Conférence d'Algésiras

“ La conférence peut poursuivre son oeuvre : l'unani-mité française n'est pas entamée, et nos représentants, aujourd'hui comme hier, ont le pays derrière eux. Si, quand viendra l'heure des élections, la conférence d'Algésiras a, par l'intransigeance de l'Allemagne, été condamnée à pas aboutir, on pourra constater que la France républicaine considère avec autant de sérénité le statu quo ainsi maintenu qu'elle eût volontiers accepté un accord en harmonie avec ses intérêts et ses droits. ”

“ Que la France et l’Espagne n’aient pas une situation privilégiée, soit, nous l’accordons ; mais c’est jouer sur les mots de ne pas leur reconnaître une situation particulière. Quand bien même la conférence d’Algésiras n’aurait pas été à cet égard aussi explicite qu’elle l’a été, l’histoire et la géographie y auraient suppléé : ce sont des forces qu’on n’a pas l’habitude d’ignorer en Allemagne. ”

“ Messieurs, je voudrais, en terminant, dégager en quelques mots ce que j'appellerai la haute moralité de l'oeuvre d'Algésiras.
En parvenant à s'accorder, après de si longs et si difficiles débats, sur les termes d'une transaction honorable pour tous, fondée sur la raison.et l'équité, toutes les puissances présentes ont manifeste leur volonté de subordonner leurs vues particulières aux nécessités de la bonne entente générale et d'assurer pour l'avenir au monde ce calme et cette confiance que donne l'état normal des relations internationales. ”

“ Car la volonté d'un seul est impuissante à la garantir, si cette volonté est celle du plus faible. La conférence d'Algésiras a prouvé, il est vrai, que les « impondérables » ont gardé quelque pouvoir et qu'il ne dépend pas d'une puissance de faire aux autres la loi, dès que s'engage un débat public. Mais parce qu'un péril a été conjuré, est-ce une raison pour s'y offrir de nouveau ? La paix armée est une charge écrasante. Mais c'est une charge indispensable. Puisque nous en subissons le poids, nous devons, par le souci constant de nos forces militaires, nous en assurer ”

“ Le marquis Visconti-Venosta n'admet pas que son pays doive publiquement se compromettre. Mais, dans la coulisse, il est résolu à soutenir les solutions qui lui paraîtront justes : et nos propositions présentent ce caractère. Il estime d'ailleurs que la conférence d'Algésiras est pour les relations franco-italiennes, qu'il veut bonnes et. confiantes, une épreuve décisive. Il faudra donc obtenir de lui ce qu'il est prêt à nous donner, mais ne pas espérer davantage. Il pourra être malaisé de maintenir constamment cette moyenne entre le désirable et le possible. ”

“ De temps à autre, dans les landaus de louage, on monte à travers les ruelles tortueuses, à l'ayuntamiento, l'hôtel de ville d'Algésiras, aménagé pour la circonstance en palais de congrès, avec ses salles claires, ses lampes électriques, ses escaliers tapissés de rouge et garnis de plantes vertes, que le comte de Tattenbach, toujours ardent, bouscule en descendant. Les gens de l'endroit assistent impassibles à ces déplacements. A force de durer, la conférence lasse leur curiosité paresseuse. ”

“ Si la France, à ce moment, avait été en meilleur étal, — matériel et moral, — rien n'eût été plus aisé que de réfuter le « moyen de droit » de la chancellerie allemande. En raison de notre situation politique et militaire 1, nous avions renoncé à cette réfutation et admis le principe d'une nouvelle conférence. Là encore, est-il besoin de faire observer que notre seule présence à Algésiras prouvait notre désir d'être agréable à l'Allemagne, — fût-ce aux dépens de notre droit et de la vérité juridique ? ”

“ Pourquoi? Comment? Quelles sont les raisons et quelles seront les suites de ce changement? Le secret de cette décision est peut-être fort simple. Mais, l'imagination des informateurs qualifiés travaillant, on se mit à discuter sur un tas de points. Et Algésiras en devint plus célèbre que jamais. Nous donnons donc ici, tels que nous les eussions publiés à la veille de la conférence, les documents qu'on nous rapporte de là-bas, texte et photographies. ”

“ Les injures ne sont pas des arguments. Plus le rédacteur du « Bulletin » du Temps s'emportera dans une colère injustifiée, plus l'Allemagne enregistrera froidement ces reproches, se bornant à regretter le cas où l'entente à la conférence devrait en être rendue plus difficile. Les représentants français et allemands ont la mission de rechercher cette entente à Algésiras et élaient entrés en pourparlers confidentiels sur les questions de la banque et de la police. Qui a pris la première initiative des pourparlers et qui a exprimé à l'un ou à l'autre un désir sur l'ordre de discussion ? ”

“ C'est ce que nous avons fait à Algésiras. Et c'est ce que nous ferions en toute autre occasion pareille. Toutefois, et quels que soient dans le passé nos justes griefs, nous sommes tenus d'accepter loyalement, s'il est loyalement accepté à Berlin, l'état normal restauré par la conférence. Il en est des combats des diplomates comme de ceux des armées. Une heure vient où la paix succédant à la guerre crée pour chacun des devoirs nouveaux. Ces
devoirs, dont la clôture de la conférence a marqué le début, la Francece les doit remplir sans arrière-pensée. ”

“ Du moins, faut-il reconnaître que cette subtilité nous sera souvent utile pour tourner ou pour ébranler l'obstacle, et qu'en fin de compte l'ingéniosité de M. Révoil triomphera de l'obstination allemande. Une autre vertu nous servira chez lui : sa parfaite droiture, qui lui gagnera en quelques semaines la confiance de ceux-là même qui arrivaient à Algésiras le plus prévenus contre nous. La loyauté de notre délégué, soulignée par l'équivoque de nos adversaires, nous vaudra la victoire morale avant le succès matériel. Il y a des résultats que l'honnêteté atteint plus sûrement que la rouerie. ”

“ La discrétion avec laquelle les radicaux-socialistes ont tenu M. Sarrien en réserve jusqu’à la veille du scrutin permet de tout supposer. Nous ne pouvons qu’attendre le dénouement prochain. Quand nous en parlerons dans quinze jours, il paraîtra déjà bien ancien.
Le 16 janvier s’ouvrira la Conférence d’Algésiras. Ce n’est pas sans quelque inquiétude que nous nous voyons à la veille de traverser, avec les autres puissances, un gué qui a été insuffisamment sondé et qui même, sur certains points, ne l’a pas été du tout. ”

“ Conférence d'Algésiras (1906) . — L'Allemagne déclarait subitement, en effet, qu'elles'opposerait à la « tunisification » du Maroc et elle incitait le magkzen à réclamer la réunion d'une conférence internationale pour l'examen des propositions françaises concernant un programme de réformes. La France accepta d'aller à la conférence, mais à la condition sine quâ non que l'Allemagne n'y ferait pas échec à ses propositions. ”

“ La France ne cédera pas. Et si on persiste à vouloir l'y contraindre, elle proférera à une solution aussi préjudiciable qu'humiliante le maintien du statu quo. Ce statu quo, comme vient de l'établir avec force la Pall Mall Gazette, serait loin d'être désavantageux au consortium amical des puissances méditerranéennes. A Fez comme à Tanger la triple action des diplomaties française, anglaise et espagnole saurait interdire aux Allemands cette mainmise sur le Maroc dont ils nous menacent bruyamment dans l'hypothèse d'un échec de la conférence d'Algésiras. ”

“ N'étaient les journaux, on ne se douterait guere a Berlin qu une semaine à peine nous sépare de la conférence d'Algésiras et que le Livre Blanc paraîtra dans deux ou trois fois vingt-quatre heures. L'opinion publique allemande, dont l'éducation en matière de politique extérieure est encore à faire, témoigne pour la question marocaine la lassitude qu'on éprouve à la fin d'une histoire trop longue et dont l'intérêt est épuisé, et elle s'occupe d'autre chose. Les parlementaires eux-mêmes ont besoin Au. ”

“ Un petit coup de canon tiré là-bas de Gibraltar réduirait en poussière ces princes de la diplomatie, dans leur tour de Babel. Comme toutes ces discussions paraissent oiseuses quand on se trouve en pleine mer, entre l'Europe et l'Afrique, et qu'on contemple la nature ! Combien l'homme paraît mesquin! D'ici, Algésiras me fait l'effet d'un repaire de pirates de la Méditerranée, qui méditent une expédition au Maroc. ”

“ La conférence disposa du Maroc, en présence de ses représentants, mais sans leur consentement. Et c'est en bloc, qu'en juin 1906, on obtint, par la mission de M. Malmusi, l'adhésion qui, à Algésiras, avait été réservée 1. Il n'y eut pas même d'obstruction active de la part de Torrès et de Mokri, — à peine quelques tentatives, auxquelles on ne s'arrêta point. La délégation marocaine, ou joua les personnages muets, ou parla à la canlonnade. Abstention et indécision, telle fut son invariable altitude. ”

“ La politique de réformes démocratiques n'exclut pas la politique de défense nationale : au contraire, elle l'exige comme sa sauvegarde nécessaire ; car plus un peuple place haut son idéal, plus il a le devoir de le préserver des atteintes de l'étranger. La diplomatie, si habile soit-elle, n'est rien sans ce substratum : colosse aux pieds d'argile, elle s'effondre au premier choc.
La leçon d'Algésiras est donc, en dernière analyse, un enseignement militaire. « La guerre, a dit von der Goltz, est l'affaire des nations. » La capacité de faire la guerre est leur salut. ”

“ Conférence faite au Congrès de l'Afrique du Nord (1908) .
nement chérifien une véritable collaboration. La conférence d'Algésiras, en 1905, reconnaissait et sanctionnait notre situation spéciale dans cette région. Enfin, les accords signés à Rabat, en 1907, avec le sultan Abd-el-Aziz, confirment et précisent certains arrangements particuliers concernant l'organisation de la police de la région frontière et l'établissement de marchés mixtes entre le Maroc et l'Algérie. ”

“ On le nomma toutefois ambassadeur à Berne avant de l'envoyer à Algésiras. M. Révoil, au cours des débats, allait montrer les mêmes qualités qu'il venait de déployer depuis six mois : un patriotisme agissant et digne, beaucoup d'abnégation dans une lutte épuisante, une merveilleuse richesse d'invention et d'arguments, une méritoire ténacité, infiniment de bonne grâce, de bonne humeur et de bonne volonté. Tout homme a ses défauts : les siens sont, dans les périodes d'inaction, une tendance au pessimisme ; dans les heures de conflit, une subtilité poussée jusqu'à l'excès. ”

“ M. Luzzatti, ministre du Trésor italien, allait, le 13 mars, nous donner, à ce sujet, une promesse formelle.
conjurer ce risque, nous demandions et nous obtenions que le duc d'Almodovar, qui devait quitter Algésiras le samedi 10 mars, afin d'assister aux fêtes données à Madrid en l'honneur du roi de Portugal, fût invité par M. Moret à rester à son poste. Nous avions ainsi l'assurance que la discussion continuerait sans délais. Quelques heures seulement nous séparaient de la séance où les trois projets de l'Allemagne, de la France et de l'Autriche devaient être confrontés. ”

“ On devine le danger, sans le voir. On est affaibli, et plus qu'à demi vaincu, avant d'avoir essayé une résistance que l'on ne sait où diriger. C'était le cas de notre diplomatie.
A Paris, M. Rouvier quittait le ministère. Il avait rempli son devoir en adressant à M. Révoil les fermes instructions dont a lu plus haut l'analyse 1. Il ne pouvait faire davantage. A Algésiras, la délégation française, qui six jours plus tôt avait pu se croire au port, était démoralisée par le retour offensif de l'Allemagne, — et plus profondément qu'elle ne s'en rendait compte 2. ”

“ A ces deux desiderata, la conférence répondait sans conteste. Ce n'est pas après dix mois de négociations franco-allemandes que la France pouvait être suspectée de ne vouloir point « causer » avec l'Allemagne. Ce n'est pas après la réunion à Algésiras des représentants de toute l'Europe, qu'on pouvait parler encore d'une « main-mise française sur le Maroc ». De cela, le chancelier triomphait 1. Mais ce triomphe était factice. Car quand on crée soi-même les obstacles qu'on se flatte ensuite d'avoir renversés ; on remporte de faciles victoires. ”

“ La solidarité des puissances représentées au Maroc doit s'accroître après la conférence. On ne peut pas ne pas comprendre, en effet, l'intérêt primordial qu'il y a pour tous à donner au maghzen le sentiment bien net du parfait accord de toutes les puissances signataires des résolutions prises à Algésiras 2. ”

“ Et un vote en séance était une imprudence. Ni M. Roosevelt ni M. Root n'étaient, par nature, partisans de l'abstention. Et tous deux eussent pris volontiers dans le plenum de la conférence la même attitude qu'ils avaient délibérément adoptée soit à Algésiras soit à Berlin. Mais les situations sont plus fortes que les volontés. El si M. White avait marqué aussi nettement que le président et le secrétaire d'État sa préférence pour la politique française, ce qui avait été possible dans des entretiens privés ou des correspondances secrètes, ne l'était pas au grandjour. ”

“ Preuve nouvelle que, même au Point de vue allemand, tout l'appareil d'appréhensions, de récriminations et de menaces opposé à la France, avant et pendant la conférence, n'était ni juste, ni nécessaire, ni habile.
IV
Si, pour les nations, l'égoïsme est un devoir, on ne s'étonnera pas que nous terminions par nous-mêmes cet examen général de la situation de l'Europe, afin de dégager, tant des fautes commises que des résultats acquis, les conclusions françaises de là crise d'Algésiras. ”

“ Jamais les puissances, amies de la France, n'avaient été l'objet d'une pression aussi vive. Enfin plus d'un, à Algésiras ou ailleurs, escomptait, de la part d'un ministre nouveau, une tendance à céder qui, en facilitant la solution, éviterait la prolongation des débats et la nécessité d'un vote. Il fallait, pour conjurer ces risques, de la fermeté et de la présence d'esprit. Il importait d'abord que la politique du cabinet ”