Georges Ravon

“ Aquapendens accepte le rôle de nutrition du corps vitré mais affirme que si la nature avàit eu bêsoin d’un organe suppléant au besoin le cristallin pour percevoir les modifications de la lumière, elle n’aurait pas confié ce rôle à la rétine; qui est opaque, mais plutôt au corps vitré car la lumière n’impressionne que les corps transparents.
(1) II ne faut pas oublier que le cristallin futregardé jus-qu’aux observations de Maître Jan comme l’agent essentiel de la vision et absolument indispensable. ”

“ Mais si nous n’assimilons plus ce phénomène à celui de la vision chez un homme ivre, l’influence de l’alcool et de certains autres médicaments sur l’oeil n’en reste pas moins encore inexpliquée.
ATROPHIES DU NERF OPTIQUE Avec les atrophies proprement dites du nerf optique, comprises comiïie nous les interprétons aujourd’hui, nous entrons dans la grande classe des affections du nerf optique qui entraînent la perte de la vue sans symptômes extérieurs appréciables. ”

“ On continua à croire aux esprits animaux mais déjà on pense à une impression difecte des nerfs optiques et de la rétine, agissant sur l’esprit visuel sans l’intervention obligatoire des humeurs.
Pour Aquapendeus, la lumière n’ayant d’action que sur les corps transparents, le nerf optique ne pouvait être influencé que là où il ,se libère de sa couche rétinienne opaque, c’est-à-dire dans sa par-tie en contact avec le cristallin : donc le cristallin est l’organe principal de la vision. ”

“ Gutta serjma, Goutte sereine, Amaurosis sont au con-traire des maladies du nerf optique.
II importe donte de faire cette distinction dès le début afin d’éviter la confusion des idées ; consé-quence naturelle de celle des mots.
La goutte obscure est celle qui est visible grâce à une obstruction de rorifice pupillaire.
La goutte sereine est celle dont la pupille neprésente rien qui soit à comparer à un trouble quelconque; c'est une pupille pure comme un ciel sans nuage. ”

“ A la théorie simpliste de nos aïeux nous avons substitué les notions acquises par la méthode expé-rimentale. Ne faut-il pas prévoir pour les temps futurs que la grande classe des atrophies se subdi-visera en variétés distinctes les unes des autres et n’ayant de commun qu’une apparence grossière de la papille, comme les obstructions se sont subdivisées en papillites, en névrites, en embolies, en oedèmes, ayant toutes comme conséquence une altération et une destruction des éléments nerveux proprement dit et une prolifération du tissu conjonctif? ”

“ En d’autres termes, le nerf optique commeorgane de transmission ; la rétine comme organe d’impres-sion; le cristallin, la cornée, le contenu de l’oeil com-me concourant à la netteté des images, jouent un rôle important dans l’acuité totale de l’oeil.
Mais la myopie, rhypermétropie, la presbytie, les altérations de structure du çristallin et leur in-fluence, ont droit à une étude à part ; et nous n étudie-rons ici que l’acuité visuelle en tant que fonction normale du nerf optique. ”

“ Guy de Chauliac, 1363 d’après la traduction faite sur manuscrit par Joubert (Edition de Montpellier) , n’a jamais voulu admettre la version de Festus et dit textuellement en s’appuyant sur ropinion de Rhasis : « De fépaisseur des humeurs et esprits vient le Nyctalops qui est mauvaise vue dès que le soleil est couché, comme dit Rhasis et à cause de la subtile et petite quantité vient Alihaliar qui est voir de nuit et non pas de jour comme dit Avicenne. » ”

“ A côté de toutes ces discussions nées de constatations faites, on trouve de longues dissertâtions sur une physiologie spéciale ou mieux sur des questions de philosophie médico-physiologiques qui ne préoccu-pent plus guère aujourd’hui et qu’on ne peut vraiment rattacher à aucun des chapitres consacrés aujourd’hui à la physiologie du nerf optique ou de la rétine comme nous la comprenonS maintenant.
Ainsi ; Aristote et Mercurialis discutent pour savoir si un vieillard avait les yeux d’un jeune homme, ver-rait-il comme un jeune homme. ”

“ Le texte ne fournit pas d’explications sufîisantes pour déterminer exactement le genre d’affection oculaire dont a voulu parler l’auteur, puisque, à tra-duire littéralement, Nyctalope serait celui « dont les yeux s’offensent aisément de la lumière du soleil parce qu’ils ne sont pas défendus par rhumeur aqueuse, dont il n’y a que peu ou point ».
Festus en traduisant Aristote en latin, a rendu Nyc-talopie par Lusciositas et Nyctalopiasis par Luscio-sitas qu’il commente ensuite par : « vice des yeux sur lequel on voit mieux de nuit que de jour ». ”

“ L’odorat peut-il suppléer la vision et faire conr naître la forme et la couleur des objets ?
La cécité absolue peut-elle se guérir?
Pour quel motif roeil étant nu, n’a-t-il jamais froid et fonctionne-t-il toujours de la même façon?
On peut également rattacher à la physiologie de la rétine une autre question qui a beaucoup passionné les autres auteurs.
La rétine se fatigue-t-elle â voir comme on se fati-gue à exerçer eertains autres actes ?
Le moyen-âge a cru longtemps jusqu’à Cardan au moins que lavue s’exerçait indéfiniment sans aucune fatigue. ”

“ Pour plus de facilité, nous choisirons naturellement le cadre moderne qui nous est plus familier, et àpropos de chacune des atïections de la rétine ou du nerf optique qui constitue une entité bien défmie aujourd’hui, nous indiquerons où nos ancêtres avaient semé et éparpillé les observations qu’ils avaient faites en obéis-sant à des idées théoriques dont bon nombre sont tombées dans foubli. ”

“ La paralysie complète est la conséquence d’une hu-meur absente et laissant le nerf se dessécher.
Angnsüa, le retrécissement, c’est-à-dire la marche lente vers la cécité est due à une humeur ou à une tumeur s’accumulant en arrière de roeil et compri-mant le nerf optique. Une observation rapportée par Plater ne laisse aucun doute à cet égard. ”

“ A côté de ces notions du rôle de la rétine chez nos ancêtres, notions bien sommaires qui s’expli-quent par leur ignorance de sa structure macrosco-pique; on trouve dispersé un peu partout mais sur-tout dans les ouvrages traitant ; De oflicio totius ocu-li — Du rôle de roeil tout entier — ou des problè-mes touçhant l’oeil et la vision — Problemata de ocu-li et visione explicans—.
C’est en glanant là, qu’on trouve des légendes, des erreurs mais aussi des ôbservations très intér-ressantes qui nous éclairent à la fois sur le rôle attribué à la rétine et celui du nerf optique. ”

“ Pour Averrohoes, reprenant les idées d’Aristote, l opé-ration du cerveau étant meilleure quand il est froid et l’agitation du sang empêchant les sensations, c’est à un échauffement du sang et à une agitation des esprits visuels par le vin, qu’estdue la mauvaise vue dans l’ivresse. ”

“ Un peu plus tard, la conception de la goutte sereine se modifie, et Maître Jan dans son traité des mala-dies de roeil en 1707 la décrit comme un aveuglement arrivant soit petit à petit, soit tout à coup et intéres. sant soit un seul oeil, soit les deux; il en attribue la cause à une humeur pituiteuse, grossière, visqueuse, qui tombe ,du cerveau dans. les nerfs optiques et les bouche de telle sorte que les esprits animaux n’y peuvent plus couler; on peut concevoir, dit-il, que c’est une paralysie du nerf optique. ”

“ Yers 1650, on devient plus précis et on dit que la rétine ne perçoit pas directement les altérations lumineuses mais les altérations ou modifications telles qu’elles sont opérées par le cristallin et cette opinion vient de Plater qui rindique le premier dans ses tables d'anatomie. ”

“ Les uns croyaient à la mobilité du fond de la rétine, les autres à la mobilité du cristallin, mais, tous les auteurs, anatomistes ou physiologistes, avaient besoin de trouver ou de supposer un point d’appui soit à la rétine soit au cristallin ; point d'appui servant de centre de traction pour attirer et approcher ou éloi-gner l’un de Tautre, soitlaplaque sensible (réiine) soit robjectif (Ze cristallin) comme nous pourrions dire en nous servant comme comparaison de ce qui se passe dans un appareil photogràphique. ”

“ Pour Maître Jan, rHéméralopie tient à ce que : « les « fibres de la rétine ont trop peu de consistance de « sorte qu’une forte lumière peut les ébranler etnon « une faible ou de ce que ses fibres sont enduitesde « quelques humeurs visqueuses. »
Le dernier auteur auquel nous nous arrêtons, Gué-rin, en 1769, dit que c’est une faiblesse delarétineet il lui donne comme causes, une lymphe grossière ou trop abondante qui circule avec lenteur dans la substanee de la rétine ; une sorte d’atrophie du nerf optique. ”

“ Avant d'aborder rhistorique de la rétine il est nécessaire d’esquisser en quelques mots Tétat actuel de nos connaissances sur cette membrane.
La rétine est une membrane. nerveuse s’étendant depuis le nerf optique dont elle est répanouissement au niveau de la papilley jùsqu’à l’ora serrataau point où prennent naissance les procès ciliaires. En dehors de sa couche externe qui est noire et qu’on a rattachée parfois à la choroïde, elle est absolument transparente, friable plus mince on aVant qu’en arrière. ”

“ Elles agitent et mettent en mouvement « toute la matière. Le nerf optique et la pupille ne « se peuvent fixer ; il semble que tout est en mou-« vement.
Mais c’est Averrohoes qui. donne rexplication la moins embrouillée. II écrit : « L’oeil ne peut exercer « convenablement sa fonction que dans un état na-« turel et sain. Si cet état est troublé, si les vapeurs « du vin, comme tout le monde le reconnaît, agitent « l’esprit visuel, la vision est mauvaise. » ”

“ Les théories anatomiques et physiologiques erronées eurent une influence considêrable sur les idées thê-rapeutiques. L’ophtalmoscope et le microscope n’ont permis que tout récemment de faire uneclassification naturelle et scientifique en jetant un peu de lumière sur les cas qui au moyen-âge auraient. été rattachés aux obstructions du nerf optique, à la goutte sereine, aux amauroses et môme aux amblyopies bien que ce der - nier nom persiste encore avec un sens qu’il n’avait pas au XYme. ”

“ Yieussenius (1) d’après Zinn est le seul qui admet (2) que les deux yeux reçoivent une certaine quantité de fibres non plus latérales mais centrales ; c’est-à-dire non pas simplement accolées mais entièrement mé-langées ; il y aurait fusion complète de tous les élé-ments.
La naissance du nerf optique se faisait dans la région antérieure du cerveau et c’est Barthélemy Gabiol (3) qui les fait naître de la partie postérieure. ”

“ Cependant, on ne dit pas seulement acuité visuelle, on dit aussi, vue pénétrante, lancer un regard aigu, en invoquant l’idée de quelque chose d’indéterminé allant atteindre un but comme une flèche par exemple.
Une certaine école contemporaine ne parle-t-elle pas d’un fluide qui sort de certains regards, en éma-ne ef va imprégner, envelopper, guéTir, apportant san-té ou maladie, force mystérieuse, mal définie dont nous ne saurions dire si c’est un reste des idées qui vont s'éteignant ou si au contraire elles annoncent l’aurore d’une nouvelle science? ”

“ Cette théorie est celle que Kepler et Descartes acceptent, développent, dont ils donnent la preuve, et lentement mais sûrement pénètre enfin en ophtal-mologie cette idée devenue définitive que le méca-nisme de la vision est double.
Un mécanisme qui reçoit dirige et concentre les rayons lumineux, l’appareil dioptrique, et un méca-nisme de perception qui transmet l’image reçue au cerveau où se produit la perception définitive. ”

“ La classification que l’on admet à notre époque ne pouvant être ni devinée, ni prévue, les rétinites envi-sagées comme manifestation d’un état général, furent bien entendu ignorées, sans cependant qu’on soit au-torisé à dire que nos ancêtres n’avaient pas observé et signalé, avec leur conscience habituelle, les signes ou symptômes qui, avec une nouvelle méthode, nous ont conduit à distinguer les groupements actuels. ”

“ Les symptômes de la goutte sereine décrits par les anciens étaient l’abolition de la vue sans lésion ap-parente ; l’immobilité de la pupille que les esprits visuels ne peuvent dilater et que 1 on constatait à con-ditiori d’examiner roeil malade en ayant soin de fer_ mer l’autre et c’est le signe le plus important, celui sur lequel s’étendent Jonguement tous les auteurs. ”

“ Le mot est rèsté dans la suite ; nous parlons tou-jours de fluide; nous disons fluide nerveux, mais en réalité nous n’avons remplacé par rien les idées de nos aïeux et nous ignorons totalement par quel agent et comment se transmettent par l’intermédiaire du nerf optique les sensations rétiniennes que le cer-vean-transforme en sensations visuelles. ”

“ C’est le rôle attribué à l’air jugé indispensable, mais personne ne lui donne autant d’impor-tance qu’Aristote qui, (1) parlant de i’opinion de Platon, déclare que la vision est due à certaines qua-lités de l’air enveloppant les objets et parvenant jus-qu’à nousetque quand ces qualités manquent, comme la nuit par exemple, la vision est plus difficile et même impossible. ”

“ Plempius regarde le fait comme indiscutable et rapporte les opinions des auteürs qui accusent, les uns, l’action du bruit effroyable, les autres la lumière éblouissante de l’explosion sur les esprits animaux. ”

“ Aristote, Abuhalius et Averrhoes croient et enseignent qu’il est hors de doute que les yeux bleûs sont meil-leurs la nuit que le jour et les yeux noirs inverse-ment; ils affirment qu’il y a entre la différence de coloration des yeux et l’activité des esprits animaux une relation indiscutable. ”

“ Ce rapprochement avait sa raison d’être car on sait que la diplopie accompagne souvent dans l’ivresse le tournoiement des objets.
Petrus Aponensis et Alexander Aphrodiseus sur-tout nous ont laissés l’exposé de leurs idées et celles de leurs contemporains sur ce point. Ils tentèrent d’en donner une explication ”

“ Depuis Pythagore à qui Pétude des phosphènes fournit des argumerits pour édifîer. comme . nous ravons vu, une théorie de la vision jusqu’au temps ou l’ophthalmoscope fut inventé, l’apparition d’étin-celles lumineuses dues soit à une pression soit à une friction des paupiéres sur le globe, était assimilée aux photopsies. ”

“ Recouvefte dans sa plus grande surface par la choroïde et dans sa portion fibreuse par lè corps liaire, elle est en contactavec l’hyaloïde du vitré. Elle est peu adhérente sauf vers la papille et la macula lutea.
La tache jaune ou macula lutea, occupant assez exactement le pôle postérieur est connue seulement depuis l’époque contemporaine, l’époque microgra-phique et n’a pas d’histoire dans rantiquité.
Par ailleurs, la rétine est décrite comme possédant dix couches de cellules qui comme l’ora serrata ne furent connues que postérieurement à la date à la-
quelle nous arrêtons notre travail. ”