Edgar Monteil

“ Il ne reste plus à mon fils qu'à se faire aimer d'Hélène.
— Vous savez bien que j'épouserai quand vous le voudrez, mon père, mademoiselle de Lescars.
— Oh ! non, pas comme cela ! dit Hélène en riant.
Il faut que vous m'aimiez d'abord, monsieur Robert, et que je vous aime aussi, moi.
Cette franche réponse émut Robert. Il balbutia et se dit en lui-même : — Voilà ce que je redoutais. Ma tranquillité est perdue. Mlle Hélène est le Philippe de Macédoine qui
va s'emparer de ma Grèce. ”

“ Mais nous nous sommes toujours écrit des lettres dans lesquelles nous avons maintes fois rappelé notre serment, un enfantillage que le hasard devait rendre une réalité, puisque M. de Lescars n'avait qu'une fille et moi qu'un fils. Nous essayons aujourd'hui de marier nos enfants. Je dis nous essayons, Hélène, parce qu'il faut que vous vous conveniez d'abord, que vous vous aimiez ensuite; c'est l'amour seul qui vous guidera, mon fils et toi, et nous n'obéirons, quels que soient nos désirs, qu'à votre amour. Mais je compte beaucoup plus sur toi, Hélène,
que sur mon fils. ”

“ Rien ne vous échappe, rien n'est oublié et tout marche à souhait.
— Je ne suis qu'une ménagère, moi, disait mademoiselle Thérèse, mais pour conduire ma maison, je ne crains pas la concurrence. Je n'ai qu'un regret, c'est de ne pas avoir passé ces précieuses qualités, les premières de toutes chez la femme, à ma nièce.
— Mademoiselle Adrienne est si jeune! Vous ne pouvez savoir ce qu'elle deviendra. Quand elle aura un ménage à elle, il se peut que son caractère se modifie, que l'apathie dont vous vous plaignez disparaisse et qu'on retrouve en elle les vertus de sa tante. ”

“ Tous les matins M. Véran mangeait de la même manière. Après ses œufs, il ne tenait plus qu'à son fromage de Camembert. La côtelette était accessoire; il la mangeait n'importe comment ; mais il épluchait avec soin son fromage, de façon à enlever le moisi sans toucher à la crème précieuse qui coulait légèrement sous le couteau et dont il chargeait un morceau de pain qu'il engloutissait ensuite. Les fraises, c'était pour sa goutte.
— Vois-tu, disait-il à sa fille, avec des œufs, du pain et du fromage, un homme a tout ce qu'il lui faut
pour être heureux. ”

“ Ils se rendirent à l'appartement du quai Bourbon.
— Tout ceci est-il à votre goût? demanda Marthe à Daniel.
Ce dernier s'écria : — Tout ici est pour qu'on s'aime, et j'y vivrai, Marthe, toujours à vos pieds.
—Nous allons aller dîner, dit Marthe, à la table où
j'étais assise quand je vous vis pour la première fois. — Nous aurions peut-être bien fait, dit madame Leneveu à son mari, de mettre ce Daniel à la porte quand il est venu voir l'hôtel. Puisque c'était celui que Marthe avait remarqué au Palais-Royal, nous devions nous douter de quelque chose. ”

“ Graisse de dix-neuf ans n'est pas graisse qui dure.
— Je ne demande pas à maigrir, moi, dit Adrienne ; je me porte à merveille ; je n'ai jamais été malade; que faut-il de plus ?
— Ne pas ressembler à une petite boule !
— Hé ! ma sœur, dit M. Véran, cette petite boulelà ne serait pas si désagréable à rouler.
— Ce sera l'affaire de son mari.
— Est-ce que vous allez encore m'ennuyer de quelque projet de mariage? demanda Adrienne.
— Non. Et comme nous n'avons jamais formé que des projets en l'air, tu n'as pas trop à te plaindre.
— Oh! je ne me plains pas, papa. ”

“ Oh! je suis assez désolé d'avoir à le faire au nom de l'Empereur, mais il faut quelquefois faire contre mauvaise fortune bon cœur.
— Vous êtes plus à plaindre qu'à blâmer, disait bonnement M. Véran.
— N'est-ce pas, cher monsieur Véran? C'est ce que je me répète souvent en manière de consolation.
— La consolation est une détermination que l'on prend d'oublier ou d'agir, dit M. Véran. Si vous agissez selon votre devoir strict et que jamais un ordre émané du parquet ne pèse sur vos décisions judiciaires, vous n'avez pas besoin d'oublier et par conséquent de vous consoler. ”

“ Baisers sans fin d'un amour complet, où l'idéal fait partie de la virilité, où le paroxysme du rêve vous porte plus haut que les nuages pour vous fondre dans l'azur infini. 0 amour ! amour ! amour sous la mousse aux fleurettes blanches et les iris du toit rouge, amour sous les rameaux verts des mûriers, derrière le tronc torturé du grenadier, amour parfumé par les douces senteurs du myrte et des orangers, amour de deux corps vierges soupirant après le bonheur inconnu !
ô amour des vacances de Pâques, amour d'avril !
que trop vite tu passas pour Paul et la Bentourette ! ”

“ J'aime les amis qui donnent la joie au cœur de mon père ! J'aime les vivants enfin ! comme j'aime cette fleur éclose ainsi que toutes les amours qui versent dans mon sein leurs enivrants parfums !
Robert sentit la chaleur de la jeune fille le pénétrer doucement, mais il dit presque aussitôt : — C'est en Grèce que la nature est belle !
— Je croyais, dit Hélène, que le sol de l'Attique était maigre, et que les oliviers, la vigne, l'orge et le blé, n'y venaient même pas en tout lieu ? ”

“ Le mariage est une glu ; on sait très-bien que les oiseaux s'y prennent, mais on ne sait jamais comment ils viennent s'y prendre. Le tout est d'aimer et d'être aimé.
— Vous étonnerais-je beaucoup, monsieur Véran, si je vous disais que j'aime ?
— Vous ! Ha ! ha ! et qui donc ?
— Mademoiselle Adrienne, votre fille.
M. Véran resta fixé à la place où cette brusque déclaration le surprit.
Il ouvrit la bouche pour parler, la referma, et, se contentant de faire signe à M. Gérin de le suivre, il se dirigea d'un pas rapide vers sa maison.
Ils trouvèrent Adrienne et sa tante dans la salle-àmanger. ”

“ La saison heureuse Rend les oiseaux heureux, Et chaque amoureuse A son amoureux..
— Vois-tu, Bentourette, dit Paul, ce sera nous qui toujours soignerons la maison, le jardin et la vigne, les chèvres et les abeilles. Aux rayons du Soleil, les fleurs se multiplieront sous nos mains, comme, sous nos lèvres, les baisers de notre amour, et il ne sera pas de jour où nous ne viendrons chanter à l'unisson des oiseaux à la Maison-aux-Fleurs. ”

“ Tout est développé, ferme, robuste, dans l'art grec par excellence, la statuaire. On ne négligeait pas pour cela l'intelligence, l'orchestrique ne se séparait pas de la gymnastique ; mais Sophocle eût été deux fois moins admiré s'il n'eût, après la victoire de Salamine, dépouillé sa robe et montré les grâces admirables de son corps en dansant le pœan.
— Moi, monsieur, qui ne sais pas le grec, je suis plus grecque que vous, car j'ai fait de la gymnastique de bonne heure, et.
Hélène s'arrêta et rougit : — N'allais-je pas lui dire, pensa-t-elle, que je suis comme une statue. ”

“ M. Daniel, quel succès ! C'est embêtant qu'elle ait des dents pareilles; elles sont trop chaussées, trop courtes, trop noires. Ah! si elle n'avait point ces dents-là. Où diable est-ce, cette rue Charles V? Ça doit être du côté du Marais. A vue de nez, c'est par là. Peut-on avoir des dents si vilaines quand on a des yeux si beaux ! Certes les dents se nettoient, se déchaussent, s'arrangent, c'est affaire au dentiste. Elle doit avoir la chair ferme, cette-petite. Elle est si rose!
Mais quels yeux et quels cheveux ! ”

“ Marthe monta chez M. Piret et lui dit : — Il me faudrait un grand bureau en chêne sculpté avec un grand fauteuil, aussi en chêne. Vous n'en fabriquez pas, mais je vous charge de me les procurer.
Elle dit à ses parents : — J'ai envie de vendre ma chambre à mon amie.
— Mais ta chambre est superbe ! s'écria madame Leneveu. Ce sont des objets que tu as faits toi-même.
On ne peut pas avoir un plus beau lit que le tien. Tu as de splendides meubles que le père Piret nous a vendus au rabais, et tu voudrais t'en défaire? Il ne faut pas, n'est-ce pas, Théodore ! ”

“ L'homme est un animal pétri d'ingratitude. Quand la nature lui apparaît souriante, il s'en va chercher les ténèbres. A la femme rose, éclatante, à la lèvre grossette, à l'œil émerillonné, il préfère la veuve pâle et noire. Il garde mieux le souvenir de la douleur que celui du bonheur. Vernange ne le prouvait-il point ?
Ce fut ce que je pensai quand, en pleine animation du bal de l'hôtel de Vernange, j'entendis la douairière d'Esclos dire à l'abbé Borin : — Pourquoi le marquis de Vernange a-t-il au front ce pli fatal quand il mange des yeux mademoiselle de Morennes? ”

“ Rien n'indiquait donc que la grande porte verte cachât le magnifique hôtel d'Esclos avec ses trois corps de bâtiments Louis XIII, dans les salons duquel j'étais fort assidu, surtout en un petit coin où l'on n'était pas d'une excessive rigidité de mœurs. La duchesse douairière d'Esclos était un tantinet régence, et, autour d'elle, dans le salon Louis XV, on s'étalait volontiers sur le prochain.
Car on est bavard à Paris comme ailleurs, et je n'ai jamais su pourquoi il y avait des gens pour affirmer qu'on n'y cancane point. Hé bien, mais, dites-moi, et
la nature humaine ? ”

“ Je suis enthousiaste de votre pays, M. de Virieu, dit Hélène. Malgré les bois qui entourent notre ferme, les plaines de la Beauce, leurs grandes cultures de céréales, ne m'ont jamais ravi, mais dès que j'ai aperçu vos montagnes, votre ciel d'un bleu plus foncé, j'ai tressailli de joie. Votre Rhône profond est plus beau que la Loire, et il n'y a pas d'horizons plus larges que ceux que couronnent les cimes neigeuses qui nous enserrent; tel le mont Olympe semblait fermer aux regards les portes de la Grèce. ”

“ Ces conversations se passaient devant Adrienne, qui était portée, en conséquence, à trouver que ses petites amies Lucile et Pauline avaient peu de charité pour le pauvre magistrat.
Puis M. Gérin émettait des théories qui plaisaient fort à mademoiselle Adrienne Véran.
Il disait : — Je ne comprends pas qu'un homme tourmente une femme. Si j'étais marié, mon plus grand soin serait de ne pas tracasser ma femme et de la laisser faire tout ce qu'elle voudrait. J'adore qu'une femme ne fasse rien. La paresse n'est pas un vice chez la femme, c'est une qualité. ”

“ Quand le chevalier était parti, le frère et la sœur s'entretenaient de son inimitié pour le nouvel arrivé.
— Les vieux amis n'aiment pas que des amitiés nouvelles viennent diminuer leur place dans le cœur des gens qu'ils aiment, disait mademoiselle Thérèse.
— L'amitié, disait M. Véran, c'est un moyeu dans lequel on ne sait jamais combien on mettra de jantes. Bonvisage a tort de se plaindre, il restera toujours notre plus ancien et meilleur ami, mais il n'entend rien au piquet. ”