Joseph Bologne de Babeuf

“ Affichés sur tous les murs de la France à un nombre immense d'exemplaires, ces documents fixèrent l'opinion sur Babeuf. Dès ce moment il fut l'homme exécrable que l'on sait.
Plus tard, on distribua partout également les réquisitoires si violents des accusateurs nationaux; mais on se garda bien de distribuer aussi les défenses des conjurés, de sorte qu'il fut on ne peut plus facile de fausser l'opinion, surtout en un temps troublé à l'excès comme l'était celui du Directoire. ”

“ Ecris-moi, ajoutait-il ; cela contribuera à me « désat» trister un peu, en ouvrant à mes idées un champ » moins lugubre, car ori a beau dire, l'avenir le plus beau, » dès qu'il est au' bout d'un poignard, cause toujours un » certain frémissement : 11 faut plus que de la vertu pour » s'aguérir à la consommation. J'aurais plus que de la » vertu : tu pepx y compter. »
Du io thermidor nous avons deux lettres, l'uns de Germain, l'autre de Babeuf. ”

“ Nous le savons, « il est dans le caractère de l'homme de prétendre toujours à plus qu'il ne possède, de là, cette plainte éternelle qui ne cessera qu'avec l'humanité. »
Mais ce n'est pas un motif pour ne point tendre toujours vers la perfection.
La jeunesse noire de Babeuf a pu, dans une certaine mesure, influer sur sa destinée ; mais il y a plus en lui que des souffrances exhalées et que des aspirations vers
un avenir meilleur ”

“ Les principes généraux du Babouvisme sont résumés dans le Manifeste et dans l'Analyse; et ce sont ceux là que l'on cite toujours, en parlant de Babeuf; cependant entre ces documents et les écrits émanant de Babeuf luimême, ilyaun écart considérable, et l'on se tromperait fort si on n'étudiait le Tribun qu'au travers du Manifeste et de Y Analyse. Dans ces écrits, dont il a tout simplement assumé la responsabilité, Babeuf n'est que le bouc émissaire du parti radical, qui en avait fait son porte-voix. ”

“ Il participe d'abord à la Révolution comme journaliste ; démocrate, il s'oppose à la Terreur comme à l'autoritarisme de Robespierre, puis combat la réaction thermidorienne et le Directoire. Réduit à la clandestinité – après avoir connu la prison – il organise méthodiquement une conspiration destinée à renverser le gouvernement et à relancer la révolution. Dénoncés par l'un des conjurés, les babouvistes sont arrêtés le 10 mai 1796 et jugés à Vendôme. Babeuf et Darthé, condamnés à mort le 26 mai, sont guillotinés le lendemain après s'être eux-mêmes poignardés. ”

“ Il est de ceux, —les plus enthousiastes —, qui, sentant les barrières abattues devant eux, voulurent s'élancer d'un bond jusqu'à l'extrémité de la carrière, et par la seule virtualité de leurs lois rénovatrices, anéantir le mal et ramener l'âge d'or. C'est à cette école fameuse que Babeuf se rapporte. ”

“ Lorsque Babeuf s'était fixé à Roye, il était jeune, inexpérimenté, sans fortune, sans protection, sans attaches d'aucune sorte, absolument denué de tout ce qui, dans une petite ville, aristocratique surtout, tient lieu de mérite, et donne la considération. Son extrême jeunesse pouvait même faire obstacle à sas bonnes intentions. ”

“ Plusieurs Billecocq, avocats, avaient été Maire de Roye, de 1646 à. 1789. -
D'autres, furent curé, procureur du Roi, ou notaires de père en fils. 0 Lutter contre une telle puissance était au moins aventureux ; et pourtant, c'est ce que fit Babeuf. Exagérant sans doute ses forces, croyant peut être que le bon droit a raison
de tout, il ne ménagea pas assez les susceptibilités des gens de cette maison, où l'on avait l'habitude d'être obéi, et il s'en fit de mortels ennemis. ”

“ En mai 1788, Babeuf était en pleine prospérité; et occupait huit commis ; son esprit d'ordre et d'investigation lui avait fait trouver bien vîte, dans la noblesse et le
clergé, une clientèle avide de tirer parti de ses parchemins.
D'abord son travail consista à rechercher dans les archives des deux Ordres qu'il devait le plus combattre, par la suite, des armes pour cc. pressurer davantage le pauvre peuples. Il faut croire qu'il ne s'acquitta pas trop mal de cette besogne, puisqu'il nous apprend lui-même qu'il occupa, pour le seconder, jusqu'à vingt commis. ”

“ Les plus vastes plans de conspiration ne sont susceptibles de réussite qu'autant qu'ils sont appuyés sur une foule de petits moyens qui paraissent méprisables, mais qui sont indispensables. Il ne faut pas croire que les grands événements de la Révolution aient été le résultat de profondes combinaisons. On cesserait bientôt d'admirer le succès de telle journée fameuse, si on suivait la trame qui l'a amenée. Ouvrez les pièces de Babeuf, rien de plus misérable. ”

“ Il leur disait, en effet (i) : « Au nom de nos mœurs nouvelles, au nom de la nouvelle éducation qui convient au peuple d'une République naissante, je vous suscite un procès dont je prends pour juges tous les citoyens spectateurs renfermés dans cette enceinte ».
Le même mois Babeuf fut nommé administrateur du District de Montdidier. Là il s'occupait activement de faire vendre les biens de la Nation et du Clergé, et tout semblait aller au gré de ses désirs, lorsqu'un événement,; resté mystérieux, brisa tout à coup sa position. Le prési dent du District était de Longcamp, ex-procureur du Roi ”

“ Emile Babeuf, quoiqu'exalté en politique, fut loin, on vient de le voir, de partager les sentiments de son père.
Nous connaissons de lui une pétition, écrite de sa main, dans laquelle il énumère, avec complaisance, les publications qu'il a faites « dans l'intérêt de la cause impériale, depuis plus de 3o années. » ”

“ Ce qui paraîtra toujours singulier, c'est l'audace des complices d'un homme sacrifié à l'empire des circonstances, et l'acharnement avec lequel ils poursuivent jusqu'à la mémoire de celui DONT LA MORT A EXPIÉ LEUR CRIME. On entend dire à tous les anciens amis de Babeuf qu'il méritait bien son sort. ”

“ Avant de terminer ce livre que nous consacrons à la mémoire du martyr de l'an V, qu'il nous soit permis de réunir ici, comme conclusion, certains détails qui aideront à mettre mieux en lumière les doctrines du Babouvisme.
Du temps de Babeuf, la misère était horrible dans nos campagnes du Nord ; la féodalité absorbait tout, laissant rarement une place aux hommes supérieurs que l'intelligence faisait parfois éclore du sein des dernières couches du peuple. ”

“ Les accusés sont aussi tranquilles avec leurs gardiens qu'ils le sont peu avec leurs co-accusés. Quatre partis, fortement prononcés, se montrent les dents et se mesurent avec audace. Les reproches personnels sont vigoureux, les menaces aussi fermement prononcées que vivement senties. Le premier de ces partis est celui de Babeuf : il avouera tout. Le second est celui de Germain : il dira tout, et, s'il périt, les ex-Conventionnels partageront son échafaud. Le troisième est celui des ex-Conventionnels : ils craignent tout, et font tout pour gagner un silence précieux, que Germain leur refuse. ”

“ L'idée primordiale de Babeuf, celle qui domine ses écrits et qui dirige ses actes, éclate de nouveau dans ces dernières lignes.
C'est toujours le bonheur commun, qu'il a rêvé pour la Nation entière, qui le fait protester aussi violemment contre une expédition désastreuse pour tous,etqu'il entrevoit sous des couleurs peu favorables à l'amélioration du sort du plus grand nombre. ”

“ Babeuf, et c'est ce qui milite en sa faveur, ne réclama jamais de mesures violentes ou vexatoiresavant l'époque de la conjuration de l'an V; nous le voyons, au contraire, à ses débuts, gémir sur le sort réservé à la Monarchie, sympathiser avec toutes les douleurs, désirer qu'un accommodement s'opère entre les divers Ordres. Ce n'est que quand il est convaincu que la lutte entre le passé et l'avenir est inévitable, et qu'il faut la désirer dans l'intérêt de la Nation, qu'il y prend part avec la fougue entraînante de son tempérament d'athlète ”

“ Ce n'est point à vous, Monsieur, qu'il faut rappeler que l'honneur, la liberté,
la vie des hommes sont des biens si précieux ! Ces principes vous sont familliers, sans doute, et nous sommes convaincus que vous nous en donnerez des preuves.
Nous avons l'honneur d'être avec le plus profond respect, etc. BABEUF.
Au mois juillet suivant, sur les instances de Marat, Babeuf fut mis en liberté juste à temps, pour assister à la première fête de la Fédération, en costume d'officier, commandant son district, à la tête de ladéputation de la garde nationale de Roye. ”

“ « Salut en l'Egalité sainte. »
Tout Babeuf est dans cette lettre ; on y trouve ses plus intimes pensées, ses plus larges aspirations d'avenir, tempérées seulement par la prudence qu'inspire la détention.
Le 11 thermidor, Ch. Germain qui avait reçu cette lettre, surpris de voir son « cher tribun » passer sur lui son indignation et son emportement, lui dit d'un ton railleur : tu 'es un aristocrate fieffé; le bruit en est venu jusqu'à mon « manoir » ; mais consoles toi ; on pense à nous. ”

“ Il ne faut pas se le dissimuler, Babeuf abandonnait un peu sa famille à la grâce de Dieu. On le trouve en avril 1790 à Noyon, en mai à St-Quenun, et à Paris, en juillet, à la fête de la Fédération; l'adresse de sa femme, au mois de mai, est à Paris, chez Audiffred, rue Quincampoix. Ce va et vient, déterminé, on n'en peut douter, par des difficultés locales, était préjudiciable aux intérêts de tous; on cherchait de l'argent et l'argent ne venait de nulle part. ”

“ La plupart des biographes ont ignoré la date de la naissance de Babeuf. Buonarotti la fixe à l'année 1762 ; Cabet, Didot, Michaud, Larousse, Devisme, dans son Manuel historique du département de l'Aisne, et M. Pleury, dans les deux éditions de sa vie de Babeuf, à l'année 1764 ; chez d'autres, et c'est le cas pour la première édition de Chaudon et Delandine, il y a absence de date. M. Coët, seul, auteur d'une excellente Histoire de la ville de Roye, et de recherches sur Babeuf à Roye, s'est donné la peine de déterminer exactement cette date qu'il faut faire remonter à l'année 1760. ”

“ Babeuf apparait donc dans l'histoire sous les traits d'un révolutionnaire dangereux, un socialiste, un partageux, comme on disait en 1848.
Il se dégage pourtant de sa doctrine enfiévrée, violente à l'excès, parce qu'il était convaincu, un amour immense
de l'humanité, qui se traduit par des appels réitérés, pressants, exigeants, de bien être, de juste répartition des richesses, en faveur des plus déshérités. ”

“ Quel intérêt avons nous à savoir s'ils sont bons ou méchants, clairvoyants ou aveugles, dissimulés ou convaincus ? Nous nous occupons de leurs systèmes et des effets qu'ils peuvent produire sur la société dont ils attaquent les bases.
J'ajouterai, pour finir, que le communisme conséquent ne s'arrête pas à Babeuf. Babeuf voulait conserver la famille ; on dit que lui-même, dans son intérieur, en pratiquait toutes les vertus ; mais la famille repose sur des sentiments et sur des devoirs, plutôt que sur des relations matérielles. ”

“ Il croyait « absolument nécessaire qu'il y eût des persécuteurs et des persécutés »; il porta donc « un grand respect à sa mère :
la féodalité» ; mais dès qu'il devint un peu plus homme, dès que « le soleil de la révolution » vint luire et l'éclairer, il regarda., et il aperçut que sa mère était « l'hydre aux cent têtes ». Babeuf se dit alors : « Oui, il faut la combattre, dussé-je être nommé vipère (i) par ses méprisables partisans : au moins les gens honnêtes s'empresseront de proclamer que je suis une vipère bienfaisante. » ”

“ On reprit à la séance suivante l'examen de la fameuse pièce : tuer les cinq ; mais on n'aboutit encore à aucune constation. Déjà, suivant l'expression de Vieillart, on s'élevait de toutes parts contre les lenteurs de la HauteCour. Babeuf, en rappelant ces paroles, adressa une invocation à la masse des opprimés, et leur demanda si c'étaient eux qui aspiraient impatiemment à l'honneur de creuser l'hécatombe des défenseurs de la Démocratie. Il ajouta : s'il plait aux jugeurs de nous condamner, sans nous entendre tous, nous nous endormirons en paix dans le sein de la vertu ! ”

“ D'un trop léthargique sommeil, Peuples, rompez l'antique charme ; Par le plus terrible réveil, Au crime heureux portez l'alarme.
Prêtez l'oreille à notre voix Et sortez de la nuit profonde,
Peuple ! ressaisissez vos droits : Le soleil luit pour tout le monde !
Refrain général.
En ce même mois d'avril 1796, le Comité insurrecteur fit afficher et répandre « à profusion » Y Analyse de la Doctrine de Babeuf, dont Babeuf, pendant son procès, (Débats,t. IV, p. 66) , a dit n'être pas l'auteur, mais en avoir accepté les termes. ”

“ Vanter des cruautés est l'horrible tache qu'a à remplir le panégyriste de celuici ; tandis que moi, plus heureux, j'ai à dire avec vous, Messieurs, en pajrlant de feu M. Masson, notre compatriote : Il est mort pour nous sur le véritable champ de l'honneur.
BABEUF.
Aux premiers temps de la révolution, alors que Babeuf « passait du camp royal dans le camp républicain » un « gros libelle imprimé » avait été dirigé contre lui, par un « aristocrate ». ”

“ Hors la loi ! On le trouve, toujours du côté des victimes, lorsqu'il s'agit de combattre et de détruire les égorgeurs. Aussi, fut-il hostile à Carrier et à Robespierre. ,
Si, plus tard, Babeuf se montra favorable aux idéesdece dernier, c'est qu'il avait reconnu que les vrais républicains n'étaient pas du côté des Thermidoriens, et qu'avant tout il voulait le succès de la République. ”

“ Si vous voulez nous assassiner, renvoyez-nous dans nos cachots.
C'est une infàmie qui n'a pas d'exemple, dit l'un d'eux.
Il est étonnant, ajoute Amar, que vous prétendiez limiter l'expression de la pensée.
Germain, le courageux Germain, se lève et reproche à Vieillart ses injures, au tribunal ses inj ustices. Votre partialité est révoltante, s'écrie-t-il.
Babeuf prend alors la parole. Il prouve que la masse des témoins à charge se compose d'hommes tarés, de mouchards, frappés de diverses condamnations; d'autres accusés tiennent le même langage, mais la Haute-Cour passe outre. ”