Victor Advielle

“ Les curés, dans leurs démêlés avec l'autorité civile, ou dans leurs luttes contre ce qu'ils avaient quelques raisons de croire être l'effet de l'arbitraire de leurs supérieurs hiérarchiques, recouraient à lui comme à l'homme le plus capable de les conseiller et de les défendre. Jamais il ne refusa ses avis, de quelque part et de quelque personne qu'ils lui fussent demandés. « Obliger, dit l'un des biographes de l'abbé Prompsault, était pour lui un bonheur, poursuivre l'injustice, un devoir. » ”

“ Ceux qui semblent vous soutenir hors le moment du danger , vous abandonneront, pour la plupart, n'en doutez pas, quand le danger sera venu ; souvenez-vous bien de cette prédiction.
« Ce qui précède se rapporte surtout à la censure dont votre ouvrage (1) peut être l'objet à Rome. »
L'abbé Prompsault répondit : « Je ne demande rien à personne, je n'attends rien de personne, et je crois pouvoir répondre de la droiture de mes intentions. Je me trouve par conséquent dans la position la plus favorable pour défendre mes droits et ceux des églises de France contre quiconque les méconnaîtra.» ”

“ « Je désirerais, Monsieur le rédacteur, que les sentiments dont je sui» animé pussent vous déterminer à insérer cette lettre dans votre journal et à faire usage de ma petite brochure. Plaidant la cause de l'humanité et demandant la conservation d'un monument dont la France peut à bon droit s'enorgueillir, puisqu'il est le seul de sa nature, dans l'univers, il me paraît que je dois rencontrer sans peine quelqu'un qui sympathise avec moi. »
Aucun journaliste n'eut le courage d'insérer cette lettre et de parler du remarquable mémoire de l'abbé Prompsault. ”

“ Ce recours n'implique point, comme on le croit et comme on le dit généralement, une reconnaissance de la suprématie civile sur l'autorité ecclésiastique, mais simplement celle d'un droit de protection que les concordats, ne nous permettent pas de refuser au souverain. Le conseil d'Etat ne juge point après l'évêque. Il examine simplement si l'évêque s'est conduit selon les lois et les canons. La déclaration d'abus qu'il est en droit de prononcer n'est ni un blâme ni une sentence ; c'est une déclaration pure et simple de l'invalidité de l'acte par vice de formes. ”

“ Pendant toute sa maladie, l'abbé Prompsault conserva, au milieu d'atroces souffrances, et presque sans se plaindre, le calme le plus parfait. « Le grand esprit de foi qui l'anima toute sa vie, dit l'un de ses biographes, consola ses derniers instants. »
Mgr Morlot, archevêque de Paris, le visita deux fois sur son lit de douleur et lui adressa des paroles d'estime et d'affection. Ce prélat s'était proposé de réparer le mal qu'avait causé Mgr Sibour à l'abbé Prompsault et avait fait de sérieuses démarches pour obtenir en faveur de ce dernier un canonicat au Chapitre impérial de Saint-Denis. ”

“ Les articles que l'abbé Prompsault avait publiés dans la Voix de la Vérité, ceux surtout relatifs à Pithou, avaient fait grand bruit ; non-seulement l'auteur y dévoilait toute la puissance de son érudition et de sa dialectique, mais encore il se posait en défenseur zélé et infatigable des libertés gallicanes (1) . Les ultramontains se levèrent alors comme un seul homme, prêts à lancer leurs foudres sur l'intrépide écrivain ; mais le coup avait porté : le clergé séculier avait trouvé dans l'héroïque abbé Prompsault, un avocat désormais sans rival. ”

“ Enfin, pour mieux entrer dans l'esprit de l'Eglise et dans celui des fondations dont ils seraient obligés d'acquitter les obits et autres services, l'abbé Prompsault annonça à ses aveugles qu'ils ne retireraient aucune indemnité pour les offices du Dimanche à la solennité desquels tout bon chrétien est tenu de coopérer, mais qu'il leur remettrait 5 fr. par mois pour casuel des fondations chantées. Ils acceptèrent cette disposition avec plaisir, et depuis lors ils n'ont jamais cessé de chanter les offices avec un sentiment de piété et un recueillement qui édifie tous ceux qui les voient. ”

“ L'ignorance est l'apanage de notre pauvre humanité. On a beau travailler lentement et avec le soin le plus scrupuleux qu'exige la noble mission d'écrivain ecclésiastique : il est impossible de tout connaître, de tout prévoir et de tout exprimer avec une convenance parfaite. Aucun livre religieux sorti de la main des hommes ne m'a encore paru exempt de reproches. A Rome même, où l'enseignement est donné sous les yeux de la Congrégation de l'index, j'ai lu et entendu des choses fort peu conciliables avec la pureté du dogme. ”

“ Ne dirait-on pas, à entendre M. de Rambuteau, que l'anarchie s'est réfugiée aux Quinze-Vingts ; que le désordre est dans tous les ménages, l'insubordination dans tous les esprits ; et qu'au milieu de cette confusion, l'autorité, impuissante, est obligée de laisser faire ; si cela était vrai, il faudrait changer l'administration, expulser les turbulents, réorganiser l'établissement,. et ne pas le détruire ; mais cela n'est pas vrai. M. de Rambuteau s'en sera aperçu, sans doute, quand il est venu dans l'hospice. ”

“ Lorsque, sur le simple vu d'un rapport accusateur, Mgr Sibour rendit son ordonnance du 10 août 1854, l'abbé Prompsault n'eut point de paroles dures et injurieuses à dire, dans cette circonstance, pas plus que dans d'autres presque aussi désagréables. La rancune comme le fiel ne purent jamais arriver jusqu'à son coeur. ”

“ « Ah ! Monsieur, répond le jeune enfant, maman est malade ; elle ne peut quitter le lit et je suis seul pour la servir : mon père est à son travail pendant toute la journée. » Le coeur du prêtre est touché à ce simple récit : sans faire attention au grand nombre de personnes qui allaient et venaient, ou qui stationnaient auprès de la fontaine, l'abbé Prompsault s'empare du sceau, suit l'enfant, et, à une distance de cinquante pas environ, monte un étroit escalier, arrive à un cinquième étage, et se trouve enfin en présence de la pauvre mère. ”

“ Mgr l'archevêque de ***, comme plusieurs autres, s'est mépris évidemment sur la portée de ma doctrine. Personne n'exclut plus formellement et plus efficacement que moi l'autorité civile de la gestion des affaires de l'Eglise. Je ne lui reconnais d'autres droits que ceux que lui reconnaît le Concordat, regrettant même de lui eu reconnaître autant; car il est pernicieux pour la religion et dangereux pour la foi que le choix des premiers pasteurs soit entre les mains d'un pouvoir qui, n'étant pas catholique, ne peut faire que des choix politiques. ”

“ L'abbé Prompsault, dont la belle intelligence, loin de diminuer ne faisait que grandir ne perdit pas son temps dans une vaine et stérile polémique ; mais il prépara dans le silence du cabinet, un livre profond, savant, remarquable, qui servait de réponse aux violents articles du marquis de Regnon. ”

“ Nous n'admettons pas cette jurisprudence, qui est non-seulement contraire à l'esprit des lois qui régissent cette partie si délicate de l'administration temporelle des paroisses, mais encore à toutes les décisions, même les plus récentes, rendues par le Conseil d'Etat. La jurisprudence du Ministère des cultes est également constante sur ce point; elle ne reconnaît aux fabriques qu'un droit de jouissance sur les presbytères restés propriétés communales, tandis que dans l'espèce, elles pourraient à leur gré étendre cette jouissance jusqu'à en faire une véritable servitude. ”

“ Il fit revenir peu à peu cette population à de meilleures habitudes, fit ériger Montjoyet en succursale, et, après trois années d'un ministère laborieusement exercé, au milieu de privations sans nombre, l'abbé Prompsault parvint à faire de Réauville une paroisse des plus chrétienne (1) . L'église qui tombait en ruine fut restaurée complètement et ornée, et la sacristie fut pourvue de tout ce qui était nécessaire pour la décence du culte. — Son attachement à la population de Réauville (2) le porta à refuser la cure plus importante de Rochegude (novembre 1824) . ”

“ Si vous nommez un aveugle mendiant dont les recettes journalières soient au-dessus de ce que l'hospice donne à chacun de ses membres, celui-là, à qui le brevet de pensionnaire n'interdit pas la mendicité, continuera sa vie errante et vagabonde, content de toucher 250 fr.
Il répugnait au grand aumônier de permettre aux aveugles des Quinze-Vingts d'aller comme musiciens, dans certains établissements de la capitale. Cette profession est, pour quelques-uns, assez lucrative ”

“ MONSIEUR L'ABBÉ,
L'établissement des Quinze-Vingts aveugles est trop.important pour que Monseigneur ne prenne pas intérêt à tout ce qui le concerne. Il apprend avec plaisir que vous y avez pu conserver l'office avec les modifications que vous exposez et qu'il approuve. Continuez à donner vos bons soins aux infortunés dont la direction spirituelle vous est confiée ; la société y gagnera et Dieu vous en récompensera. ”

“ A l'hospice des Quinze-Vingts il n'y a pas
de casuel et il ne doit pas y en avoir, parce qu'à la mort de l'aveugle il ne reste qu'une veuve à qui bien souvent il faut faire l'aumône; et à la naissance des enfants, les charges du ménage augmentant, il y aurait de la cruauté à augmenter en même temps les frais déjà assez considérables qui sont à la charge de l'aveugle devenu père. ”

“ La première année de son ministère dans cette paroisse, il n'y eut que trois à quatre personnes qui ne s'acquittèrent pas de leur devoir pascal. Là, comme à Grâne, il forma, en fort peu de temps, un choeur de chantres, et attira les paroissiens à tous les offices du dimanche. — Sa charité, sa foi et son rare bon sens lui faisaient ménager d'une manière admirable la susceptibilité de chacun de ses paroissiens. Tout le monde s'empressait de se prêter à ses désirs. ”

“ Dès sa plus tendre enfance , l'abbé Prompsault montra une vocation très-prononcée pour l'état ecclésiastique; aussi, dit l'un de ses biographes, ne connut-il jamais que deux chemins : celui de l'école et celui de l'église Bien jeune encore, il disait à sa mère, à la vue d'un prêtre : « Quand je serai grand, je veux qu'on me fasse un habit comme celui que porte ce Monsieur. » Et son père, qui aurait désiré lui voir embrasser une autre carrière, fut en quelque sorte contraint de laisser diriger son éducation vers ce but. ”

“ Au sortir de l'ordination , le nouveau prêtre courut au monastère de la Trappe d'Aiguebelle (diocèse de Valence) . Il voulait, avant de monter à l'autel, pour la première fois, se recueillir en lui-même et devant Dieu ; il s'enferma dans la solitude, et, après quelques jours passés dans le silence de la prière, il célébra sa première messe, assisté du vénérable P. Etienne (2) .
Le mérite du jeune prêtre était déjà bien connu ; aussi Mgr de la Tourrette, évêque de Valence, le nomma vicaire
me fut ôté par MM. les professeurs. A leur place j'aurais jugé comme eux. ”

“ Pour en finir, l'abbé Prompsault laissa insérer dans les journaux, bien qu'il le satisfit peu, un article rédigé à son intention par l'archevêque de Paris. Cette affaire l'entraîna dans une dépense de près de 3,000 fr, et lui fit perdre plus de 20,000 fr. sur la vente de ses publications. A cette occasion il écrivit à son frère Louis : « Cette perte réduira considérablement mon avoir et diminuera mes ressources; mais ceci ne m'inquiète nullement. Ce que nous possédons vient de Dieu. Il nous en laissera toujours assez pour nous mettre en état de coopérer à l'accomplissement de sa volonté. » ”

“ « C'est un juste hommage que la compagnie s'est empressée de rendre à vos talents et à votre zèle pour la science. »— Le 5 juillet de la même année dans une réunion de prêtres, Mgr l'archevêque de Calcédoine fit l'éloge de la science législative et administrative de l'abbé Prompsault. ”

“ Une disposition réglementaire, que je n'ai jamais bien comprise, défend à un aveugle des Quinze-Vingts de prendre avec lui son père et sa mère, dont il est quelque fois l'unique ressource. Une autre dispositon, toute aussi bizarre, défend à un père et à une mère aveugle de garder auprès d'eux une fille qui a dépassé l'âge de 21 ans. Supposez des membres dans l'une ou l'autre de ces deux catégories; ils préféreront encore la pension de 250 fr. plutôt que de consentir à une séparation qui coûte toujours à la nature, et que quelquefois la morale défend. ”

“ Nous prenons en conséquence l'engagement de tenir compte de ces rectifications, pour la seconde édition qui sera sans doute donnée de notre biographie de l'abbé Prompsault.
Nous prions les personnes qui nous feront l'honneur d'examiner ce travail, de vouloir bien se pénétrer de la pensée qui a guidé notre plume, et avec la même franchise que nous avons mis dans notre narration, de comprendre que dans les difficultés de l'abbé Prompsault avec Mgr Sibour et avec la cour de Rome, la pauvre humanité qui apparaît partout, joua le principal rôle. ”

“ L'abbé Prompsault se reposait à peine dans le bonheur d'un devoir accompli, qu'un conflit d'un tout autre genre, mais non moins difficile, s'éleva entre lui, le curé de la paroisse de Saint-Antoine, à laquelle la chapelle des QuinzeVingts sert d'église, et l'archevêque de Paris. L'un soutenait que la chapelle des Quinze-Vingts lui appartenait, l'autre en réclamait la juridiction. ”

“ Vous savez, mon cher ami, pour me l'avoir entendu dire, que le prêtre ne s'appartient pas. Il est l'homme de l'Eglise et pardessus tout celui de la vérité, qui dans l'Eglise ne diffère pas de la doctrine de J.-C, notre divin maître. Je m'attendais à la condamnation dont on veut me frapper (1) : seulement j'aurais cru qu'au lieu de la motiver par des mensonges et des altérations de texte, on se serait borné à faire ce que fait l'index, c'est-à-dire, à fulminer la sentence sans entreprendre de la justifier. Ma réponse au cardinal de Bonald est faite. ”

“ « II n'y a pas d'espoir d'arriver à un accommodement. J'ai rejeté comme inacceptable, toutes les propositions qui
m'ont été faites par l'archevêché Cependant il est
encore possible de me laisser conserver mon poste. Faites comme moi ; acceptez comme venant de la part de Dieu les désagréments que vous avez la conscience de ne pas avoir attiré sur vous. Dieu est toujours le même et il peut aujourd'hui, comme autrefois, faire sortir notre bien de ce qui nous paraît être notre mal. »
N° 19.
L'abbé Prompsault au même, le 4 octobre 1854. ”

“ En présence de ces abus, que la commission a dû connaître, on aurait pu s'attendre que M. de Rambuteau, son rapporteur, demanderait la suppression des pensions externes ; moyen sûr d'empêcher qu'à l'avenir, les secours destinés à l'aveugle indigent, ne passent entre les mains de celui qui n'en a pas besoin. Il vient, au contraire, demander à la Chambre qu'elle autorise le ministre à détruire l'hospice des Quinze-Vingts, et cela, pour lui substituer des pensionnaires externes. ”