“ Le peuple était exaspéré au dernier degré par la manière odieuse et Outrageante dont les préposés des douanes exerçaient leurs fonctions aux portes de Hambourg, en se permettant de fouiller les femmes des bourgeois ; la populace et la nombreuse classe des malheureux contrebandiers , irrités par la dureté et les mauvais traitemens que les douaniers mettaient à l'exercice de leurs fonctions, et portés au désespoir par l'excès de la misère, se révoltèrent enfin à l'occasion d'un vieillard blessé, sans la moindre raison, d'un coup de sabre, par un douanier. ”

“ Pas un seul individu ne fut maltraité dans ce moment de crise ; les propriétés particulières et celles du gouvernement furent respectées : exemple touchant de modération, de probité et de vertus civiques !
Les Russes, sous les ordres du général de Tettenborn, entrèrent enfin dans la ville, qui avait attendu leur arrivée avec tant d'impatience. Ils furent accueillis comme des frères, comme des libérateurs long-temps désirés. ”

“ L'approche du danger ne désarma point le courage des citoyens ; il l'enflamma davantage. Tout ce qui se sentait assez de force pour porter les armes se rangea sous les drapeaux : la liberté ou la mort, telle fut la devise générale. Les bouchers, les brasseurs, la nombreuse classe des raffineurs s'étaient armés de piques, de haches, de massues, de couteaux et de pierres; les femmes et les.enfans même se mêlaient à la foule qui se portait sur les remparts, remplissait les rues et bordait le rivage pour combattre l'ennemi s'il osait tenter une descente. ”

“ Voyez ce vieillard ,les cheveux blanchis par l'âge et les soucis, les pieds nus, l'oeil cave et éteint, soutenir son épouse prête à succomber à ses souffrances ; regardez cette mère, qui n'a plus de larmes; l'oeil desséché et hagard, elle demande au ciel la nourriture dont la source manque à son sein, qui ne fournit que du sang au fils mourant ; les accens plaintifs de cet infortuné se mêlent aux cris des enfans qui embrassent les genoux de leur mère désespérée pour lui demander du pain. ”

“ M. Baumhauer avait, après la reunion des départemens anséatiques, demandé une place de juge-de-paix à Hambourg : en attendant sa nomination , il exerçait la profession d'avocat près la cour impériale séante en cette ville. La prudence et le désir de voir réussir sa demande lui imposaient de la réserve et beaucoup de précaution dans ses discours, sur-tout dans les lieux publics. Mais son coeur rempli de patriotisme souffrait trop ; il se souleva avec impétuosité contre l'humiliation et les malheurs de sa patrie; il fut souvent sur le point d'éclater ”

“ Quoiqu'il offrît à chaque ouvrier un franc par jour, il ne trouva pas , même dans cette triste époque , quatre cents individus qui purent se résoudre à gagner leur Vie en travaillant aux remparts de la tyrannie. Mais à peine Hambourg, par un décret impérial , avait été déclaré place forte , le prince d'Eckmühl, rétabli dans sa place de gouverneur , sut trouver des moyens pour satisfaire à-la-fois à la volonté de son souverain et à sa Vengeance, Il employa chaque jour sept à huit - mille bourgeois de toutes les classes et de tous les âges au-dessous de soixante ans. ”

“ L'homme aisé sacrifiait ses penchans, ses goûts de luxe, les servantes et les enfans leurs petites épargnes, les dames leurs atours, pour ne s'embellir que de la gloire de leur ville; le pauvre partageait ses aumônes pour enrichir la caisse d'équipement de la légion.
légion.
Mais, indépendamment de cette légion anséatique, il s'était formé une garde nationale sous les ordres de M. von Hess, composée de l'élite des habitans de Hambourg , qui, au bout de quelques semaines, parvint, par un zèle et une assiduité admirables, à un rare degré de perfection dans les manoeuvres et les évolutions ”

“ Jusque-là on n'avait tourmenté et ruiné que des individus; les souffrances n'avaient encore pesé que sur quelques classes d'habitans : ils devaient bientôt tous partager les maux dont le prince avait résolu de les accabler sans exception. Et qu'avaient-elles fait, ces' malheureuses victimes de leur patriotisme, pour mériter de pareils traitemens ? Les habitans d'une ville commerçante avaient reçu à bras ouverts leurs libérateurs, qui leur rendaient leur unique ressource, leur commerce ; ils avaient combattu pour la conservation de leur indépendance enfin recouvrée. ”

“ La haute police , organe des projets bienfaisans et vraiment paternels du prince , fut organisée. L'on établit d'abord une bande nombreuse d'espions choisis dans un tas de personnages méprisables qui font rougir la ville où ils ont reçu le jour ; ce rebut de la population fut ce que l'on jugea convenir le mieux à l'institution. Parmi les commissaires de police il se trouva quelques hommes pleins de zèle et de probité ; l'on se hâta de réparer la faute que l'on avait commise en les employant ”

“ Voyez cette pauvre femme courbée par l'âge, qui depuis plusieurs années n'avait pas quitté sa petite cabane : rampante à terre, elle est obligée de se soutenir sur chaque borne ; bientôt épuisée, elle se repose un moment sur une pierre froide ; un barbare, qui déshonore le nom français, l'éveille par un coup de crosse et la force à continuer sa route ; à la fin elle succombe, elle expire , caressée par un vieux chien, le seul être sur la terre qui en a pitié, pendant que le monstre s'éloigne en riant. Arrivés aux avant-postés , les malheureux exilés étaient fréquemment pillés ”

“ C'est un peuple commerçant qui a donné le premier exemple ; c'est lui qui, par des sacrifices à jamais mémorables dans l'histoire de tous les siècles, a rouvert la carrière du patriotisme et de la gloire nationale à l'Allemagne. Le vieux père Se dépouillant de son seul appui, la mère courbée sous le poids de l'âge et des infirmités , décoraient leurs fils de la cocarde de la légion; ils les envoyaient, en les bénissant, combattre pour leurs foyers, leur indépendance et le repos de ceux qui leur avaient donné le jour. ”

“ Vous les auriez vus expirer par centaines dans le Danemarck , sur les routes couvertes d'une
(6o)
neige profonde , le jeune nomme a la rieur de son âge, à côté de son vieux père qui a plutôt succombé ; de pauvres enfans mourant de froid et de faim ; leurs petites mains jointes et glacées semblaient implorer la vengeance du ciel, et lui redemander leurs pères et leurs mères, que la douleur et le désespoir avaient déjà emportés. ”

“ La douleur et les souffrances du malheureux habitant étaient d'autant plus vivement senties, qu'on lui refusait la consolation de faire partager ses sensations aux compagnons de son malheur. Des actes épouvantables d'un pouvoir arbitraire, qui faisaient frémir d'indignation et d'horreur, achevèrent d'enchaîner les langues : ces actes étouffaient le soupir en sa naissance, et apprenaient aux yeux à feindre l'alégresse., tandis que le coeur
était déchiré. ”

“ Depuis que l'Europe est délivrée de son fléau, la France régénérée commence à jouir du repos et des bienfaits émanés de son roi légitime, revenu dans sa capitale ; tous lès peuples de la terre célèbrent à l'envi le bonheur rendu aux Français , et l'espoir d'une paix prochaine qui les réunira tous en une grande famille. Cependant la ville qui la prèmière a donné à l'Allemagne l'exemple de sacrifices patriotiques, cette ville qui est devenue la plus malheureuse victime de son énergie et d'une guerre terrible, souffre encore sous le gouvernement du prince d'Eekmühl et de ses suppôts. ”

“ Les habitans mariés, les bourgeois natifs de la ville, et ceux qui se croyaient suffisamment approvisionnés, pleuraient le malheureux sort de ces jeunes gens qu'on expulsait d'une manière si cruelle de leurs foyers, pour les exposer sans ressources à l'indigence et aux rigueurs de l'hiver ”

“ Les cimetières, aux portes de la ville, ombragés de peupliers, de tilleuls et d'arbustes de tout genre, et ornés des plus beaux monumens , furent entièrement dévastés; on fouilla les tombeaux , pour ne pas laisser les morts même jouir du repos dont on privait les vivans. ”

“ Les bourgeois prirent les armes pour garantir leurs propriétés de la rage des séditieux, qui commençaient à menacer leurs concitoyens d'incendie et de pillage : d'anciens membres du sénat, des avocats, des médecins, des négocians, enfin les premières classes de la population, montaient tous la garde : aidés de quelques centaines de militaires danois qu'on avait démandés à Altona, ils parvinrent à rétablir bientôt l'ordre et la paix. ”

“ L'on vit éclater des faillites sans nombre : les maisons les plus solides, connues généralement par la sagesse de leurs spéculations et la probité la plus rigoureuse, finirent par succomber. Leur catastrophe rendit misérable une foule d'ouvriers auxquels ils avaient fourni les moyens de se nourrir, ainsi que leurs familles , par leur travail et leur industrie. ”

“ Les pauvres bêtes se traînant avec peine par les rues, et faisant retentir l'air des affreux hurlemens de la faim qui les dévorait, étaient étalées sur des places désertes, devant les portes de la ville, où celles qui conservaient encore un reste de vie attendaient, transies de froid et exténuées de faim, le boucher, pour devenir une nourriture mal*- saine et dégoûtante des malheureux habitans . ”

“ Les autres, nommément les trop fameux Gay et Nohr , méritant d'occuper leurs places, un inspecteur digne de gouverner de pareils fonctionnaires , et un chef qui l'emportait sur les autres , composaient la formidable hiérarchie qui se préparait à travailler par système à la ruine d'une ville déjà malheureuse. ”

“ Le désespoir des malheureux chassés de leurs demeures qui faisaient toute leur fortune, et réduits à la mendicité par la perte de leur unique ressource, fut à son comble : toutes réclamations étaient interdites ”

“ Le malheureux habitant leur montra en tremblant ses provisions. Livrés à une estimation arbitraire, la plupart étaient sûrs de voir déclarer leurs provisions insuffisances, et de n'éyiter la peine ignominieuse dont ils étaient menacés que par la déclaration de vouloir émigrer. C'est ainsi que les magasins furent enrichis de la dépouille des malheureux qui avaient sacrifié leurs dernières ressources pour se procurer des provisions. La désolation et le désespoir étaient répandus par-tout ”

“ Les femmes mêmes ne furent pas exemptes des travaux publics : à côté de leurs maris, que les infirmités n'en dispensaient point, on les vit travailler la terre, mouillée de leurs larmes, et succomber enfin à des fatigues jusqu'alors inconnues ”

“ Ces pré.paratifs lui fournirent une occasion d'augmenter les vexations et de pousser à son plus haut degré la cruauté envers les habitans de la ville et de la campagne. Sous prétexte de priver l'ennemi de tout moyen de subsistance, toutes les denrées, tous les vivres furent enlevés des villages pour servir à l'approvisionnement de la ville. On ne se borna pas aux objets d'approvisionnement ; les villages furent mis an pillage : meubles, ustensiles, fenêtres, portes furent ou détruits ou enlevés pour être vendus à l'encan sur les places publiques de Hambourg . ”

“ Déjà la plus grande partie des bourgeois avait obéi à cette sommation j quand tout d'un coup la nouvelle se répandit que les troupes françaises avaient débarqué sur des vaisseaux danois, et qu'elles occuperaient la ville avec les troupes danoises, en vertu d'une alliance conclue,entre le Roi de Danemarck et Napoléon. Furieux de se voir trahis d'une manière aussi lâche , et frémissant de rage, une partie des bourgeois reprit les armes pour défendre jusqu'à l'extrémité leurs foyers et leurs familles . ”

“ Des milliers de ces malheureux hasardaient leur vie pour empêcher leurs familles de mourir de faim et de misère. Il fallait naturellement punir cette audace, qui fit mépriser la mort aux pères pour en garantir leurs femmes et leurs enfans . ”

“ Beaucoup de bourgeois avaient choisi l'expédient que le gouverneur leur avait offert pour rester : ils s'étaient engagés à travailler aux fortifications ; leur sort était encore plus terrible que celui de leurs compatriotes qui avaient
(61 )
choisi l'émigration. Forcés de rester enchaînés à des travaux serviles , ils virent déporter leurs enfans et leurs épouses, lors même qu'elles étaient enceintes : séparation plus douloureuse que la mort ! On vit de ces malheureuses victimes accoucher au milieu des forêts, et la mère périr avec l'enfant sur un lit de neige qui leur servait de tombeau ! ”

“ Ces illustres monumens de la plus antique et de la plus puissante réunion de commerce, ces républiques dont les flottes nombreuses couvraient les mers, et dont les. pavillons furent couronnés par la victoire , se virent privées à-la-fois de leur indépendance , de leur constitution, de leur commerce et de tous les biens qui embellissent la
(7 )
vie et la remplissent de charmes. Les fleuves majestueux, jadis sillonnés par les navives de toutes les nations, tout d'un coup abandonnés par suite d'un système insensé, baignèrent tristement ces villes reines du commerce ”

“ Pour empêcher les pasteurs de consoler leurs ouailles par l'espérance d'un avenir plus heureux , et pour leur ravir aussi le dernier soulagement de leurs maux , les douces consolations de la religion, on destina ces églises à des chevaux qui n'existaient point, car une grande partie des anciennes écuries étaient vides. ”

“ On refusa même au prisonnier la consolation de tracer par écrit les sentimens qu'il éprouvait, et ses justes plaintes . Peut-on plus cruellement tourmenter un homme de lettres, qui sent le besoin d'épancher les affections de son ame , et qui veut, par des occupations littéraires, tâcher d'oublier ses malheurs ? ”

“ Pendant que les habitans de Hambourg attendaient avec une impatience craintive la décision de leur sort, ils furent terrassés par un événement inouï parmi les nations civilisées : l'enlèvement nocturne de la Banque. A la pointe du jour, le bourgeois, toujours inquiet sur ce palladium de son commerce et sur cet unique dépôt du reste de sa fortune, vit toutes les rues aboutissant à la Banque occupées par des troupes : la Banque même était sous les ”