Ernest Bottard

“ Et l'on s'étonne que nos honorables votent le budget au pas de course! Croyez-nous, la méthode adoptée par nos artistes a du bon, une simple objection, une simple question bien posée à laquelle il faut répondre immédiatement, suffirait pour débarrasser la tribune de tous les bavards ignorants envoyés dans nos assemblées délibérantes pour la plus grande gloire du suffrage universel.
Quoi qu'il en soit, l'échelle en question était occupée en ce moment par un jeune homme de petite taille, de vingt-cinq à trente ans, rouge de figure, rouge de cheveux, portant béret et gilet rouge. ”

“ C'est un club d'une espèce toute particulière, un club d'artistes. Écoutons: On discute les questions les plus sérieuses sous une forme quelque peu originale. Qu'importe, l'on n'éprouve pas comme à la Chambre cette envie irrésistible de bâiller qui saisit à la gorge tous les auditeurs, souvent même l'orateur lui-même lorsqu'il débite son discours. Ce mouvement irrésistible des mâchoires se produit toujours quand l'honorable préopinant parle pour ne rien dire, c'est le cas le plus ordinaire, ou quand il pontifie, c'est-à-dire, quand il se prend par trop au sérieux. ”

“ Il est évident que l'épithète de conservateur, quoi qu'on dise, ne jure pas avec le nom de républicain, les trois quarts de ces derniers veulent comme les monarchistes, sans renier pas plus qu'eux tout progrès, le maintien énergique des lois actuelles sur lesquelles s'appuie la société. La forme du gouvernement n'étant pas en jeu dans les dernières élections et n'étant même pas contestée, les conservateurs de tous les partis sans exception ne devaient-ils pas logiquement se réunir pour faire triompher leur programme commun. ”

“ Puisqu'au lieu d'avoir des Aristophanes, puisqu'au lieu d'avoir un grand homme prenant d'une main ferme les rènes de l'Etat, nous n'avons que des énergumènes qui veulent tout bouleverser, tout détruire sans rien édifier, que des sauvages, des barbares qui dans ce bouleversement universel n'ont qu'un but, qu'une idée : tuer, piller, jouir, et bien que le chassepot parle, que la victoire reste aux plus honnêtes, aux plus braves, aux plus intelligents. ”

“ Mais ceux, ajoutet-on, que vous traitez de bandits, sont des socialistes, ils rêvent le progrès, ils ne veulent plus de patrie, ils la remplacent par la fraternité des peuples. Eh bien, la patrie à son tour ne veut plus avoir pour enfants de pareils sauvages, qu'ils quittent le sol sacré de notre pauvre France qu'ils ont trahie, qu'ils ont souillée, qu'ils s'en aillent fraterniser avec leurs bons amis les Allemands. ”

“ Quant à vos ministres, qu'ils soient capables ou non, tous leurs efforts, nous vous l'avons dit vingt fois, sont paralysés par l'obligation constante où ils se trouvent de vivre en bonne intelligence avec les députés qui ont droit de vie et de mort sur eux. Ils peuvent faire le mal, mais le plus souvent ils sont impuissants à faire le bien. Jetez d'un autre côté les yeux sur toutes nos assemblées délibérantes, dans la Chambre des députés comme dans les plus humbles conseils municipaux, le niveau moral et intellectuel va en s'affaissant de plus en plus. ”

“ Vous vous plaignez d'avoir les femmes contre vous, c'est maladroit, on vous rira au nez comme nous venons de vous le dire ; dans tous les cas, c'est à vous à chercher et à trouver les moyens de vous les rendre plus favorables. Faire faire à une femme ce qu'elle ne veut pas est difficile, nous en convenons sans peine, il faut une adresse, une opiniâtreté, une délicatesse peu commune et que vous n'avez certes pas. ”

“ Quand un membre de l'assemblée monte à l'échelle ou à la tribune, pour employer une expression plus convenable, plus parlementaire, un profond silence s'établit, les pipes seules continuent à fonctionner. On écoute religieusement l'orateur, seulement au lieu de lui laisser dérouler les périodes plus ou moins cicéroniennes de son discours, suivant l'usage abusif, établi dans nos Chambres pour la plus grande commodité, pour la plus grande gloire des avocats et des bavards, il est fréquemment interrompu. ”

“ La République est malade sans doute, cela tient tout simplement à ce que, depuis cinq ou six ans que vous êtes réellement au pouvoir vous n'avez fait que des sottises : grâce à vos épurations insensées qui comme les saisons reviennent sans cesse à des intervalles périodiques vous avez chassé tous les fonctionnaires capables et intelligents et vous n'avez plus que des gens qui n'ont pas su ou qui n'ont pas pu se mettre à hauteur de leur position. ”

“ Puis grâce à la haute influence de M. Gambetta de triste mémoire, grâce à la coupable connivence des sous-vétérinaires dont le suffrage universel a peuplé nos Chambres, les bandits, auteurs de tous ces forfaits, bandits que tout le monde voulait pendre le lendemain de leur défaite, ont été graciés. Ils sont rentrés portant haut la tête, la menace à la bouche, tout disposés, ils le disent carrément, à recommencer leurs exploits. ”

“ Dieu ou les destins, si vous aimez mieux, ont imposé la République à la France, et rien n'est plus vrai. Faites toutes les combinaisons possibles, appelez même à votre aide le suffrage universel, vous aboutirez toujours fatalement à cette conclusion, attendu que les décisions du suffrage seront toujours contestées et jamais acceptées en même temps par les trois partis qui divisent si malheureusement notre pauvre pays. ”

“ Jurons donc, devant le dieu des rois et des bergers, guerre implacable, guerre à mort à tous les misérables qui oseront porter une main sacrilège sur nos richesses artistiques. Jurons que, si par malheur, si malgré nos efforts, quelques-unes d'entre elles sont détruites, nous poursuivrons les coupables d'une haine éternelle et jusqu'au fond des enfers. ”

“ Patrie, famille, propriété, principes religieux sont de vieilles rengaines qu'il faut mettre de côté puisqu'elles ne peuvent donner le bonheur qu'à un petit nombre, tandis que le but de l'humanité est le bonheur de tous. ”

“ Socialistes, collectivistes, anarchistes, vous avez, dites-vous, des théories sociales et autres que vous voulez appliquer, rien de mieux, mais morbleu! allez les appliquer en Chine, en Cochinchine, au Tong-King, dans les îles désertes ou habitées, connues et inconnues de l'Océanie, les chemins sont ouverts, partez. Instruisez ou pillez les sauvages, faites-vous manger par eux ou mangez-les, peu nous importe. Quant à notre pauvre France déjà si éprouvée, elle n'est pas faite pour servir de champs d'expérience à vos insanités. ”

“ Cela dit, et tout malentendu ayant disparu, revenons aux peintres, aux sculpteurs, aux architectes, en un mot aux artistes de haute volée, aux artistes créateurs. En 1870, pendant cette guerre infernale où l'on vit les communards, maîtres de Paris, tirer sur le drapeau français devant le drapeau prussien, mettre le feu aux quatre coins de la capitale, jetant le pétrole à pleines mains sur tous nos monuments publics, comme de vrais barbares, de vrais sauvages, l'anxiété fut grande dans le monde des lettres et des arts. ”

“ Vous donnez à ces pauvres gens une maigre pitance de 900 francs par an, juste le mininimum de ce qu'il faut pour ne pas mourir de faim, si encore vous leur donniez cette misérable somme gentiment et de bonne grâce, il n'y aurait que demi-mal, mais en la leur donnant vous avez soin de les prévenir au moins une fois par an, que votre intention bien arrêtée est de leur supprimer toute subsistance et de les mettre complètement sur la paille. ”

“ Fondez si vous voulez une colonie, le monde est grand, les terrains incultes ne manquent pas, montrez que vous êtes sages, honnêtes, industrieux, que vos idées, que vos théories mises en pratique vous ont conduit au bonheur, à la richesse, et alors, mais seulement alors, nous vous rendrons les armes. ”

“ La rage au coeur, quelques-uns de nos plus jeunes artistes s'étaient cependant armés, bien décidés à se faire tuer, mais à envoyer dans les enfers le plus grand nombre possible de ces nobles descendants des chimpanzés, car ma foi il y a des moments où l'on est tenté d'admettre la doctrine de Darwin ou du moins de l'appliquer à certains représentants de l'espèce humaine. Quoi qu'il en soit, ce crime de lèse-civilisation, grâce à un miracle, n'eut pas lieu. ”

“ Cela dit, je me renferme exclusivement dans mon rôle d'artiste, et à toi qui porte si crânement, comme je te l'ai déjà dit, ton béret rouge sur la tête, qui étale sur ta poitrine un gilet de même nuance, je pose la question suivante : Combien un Michel-Ange ou un Raphaël valent-ils de têtes de communards. Tu hésites, tu n'es donc pas artiste ! ”

“ Qu'ils fassent adopter à nos ennemis les stupides et malsaines conceptions de leur cerveau détraqué, qu'ils les gratifient de l'union libre, de la collectivité, de l'athéïsme, nous le souhaitons de tout coeur, car avec de pareilles institutions, avec de pareilles croyances, un peuple marche tout droit et rapidement vers le crétinisme et la barbarie. ”

“ Cependant, puisqu'on vient de nous les présenter comme des petits saints, comme des gens intelligents, rêvant le progrès et le bonheur de l'humanité, il est bon de prouver aux deux ou trois gilets rouges que nous comptons parmi nous, que leurs amis ne sont que des ignorants, des barbares, des sauvages dont il faut se garer comme des chiens enragés. ”

“ Nous nous tromperons, c'est possible, mais si Mathieu Laensberg, si Nostradamus ont dit la vérité une fois sur cent, nous avons bien quelque chance de n'être pas plus malheureux que nos célèbres devanciers. ”

“ O bourgeois incorrigibles, o gouvernants ineptes, qui avez eu pitié de ces pauvres égarés comme vous lès appelez, arrachez-vous le peu de cheveux qui vous restent, ou si vous n'en avez plus couvrez-vous la tête de cendres, car vous avez commis une faute irréparable, faute qui fera couler bien du sang, faute que vous vous reprocherez éternellement, pour peu que vous ayez quelque patriotisme. ”

“ Et d'abord, continua le jeune homme en s'adressant aux artistes massés devant lui, il est évident que nous sortons de la question qui a été posée. Que devions-nous faire ! Prouver que les communards étaient gens à faire flamber nos musées, nos bibliothèques, comme ils avaient fait flamber le ministère des Finances, cela fait et rien n'était plus facile, les déclarer ennemis des Beaux-Arts, par suite nos ennemis, puis mettant de côté toute idée de parti, toute idée politique, chercher les moyens de les arrêter, de les empêcher de nous nuire. ”

“ Seulement, comme vous le voyez, nous sommes modeste, nous n'avons pas l'aplomb et l'assurance de ces braves devins qui, assis tranquillement au coin de leur feu disaient la bonne aventure et lisaient l'avenir dans les astres, donc si nous errons, qu'il nous soit pardonné en faveur de notre humilité. ”

“ Garthage n'a plus qu'un effort à faire pour tuer sa rivale. Soit incurie, soit jalousie, les marchands ou si vous aimez mieux les sous-vétérinaires qui la gouvernent, refusent de délier les cordons de leur bourse et abandonnent le héros à ses seules ressources. ”

“ Ce but est tellement élevé, il est tellement important d'y arriver que l'on ne doit reculer devant aucun sacrifice même, s'il est absolument nécessaire, devant le sacrifice de la vie d'un certain nombre de citoyens. ”

“ En échange de la considération qu'il leur accorde, ils lui donnent gloire et renom. Qui a rendu la Grèce immortelle, qui la faite reine des lettres et des arts? N'est-ce pas la pléiade innombrable des grands hommes qu'elle a enfantés. ”

“ Gela dit laissons de côté pour le moment les hommes de lettres et ne nous occupons que des artistes dont Michel-Ange fut le type par excellence. Peintre, sculpteur, architecte, poète même, il fut encore homme de guerre et se battit bravement pour sa patrie. La bravoure et la générosité sont d'ailleurs innées chez presque tous les artistes. ”

“ Pour conquérir ou reprendre une province inculte, on sacrifie des milliers de soldats, pour sauver un MichelAnge en danger d'être brûlé par des sauvages, par des communards, combien de ces derniers ferais-tu passer de vie à trépas sans le moindre remords. ”

“ Sans doute, les communards ont tiré sur le drapeau français ou pour parler plus exactement sur le drapeau qui représentait le gouvernement existant, ils n'étaient pas cependant pour cela les alliés des Prussiens, ils voulaient tout simplement s'emparer du pouvoir afin de faire triompher leurs idées et jamais plus belle occasion ne leur avait été donnée. Tous ou presque tous sont socialistes, ils sont persuadés que les bases sur lesquelles repose la société ont fait leur temps et par suite qu'elles doivent être remplacées par d'autres principes ”

“ Quoi qu'il en soit laissons là et académiciens et coadjuteurs, donner des conseils est en général une tâche ingrate, les humains ne les aiment guère et nos immortels sont loin de faire exception à la règle. ”

“ La question suivante était posée à l'assemblée : En cas d'émeute, en cas d'une nouvelle Commune, nos musées, nos bibliothèques, devaient-ils être laissés à la merci des communards, ou bien en cas d'incendie, en cas de faiblesse de la part des gouvernants, les artistes peintres, sculpteurs, architectes, etc., etc., se réunissant en armes, devaient-ils prendre l'initiative et assurer la garde et la défense de tous nos trésors artistiques. ”

“ Secondement, les curés salariés par l'Etat ont mis tout en oeuvre pour faire nommer des députés conservateurs. Eh bon Dieu ! mes bons radicaux, voulez-vous donc par votre naïveté doublée de mauvaise foi prêter à rire à toutes les générations futures? Nous ne sommes certes pas partisans des femmes savantes et encore moins des femmes politiques, et cependant il ne nous est jamais venu à l'idée d'empêcher une femme de causer avec son mari et même de causer élection, s'il y a désaccord, c'est affaire au mari ”