Jacques Berriat-Saint-Prix

“ Enrichi par l'étude, éclairé par la méditation, s'occupe-t-il de composer des ouvrages?, ce sont encore de nouvelles jouissances , des jouissances qu'on ne peut apprécier que quand on en a essayé; des jouissances bien supérieures à celles de l'ouvrier qui, par habitude et presque par mécanisme, plutôt que par combinaison, parvient à façonner une matière brute. ”

“ Quant,à la satyre, elle est sans doute répréhensible en elle-même, puisque fermant obstinément les yeux sur les beautés , et ne s'attachant qu'à dévoiler ou même créer les défauts, elle ne peut être que le fruit de l'envie et de la malveillance, et que souvent elle décourage le talent naissant ou arrête le génie dans sa carrière. ”

“ L'Homme de Lettres, au contraire, ne regarde ces plaisirs que comme des distractions ou des délassemens utiles, comme des espèces de diètes ( 4 ) avantageuses à l'esprit. Il ne leur accorde qu'une partie de ses loisirs, et toujours trop peu de momens pour en être fatigué ; d'autant plus qu'à l'aide de l'instruction et du goût, il sait leur donner tous les attraits dont ils sont susceptibles. S'ils le récréent, il revient au travail avec des idées plus riantes, un esprit plus souple; s'ils l'ennuient, il reprend ses études avec plus d'empressement. ”

“ Revêtu d'un emploi public, le Littérateur sera-t-il plus à plaindre que d'autres hommes ? Il sera sans doute obligé de sacrifier une partie de ses jouissances ; mais sage économe du tems, parce qu'il a appris à en user avec sobriété, il en trouvera pour rendre un culte aux Muses. Ce culte lui paraîtra même plus piquant et avoir plus de charmes, à proportion qu'il sera plus rare et que la profession qui l'en détourne sera accompagnée de plus d'ennui ”

“ SUR LES JOUISSANCES
DES GENS DE LETTRES, PRONONCÉ à la Séance publique de l'Académie de Grenoble, le 20 Avril 1807.
L'ACADÉMIE de Grenoble vient, pour la 8.e fois, soumettre au Public quelques-uns des produits de ses veilles. L'empressement universel des membres des Sociétés Littéraires à se réunir, à sacrifier leur tems et jusqu'à leur fortune à des travaux pénibles, doit piquer quelquefois la curiosité, et même exciter la surprise. ”

“ La Société de Grenoble concourra donc à établir la vérité de la proposition dont j'ai esquissé les preuves : La culture des Lettres et des Sciences offre beaucoup de jouissances, et peut-être plus de jouissances que la pratique des autres professions (18) . ”

“ Il est vrai que les ouvrages peu estimés ou peu utiles ne se vendent guère, et n'ont pas toujours les honneurs d'une seconde édition ; mais une passion ridicule à certains égards, et fort -utile sous d'autres points de vue, les préserve de la destruction : j'entends parler de la passion des Bibliomanes. Plus un livre est Tare, c'est-à-dire, fort souvent, moins il a de mérite réel, plus ils, le recherchent avec zèle et le conservent avec soin. ”

“ Il la voit, il l'attend sans pâlir d'épouvante: Le Grand-Homme n'est plus, mais sa gloire est vivante.
J'ai observé que l'Homme de Lettres ne devait guère compter, pendant sa vie, sur les jouissances de la réputation, ou du moins qu'elles étaient souvent achetées bien cher. ”

“ Dirait-on, avec un fameux poëte, qu'une renommée accordée après la mort ne peut être une jouissance ; qu'il n'y a de jouissance réelle que celle que nous goûtons nous-mêmes (11) ? Je répondrai que le simple espoir de la renommée est aussi une jouissance , et une jouissance de tous les tems. A chaque instant de sa vie , le Littérateur peut se dire : J'ai été méconnu ou calomnié; mais je laisse dans mes écrits des monumens de mes talens, des témoignages
(n) V. Juvenal Satyre 10. ”

“ Voilà déjà près de la moitié de la liste de Yalerianus qu'on peut effacer.
Nous n'imputerons pas mieux à la Littérature les morts prématurées, causées par des accidens, tels que des chûtes de cheval, des naufrages, des foudres d'eau, ou par des maladies, telles que la fièvre, l'éléphantiasis, le coup de sang, etc. etc. Ce sera encore dix-huit personnes à retrancher de la liste. ”

“ Elle lui procure encore un avantage plus précieux : elle lui apprend à connaître ses passions, à les calmer, à les maîtriser, à les diriger vers un but utile, et à éviter par là les précipices où elles jettent trop souvent l'homme irréfléchi, qui n'apperçoit que les fleurs dont elles les couvrent. La méditation, enfin, lui enseigne à marcher, à se conduire d'après ses propres lumières; à ne pas suivre une routine aveugle, sous la direction
de personnes qui auraient elles-mêmes besoin de guides ”

“ Lui devient-elle nécessaire, il n'est presque aucun pays, dans l'état actuel de la société, où l'on ne trouve des Mécènes empressés de voler au - devant des Amis des Lettres, et de réparer envers eux les outrages de la destinée. ”

“ L'autre appelle les mêmes soins par ses lumières; on va au-devant de ses désirs par une juste reconnaissance des services qu'il a rendus ou des plaisirs qu'il a procurés, et de ceux qu'il peut rendre ou procurer encore. ”

“ Aidé de la méditation, il satisfait en quelque sorte, sans aucune dépense, les desirs que la curiosité inhérente à l'homme fait naître en lui à tout moment; il pénètre autant qu'il est possible dans les secrets innombrables que la nature a cachés au vulgaire ”

“ Passés à un tel creuset et appuyés de tels suffrages, ils ont en leur faveur plus de chances de succès. S'il éprouve des censures injustes, souvent ses collègues se chargent de repousser les attaques contre lesquelles, trop timide dans la solitude, il n'eût osé se défendre. ”

“ Son imagination, il estvrai, s'est refroidie, il est hors d'état de produire quelqu'un de ces ouvrages qui exigent le feu de la jeunesse ; mais fort d'une longue ex périence, il a un goût plus sûr, il est plus en état de guider, d'instruire et de corriger. ”

“ Sans doute beaucou p de Gens de Lettres ont été honorés et appréciés de leur vivant ; mais cette faveur a été refusée ou accordée à un prix trop cher au plus grand nombre. La médiocrité se venge presque toujours de la supériorité du talent, en cherchant à le rabaisser par la critique, ou en le déchirant avec la satyre, ou en le flétrissant avec la calomnie. L'envie ne s'arrête que lorsque son œil n'est plus blessé de l'éclat du génie ”

“ Aujourd'hui un Tite-Live, d'une édition à l'usage des étudians, ne coûte guère que 20 à 5o sous; et assurément, quelque incorrectes que soient ces sortes d'éditions, elles sont bien moins fautives par rapport aux éditions recherchées, que ne l'étaiciit les copies par rapport aux manuscrits originaux, puisqu'il n'y a pas 4e copies qui n'offrent une foule de variantes. ”

“ Il est exposé, il est vrai, à se les voir enlever par la main avide du tems; mais, pour l'ordinaire, ce n'est qu'avec lenteur, avec une espèce de réserve respectueuse qu'elle les dérobe. La mémoire de l'homme studieux ne s'affaiblit que par gradation, et quelquefois elle se ranime à l'instant où il va cesser d'être. C'est la lumière d'une lampe qu'on ne veut point étouffer tout d'un coup, qu'on laisse s'éteindre doucement, en ne lui fournissant plus la substance qui fa nourrissait, et qui, au moment où elle va disparaître, jette une courte, mais éclatante lueur. ”

“ On le consulte comme un oracle, et l'on recueille avec avidité les étincelles que son génie affaibli, mais non pas éteint, jette de tems en tems. S'il manque d'énergie, il lui reste la grâce qui plaît toujours, dans tous les siècles, à tous les peuples , à tous les sexes. ”

“ Il peut goûter tous les plaisirs des autres hommes, et en avoir de propres à lui seul, c'est-à- dire, les plaisirs aussi exquis que variés que procure l'exercice des facultés intellectuelles : l'étude, la méditation , la com position.
Par l'étude, il s'associe aux recherches des tem: les plus reculés, comme à celles du tems présent; i cultive sa mémoire, il rectifie son jugement, il échaufIj son imagination, il aiguise son esprit, il éveille soi génie. ”

“ Voyez la loi du 3 brumaire an 4, art. 7.
brillant et lucratif, sentira-t-il plus qu'un simple citoyen le poids de l'adversité? Outre que l'Histoire, en lui montrant que tous les hommes sont exposes" à des revers, lui aura rendu la résignation moins pénible, les Lettres viendront lui fournir une consolation efficace. Rentré au sein de sa famille, ou confiné dans une retraite ignorée, cette ressource ne lui manquera jamais. Le calme qu'il goûtera, opposé au tumulte où il avait été plongé, lui fera trouver de nouvelles jouissances dans l'étude (8) : il méditera avec plus de fruit ”

“ Ce que L'EMPEREUR vient d'ordonner par rapport à d'Alembert, est en effet bien propre à consoler les Gens de Lettres qui crai gnent , qu'à l'exemple de tant d'hommes illustres, ils ne soient déchirés et calomniés après leur mort, au moment où il ne reste d'eux que leurs ouvrages, pour toute défense contre la satyre et l'esprit de parti. Ce Savant illustre est depuis fort long-tems en butte aux traits les plus caustiques et les plus empoisonnés. ”

“ Ils n'ont pas été plus favorisés quant aux jouissances physiques : souvent même le nécessaire le plus étroit leur a manqué. Si un Sénèque, un Amiot, ont acquis une grande opulence, mille autres ont végété dans la détresse. Une mendicité avilissante n'a pu prolonger les jours dg Marot et du Camoéns ; et l'hôpital, cette dernière et si triste ressource de l'extrême pauvreté , a été l'asile forcé où Henri Étienne et l'auteur de l'Élève de la nature ont terminé leur existence !. ”

“ Voyez ci-après la note (a) à la fin.
dans nos conjectures; peut-être nous dirons-nous que si des Gens de Lettres ont été en effet malheureux, leurs successeurs n'ont en cela pas plus à gémir que les autres hommes, parce que le mal comme le bien étant le partage de l'humanité, ils ne doivent pas en être exempts; peut-être même conclurons-nous que, comparativement aux autres, leur profession ofïrî encore plus de jouissances que de peines.
Supposons d'abord le Littérateur ( je désigne auss.
par ce nom celui qui s'attache plus aux Sciences qu'à la Littérature proprement dite ) ”

“ Sa lettre est trop honorable aux Sciences et aux Lettres, pour que nous ne la rapportions pas ici.
« Monsieur de Champagny, vous ferez placer dans la salle » des séapees de l'Institut la statue de d'Alembert, celui des » mathématiciens français qui, dans le siècle dernier, a le plus » contribué à l'avancement de cette première des sciences. ”

“ Tournés en ridicule par la multitude, déchirés par leurs rivaux ou leurs infërieurs, méprisés par les grands, persécutés par l'envie ou le pouvoir, les jouissances morales leur ont été étrangères. Pour un Pline, pour un Addisson, justement appréciés ou dignement honorés de leur vivant, on cite vingt Miltons, dont on n'a célébré le génie qu'après leur mort, ou qui 11 ont trouvé de la tranquillité que dans la nuit du tombeau ”

“ Il est peu d'emplois où la culture des
(5) On assure que le comte de Chatam expliquait chaque jour, à son fils, un chapitre du savant et profond ouvrage de Stewart, sur l'économie politique.
Lettres ne donne des avantages à ceux qui les exercent. Le Littérateur les obtiendra plus facilement que l'homme peu instruit. Ses ouvrages appelleront sur lui les regards de l'autorité publique, et pour se faire connaître, il n'aura pas besoin d'avoir recours à la ressource souvent humiliante de la protection (6) . ”

“ Il a été composé par Corneille Tollius , et l'on y donne une liste de quarante - neuf Savans infortunés, tant Italiens que Français. Ces Savans ont vécu, en général, dans les i5, 16 et 17. e siècles.
Cet espace de tems est, on le voit, assez considérable pour qu'il ne fût point extraordinaire de recueillir les noms de quelques infortunés Gens de Lettres qui y aient vécu ; car, nous la répétons, nous n'avons pas entendu prouver qu'ils n'étaient pas
exposés au malheur, mais seulement qu'ils n'avaient pas plus dit chances fâcheuses à courir que les autres hommes. ”

“ Une grande révolution , une invasion de barbares, pouvaient plus facilement les anéantir. Grâces à l'Imprimerie, les exemplaires des bons ouvrages sont en si grand nombre, qu'il est à peu près impossible qu'ils périssent tous dans des catastrophes semblables à celles qui détruisirent l'emr pire Romain. ”

“ Ce n'est pas seulement sous François l.er, nous l'avons dit, que les Sciences et les Lettres furent favorisées ; il avait été devancé sur ce point par le bon Louis XII. « Tout le tems, observe-t-on, tout le tems » qu'il pouvait dérober aux affaires publiques , il le passait » volontiers dans l'entretien des Savans , ou dans l'étude des » précieux monumens de l'Antiquité. Il avait attiré en France » les Hommes de Lettres les plus célèbres de l'Italie, auxquels » il payait de fortes pensions jusqu'à ce qu'il les eût pourvus » de bénéfices ou d'emplois honorables. ”

“ Il accumule sans relâche des trésors, et de trésors d'autant plus précieux, qu'il pourra en use à chaque jour, à chaque instant de sa vie, sans jamai les épuiser; qu'ils seront à l'abri des atteintes de 1. ”

“ Et le riche orgueilleux, vaincu par son aspect, Dans son humble séjour n'entre qu'avec respect.
La plupart des hommes travaillent dans les pre.
miers âges de la vie pour acquérir les moyens d'en passer le dernier avec bonheur; mais en vain se sontils accablés de peines, ils manquent leur but, s'ils n'ont connu que les jouissances des sens. QuêfLçs que soient les ressources que nous offre l'opulençclf elle ne saurait arrêter les ravagés du tems sur nos organes ; tout son pouvoir se borne à adoucir,les souffrances de la vieillesse. ”

“ On doit sur - tout considérer que ce triste aliment offert à la malignité par l'envie, périt presque toujours avant d'avoir porté la moindre atteinte à la réputation qu'il devait détruire, ou même çmpêcher de naître. Nul homme ne fut plus assailli de satyres que Boileau ”

“ Loin de -là, ayant acquis, grâce aux travaux littéraires, de la facilité pour exprimer ses idées, il pourra encore éclairer ses contemporains et la postérité sur cette profession. César, en faisant la conquête du Monde, et Frédéric en défendant ou augmentant avec succès son empire, écrivaient des histoires de leurs exploits, où les guerriers trouvent touj ours des instructions utiles ”

“ Si l'on oppose , en effet, aux huit Littérateurs auxquels on peut réduire la liste des cent dix - huit infortunés du tems de Valerianus, le catalogue nombreux de ceux que Louis XII, Léon X et François 1. er - comblèrent, à la même époque, d'honneurs et de biens, pourrat-on continuer à gémir sur le sort des Amis des Lettres? J: Nous pourrions completter cette preuve en présentant, un tableau de ceux qui, à d'autres époques, furent également bien, traités; mais ce travail, qui exigerait beaucoup de tems, nous paraît peu utile. ”

“ Il a ouvert la séance par un Discours où il a exposé les avantages attachés à l'état d'Homme de Lettres.
v M. de Vidaud-d'Anthon a lu une Notice sur les Portraits des Grands - Hommes de la Province, dont l'Académie doit orner la salle de ses séances (1) .
e M. Fourier, préfet du département, a communiqué le résultat des diverses expériences qu'il a fait faire sous ses yeux, concer.liant l'art de blanchir le linge ou les toiles par l'exposition à la vapeur, selon la méthode de M. Curaudau. Les résultats nombreux de ces expériences ne laissent aucun doute sur l'utilité de cette pratique. ”