Gustave Poujard' hieu

“ Quand on voit quelques-unes de ces Compagnies donner plus de 200 % de dividende, on est naturellement amené à rechercher l'origine d'une si extraordinaire prospérité, et l'on se demande pourquoi l'État ne s'est pas réservé une part quelconque dans des opérations aussi fructueuses, lorsqu'on ne peut les faire sans son autorisation, et qu'il frappe et va frapper de tous côtés de l'impôt toutes les sources du travail et de la production du pays. ”

“ Des milliers d'hectares seront défrichés et mis en culture; l'État verra augmenter le produit de ses impôts directs et indirects, qui ont leur source dans le sol, et cette garantie sur un milliard arrivera peut-être, en augmentant la matière à transport, à annihiler la garantie accordée aux chemins de fer pour l'insuffisance des produits de certaines lignes qui traversent aujourd'hui des contrées pauvres que l'agriculture seule peut régénérer. Tout se tient et se lie dans le progrès. ”

“ Si l'industriel agricole était le véritable propriétaire, les bases du calcul ne seraient-elles pas changées? Par exemple, une propriété de 300,000 francs, affermée à raison de 3 % donne 15,000 francs par an au propriétaire. Si on ajoute à ce revenu celui du fermier, qui doit être au moins égal, on obtient le chiffre de 30,000 francs, soit 6 % Si avec ce chiffre on suppute les économies de la jouissance d'une habitation, des produits alimentaires de toute nature que recueille le propriétaire pour lui, sa domesticité, etc , n'arrivera-t-on pas à un produit total égal aux revenus industriels? ”

“ Il n'y a de valeur véritable, active, réalisable, imposable que celle qui donne un revenu. — Avec ses 50 millions d'hectares et ses titres mobiliers produisant des intérêts ou des dividendes, la fortune de la France ne peut pas être estimée à plus de 150 milliards de capital imposable. ”

“ Avec une somme de 30 millions par an, destinée à garantir 6 % d'intérêt à des associations agricoles, on trouvera un capital de plus de 600 millions, d'un milliard sans doute, car cette somme de 30 millions ne servirait qu'à parfaire un intérêt de 6 %, qui commencera la transformation et la régénération de la propriété agricole. ”

“ Je crois que l'institution des Banques départementales et la création de la Caisse d'escompte des Chemins de fer pourvoiraient, pour une large part, aux besoins du commerce, de l'industrie et des travaux publics. Il me reste maintenant à parler de l'agriculture.
L'ASSOCIATION DES CAPITAUX APPLIQUÉE A L'AGRICULTURE
J'ai dit en commençant qu'il ne fallait pas imposer de nouvelles charges à la propriété territoriale, qu'au contraire on devait lui venir en aide. L'agriculture est notre mère nourricière; c'est par elle que notre fortune doit se reconstituer. ”

“ On parle toujours des Etats-Unis. Croit-on que malgré ses dangers la liberté des banques n'ait pas été pour eux un puissant instrument de réorganisation dans leurs désastres? Il est impossible de le nier. Il existait en France en 1848 quatorze banques indépendantes, qui ont été absorbées par la Banque de France, sous prétexte de nous doter du bienfait de l'unité du billet d'émission. Mais cette unité du billet de banque nous a donné aussi l'unité d'intérêt et a fait subir à la province le contre-coup de toutes les crises de la bourse de Paris. ”

“ A cet effet, on exigera le concours des institutions de crédit et des trésoriers-payeurs généraux, qui ont les uns des priviléges de forme sociale, et les autres aussi une sorte de privilége pour les opérations de banque.
Les institutions de crédit feront immédiatement un appel de fonds pour compléter leur capital social (le versement actuel varie de 125 à 250 francs sur 500 francs) ; elles emploieront le produit de ces versements en obligations des grandes Compagnies de chemins de fer. ”

“ En développant sans entraves et sans embarras toutes les ressources du sol, au moyen de toutes les améliorations dont il sera susceptible, en produisant ou plus de blé, ou plus de bétail, ou plus de vin, en appliquant à cette grande culture les machines qui suppléent à l'insuffisance ou à la cherté de la maind'oeuvre, ne trouvera-t-on pas une compensation à la surélévation du prix d'achat que pourra amener l'absorption du morcellement ? Dans ces cas, qui seront exceptionnels, je le crois, le prix d'achat restera proportionnel au revenu probable. ”

“ Car on ne peut pas admettre un instant qu'il reste en France des Sociétés privilégiées, comblées à outrance des deniers de l'impôt, qui puissent avoir encore le privilége de se soustraire au concours que le Trésor va réclamer de tout le monde dans la crise désastreuse que nous traversons. ”

“ En conséquence, toutes négociations de vente ou d'achat de valeurs étrangères devront être faites, pour être régulières, sur des bordereaux revêtus d'un timbre proportionnel représentant une taxe de 1/10 % au profit de l'État, dans toutes les bourses de commerce sans exception. Tout agent de change, banquier ou courtier de valeurs qui aura prêté son intermédiaire à ces négociations, sans échanger un bordereau revêtu du timbre susdit, sera passible, administrativement, d'une amende de 10,000 francs par chaque opération. ”

“ C'est pour forcer la main à notre confiance, si je peux me servir de ce mot, que l'État, au nom de l'intérêt général et pour le servir, est intervenu dans les grandes entreprises qui ont eu besoin de faire appel à l'association des capitaux. Il a donné à ces capitaux des sécurités de toute nature, sans lesquelles aucun de nos progrès n'aurait pu s'accomplir. Après l'industrie et le commerce, l'agriculture a droit
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“ Cette société est dans la plus grande prospérité. Son fermage comprenait à l'origine environ 27 hectares ; elle l'a porté à 60 hectares, en s'adjoignant de nouveaux associés. Elle a remboursé l'emprunt de 10,000 francs et ses actions de 73 francs ont atteint le prix de 1,250 francs.
On voit que l'agriculture peut fournir ces plus-values extraordinaires que nous croyons réservées aux seules entreprises industrielles et financières. Mais nous n'avons pas foi dans l'agriculture aujourd'hui, pas plus que nous n'avons eu, à une autre époque, foi dans l'avenir des chemins de fer. ”

“ Produire en plus grande quantité des denrées de première nécessité, c'est faire chaque jour un nouveau pas vers la vie à bon marché, et la vie à bon marché c'est le problème qui est au fond de toutes les agitations sociales dont nous sommes menacés. ”

“ Parce que le drainage ne peut s'appliquer que sur une grande étendue; qu'il ne faut pas avoir pour drainer de trop proches voisins qui ne drainent pas et qui par leur abstention rendent le drainage illusoire; parce que l'opération réclame un industriel agricole qui soit luimême propriétaire, et que dans les grandes propriétés l'industriel agricole est un fermier et, qu'avec des baux à ferme de plusieurs années, le propriétaire véritable n'est pas poussé à des dépenses qui créeraient des complications dans ses contrats. ”

“ Car, en Angleterre, cette taxe paraît être facile à établir, le sol tout entier étant possédé par 31,315 propriétaires seulement, et les grandes fortunes commerciales, financières et industrielles notoires, y étant fort nombreuses. En France, au contraire, les grandes fortunes sont une exception, l'égalité dans l'héritage morcelle bien vite celles qui se forment, et le sol, divisé en 120 millions de parcelles, est possédé par plus de cinq millions de propriétaires, dont le revenu moyen est estimé à 1,000 francs par an (1) . ”

“ L'association agricole ne peut se former qu'en vue d'une grande exploitation. Je ne suis pas l'ennemi du morcellement : il donne l'amour et la jouissance de la propriété, et dans la petite culture il fait des prodiges. Mais pour la grande culture, qui doit seule être en question, parce que c'est son développement qui importe au bien général et qu'elle seule peut justifier des mesures d'intérêt public, le morcellement est un obstacle.
On avu, en effet, que le Crédit Foncier, autorisé à prê-
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“ Devant les appâts offerts par les placements mobiliers, qui donnent des revenus élevés et im8
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médiats, sans le travail et l'inquiétude de leur gestion, il n'est pas surprenant que les capitaux n'aillent vers l'agriculture qu'à titre onéreux, c'est-à-dire comme simples prêts qui ne courent aucune chance aléatoire, ou comme des placements de réserve auxquels n'incombe pas le souci d'améliorer ou de perfectionner un gage de tout repos.
Pourtant le revenu agricole est-il aussi minime qu'on le dit? ”

“ Pour produire économiquement, il faut suppléer à la cherté ou à l'insuffisance des bras par des machines, et l'emploi des machines n'est économique que lorsque leur force se déploie et que l'argent qu'elles ont coûté se répartit sur une grande exploitation ”

“ D'après les documents officiels et non compris l'impôt du dixième, les recettes totales des six grandes Compagnies se sont élevées, en 1869, à 680 millions en chiffre rond. On peut donc compter sur une recette moyenne de 700 millions dans une période décennale. En déduisant 40 % de frais d'exploitation, soit 280 millions, il reste net 420 millions à partager, soit pour l'État 210 millions par an, et pour dix ans plus de deux milliards. ”

“ Il n'y a
450,000 individus possèdent une valeur de 160 milliards, ce qui ferait une moyenne de 4 millions à peu près par chaque groupe de cette série. Or, je défie qu'on produise une liste, non-seulement de 480,000, mais de 20,000 familles en France ayant 200,000 francs de rentes, qui représentent l'intérêt à 5 % de 4 millions. ”

“ Mais ne doit-on pas supposer que les recettes augmenteront, par l'impérieuse nécessité qui va pousser tout le pays à se livrer avec ardeur aux affaires, ainsi que cela a lieu après toutes les crises? Et puis ne s'accroîtront-elles pas par le fait même de l'ouverture de sections nouvelles ? car je ne suppose pas que
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les travaux des Compagnies soient suspendus; —au contraire, — et il faut pourvoir à ce besoin. ”

“ Ainsi sera résolue cette question primordiale « du temps. » La constitution financière des grandes Compagnies de chemins de fer va nous donner cette solution.
On leur a accordé, en outre des subventions, une garantie d'intérêt de 4,65 % sur un capital de plus de 4 milliards. Cependant que sont les chemins de fer? Les agents de l'activité agricole, industrielle et commerciale du pays. Ils ont provoqué le développement de notre
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