Émile Chollet

“ J’ai reçu hier soir une lettre de Papa et de Mlle Germaine 29 mars 1917. Hier je suis allé avec le Lieutenant tavernier à Monastir, c’est la première fois que moi j’y allais. Pauvre ville ! D’abord pour y aller nous passons sur une route sur chaque coté de laquelle il a des pierres. Nous voici en ville, voilà le quartier [illisible] , c’est le plus battu par les obus toutes les maisons ne sont plus que ruines et il y a encore des habitants ! Que des gosses surtout, ils jouent dans la rue, là malheureusement comme si de rien n’était. ”

“ En face de nous se trouve une montagne au sommet duquel est une passe une route, qui est vue de l’ennemi, là passent tous les mulets de ravitaillement des Bulgares tirent à chaque fois que passe un convoi, hier soir ils ont tapé en plein sur cette route pendant que passaient des chevaux portant des obus. ”

“ Va-t-on avoir des refus ? En tous cas ce soir en guise de récompense on a la gnole et 1⁄2 quart de vin en moins c’est pas trop mal !... C’est comme un fait exprès à chaque fois que les hommes ont un travail supplémentaire, la ration diminue.
On vient de me remettre une lettre de Petite Sœur et de Mr Ruffech.
Je vous embrasse tous.
14 mars 1917 — Aujourd’hui temps beaucoup moins beau, notre bombardement des tranchées bulgares est arrêté. Rien d’intéressant, je me repose et vais en profiter pour écrire. J’espère ce soir avoir des lettres. ”

“ Les Buls canonnent à quelques cent mètres du cantonnement de Porodin, çà c’est nouveau. —
J’ai reçu aujourd’hui 1 lettre de Papa, et comme dans celle de Madame Baronnet, j’y trouve sinon un peu de pessimisme du moins du découragement ; et cela m’ennuie bien de voir mes Parents et mes Amis penser ainsi, cela rend malheureux. —
J’ai fait faire ici un barrage dans le ruisseau, pour pouvoir avoir une espèce de piscine, ce soir on a déjà pu avoir 0,40 d’eau, je me suis baigné, cela fait du bien. —
Le temps est toujours très très chaud, les cigales chantent toute la journée, voici le plein été. ”

“ Quand j’ai été nommé sergent j’étais heureux car je me disais j’aurai peut-être comme camarades des hommes avec qui l’on peut causer, hélas ! trois fois hélas !... Ça n’est pas vrai étant cabot je restais seul, je m’isolais un peu de mon escouade pour penser, maintenant je suis forcé de vivre toujours avec les autres sergents et quelle souffrance, un surtout très prétentieux et malheureusement pour lui très bête, et je souffre rééllement des raisonnements imbéciles qu’ils tiennent, Grand Dieu, vais-je trouver un ami ? ”

“ Quel froid, je mets mes gants, mon passe-montagne, tout le monde est emmitouflé, c’est le vent qui est froid Sur la route c’est pénible le vent nous emporte il vient de droite, ça ne va pas être drôle, on va faire 20 kilomètres, c’est dur ! ”

“ Il n’y a personne dans ce pays, nous sommes absolument seuls ! c’est près de la Cerra. On s’installe au bord de l’eau.
Nous restons là trois jours (il aurait fallu davantage !) Pêche, chasse ! — tout le monde s’y livrant j’ai mangé une bonne friture, des petits pois, du hérisson.
Nous devions revenir le 28 le soir mais une pluie torrentielle nous ne sommes partis qu’à 2h.
le 29 route très pénible, enfin nous arrivons à 6h au cantonnement de la compagnie encore la montagne ! ”

“ Voilà le pays où l’on doit se reposer — c’est honteux mon m/o venu en auto vient me chercher mon sac, je trouve un endroit à peu près on monte la tente, les officiers montent la leur en dessous de la mienne — Il fait très froid on va sûrement y crever si non c’est qu’on est solide !... Voilà la soupe : une boîte de singe pour trois, une grosse sardine pour trois, il n’y a de chaud qu’un plat d’haricots rouge. Toute la nuit il n’a pas fait chaud enfin aujourd’hui le soleil est revenu le temps est beau il va faire chaud jusqu’à 16 heures. ”

“ C’est drôle on se prommène dans le cimetière sans aucune émotion. Une tombe est très ancienne, elle est entourée d’une barrière de bois, il y a un banc, puis sur la pierre tombale, un couvercle de zinc à charnières le lieutenant nous a emmené voir ça c’est pas ordinaire. Il a soulevé le couvercle et l’on voit sous verre, une espèce de tapisserie en jutes et 3 photos de la morte.
Hier soir j’ai reçu une lettre de Papa et de Madame Baronnet. je suis heureux que Monsieur Rabusseau ait averti mes Parents de ma nommination. ”

“ Je passe par Monastir où j’apprends que je ne suis pas proposé pour suivre les Cours de Versailles car il faut être au moins de la Classe 13 — je déjeûne avec mes camarades et le tantôt je passe par Porodin où je coucherai — j’y retrouve mon petit Viro ce qui me fait grand grand plaisir quand je repars le 11 au matin il voulait me suivre et il pleurait de me voir partir. — Ma voiture porte nos sacs, nous partons à pied il y a 22 km à faire. ”

“ Hier soir deux lettres seulement, de Papa Maman et Marcelle. J’espère ce soir en avoir davantage, et au moins une de Mademoiselle Germaine.
Cette nuit encore, on a annoncé trois morts dans l’Eglise ; tant mieux que l’on parte car ça n’est guère amusant (quoique l’on n’y fasse guère attention) de coucher avec les morts et depuis que nous sommes ici, chaque nuit il n’y en a un. Hier soir pendant que nous dinions les Boches ont bombardé la route et leurs premiers obus ont tapé très près (des 150) à une 30ne de mètres du Monastère, on voyait bien la flamme, quels chahut ils font ces 150 !... ”

“ Il fait toujours très chaud, le vent se lève, et... la poussière aussi.
Nous n’avons pas de lettres xxxxxxx depuis six jours c’est bougrement long ! Va-t-on en avoir ce soir ? J’ose l’espérer.
D’ici quelques jours je crois que l’on va quitter ce coin, ça n'est pas du luxe ! car les obus tombent tout de même un peu près ! Mais où va-t-on mystère ! Est-ce un autre secteur comme celui-là près des lignes, où l’arrière ?
Je trouve une excuse aux Bulgares lorsqu’ils tirent sur Monastir. ”

“ Va-t’on avoir du courrier ? je sais que non probablement puisqu’il y en a eu avant-hier mais ça ne fais rien j’espère quand même —
Ce que c’est monotone ici !...
Je voudrais bien avoir mon appareil photo — il est sans doute en route pourvu qu’il m’arrive ici ! Cela me distrairait un peu.
Est-ce que le régime lentille peut faire place au régime haricots ? Hier soir on a touché des [illisible] . —
Pensées. — Il n’est pas déshonorant pour un peuple d’Etre vaincu par un autre lorsqu’il s’est loyalement défendu. ”

“ On fait du feu dans le millieu de la pièce avec de vieilles poutres toutes la nuit il durera on est bien. À 17h la soupe, inévitablement on a du « singe » qu’on a fait un peut chauffer, et des haricots, après autour du feu on raconte des histoires. Le s/off de jour vient nous avertir que le lendemain nous partons à 7h car la route va être longue. — Je me couche et dors bien...
Le matin à 6h on se lève Garrigues fait du chocolat avec le cacao que m’a envoyé Mademoiselle Germaine... ensuite c’est le « jus » — À 7h en route. Il tombe de l’eau quel sale temps ! ”

“ Nous voilà partis, le soleil se montre c’est le dégel, la route est très très mauvaise et le sac bien lourd. Heureusement un camarade qui est aux mulets m’a pris ma grosse musette ! Partout ce ne sont que des marais et à bien des endroits la route est recouverte d’eau, on marche un par un sur des gros pavés pour ne pas avoir les pieds trop mouillés il y a 25 à 30 cm d’eau. Les trois premières poses cela va mais après 16 km je suis bien fatigué. ”

“ Je n’ose espérer des lettres ce soir. J’ai appris ce matin que le « H : Viso » et son camarade de route le « Doroté » ont été coulé en Méditérrannée.
28 Mars 1917. Hier soir je suis allé mettre en chantier mes 36 marsouins et l’escouade de sapeurs, il faisait un temps épouvantable, de la pluie en quantité. Puis je suis descendu dîner ; lorsque je suis remonté du chantier les marsouins étaient partis, leur adjudant les avait emmenés, il a bien fait car quoi faire sous une telle chute d’eau ? ”

“ Maintenant que me voilà installé je tâcherai d’écrire chaque jour mais pour quoi dire grand Dieu ?
16 heures. — Toute la journée, je suis resté dans la tente quel ennui ! Oh, le sale temps. J’attendais le ravitaillement, peut-être demain m’apportera-t-il des lettres me disais-je mais bast ! Rien de rien. — j’ai lu quelques pages de « pêcheurs d’Islande », puis le journal, puis... je ne sais plus quoi faire quelle scie cette pluie ; on est si bien lorsqu’il fait beau temps. Écrire je voudrais bien mais xxxxxxx quoi dire ? et puis à qui à Mes Parents à Mademoiselle Germaine ? ”

“ Sur l’« Opinion » on voit de bonnes nouvelles.
En effet, le temps est splendide il fait même très chaud, il est 15 heures. Tout sèche si seulement cela pouvait continuer ; mon vilain rhume va peut-être enfin se passer. Le soir j’irai trouver Rabusseau. Je viens de faire un petit croquis et une photo.
16 heures. À l’instant on nous affirme qu’officiellement l’Amérique a déclaré la guerre à l’Allemagne, tout le monde rayonne.
Il est 21 heures et demie. Je suis allé à Salonique. ”

“ Je fatigue beaucoup, surtout de mon pied gauche, à l’avant dernière pose je xx m’arrête et met mon sac dans une voiture, qui malheureusement ne va pas loin, puis je monte dans une auto qui s’arrête presque aussitôt, cela me mène quand même 2 ou 3 km et je rejoins la Cie. à 17.1/2 nous arrivons au cantonnement du 1er Peloton, nous mangeons, je revois quelques camarades puis l’on touche des distributions, car l’on va faire la soupe par escouade, on va à huit kilomètres de là d’ici, faire un abri pour un général, nous devenons 4e section la 25 devient 3e. ”

“ Pas de lettres pas de colis. quel ennui !
19-20 Avril 1917.— hier Avant-hier 19 — j’étais de jour ce qui fait que je suis resté toute la journée tranquille au cantonnement.
Hier je suis allé au travail, nous faisons une route sur une crête, avec les Bulgares ce serait du bon travail, quoique en plein rocher, si le vent ne soufflait pas si fort, oh ! quel froid, le tantôt la neige s’est mise à tomber, ça n’est pas drôle ! cela a cependant adouci le temps, dans notre « maison » la nuit, nous n’avons pas trop chaud. nous sommes obligé de manger dedans, dehors il fait trop froid. ”

“ Nous voilà à Porodin. Nous apprenons les emplacements de notre [illisible] et escouade après que les avions boches ? [illisible] venaient bombarder les ? [illisible] cantonnements, [illisible] dernière fois une bombe à tomber à quatre vingt mètres de nous ? [illisible] et a tué deux artilleurs et huit [illisible] depuis des tranchées de bombardement car [illisible] presque chaque jour paraît-il qu’ils viennent.
Je monte la tente avec Pinon, nous sommes tristes — Qu’est-on peut faire ? ”

“ Le travail est à 50m d’ici, tout simple jusqu’à présent, mais il se compliquera un peu par la suite, j comme caporal, je ne fais rien que parler de travail avec le s/off et faire travailler les hommes, on ne voit pas clair, demain on ne commencera qu’à 6h1⁄2 — à 10h1⁄2 on revient à la soupe puis à 13h travail jusqu’à 16 17h30 — xxxxxxx pendant le repos les hommes ont fait une table très bien pour manger avec une large pierre tombale sur xxxxxxx quatre pieds en bois. ”

“ Plantier est arrivé hier soir je pousse un soupir de soulagement ! N’empêche que tout est en route maintenant et que ça c’est pas l’Aspirant qui a eu la peine de le mettre ! C’est un nouvel arrivé à la Cie ; il a l’air assez bien ; nous verrons cela ! —
Nous voyons tous les chantiers. Le 25 vient le Capitaine il trouve que ça va — Mon travail à 1248 est très dur, nous sommes dans du terrain rocheux ; nous avançons en galerie il y a encore 20 mètres à faire et ensuite on sortira en puit au point culminant de la montagne — Nous sommes xxxxxxx en 1re ligne. ”

“ Toutes les « cugnas » sont inondées sauf heureusement la nôtre. Un malgache a eu la [illisible] gelés, ça peut sembler extraordinaire au mois d’Avril en Orient. Heureusement qu’il y a 3 jours on a touché le casque colonial en Liège et les costumes kakis ! le 1 er Peloton nous a quitté pour aller sur une autre route un peu plus loin. Nous restons ici avec tous les services de la Cie. Nous faisons popote avec [illisible] c’est moi qui serai chef de popote, mais je n’ai pas encore eu le temps de m’en occuper car Avant-hier, j’ai eu un peu de fièvre. ”

“ Un très grand cimetière entoure l’Eglise dans laquelle loge la 3me section, nous la 4me nous cantonnons dans une dépendance au 1er étage, on entend fort les éclatements aucun n’est encore tombé ici. la nuit je travaille à un boyau et à 1h contre-ordre on cesse le travail on fera autre chose.
Je l’ai déjà dit il nous sommes en bisbille avec le 1er peloton parti de France avant nous, toujours occupé à l’arrière il part plus en arrière tandis que nous partons plus en avant. C’est le Lt Comdt la Cie qui fait cela car le Capitaine est évacué. ”

“ Mais c’est un centre de ravitaillement et c’est tout, là une ambulance, en face un cimetierre, on s’arrête, hélas c’est encore plus loin que nous devons aller à 2 km et même plus : ⁁ (ça va faire 27 à 28 km) le nombre des traînards augmente et le froid arrive vite, nous sommes dans la montagne, on cherche des yeux les baraquements qui vont nous abriter mais rien, le Capitaine oblique, on suit ”

“ Avant-hier je suis allé à Rakovo, c’est gentil par là ? —
Il parait que les Russes foutent le camp ils plaquent la Roumanie, quels saligauds ces gens-là ! Les lâches !...
Le Lt Tavernier est venu me voir hier soir il ne va toujours pas mieux, il se plaint de l’ambulance, des soins qu’on lui donne, ou plutôt que l’on ne donne pas — Et dire que le ... [illisible] .Secrétaire-d’État au service sanitaire, a adressé une lettre de félicitations à ces services ! Quelle honte !... Combien de pauvres gens ont besoin de soins et n’en ont pas c’est affreux — C’est joli cette Armée — Où? ”