Eugène Biéchy

“ L'art pourrait tirer des applications utiles de ces propriétés du café, qu'il doit, comme toutes celles qu'il possède , à un principe immédiat, désigné sous le nom de caféine. Ce qui prouve que c'est à ce principe que le café emprunte toute sa virtualité, c'est que la partie extractive de la graine, privée de sa présence, est sans parfum, ingrat au goût et sans action notable. ”

“ On conçoit donc que rien ne contrariant l'action élective du café, celle-ci reste entière, marche et se signale par l'insomnie, en regard même de l'excitation produite par le repas et que son action hyposthénisante générale contribue d'ailleurs à dissiper. — On neutraliserait sûrement cette action élective du café en y ajoutant celle de l'opium dont l'action, de nature opposée, porte aussi sur le cerveau. C'est ce que font les Orientaux , qui achètent au moyen du café cette grande tolérance qu'ils possèdent pour l'opium. ”

“ En résumé, le principe d'action du café réside dans la propriété qu'il a d'abaisser le rhythme des forces organiques au-dessous de son type normal, ou au-dessous du type où ce rhythme se trouvait au moment de l'ingestion de la substance ; il rompt, en un mot, l'équilibre des forces en déprimant la vitalité qui en est le ressort. ”

“ La fleur du laurier, dont le parfum suave délecte, distille le plus effroyable poison , et c'est ce même principe qui fait l'arôme de l'eau de cerise et l'essence de la pêche. Le gaz acide carbonique, dont la puissance léthifère n'est que trop connue, nous le respirons combiné à l'air et le savourons dans le Champagne. ”

“ Nous connaissons un amateur de la fève levantine , qui concentre par demitasse 125,0 de poudre fraîchement torréfiée et moulue. Nous avons goûté ce produit , véritable quintescence de café ; le parfum et la saveur en étaient vraiment délicieux. Nous avons déjà dit, qu'il était d'observation , que les organisations d'élites , supérieures surtout par la pensée, se signalaient par une vive affinité pour le café. — Il s'agit effectivement ici d'un homme doué d'une intelligence éminente, rehaussée de brillantes qualités morales, et qui déploie une prodigieuse activité dans les plus nobles travaux ”

“ Voilà comment une cause qui trouble une fonction à l'état de santé , la régularise à l'état de maladie. Tout le secret de l'action médicatrice, du ratio medenti des médicaments, est là.
On doit maintenant aussi comprendre l'utilité hygiénique du café pour les insulaires tropicaux, et ses bons effets sur des troupes en marche et exposées aux influences d'un climat brûlant ; l'insolation excessive surstimule l'organisme , comme le prouve l'imminence aux affections congestives qui existe alors et qui se traduit trop souvent par des apoplexies, des fièvres graves ou des méningites. ”

“ L'action élective peut seule rendre compte de ce phénomène qui nous montre des effets infiniment grands produits par des doses infiniment petites et ce pourquoi un remède qui guérit une maladie localisée dans tel organe, ne la guérit plus quand elle réside dans tel autre. ”

“ Ici aussi il y a impuissance fonctionnelle et se rattachant également à un état de sub-irritation latente ; les stimulants ont pareillement pour effet d'augmenter la faiblesse préexistante, puisqu'ils tendent à exaspérer l'irritation sourde dont l'organe est le siège. — En réalité, les meilleurs aphrodisiaques pour ces sujets sont précisément les agents contre-stimulants et préférablement le café, le camphre, qui par leur action élective s'approprient vraiment à ce genre d'infirmités. La tempérance, la sobriété, les bains froids sont aussi de puissants aphrodisiaques. ”

“ En résumé, le café est une boisson d'une grande valeur hygiénique et recommandable surtout aux personnes qui suivent habituellement un régime stimulant ou qui s'adonnent à des travaux exigeant un concours actif des facultés de l'intelligence. — Mais pour retirer de cette boisson tous les avantages qu'elle comporte , il faut la prendre réfroidie, à vase clos, et sans mélange alcoolique; car le calorique et l'alcool contrarient le libre déploiement de son action et par conséquent tendent à en neutraliser les bons effets ; l'alcool présente encore l'inconvénient d'en masquer le goût. ”

“ Celui de tous les moyens qui fait cesser le plus rapidement l'asthme périodique nocturne, est une tasse d'infusion préparée avec une once de café récemment brûlé, qu'on peut répéter si l'accident montre de l'opiniâtreté. ”

“ Nous dirons seulement que, si le fléau asiatique devait un jour faire élection de domicile dans notre économie, nous ne voudrions pour toute boisson, avec l'eau fraîche en abondance , que du café froid, à la glace et à haute dose, breuvage sur l'efficacité duquel nous sommes suffisamment édifié. ”

“ Dans l'un et l'autre cas, il y a fatigue, lassitude , faiblesse fonctionnelle par oppression organique. L'excès de stimulus , en accablant l'organe, frappe d'impuissance la fonction. Mais la faiblesse n'est qu'apparente et se rattache en réalité à une exaltation du rhythme vital. Le café, en combattant cette dernière condition, a pour effet de restituer aux organes enchaînés le libre exercice de leur fonction ; il abaisse leur
rhythme fonctionnel et le ramène à son type normal. ”

“ Que conclure quand on voit des patients qui brûlent de chaleur morbide , que tourmente une soif ardente, inextinguible , qu'agite la fièvre, en proie à un délire soit calme , soit furieux , aux prises soit avec l'insomnie , soit avec un sommeil invincible, et ces patients affectés de maladies inflammatoires des mieux caractérisées , tolérer des doses prodigieuses de café concentré , qui, ingéré chez l'homme sain, produiraient immanquablement des accidents graves? ”

“ On sait en effet que le camphre est aussi un puissant aphrodisiaque et peut, par conséquent, être recommandé comme un excellent gardien de la continence. - On doit comprendre maintenant comment le café , selon la condition de santé ou de maladie , peut produire, en vertu du même principe d'action , des effets nonseulement variables, mais opposés en apparence. Il est anaphrodisiaque sur l'homme à l'état de santé, parce qu'il abaisse le rhythme physiologique de l'encéphale au-dessous du type nécessaire à l'intégral exercice des fonctions qui en dépendent. ”

“ La torréfaction du Bourbon doit être poussée moins loin que celle du Martinique. Le produit ainsi combiné, moulu (t) et infusé convenablement, satisfait les consommateurs.
On doit toujours préférer l'infusion à l'eau bouillante dans des vases clos, à la décoction, qui a l'inconvénient de faciliter l'évaporation de l'arôme. On n'ignore pas au reste que pour être aussi bon que possible, le café doit être torréfié , moulu et infusé le même jour ; fait de la veille, il perd déjà une grande partie de son arôme (2) . ”

“ Nous reprenons en sous-œuvre cette question et notre intention est de la traiter avec tout le développement qu'elle comporte, parce que nous entendons journellement les notions les plus erronées propagées sur les propriétés du café, substance précieuse au triple titre d'agent hygiénique , prophilactique et médicinal. C'est un devoir de populariser autant que possible la connaissance des substances placées immédiatement sous la main de l'homme, surtout quand cette connaissance intéresse son bien-être. ”

“ Tout le mystère est dans l'action élective. Ce qui fait la qualité des substances, ou la spécificité , ce qu'on désigne communément sous le nom de vertu des agents, c'est la faculté d'élection qui leur est dévolue. — La loi de tous les effets spéciaux est dans l'action élective. On ne saurait assez insister sur celte donnée; car la valeur en est énorme, quand il s'agit d'interpréter l'action des médicaments ; la connaissance en est encore plus indispensable quand il s'agit de les administrer. ”

“ En effet, l'action physiologique d'un médicament quelconque étant connue, on peut déterminer à priori le rôle que cet agent est appelé à remplir en qualité de remède, préciser à l'avance ses indications thérapeutiques. — C'est là le privilége de la science , de devancer l'expérience, en ouvrant à l'art des voies nouvelles, en lui signalant des applications inconnues, imprévues. ”

“ Les substances médicinales doivent donc être définies d'après leur principe d'action sur le dynamisme vivant; des puissances— qui élèvent (hyperslhénisants) ou qui abaissent (hyposthénisants) - le rhythme des forces organiques.
L'action dynamique ou la virtualité inhérente aux médicaments et qui les rend capables de modifier la force organique, ne s'exerce pas d'une manière uniforme sur toutes les parties de l'économie. Selon la nature particulière des substances , elle se déclare plus particulièrement dans certains organes ”

“ On aurait de la peine à comprendre comment le café peut donner le mal de tête dans certains cas, tandis qu'il peut devenir un anticéphalalgique dans d'autres, si l'on ne rattachait ce double phénomène à la loi même qui régit son action hyposthénisante et contre-stimulante élective ”

“ Le café donne à l'humeur quelque chose de mobile, d'inquiet, de remuant. Ce quelque chose d'instable ne s'est-il pas réfléchi sur la nation française, qui offre le spectacle d'un peuple vieux de quatorze siècles de monarchie et qui, dans le cycle de cinquante ans , se donne quinze à dix-huit gouvernements. ”

“ Non ! le principe d'action est le même pour tous, seulement les effets apparents sont autres, vu l'état différent où se trouvent les Individus. — Par exemple, le principe d'action du vin consiste dans la propriété stimulante inhérente aux alcooliques : si vous observez les effets du vin sur divers individus, vous remarquerez qu'il rend ceux-ci gais et turbulents ”

“ Quant à nous qui avons la conviction que le café est un contre-stimulant, et nous espérons le démontrer d'une manière péremptoire, nous pensons que, si l'on veut retirer de cet agent les bienfaits qu'il comporte, il faut, dans les mesures prophylactiques , l'employer généreusement, à doses élevées et suffisamment concentrées, sous peine de n'en retirer qu'un profit illusoire. ”

“ Nous soumettons respectueusement ces réflexions au Conseil de santé, avec d'autant plus de confiance que nous savons que, dans sa haute sagesse, il réserve toujours un accueil bienveillant à toute critique indépendante, inspirée par le sentiment de la vraie science, et qui aspire à mettre en lumière une vérité utile à ceux qui font le noble objet de son incessante sollicitude. ”

“ Le café , dit-il, est une liqueur beaucoup plus énergique qu'on ne le croit communément. Un homme bien constitué peut vivre longtemps en buvant deux bouteilles de vin chaque jour.
Le même homme ne soutiendrait pas aussi longtemps une pareille quantité de café, il deviendrait imbécille ou mourrait de consomption.
L'expérience démontre effectivement que la force de l'habitude sur les substances débilitantes est beaucoup moindre que dans celles de la classe contraire , ou du moins elle se contracte plus difficilement. ”

“ Les effets aphrodisiaques du café s'expliquent par le même principe de l'action hyposthénisante élective ou encéphalique. Tous les physiologistes placent dans le cerveau le foyer des facultés copulatrices et génératrices. ”

“ Evidemment la connaissance que l'on a de la valeur d'action du café est purement empirique; de là cette hésitation quand il s'agit de généraliser et de formuler les applications. L'expérience signale les bons effets du café pour neutraliser l'influence pernicieuse d'un climat tropical ”

“ Le danseur de ballet, l'improvisateur, le jongleur, le bateleur, l'escroc et le banquier au jeu de Pharaon, ainsi que le virtuose, musicien moderne, avec sa vitesse extravagante, et le médecin à la mode partout présent, qui veut faire quatre-vingts visites de malades en une seule matinée , tout ce monde-là a nécessairement besoin de café. ”

“ Ainsi, une substance douée de vertus incontestables, et qui, prise avec mesure et dans les convenances voulues, est un agent hygiénique des plus salutaires, peut, dans certaines circonstances déterminables à l'avance, devenir un véritable poison. ”

“ La véritable science des indications thérapeutiques consiste donc dans la double connaissance du siège précis des maladies et de l'action élective des médicaments. C'est là dedans qu'est tout le tact clinique, cette espèce de génie pratique qui fait l'honneur de la science et le triomphe de l'art. ”