Émile Garnault

“ De quel avantage n'eut pas été une émigration faite en masse vers le Canada, composée d'hommes riches, éclairés et laborieux. Du moins ils n'auraient pas porté à l'étranger le secret des arts de la France. La généralité de la Rochelle, disait l'intendant Bégon, dans un mémoire, est dépeuplée d'un tiers de ses habitants et cette diminution devient de jour en jour plus grande. ”

“ Aujourd'hui que nous connaissons mieux les vastes et riches pays abandonnés aux Anglais, que nous y voyons grandir des nations puissantes, que les enfants de la France qui sont restés et qui ont prospéré à Québec, à Montréal attestent l'importance de la colonie à laquelle elle renonçait, cet abandon d'un pays appelé aux plus hautes destinées paraît plus désastreux encore. ”

“ Le commerce français semble avoir une tendance à s'éloigner des colonies anglaises dont la prospérité toujours croissante devrait cependant nous attirer. On croit généralement que le Royaume-Uni a dans ses propres colonies des privilèges considérables et exclusifs, quant à l'entrée des productions qu'il y importe. C'est une erreur ! Le rôle de l'Angleterre se réduit à un protectorat si platonique que les droits de douane sont perçus sur les produits qui viennent de la métropole, comme sur n'importe quelle autre marchandise étrangère. ”

“ Ils fabriquaient seuls les grosses étoffes, qui convenaient mieux au goût des sauvages. Le commerce du castor était libre chez eux, tandis que chez nous, il était et fut toujours asservi à la tyrannie du monopole. C'est avec cette liberté qu'ils interceptaient la plus grande partie des marchandises qui faisaient la célébrité de Montréal. ”

“ Assurément le désavantage que signalent les documents officiels au sujet de notre commerce général avec le Canada est quelque peu atténué par cette considération que la plupart de nos expéditions ne figurent pas à notre actif, parce qu'elles ont pris la direction d'un port de l'Angleterre ou de celui d'Anvers : mais il n'en est pas moins vrai que les causes de notre infériorité subsistent quoique complexes. ”

“ Outre le monopole du commerce, au profit de la société, de la traite du castor, des cuirs et pelleteries, pour encourager l'essor de l'industrie dans la colonie, il fut décidé que les ouvriers qui y auraient pratiqué un métier quelconque pendant six ans seraient libres de l'exercer à leur retour en France sans lettres de maîtrise.
Un article assimilait aux Français régnicoles, non seulement les Français qui s'établiront au Canada et leur postérité, mais encore les sauvages qui embrasseront le christianisme ; les protestants étaient exclus de la colonie. ”

“ Il arriva que les Canadiens comprirent que, si le commerce du castor demeurait plus longtemps aux mains du fermier du domaine d'Occident, ce serait la ruine du Canada. Le fermier, en 1699, proposa aux habitants de prendre leurs castors à des prix trop modiques qui ne purent être acceptés. ”

“ L'expérience des Rochelais dans le commerce des pelleteries leur fit chercher à le conserver par la voie de la Louisiane et on vit arriver à la Rochelle, de 1762 à 1772, des cargaisons très riches en peaux de castor, de daim et autres pelleteries, les sauvages et habitants des postes, qui auraient pu vendre aux Anglais du Canada, préférant descendre le Mississipi pour traiter avec les
habitants de la Nouvelle-Orléans, permettant de conserver leurs habitudes et leurs correspondances avec la Rochelle. ”

“ C'est à cette seconde compagnie que revient l'honneur d'avoir développé les établissements rudimentaires de Champlain.
Le premier navire de la Franco-canadienne quittant le port de la PalliceRochelle en route pour le Canada et labourant l'Océan avec sa quille, tracera un
large sillon qui sera comme un nouveau trait d'union entre la France et son ancienne colonie. ”

“ Ceux-ci voyant leurs propositions rejetées et qu'il n'y avait point de sûreté pour eux d'envoyer leurs castors en France, ils se décidèrent à passer une transaction avec le fermier, transaction à la suite de laquelle le roi révoqua la faculté accordée au fermier de recevoir seul tous les castors du Canada, de les vendre et trafiquer dans le royaume et dans les pays étrangers, et permit aux Canadiens de vendre
tant en France qu'à l'étranger les castors provenant des traites, en payant en espèces, le quart du prix des castors, au fermier du domaine d'Occident. ”

“ Le commerce direct de la France avec le Canada n'est aujourd'hui qu'une bagatelle, il ne dépasse pas une quinzaine de millions de francs sur un chiffre total de un milliard. N'y a t-il pas là quelque chose d'humiliant. Un vigoureux effort de nos armateurs, de nos commerçants et de nos industriels serait donc nécessaire pour ouvrir à la France un marché dont on est loin encore de soupçonner toute la valeur. ”

“ Après avoir été admis à l'audience du gouverneur, les sauvages portaient leurs fourrures au comptoir de la compagnie ou chez les marchands de la ville, qui avaient le privilège de les acheter pour les revendre ensuite à cette compagnie.
Ils recevaient en échange des écarlates, des couteaux et de la poudre. Cela dura tant que les Français n'eurent point de concurrents. Les Anglais, dit Raynal, avaient des avantages sur les Français. Leur navigation était plus facile et dès lors leurs marchandises étaient offertes à meilleur marché que les nôtres. ”

“ Nous n'avons pas entre la France et le Canada de relations directes, une ligne de navigation, et les importations et exportations transitent par l'Angleterre, la Belgique ou l'Allemagne et passent par l'intermédiaire de maisons étrangères au grand détriment de l'extension de nos rapports et de notre commerce avec le Dominion. C'est là, nous le reconnaissons, une grande infério-
rité sur les puissances voisines, mais si le projet d'une ligne de navigation Franco-canadienne réussit nous n'aurons plus à considérer cette infériorité. ”

“ Les émigrants, à qui l'on demandait un brevet de bon catholicisme, se firent de plus en plus rares.
On peut voir ici la faute commise par Richelieu, car les huguenots eussent pu peupler en grand nombre la Nouvelle-France, s'ils y avaient trouvé, selon les vues de Henri IV, une nouvelle patrie plus hospitalière que l'ancienne.
Le Canada avait besoin d'artisans et de laboureurs, hommes prêts à l'occasion à se transformer en soldats. ”

“ Pendant l'exercice 1890-91, il n'est entré en France que pour 128,135 dollars de bois du Canada, consistant en tilleul, épinette, bouts de madriers, madriers et planches, douves, bouleau.
Animaux.
Les exportations de chevaux prennent une extension qui mérite d'être signalée. Les pur-sang de l'Alberta sont recherchés. Quant aux bêtes à cornes, les expéditions en sont considérables. Il est à supposer que les éleveurs canadiens imiteront un jour l'usage Sud-Américain et Australien, et substitueront aux animaux sur pied les carcasses conservées dans des appareils frigorifiques. ”

“ Au nombre des marchands rochelais associés à de Monts, citons Georges et Maquin : ceux-ci durent favoriser le commerce de la colonie par la Rochelle.
* *
A cette époque, le Commerce n'était pas libre, il fallait s'adresser à ceux qui, munis d'un privilège, avaient seuls le droit de trafiquer avec les sauvages. Le privilège de de Monts s'étendait du 40e au 46e degré pour peupler, cultiver et faire habiter ces terres le plus promptement. à la condition d'y planter la foi catholique, et permettant de laisser vivre chacun dans sa religion. ”

“ M. d'Orbigny, Président de la Chambre de Commerce de la Rochelle, dans son toast au dîner offert le 3 juillet 1893 à ces Messieurs, tout en exprimant les regrets du commerce de l'absence du Lieutenant-Gouverneur de Québec, l'honorable M. Chapleau, retenu à Paris par le mauvais état de sa santé, disait encore : « qu'un service soit créé entre le Canada et la Rochelle, » comme celui qui existe entre Montréal et Brême, et on pourra » compter, avec le temps, sur un succès égal à celui de nos » rivaux. ”

“ Il était donc permis aux Rochelais d'armer des vaisseaux pour le Canada niais non d'y trafiquer librement de toutes marchandises. Des lettres patentes en forme d'édit, du mois d'août 1717, établirent la compagnie d'Occident, lui accordant le droit de faire seule, pendant 25 années, le commerce à la Louisiane et le privilège de recevoir à l'exclusion de tous autres dans la colonie du Canada, du 1er janvier 1718 au 31 décembre 1742, tous les castors gras et secs que les habitants auront traités ”

“ Quels développe- ments n'eut pas pris ce peuple, formé de l'élite du nôtre ; car, de l'avis de tous les historiens impartiaux, les huguenots du XVIe siècle étaient les plus valeureux, les plus entreprenants, les plus éclairés et les plus industrieux des enfants de la France.
Ainsi s'exprime M. Eug. Reveillaud, dans son histoire du Canada et des Canadiens-français. Charles IX en aurait été fort aise, dit-on, car c'eut été autant d'ennemis dont il purgeait le royaume. ”

“ Depuis que les agents de la » compagnie ont fait entendre qu'ils ne souffriront aucune liberté » de commerce, non seulement aux Français qui avaient coutume » de passer en ce pays pour le transport des marchandises de » France, mais encore aux pauvres habitants du Canada, jusqu'à « leur disputer le droit de faire venir pour leur compte des » denrées du royaume, tout le monde a été révolté. ”

“ Malgré la défense faite de ce commerce, la veuve Pascaud, de la Rochelle, demanda la permission d'envoyer, en Hollande, 20 milliers de castors secs dont elle se trouvait surchargée. Elle
l'obtint du conseil pour la moitié de cette quantité, à la condition qu'on prendrait soin qu'il ne se mêlât pas de castor gras. Cette permission fut accordée sur le rapport de M. Amelot, intendant à la Rochelle, qui fit connaître au conseil qu'il y avait en cette ville plus de 35 milliers de castors ”

“ « Quoique nous soyons depuis très longtemps en possession de » la colonie du Canada, elle ne s'est jusqu'à présent accrue que par w le commerce que les ports de France y ont porté, mais il s'en » faut de beaucoup qu'elle ait produit au royaume les avantages » que l'ont eut été en droit d'en attendre. Pour tirer parti de » ce vaste pays, il faudrait une grande population qu'on ne peut » obtenir sans dévaster le royaume, qui ne l'est déjà que trop, » puisqu'il s'en faut de beaucoup que toutes ses terres soient » cultivées. ”

“ D'un relevé fait dans les études de trente-trois notaires, sur trente-cinq qui ont exercé leur profession avant ou pendant l'année 1700 et dont les minutes sont à Québec, il résulte que sur 1,976 mariages, il y a eu 239 contrats par des émigrants du Poitou, , 190 par des émigrants d'Aunis , 91 par des émigrants de Saintonge, 56 par des émigrants d'Angoumois, 7 par des émigrants de l'île de Ré, 4 par des émigrants de l'île d'Oleron ”

“ De ces relevés officiels il nous faut conclure que la France n'occupe pas le rang auquel elle a droit de prétendre. Le champ est suffisamment vaste pour que nous y prenions une part plus large, tâchons par nos efforts de ne pas voir ce marché nous être complètement fermé par nos concurrents. ”

“ En 1758, les navires armés ont été : 1° La Friponne, de 250 tonneaux, 12 canons, 38 hommes d'équipage ; fret acquis au départ 240 livres, payable à Québec 420 livres ; prix de l'assurance 55 et 60 ; armateur M. Manié.
2° La Fille unique, de 230 tonneaux, 10 canons, 40 hommes d'équipage ; fret acquis au départ 240 livres, payable à Québec 420 livres ; prix de l'assurance 60 ; armateur M. Gazan.
3° Le Saint-Dominique, de 120 tonneaux, 8 canons, 30 hommes d'équipage ; fret acquis au départ 240 livres ; assurance 45 et 52 ; armateur M. Veyssière. ”

“ La valeur des exportations s'est élevée : pour les chevaux, à 1,485,000 dollars; pour les bœufs, à 7,750,000 dollars; pour les moutons, à 1,429,000 dollars.
Les fromages ont suivi une progression notable. En 1880, la valeur de ceux expédiés s'élevait à 3,893,000 dollars, et, en 1892, elle s'est élevée à 12,554,000 dollars. ”

“ Georgeot, Jean, soldat de la compagnie du sieur Le Verrier, fils de Jacques et de Marie Jolly, de N. D. de Cogne, la Rochelle, épouse Semiot dit Fremissot, Jeanne, fille de René et de Jeanne Bazin, de N. D. de Cogne, la Rochelle : eurent un enfant.
(1) Ancêtre de Garneau, François-Xavier, historien du Canada.
1659. Gerbert dit la Fontaine, Mathurin, épouse Targé, Isabelle, de St-Nicolas, la Rochelle : eurent 7 enfants.
1686. Gerber, Jacques, fils du précédent, épouse Pelletier, Marie : eurent 8 enfants. ”

“ « Arrivez que nous fûmes à la Rochelle, nous y trouvâmes les » sieurs de Monts et de Poutrincourt qui y étoient venus en poste, » et notre navire, appelé le Jonas, du port de cent cinquante » tonneaux, prêt à sortir hors les chaines de la ville pour attendre » le vent. Mais les ouvriers, parmi la bonne chère (car ils » avoient chacun vingt sols par jour) , faisoient de merveilleux » tintamarres au quartier de Saint-Nicolas, où ils étoient logez. ”

“ En vertu des privilèges accordés aux découvreurs, il prit le titre de sieur de la Découverte, en 1633 ; titre qui lui est attribué dans les actes officiels où il est qualifié officier dans la Louisiane.
tement à leur point de départ. La Rochelle était du nombre, mais les Rochelais demandèrent et obtinrent de nouvelles lettres patentes, en date du 11 décembre 1717, portant que celles du mois d'avril seront exécutées en faveur du Canada ou NouvelleFrance. ”

“ Tel fut l'objet des lettres patentes du mois de février 1647, par lesquelles « en confirmant le sieur Charles de Menou, chevalier » seigneur de Charnisez, gouverneur et son lieutenant général » ès-pays et côtes de l'Acadie et confins d'icelles en la Nouvelle» France, à commencer dès le bord de la rivière de Saint-Lau» rent, tout le long de la côte de la mer et des îles adjacentes, » qu'au dedans de la terre ferme jusqu'aux Virginies, lui accorda » pour récompense de services le privilège exclusif du trafic de la » traite des pelleteries avec les sauvages et habitants dans toute
» ”