Maurice Springer

“ La taille et le développement de l'homme dépend avant tout de la race à laquelle il appartient. C'est ainsi que l'ethnographie nous révèle des différences très marquées dans la moyenne de la taille des peuples.
L'hérédité joue donc un rôle principal. C'est elle qui dicte la durée et la modalité de la croissance. Cependant ces conditions héréditaires peuvent être modifiées par le climat et les autres facteurs cosmiques qui en dépendent, par le genre de vie, suivant que l'homme a une existence sédentaire ou bien qu'il prend beaucoup d'exercice, et surtout par l'alimentation. ”

“ Le poids des animaux ne paraît pas être influencé. Le surcroît des mutations nutritives, que cette alimentation particulière semble amorcer dans l'organisme, se localise sur les os.
D'ailleurs, le poids brut n'a pas une signification importante dans le phénomène général de la croissance. Sans doute, il est proportionnel au développement, mais son évaluation ne permet pas d'établir la part qui revient à la graisse et au tissu osseux, les deux éléments qui jouent un rôle prépondérant pendant la première période de l'évolution animale. ”

“ La qualité des aliments joue, en effet, un rôle plus important que leur quantité. Il ne s'agit donc nullement de suralimentation. Ici encore, l'expérience et l'analyse montrent que l'acide phosphorique, la chaux et la potasse ont une action prépondérante. Dans ces conditions non seulement l'évolution physiologique est activée, mais encore la constitution chimique du tissu osseux est modifiée. La fixité chimique de la substance n'est plus celle que nous trouvons dans un os qui s'est développé dans les conditions habituelles. ”

“ C'est qu'en effet, la surabondance des matériaux entrave la nutrition. Tantôt elle détermine l'obésité, qui ralentit les mutations nutritives, et l'on constate alors une diminution dans l'exhalation de l'acide carbonique, un abaissement de température de quelques dixièmes, l'urée est quelquefois réduite à la moitié de sa quantité normale et l'acide urique se trouve en excès. Tantôt elle produit une croissance hâtive et précoce; dans ce cas, le cartilage de conjugaison des os prématurément ossifié empêche le système osseux de parvenir à la longueur que lui assignait son hérédité. ”

“ La composition chimique des os se trouve modifiée par l'apport d'une forte proportion de sels minéraux donnés suivant les règles indiquées précédemment.
Ces faits, qui concernent le tissu osseux, existent également pendant la croissance pour les autres tissus de l'organisme : les éleveurs, non seulement augmentent ou diminuent à leur
gré la taille des animaux, mais encore ils développent suivant leur volonté le tissu musculaire ou la graisse. ”

“ La taille et le développement des animaux sont sous la dépendance directe de l'alimentation.
La croissance du tissu osseux relève de plusieurs processus physiologiques. En épaisseur, l'os s'accroît par l'action ostéogénique du périoste, dont les prolongements de la face profonde pénètrent dans l'intérieur de l'os. En hauteur, la croissance de l'os se fait par la prolifération des cellules cartilagineuses du cartilage de conjugaison. L'ossification de ce cartilage de conjugaison met un terme à la croissance en hauteur. ”

“ Il faut que l'esprit du médecin se tienne en éveil et qu'il prévoie les conséquences possibles de la croissance au cours des maladies aiguës de l'enfance. Il faut que, s'il juge l'abstinence nécessaire dans le traitement de certaines maladies, il fasse fléchir ses principes quand il s'agit de la thérapeutique des maladies infantiles. Il ne peut pas être question de donner des aliments solides pendant la période de fièvre intense. ”

“ Il résulte de cette nécessité que, lorsque le tissu osseux ne trouve pas dans l'alimentation les substances constitutives de ses éléments, il les puise dans les organes qui les contiennent, empruntant au tissu cellulaire, au système nerveux et à toutes les cellules capables d'en céder les matériaux dont il a besoin. ”

“ Lorsque la suralimentation produit des troubles gastrointestinaux, ce qui est le cas le plus habituel, elle détermine une double action qui amène une perversion de la nutrition.
Les aliments subissent une élaboration chimique en rapport avec leur digestion anormale; ils n'ont pas le pouvoir d'être régulièrement assimilés, et d'autre part leur modalité chimique devient une cause d'intoxication cellulaire. Aussi qu'observet-on? Les enfants maigrissent et leur poids reste stationnaire ou diminue, alors même que leur système osseux se développe. ”

“ L'azote est un des corps qui constituent tous les tissus de l'organisme des animaux. Son rôle est si important dans la nutrition que c'est en évaluant la teneur en azote des aliments et la quantité d'azote éliminée qu'on établit la statique de la nutrition. ”

“ La diversité de structure des différents organes impose aux corps vivants la nécessité de trouver dans les aliments les substances chimiques indispensables à leur édification cellulaire.
Au début de la vie, le lait, chez les mammifères, remplit toutes ces indications. C'est là un fait vérifié aussi bien par la clinique que par la physiologie. Il serait sans doute intéressant de connaître l'action particulière de chacune des parties constituantes du lait; le rôle des sels minéraux est certes fort important. ”

“ Tandis que, d'une façon générale, les végétaux ne peuvent utiliser la matière organisée que lorsque celle-ci, désorganisée par l'action des microbes, se trouve retransformée en matière minérale, acide carbonique, vapeur d'eau, ammoniaque, nitrates, etc., les animaux, au contraire, sont inaptes à fixer, pour en fabriquer leurs tissus, les matières minérales non combinées à la substance vivante. ”

“ Or, tandis que les Suédois mènent une existence hygiénique dans laquelle la gymnastique occupe une part importante, les Lapons, au contraire, qui sont leurs voisins, mangent peu de végétaux, se donnent peu d'exercice et vivent pendant les mois d'hiver dans des huttes où l'air se renouvelle le moins possible. L'oxygène, ce grand facteur de la croissance, leur arrive avec parcimonie. ”

“ Les animaux ne peuvent donc se nourrir que de matériaux
déjà élaborés par un être vivant, plante ou animal : la matière du monde inorganique puisée dans le sol et l'atmosphère et élaborée par la plante, telle est la condition indispensable de la vie animale. ”

“ Lorsque la croissance se fait anormalement, c'est alors que se présente l'indication de donner la décoction de céréales, comme boisson habituelle pendant quelques mois en l'associant, bien entendu, aux autres médications qui favorisent le développement des enfants. ”

“ Les animaux en expérience ont simplement pris une quantité variable de décoction de céréales. Il convient de faire remarquer cette variabilité dans leur consommation, puisque souvent ils ne buvaient pas tout ce qu'on mettait dans leur écuelle.
Un autre fait particulier et intéressant à signaler est le suivant : les animaux ont été privés d'exercice. En observation dans des cages du laboratoire, ces chiens n'avaient pas d'espace pour courir. Or, Vexercice est une des causes les plus puissantes qui favorisent le développement du tissu osseux pendant la croissance. ”

“ La clinique montre que l'intoxication occupe le premier rang. La syphilis amène l'infantilisme chez les descendants; l'alcoolisme a une influence manifeste, pour ne citer que les causes que l'on relève le plus communément. Toutes les maladies organiques et surtout les affections des voies digestives entravent la croissance. ”

“ Cet accroissement intense du système osseux chez les animaux alimentés avec la décoction de céréales est-il le résultat de cette alimentation spéciale ? C'est là le point important qu'il est intéressant de rechercher.
L'analyse chimique de la décoction nous fournit des renseignements qui ne sont pas sans valeur. ”

“ Et l'on peut objecter avec raison que si cette solution favorise l'évolution de la croissance, celle-ci se serait opérée sans cette médication. Il convient donc de rechercher si l'expérimentation physiologique peut apporter des faits capables d'éclairer et de confirmer l'action thérapeutique observée. ”

“ Dans des villages situés à une grande altitude, dans des vallées encaissées dont l'éloignement des villes est un obstacle au ravitaillement, vivent des gens le plus souvent très pauvres, qui se trouvent dans les conditions analogues à celles des Lapons ”

“ L'exercice musculaire, réglé suivant une méthode définie, joue un rôle des plus importants dans ces phénomènes D'autre part, on peut, par un procédé inverse, prolonger la période de croissance et déterminer une surélévation de la taille. ”

“ Elle nous apprend que ces éléments constitutifs sont au nombre de quinze : l'oxygène, l'hydrogène, le carbone, l'azote, le soufre, le phosphore, le chlore, le fluor, le silicium, le sodium, le potassium, le calcium, le fer et la manganèse suivant quelques chimistes. Ces corps simples forment des combinaisons complexes qui donnent naissance à une série innombrable de corps. Un grand nombre d'entre eux sont définitivement fixés par une analyse rigoureuse ; mais une foule
(1) M. SPRINGER. Etude sur la croissance et son rôle en pathologie ; essai de pathologie générale. ”