château était cerné. Le marquis d’Orméa avait suivi la troupe, pour s’emparer, dès l’arrestation du Roi, de tous les papiers qu’on pourrait trouver. Le comte de la Pérouse commandait.
A une heure du matin, La Pérouse se dirige, accompagné de quatre colonels et suivi d’une compagnie de grenadiers, vers l’appartement royal. Tout dort, les portes sont fermées à double tour. La Pérouse appelle deux sapeurs ”

“ Charles-Emmanuel brusqua simplement son départ pour Evian, tandis que le hasard allait heureusement, et à temps, se mêler de ses affaires.
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Certain petit vicaire nommé Michon, abusant du droit qu’un antique usage donnait au premier venu de visiter le château de Chambéry en l’absence des princes, s’était fourvoyé jusque dans la garde-robe de la marquise de Spigno [13] .
Tandis qu’il admirait les atours de la dame, elle rentra avec le Roi ; l’autre n’eut que le temps de se jeter derrière un rideau ”