Saint-Elme Bernard

“ Nous fîmes marcher les nageoires de notre aérostat et ne tardâmes pas à être sur la perpendiculaire de l'îlot. Dix minutes après nous jettions le cable à nœud et Roussi était sur le sable. Il tira à lui notre bâtiment; nous descendîmes tous quatre après avoir jeté l'ancre que notre fidèle Roussi avait fortement fixée au sol. Cette manœuvre ne put être faite tout à fait sans bruit, aussi les prétendus crabes que nous avions aperçus et que nous avions reconnues être de belles tortues marines, s'enfuirent le plus vite qu'elles purent vers le rivage. Déjà presque toutes avaient plongé dans la mer ”

“ Cette forme ordtnairement sphérique ou légèrement oblongue, nous fesait croire, quand nous étions enfants, que cette gomme résine était une tout autre substance que celle que l'on nous disait être.
Le sue de l'hévé ramassé à la manière des sauvages et épaissi par la seule évaporation, mais non préparé à leur façon, ne devient qu'une substance transparente légèrement teintée en jaune et semblable à la cire par quelques unes de ses propriétés; elle se ramollit, comme elle, à la chaleur. ”

“ Ce poisson se trouve partout où est le requin; on pense même qu'il lui sert d'éclaireur et lui indique sa proie. Il ne mord jamais à l'hameçon; sa longueur et d'environ vingt centimètres, son corps était rayé en long de bandes bleu foncé et blanches d'environ trois centimètres de largeur; il pesait un peu moins d'un kilog. Sa chair est appétissante et moins sèche que celle de l'albicore. La bonite nous a semblé être le même poisson que l'albicore; mais elle est plus petite, ce qui nous porta à croire
que ce n'est que lorsqu'elle est jeune qu'elle porte le nom de bonite. ”

“ Quand nous voulons avoir du feu, nous dit-il, nous nous procurons deux morceaux de bois, dont l'un sec et l'autre vert, nous fesons un trou dans le premier et y introduisons le second, sous forme de cheville, et tournant celle-ci dans nos mains, nous lui imprimons une telle rapidité que nous ne tardons pas à embraser le morceau de bois sec; mais, dis-je, ce n'est la qu'un moyen d'avoir du feu et justement nous voulons supprimer le combustible et la combustion. C'est vrai, dit-il ; mais le frottement donne une:
masse énorme de chaleur. ”

“ C'est ce qu'on appelle atchiar ou achar; ainsi préparés, ces fruits sont exportés de l'Inde dans tous les continents. On peut manger des mangues, en grande quantité sans jamais, en être incommodé. Son noyau, rôti, a un goût amer, arrête, dit-on, le flux de ventre et lue les vers. ”

“ Le luxe des tables y est poussé à l'excès; mais le théâtre y est fort peu suivi et manque souvent d'artistes. En somme , pour les hommes qui n'aiment point le jeu, ni les intrigues, et qui s'occupent d'art, la vie y est d'une monotonie sans égale. ”

“ Comme le caout-chouc joue un très grand rôle dans la confection de notre machine, avant de faire la description de celle-ci, on nous saura, peut-être, gré de donner des détails exacts sur cette singulière production de la nature, qui parait avoir été créée spécialement pour l'homme ; aucun autre être vivant ne se l'étant encore appropriée. ”

“ Voici les causes assez nombreuses qui, Jusqu'ici, ont empêché de tirer parti des aérostats : on n'a pu se maintenir à une certaine élévation dans l'air qu'en abandonnant une plus ou moins grande partie du lest embarqué; par suite, la descente ne pouvait avoir lieu qu'en lâchant du
gaz : l'ascension de l'aérostat dans un air raréfié faisant tendre avec excès l'étoffe, il y avait danger imminent d'explosion, si l'on voulait se maintenir à une certaine élévation, et pour descendre obligation forcée d'ouvrir la soupape de dégagement. ”

“ Jusqu'à présent, avec notre machine à frottement, nons n'avions eu que des aliments cuits dans l'eau; mais nous cherchâmes le moyen d'obtenir, avec, des cuissons à sec, c'est-à-dire sans addition de liquide; pour y parvenir, nous construisîmes une petite chambre en fer blanc dans laquelle une espèce de broche s'adaptait sans perforation de la boîte; nous fimes une ouverture au vase étamé servant de récipient au liquide mis en ébulition par le frottement et soudâmes notre boite à cette ouverture, de manière qu'elle portait tout à l'intérieur du vase. ”

“ Quand un navire en mer est à un ou deux kilomètres d'une haute falaise et que le temps est calme, les personnes
qui se parlent à haute voix eau bout du navire à l'autre ont peine à s'entendre, tandis que celles qui sont sur le rivage, à quelques centaines de mètres de cette falaise,,distinguent parfaitement les paroles prononcées bien loin d'elles et le son sembl, leur être apporté du point opposé à son émission. ”

“ Il est facile de se rendre compte de ce phénomène : quand la masse d'air ne rencontre aucun obstacle, soit sur terre, soit par les nuages, les ondulations causées par un choc, une détonation quelconque, ou la voix, marchent rapidement ”

“ Si un ou deux aéronantes ont pu passer une nuit dans leur nacelle, ce n'est qu'en courant risque de perdre la vie. Enfin les voyages aériens offraient si peu de sécurité et l'art avait fait si peu de progrès depuis sa naissance; les résultats avaient été d'une si faible utilité, qu'on s'était habitué à renoncer à ce mode de locomotion qui, à son début, avait fait naître de si belles espérances.
Cependant des trois voies qui sont don- nées à l'homme pour visiter son globe, la voie de l'air a dû, de tout temps, lui sembler la plus courte et la plus agréable ”

“ Aussi M. Leperche, en le remerciant de sa communication, que nous connaissions tous, du resté, nous dit : le récit du nègre m'a illuminé; je crois être certain d'avoir résolu le problême que nous cherchons. — Alors faites nous vite part de votre moyen.— Le voici : vous n'êtes pas sans avoir entendu parler d'une machine à frottement qui consiste en une roue assez grande, engrenant une plus petite qu'elle fait marcher avec une extrême rapidité. ”

“ La dorade est un des plus délicats poissons de la mer; elle est longue, plate, couverte de très petites écailles. Il y en a 'qui ont six et même huit pieds de long, les nôtres n'avaient guère que 1m 70; elles pesaient de 4 à 5 kilog. La tête qui est obtuse et ronde est aussi la partie la plus large du poisson, dont le corps di- minue de grosseur en allant jusqu'à la queue. Lorsque la dorade nage a fleur d'eau, elle offre aux yeux différentes couleurs vives et brillantes, telles que le bleu, le vert, le doré, l'argenté, mariés d'une manière fort agréable. Sa marcheest d'une extrême vitesse ”

“ On savait que nous étions français et les nationaux, qui sont assez nombreux, vinrent tous nous complimenter. Notre surprise fut grande de trouver parmi ces compatriotes deux amis. Ce fut d'abord M. le marquis de Saqui, originaire d'Apt, lequel était venu aux Ètats-Unis recueillir la succession d'un de ses oncles, ancien émigré de France, qui s'était fixé aux environs de Philadelphie et qui y était mort il y avait peu de temps. M. de Saqui serra dans ses bras M. Seymard, et notre petit groupe, qui jusque là, n'était composé que de quatre personnages, le fut
de cinq, puis peu a près de six. ”

“ Jamais nous n'avions eu tant d'appétit depuis que nous avions fait notre nid à quelque mille mètres au-dessus de l'horizon. C'est un moyen hygiénique qui sera sans doute prescrit par la Faculté dans quelques années; du moins nous le recommandons avec connaissance de cause et avec la plus entière conviction aux personnes privées d'appétit et qui désirent retrouver cette source de bonne humeur et de santé; notre voyage ne dut-
il servir qu'à celà, aura du moins été utile à l'humanité.
Chapitre IX.
On remplace le feu et le combustible par une machine à frottement. ”

“ Le navire eut-il même été jeté en pleine mer, nous n'eussions couru aucun danger. Il pouvait voguer dans les airs ou sur l'onde au gré des voyageurs.
Quoique nous pussions compter sur nos aérostats, ainsi qu'on a pu le voir, d'après notre récil, nous n'avions cependant pas omis la précaution d'emporter de quoi remplacer, au moins deux ballons et des matières pour toute espèce de réparation.
Nous avions pris des rognures de fer, de zinc, etc., de l'acide chlorhydrique, pour faire du gaz hydrogène.
Avec tous ces éléments de succès, au.cun" de nous n'eut l'ombre d'une pensée de non réussite. ”

“ Philadelphie nous parût une des plus belles villes du monde. Sa popu- lation doit être de plus de cent mille âmes, si nous en jugeons par le mouvement qui existe dans les rues; celles-ci sont larges et presque toutes bordées d'arbres; il y a de nombreux trottoirs spacieux et commodes, l'eau qui alimente la ville est fournie par des pompes pu- bliques et privées répandues avec une abondance qui n'a pas de pareille, même dans les villes les plus favorisées à cet égard. Presque joutes les maisons sont bâties en briques, bien alignées et bien tenues. ”

“ Les filles sont, en général, nubiles à douze ou treize ans et il est rare qu'on ne les marie pas à cet âge, pour peu qu'elles soient jolies ou qu'elles aient de la fortune. Aussi ignorent-elles complè- tement ce qui est nécessaire pour bien gouverner une maison; beaucoup même ne savent ni lire, ni écrire. A trente ans elles sont comptées parmi les femmes âgées. Les françaises, à cinquante ans, sont plus fraîches que ne le sont à trente les femmes de Batavia; en général ces dernières sont svelles et blanches; mais d'une blancheur mâle, sans aucun frai- ”

“ A six heures commencent les assemblées qui durent jusqu'à neuf heures, après quoi chacun s'en retourne chez soi. Ces sociétés sont assez gaies; mais les femmes ne s'y trouvent point avec les hommes; elles ont leurs coteries particulières.
Les hommes mariés ne s'occupent guères de leurs femmes et leur témoignent même peu d'égards. La plupart ne
leur parlent jamais des affaires intéressâmes de la société, de sorte qu'elles sont, après plusieurs années de mariage, aussi peu au courant du monde que le jour de leurs noces. ”

“ J'appelai alors MM. Leperche et Seymard et leur proposai de mettre le feu à un corps combustible avec une goutte d'eau et une ficelle ou un fil quelconque, ou même avec un brin d'herbe; ils crurent d'abord que je voulais les plaisanter; mais M.
Roche ayant rénouvelé sa petite expérience, tous trois nous le félicitâmes de tout cœur de son ingénieux et charmant procédé qui, du reste, n'est que l'appli- cation du principe des verres convexes rassemblant, sur un seul point et en un seul faisceau, les rayons lumineux et coloriques du soleil. ”

“ Après notre déjeûner, nous fîmes descendre notre aérostat à une centaine de mètres au-dessus du niveau de la mer; nous aperçûmes plusieurs poissons volants sortir de l'eau, parcourir en l'air une trentaine de mètres et y retomber ensuite. A la surface du globe nous n'avions presque pas de vent, quoique nous eussions eu une forte brise à 4,000 mè- tres au-dessus. La mér était calme, ce qui nous donna l'envie de pêcher. Roussi nous demanda comme une faveur de nous aider dans cette occupation; ce qui lui fut accordé. ”

“ C'est à l'aide de ces espèces d'ailes qu'ils se soutiennent quelque temps dans l'air; mais ils sont forcés de se replonger dans l'eau lorsque la châleur a enlevé l'humidité de leurs longues nageoires; leur chair est bonne et saine. ”

“ Nous n'avions embarqué, en fait d'animaux vivants, que quelques pigeons qui n'étaient point destinés à notre alimentation et, quoique bien nourris, nous ressentions le désir d'avoir de la chair fraî- che autre que celle du poisson.
Il est probable que si nous eussions pu nous en procurer facilement nous l'eus- sions dédaignée. Nous sommes ainsi faits : la privation d'une chose dont nous pourrions aisément nous passer et qui n'aurait pour nous aucun attrait si elle
était à notre libre disposition, lui donne du prix a nos yeux et nous la fait désirer ardemment si elle devient rare. ”

“ On ne pouvait changer de direc-
lion à volonté et, comme nous l'avons dit, on ne s'abaissait et on ne s'élevait qu'au moyen de perte de lest ou de gaz , ce qui, en très peu de temps, mettait tes voyageurs dans la nécessité d'interrom- pre leur expérience ou d'arrêter leur trajet. La vitesse de locomotion ne pouvait être appréciée que si un point fixe sur terre pouvait être aperçu. On ne savait point se maintenir à une hauteur voulue. La navigation était presque tou- jours interrompue pendant la nuit. On craignait les chûtes; on redoutait les approches de la terre. ”

“ Il y a d'autres variétés de gommes élastiques produites par le jaquier à feuilles entières, par le figuier d'Inde et surtout par l'urcéole , plante ligneuse et sarmenteuse qui s'élève à une très grande hauteur sur les arbres; elle est originaire d'Asie. Les Chinois emploient cette gomme élastique à un grand nom-
bre d'usages analogues à eeux qu'a en Europe le caout-chouc Américain. ”

“ Pendant un instant nous craignîmesque notre nabab n'échappât à un petit malheur pour tomber dans un bien plus- grand. L'exaltation de sa joie était telle qu'il faillit en perdre la raison. U est vrai de dire que la réussite avait dépassé toules les espérances et que nous sommes encore à nous demander si c'est bien au magnétisme ou à la force des muscles rattachés aux tendons de notre main mécanique, que nous avons dû ce surprenant et magnifique résultat. ”

“ La population est composée d'Européens, d'Orientaux et d'Indiens dont un grand nombre de Chinois; aussi les religions sont-elles diverses, ainsi que les codes qui régissent ces différentes variétés de l'espèce humaine. ”