Jean-Jacques-Julien Gillet-Damitte

“ Ceux qui voient le Galéga dans les jardins où ses touffes sont si fournies et si fourrageuses, doivent en concevoir une idée avantageuse et désirer l'essayer en prairie artificielle; mais, quoique recommandé dans plusieurs ouvrages, il parait, d'après diverses observations, que ce fourrage ne convient pas aux bestiaux, ou que du moins ils le refusent d'abord, et que dans les paturages des contrées où il croît naturellement, ils le laissent intact. ”

“ C'est l'aphorisme de la routine. La routine n'est-elle pas une force? force négative, il est vrai, mais enfin c'en est une; c'est le barrage du progrès, et pour éliminer ce qu'elle enseigne, il faut l'action du temps qui inspire ou suscite les novateurs. Et rappelons-nous que la luzerne a parcouru deux mille trois cents ans, vingt-trois siècles, avant de nous enrichir de ses bienfaits !
Consultons le gros dictionnaire universel de Bescherelle; c'est une nouveauté à la mode. J'y cherche le mot Galéga. Je trouve : Galéga, plante légumineuse, Rue. ”

“ On cultive le galéga comme un bon fourrage, en le mêlant au sainfoin et au trèfle; mais, lorsque ses tiges sont trop dures, les bestiaux ne les mangent pas. Le galéga est vivace et rustique. On le multiplie facilement par ses graines, semées dans tout terrain. Elles s'y propagent souvent d'elles-mêmes, plus qu'on ne voudrait. ”

“ Tout le monde sait, d'après les données reçues de l'agronomie, que toute plante fourragère qui a rapporté sa graine à maturité cesse d'être un fourrage nutritif, que la fane n'est d'aucun usage pour la nourriture des bestiaux, et que, quand même ces derniers la mastiqueraient, elle ne leur fournirait qu'un aliment sans saveur et indigeste. ”

“ Ces réflexions que nous fîmes, M. Frère et moi, M. Boitel les partagea. J'allai informer M. Pépin de ce qui venait, d'arriver. L'honorable agronome me dit: Soyez certain que le galéga n'a aucune mauvaise essence, car il est reconnu que les légumineuses sont des plantes saines aux animaux. La mort des deux agneaux est un double fait qui prouverait seulement que ce fourrrage est succulent et partant indigeste. Or, nous le savions déjà. Est-ce que la luzerne et le trèfle qui, eux aussi, peuvent donner des indigestions, doivent être pour cela des plantes proscrites ? ”

“ La terre qui lui est destinée se trouvera bien de tout amendement où la soude et la potasse se rencontreront, par conséquent, un compost formé de cendres, de charrées, de fumier de vaches, arrosé d'eau de savon et mélangé de phosphate, ne saurait que rendre le sol propre à cette plante. ”

“ Mais, pour un motif ou pour un autre, M. Houdbine avait disposé de la dépouille des deux bêtes. Il ne put donc être rien statué à ce sujet par la science vétérinaire.
Notre récolte de fourrage était épuisée en grande partie. Etait-il facile, possible de renouveler l'expérience? N'avions-nous pas accumulé les faits concluants chez M. Frère ?
L'égoïste et le spéculateur me dis-lient: « Laissez donc là votre galéga. Que vous en reviendra-t-il de profit? »
Rien, disais-je, mais l'homme, qui ici-bas ne crée pas sa destinée, ne peut se soustraire aux inspirations du bien. ”

“ Le galéga s'accommodant de toute terre, par l'abondance de sa fane et la facilité de le cultiver, offre de prime abord cet avantage qu'il croît là où la luzerne, le trèfle et le sainfoin se montrent rebelles à la culture. ”

“ Si vous avez un peul de terrain à votre disposition, je vous donnerai de la graine du Galega officinalis et d'une autre variété nommée Galega orientalis. Ce dernier est plus précoce, mais moins abondant; plus résistant au froid, mais moins vigoureux. Il est vert tout le temps de la mauvaise saison, et aux premières approches du printemps il a des pousses étalées, alors que la luzerne ne se montre pas encore. Cultiver ces deux plantes, ce serait une étude utile et très-intéressante, car je suis persuadé que le fourrage du galéga est nutritif, trop peut-être. ”

“ On distingue, pour fourrages, deux sortes de galéga : le Galega officinalis et le Galega crientalis.
Le premier est originaire d'Europe et se trouve particulièrement dans toute l'Italie, de la Lombardie à Naples. Passé le détroit de Messine, on ne le retrouve plus en Sicile, m'a dit le botaniste italien M. Parlatore. On l'a cultivé dans le Wurtemberg, et depuis quarante ans les écrivains agricoles allemands n'ont cessé d'en recommander la culture, m'a écrit M. Fleischer, directeur de l'école d'agriculture de Hohenheim (2) . ”

“ Si après avoir pris sur un champ de galéga une première coupe du printemps on l'abandonne à lui-même, il fournira des tiges qui s'élèveront à plus d'un mètre de hauteur, et en donnant fin d'août de bonnes semences, il donnera en outre des fanes abondantes ; pour faire juger d'un tel rendement, nous nous bornons à citer ici ce que nous avons obtenu à Saint Eloi.
Nous avons laissé croître sans la faucher dans l'année une petite culture. Au mois d'août, nous avons obtenu de 3 mètres carrés 9 hectogrammes de graines, soit 300 grammes par mètre carré. C'est dans la proportion de 3,000 kilogr. ”

“ Cependant cette pratique offre un danger : si, à partir du moment qu'on a jeté la semence sur la terre, et jusqu'à ce que 11 germination soit complète, il ne pleut pas et que la chaleur domine, la radicule, cette partie de l'embryon qui, la première, perce l'enveloppe de la graine pour s'enfoncer dans la terre où elle doit devenir racine de la plante adulte, la radicule, disons-nous, étant à découvert, souffre, se dessèche, et la plante meurt. ”

“ J'ignore si ce résultat s'offrirait en tout terrain ; c'est du moins celui que j'ai obtenu de ma culture de Saint-Eloi. Au reste, véritable hydre de Lerne, à laquelle on coupe une tête pour en voir renaître cent, le galéga poursuit sa végétation d'une manière incessante : à peine avez-vous fauché, qu'il se reproduit tallant et verdoyant. J'ai obtenu de bons effets, m'a-t-il semblé, d'avoir plâtré la culture lorsque les pousses marquaient ; d'y avoir répandu en couverture une fumure de guano et un stimulant en cendres et en terreau de colombine. ”

“ Par conséquent, le galéga, remplissant les conditions indiquées par l'agronome Sprengel, a une valeur nutritive propre aux bêtes bovines et à la race ovine.
D'un autre côté, de l'analyse faite par M. Gaucheron, professeur de chimie agricole, il résulte que, selon ses calculs, le galéga, quant à l'azote, matière d'après laquelle on détermine la valeur nutritive d'un fourrage, si l'on prend 100 kilogr. de foin de pré, on a pour équivalent 62 kilogr. 500 de fourrage sec de galéga. ”

“ Le second, par les soins persévérants qu'il a pris de propager la culture des féculents tubercules qui portent encore son nom, s'est acquis les titres les plus nobles à la reconnaissance de la postérité. Il n'a pas non plus créé la pomme de terre, introduite en Espagne au xvie siècle, mais en la cultivant lui-même, il a appris à la génération que c'était un aliment bon pour le pauvre et pour le riche. La pomme de terre parait sur la table du manouvrier et n'est pas dédaignée du châtelain ; elle joue, en outre, un rôle avantageux dans l'économie rurale. ”

“ J'engage les autres à chercher avec moi, et si quelqu'un de mes co associés trouve et vérifie, après expériences sérieuses, constantes, que les animaux peuvent s'accoutumer à prendre ce fourrage, tombera ce regret de Bose qu'une si belle plante ne soit pas cultivée ni exploitée au profit des animaux. ”

“ C'est pourquoi les fanes des tiges porte-graines qui seraient sans un emploi avantageux, pouvant servir à la fabrication de la pâte de papier, trouveront un écoulement rémunératoire par le placement qui en sera fait dans la fabrication de ladite pâte à papier.
Nous ne pouvons aujourd'hui, et ici, établir la valeur vénale de ces fanes; nous dirons seulement que, d'après ce qui nous est révélé, la plante galéga peut fournir avec un déchet normal à peu près autant de bonne pâte que l'équivalent au poids de chiffons. ”

“ On sème à la volée comme la luzerne et le trèfle.
Mais je suis persuadé qu'il sera profitable de semer en ligne avec un semoir Leclère, et de laisser une raie de charrue libre de mètre en mètre, afin d'aérer la culture et de ménager un sentier pour sarcler quand la plante est jeune. Le jeune plant dans son premier âge est délicat et peut être étouffé par les plantes parasites lorsqu'il n'a pas encore acquis la force de les dominer.
On donne pour mesure de la semence d'un hectare 20 kilogr. D'après mon expérience, je pense que la proportion de 30 kilogr. ”

“ La radicule s'enfonce dans la terre comme le pivot de toute plante. Autour du pivot, à mesure que la tige s'acroît, s'étalent des radicelles de telle sorte qu'elles forment une touffe chevelue de racines. ”

“ Bien différent de la luzerne, dont le long pivot s'enfonce jusqu'à deux mètres là où le sous-sol lui fournit un passage, le galéga, par sa racine multiple et son pivot d'environ 15 à 20 centimètres, s'attache à la surface plus qu'il ne la pénètre, et tandis que la luzerne absorbe tous les sucs en réserve dans la couche inférieure, le galéga emprunte une bonne partie de sa nourriture à l'azote de l'atmosphère, car nous avons vu qu'il contient 5,50 p. 0/0 d'azote, et la luzerne n'en contient que 1,92 p. 0/0.
Lorsque la plante a fait sa tige et ses racin s, elle croit à vue d'oeil. ”

“ Le Galéga d'Orient (G. orientalis) , n'a peut-être pas été essayé en grand, et il n'est guère cultivé que pour la décoration des grands jardins; mais
s'il est moins vigoureux que ceux de la première espèce, sa grande précocité, puisque ses feuilles se développent pour ainsi dire sous la neige, le rendent très-précieux pour la nourriture des bestimix, auxquels il fournit un fourrage vert à une époque où il est fort rare. On peut aisément en obtenir deux coupes dans l'année, après l'avoir fait brouter sur place au printemps. ”

“ Lorsque les pieds du galéga ont atteint plusieurs années, ils comportent, comme les plantes vivaces, des drageons asez nombreux de 10 à 18, qu'on peut éclater et planter en automne, au plantoir. Ces pieds repiqués donnent au printemps suivant les plus belles pousses,
et fournissent une abondance de fourrage comme des pieds anciens. ”

“ La graine de galéga, comme celle du haricot, sort de terre avec deux cotylédons, c'est pourquoi l'on peut dire qu'elle est dicotylédone.
On admet dans la pratique que plus une graine est fine, moins elle a besoin, pour germer, d'être enfouie profondément. La graine de galéga ne veut pas être trop couverte. Ayant remarqué que celle qui tombe d'elle-même sur la terre germe parfaitement bien, j'ai fait des ensemencements sans prendre la peine de les couvrir ”

“ C'est une plante fourragère, parce que ses pousses, coupées à une hauteur donnée, peuvent servir d'aliment au bétail, comme les produits des graminées ou herbes des prairies qu'on appelle foins.
Le galéga est un fourrage digne du plus grand intérêt p r l'abondance de ses produits et par la valeur alimentaire de sa fane et par sa longue durée, car le galéga est une plante vivace. J'en ai vu au Jardin des Plantes des touffes qui, au dire d'un vieux jardinier, avaient dix-huit ans d'âge. ”

“ Les chevaux la mangent avec avidité; ses hautes tiges bien fournies donnent du fourrage en abondance ; elle est rustique, se plaît partout et s'accommode de tous les terrains. Sa culture en grand sera à coup sûr un grand bienfait. ”

“ Nous ne l'avons pas semée nous-même dans toute espèce de sol ; mais à Saint-Eloi nous avons confié sa semence à une pelouse gazonnée qui n'avait été rompue queparun demi-fer de bêche et sur un seul labour, le sol se composant de terres rapportées et formait un sur-sol silico-calcaire: il y a réussi d'un succès moyen, si l'on compare la belle venue de la culture que nous en avons faite dans un carré bien ameubli et fumé d'un engrais composé de paille et de colombine. ”

“ Nous prions ces derniers de nous faire connaître le résultat de leur culture ; ces résultats, quels qu'ils soient, seront accueillis par nous avec gratitude ; car, dans toutes choses, ce sont les faits pratiques recueillis et enchaînés qui peuvent instruire et diriger. ”

“ Quand la graine est recouverte d'une couche de terre trop épaisse, c'est le contraire qui arrive, les deux petites lames ou les cotylédons, impuissants à se faire jour, se brisent, et t'embryon meurt. Il y a donc à suivre un moyen terme.
On peut appliquer au galéga, pour l'ensemencement, ce qui résulte des expériences de Schwertz sur la graine de trèfle. ”

“ En raison de l'abondance de son produit, de sa qualité nutiitive reconnue par la science; par sa grande analogie avec la luzerne, enfin d'après l'expérience faite et renouvelée sur mes sept chevaux nullement affamés, je suis persuadé que le Galega officinolts peut être appelé à rendre de grands services à l'économie rurale, puisqu'au dire de M. Pépin cette plante, qui ne pivote pas à l'instar de la luzerne, croit en tout terrain. ”

“ Quand un homme découvre une vérité, invente une machine ou tire de l'oubli une chose utile qui s'y trouvait ensevelie, si cette vérité, cette machine ou cette chose ne présente immédiatement des effets saisissants ou des prodiges, en traite cet homme de rêveur ”

“ Trois hôtes de la Ménagerie impériale se signalèrent par leur appétit pour le galéga : ce furent un âne vulgaire, rhéùiione et un jeune dromadaire. L'éléphant l'honora de son suffrage empressé. Parmi les herbivores, il n'y a que l'hippopotame auquel nous n'avons pas fait hommage de notre plante. Quelqu'un nous demandera peut ê're pourquoi. C'est que nous ne pensons pas, malgré notre foi dans tout progrès, que l'hippopotame se naturalise de sitôt sur les bords de la Seine, ou sur les rives de la Loire et de la Garonne. ”

“ Or, si la culture dn galéga se propage, — nous devons l'espérer, — comme la graine manque, et qu'elle est assez chère, c'est la production de la graine qui fera l'objet des premières cultures; et subséquem ment, pour perpétuer la production de la plante, soit comme fourrage d'une haute nutritien, soit comme engrais vert, azoté, d'une grande valeur, l'agriculture s'attachera toujours à faire de la graine. ”

“ L'abondance de la fane du galéga et la facilité de le cultiver ont fait désirer d'en former des prairies artiflcilles; mais il est peu du goût des bestiaux, qui n'en mangent que les plus jeunes pousses, encore pas beaucoup à la fois, ainsi que je m'en suis assuré en Italie, le long des chsmins et dans les pâturages, où ses touffes restent entières (2) . Il serait peut-être possible cependant de les y accoutumer ; usais alors on aurait l'obstacle de la dureté des tiges (3) . ”