Alphonse-Toussaint-Joseph-André-Marie-Marseille de Fortia de Piles

“ L'éloquence de l'auteur des mémoires , le ton décisif qui règne dans cet ouvrage, ne suffisent pas pour me persuader que les Français, Outschitels en Russie, sont la gloire de leur pays, et de celui qui les a adoptés. Un homme doué de grands talens, possédant de vastes connaissances , les met facilement à profit dans sa patrie, n'a pas besoin de se transplanter pour être apprécié ce qu'il vaut. ”

“ Tant que la Russie ne comptera que 30 millions d'habitans sur une étendue qui pourrait facilement en nourrir vingt fois autant, ce démembrement n'aura pas lieu. Ce ne seront pas les provinces européennes , celles que touchent la Prusse , la Turquie, la Suède, qui se détacheront de la métropole. Eh! que ferait à l'empire la perte de quelques centaines de lieues vers la mer glaciale ou le Kamschatka? ”

“ C'est du choc des opinions que naît là vérité; j'ai souvent combattu celles de l'auteur : je l'ai fait avec franchise, sans aigreur, sans animosité. Son personnel m'étant absolument inconnu, je n'ai attaqué , je n'ai jugé que l'Ouvrage ; et si quelquefois mes observations portent l'empreinte d'une sévérité trop marquée, on ne devra l'attribuer qu'à l'indignation qu'ont excitée en moi plusieurs passages des Mémoires secrets, et sur-tout le ton tranchant et doctoral qui y règne généralement. ”

“ Je dis plus; un peuple esclave, soumis, à l'autorité despotique d'un seul , est moins éloigné de cette constitution , puisque son établissement dépend de 1e volonté d'un homme. Il peut la faire, la proclamer, sans consulter personne : son désir est la voix de tous. N'avons - nous pas vu un grand peuple, gouverné de tout tems par des loix, se rendre libre , se créer une constitution au milieu des orages, pour en changer trois fois en huit ans, et par les plus violentes secousses ? La Russie n'acheterait pas la sienne à si haut prix ”

“ Quant au courage, c'est donner une étrange preuve du sien, que d'écrire trois volumes, pour déchirer une nation estimable , à plusieurs égards, dont on peut dire même, que presque tous les vices sont dûs à la forme de son gouvernement. ”

“ Si le souverain n'est pas inviolable ce respect, ces hommages dont il doit être en ininné , cesseront bientôt : l'homme qu'on pourra traduire devant un tribunal pris dans ses propres sujets , ne sera pas long-temps regardé comme au dessus des autres : l'éclat de la royauté ne vient que du pouvoir suprême,: il n'existe plus, si l'en n'admet pas l'inviolabilité. ”

“ La trop grande popularité est déplacée chez les rois ; condamnés à passer leur vie sur un théâtre, ils ne doivent jamais oublier le rôle qu'ils jouent. L'immortelle Catherine a suivi scrupuleusement ce principe ; Gustave III a toujours été convaincu de la nécessité de l'étiquette, et sa cour offrait en petit celle de Versailles. ”

“ Il a donc sacrifié une portion de sa puissance à ce qu'il a cru le bien de ses peuples : il l'a fait avec franchise, avec loyauté ; il a travaillé contre lui-même : tous ceux qui ont coopéré à la révolution ont cru y gagner: je n'excepte aucun ordre de l'état, aucun individu. Louis seize est donc le seul homme en France qui a voulu la révolution de bonne foi, sans intérêt personnel, puisqu'il était le seul en état de l'empêcher, et qui pe pouvait y rien gagner. ”

“ La Russie, depuis cinquante ans, attire des divers points de l'Europe, ceux qui courent après la fortune: les intrigans de tous les genres doivent abonder dans un pays reculé de deux siècles, dont les habitans paraissent, par cela seul, plus faciles à séduire ou à duper. ”

“ « Il ne faut pas moins qus " le plus juste ressentiment, pour m'en» hardir à parler, pendant que j'erre " encore sans patrie et sans, asyle ».
C'est donc le ressentiment qui a dicté ces mémoires : l'auteur est donc suspect , par cela seul : errer sans patrie., n'est pas un obstacle ; il suffit de n'être pas en Russie.
Idem, « Les despotes, peuvent enchaîner et faire mourir ; moi je puis » penser et écrire».
Les despotes n'enchaînent pas à la distance qui sépare M. M. de Pétersbourg ; ne rirait-il pas d'un homme qui dirait à deux lieues d'un champ de bataille ”

“ Le reste de la note est consacré à démontrer que Pitt est le plus inepte et le plus scélerat de tous les ministres qui ont existé ; c'est un Actéon politique , dévoré par la meute qu'il avait dressée, ( superbe image) ! Il présente un assemblage de crimes, d'orgueil et de perfidie ; le portrait est achevé. Si Pitt lit jamais cette note, elle l'amusera; mais je tremble que M. de Bernstorf ne soit désespéré des éloges dont on l'accable, et je serais tenté de croire qu'il a encouru la disgrace de l'auteur des mémoires. ”

“ Je regarde comme inutile de citer plusieurs nations, chez lesquelles cet usage subsiste : il suffira de nommer la Suède ; les femmes y sont exemptes de la contribution personnelle établie par la diète de 1772 ,sur tous les contribuables sans exception. Or , s'est-on jamais avisé de refuser une ame aux Suédoises, et de faire des complaintes sur leur sort ? Celui des femmes Russes tient à la nature du gouvernement. L'esclave qui n'a jamais connu qu'une obéissance servile, n'a qu'un être au monde auquel il n'obéisse pas ”

“ Toujours l'homme de la nature veut dominer ; chez les peuples éclairés, le désir est le même ; mais l'éducation , le respect humain, le préjugé, tout s'oppose à ce que l'homme policé emploie ces moyens violens qui font la honte d'un sexe et le malheur de l'autre. ”

“ Encore une fois ce n'était pas la vérité que confessaient les instituteurs Français: loin de s'en tenir aux principes, ils approuvaient les excès impardonnables de la révolution ; et l'indulgence ( qu'on pourrait nommer autrement) des seigneurs Russes", les assurait qu'ils ne courraient aucun danger pour leurs opinions. « L'outschitel Fiançais qui a la » noble imprudence de défendre les » droits de l'homme en Russie, et de » condamner ifs tyrans, ne fût-ce que » par un courageux silence, est sans " doute digne de la liberté ». ”

“ Celui de la Régente Anne, encore plus court, n'en a pas vu davantage , la disgrace de Biren ne pouvant être envisagée ni comme un crime , ni comme une calamité , et le détrônement d'Jvan, étant lié à l'histoire d'Elisabeth. -Celle-ci a régné vingt-ans; si les quatre derniers ont vu la guerre avec la Prusse , combien d'autres souverains l'ont faite beaucoup plus que cette princesse, dont les états n'ont été le théâtre d'aucune révolution , ni d'aucun désordre. ”

“ La douleur et la pitié sont des sentimens qu'il est fâcheux d'inspirer ; cependant on ne les éprouve pas pour des coupables justement et légalement punis ; c'est que les deux Monarques ont été immolés et non jugés. ”

“ Ce prince s'étant marié très de deux ans après , ce n'est plus le Duc d'Orléans qu'il faut accuser, ou plutôt féliciter de l'ignorance du honarque.
Page 172-181. Elles sont consacrées à l'éloge des instituteurs , autrement dits, outschitels. Rien n'est comparable à cette classe d'hommes , si l'on s'en rapporte à l'auteur. Ils possèdent toutes les qualités ; c'est à eux seuls que la Russie doit le peu qu'elle vaut ; ils l'ont policée homme à homme ; ils en sont l'élite. Les meilleurs sont Français où Suisses ; les Allemands ne valent rien , moins encore les nationaux. ”

“ Il y a moins à espérer encore du côté des Français ; je pourrais écrire dix pages , si je voulais déduire tous les motifs de mon incrédulité à cet égard : l'entrée des Français en Russie par l'Hellespont est une chimère qu'il est superflu de discuter : tout homme sensé a, sur ce point, son opinion faite : il faut que l'auteur ait moins écouté le bon sens, que son antipathie pour les Russes , lorsqu'il a
SECRETS 105 écrit une prédiction aussi extraordinaire. ”

“ Le souverain qui trouve consommée une opération bonne en elle-même, ou seulement dont il doit tirer quelque avantage , est trop heureux , puisqu'il dépend de lui d'en laisser l'odieux à son prédécesseur : n'en profitant pas, défaisant sort ouvrage , il devient seul responsable des malheurs qu'il appelle sur sa tête; si Louis seize avait été imbu de cette vérité si palpable, il n'aurait pas rétabli les anciens parlemens ”

“ C'est aux nobles Russes que l'auteur s'adresse ; et tout en les effrayant par la perspective d'une révolution, il leur démontre qu'elle est à-peu-près impossible: c'est ce qui s'appelle offrir le remède à côté du mal. Mais est-il bien reconnu qu'avant d'avoir une constitution, il faille de nécessité avoir des loix? En accordant à M. M. que les Russes n'en ont point ( ce qui admettrait une discussion sur quelques points ) , quel obstacle trouverait
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Alexandre à établir dans ses états une constitution fixe, immuable , éternelle, autant du-moins que peut l'être l'ouvrage des hommes? ”

“ La question-est si naturelle , que l'homme le plus simple ne saurait s'empêcher de la proposer. Quelque répugnance que je sente à rejetter le rapport semi-officiel de Jean Debry, il m'est impossible de l'adopter. Il faudrait, comme lui , attribuer son salut à un miracle , et le, tems des miracles est passé. Si nous rapportons à une cause naturelle cette conservation miraculeuse, nous devrons voir dans ce troisième plénipotentiaire l'homme du gouvernement, celui qui seul, voulait la guerre, et, pour trancher le mot, le complice du directoire. ”

“ Mais que I'historien est à plaindre , lorsqu'il prend pour des vérités les prestiges de son imagination , ou les élans d'un ressentiment aveugle qui perce malgré lui!
TOME SECOND.
Page 16 — 28. Ces pages sont consacrées à démontrer au peuple, et surtout à la Noblesse qui, seule, peut entendre M. M., qu'une révolution est indispensable en Russie. Les détails dans lesquels il entre, ont rendu plus indispensable encore la prohibition de son livre dans l'empire. Il est permis de dire quelques vérités, même dures, à des hommes puissans , sur-tout à cinq cent lieues d'eux ”

“ Grande récapitulation de tous les forfaits de la cour de Russie, d'une cour qui venait de voir un père exécuter son fils (anecdote sur Pierre le Grand, prouvée comme tant d'au-
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tres) ; de cette Impératrice souillée du sang de deux Empereurs , dont l'un était son époux , et l'autre un enfant ( de 24 ans ) . ”

“ Un peuple sage investira ses rois de toutes les prérogatives .attachées à ce titre, ou changera la forme de son gouvernement.
Rien de plus atroce, de plus scandaleux, que les vengeances du peuple, celles au moins qui sont généralement connues : pour l'ordinaire, elles rejaillissent assez injustement,sur la nation entière, et ne lui font pas honneur . au lieu que le meurtre des deux Empereurs Russes n'a voué à l'opprobre
SECRETS 141
que quelques individus. La Russie est demeurée pure de ces attentats : le scandale est donc tout entier de l'autre côté du tableau. ”

“ Ce qu'il plaît à l'auteur des Mémoires d'appeller un_ hommage à la justice , je le regarde comme l'outrage le plus sanglant.. Oui ; l'assassin est moins coupable, moins vil, moins exécrable quele juge qui condamne sciemment un innocent. ”

“ « Les Emigrés Français ont » démontré que la révolution n'est arri" vée en France, que parce que la reine » avait négligé l'étiquette, et que le " roi avait été trop populaire ».
Cette phrase n'a été écrite que pour tourner en ridicule ceux à qui on l'attribue ; sans affirmer précisément que la révolution soit due à cette cause, ce qui serait tomber dans l'excès contraire,
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je pense que la suppression de toute étiquette, des habits parés, de l'épée, a pu influer beaucoup sur les événemens. Le commun des hommes est captivé par les yeux ”

“ « Un homme éclairé » et honnête ne pourra-il donc recon» naître la vérité d'un principe , lors» qu'il ne peut en pratiquer toutes les » conséquences" ? Les outschitels étaient libres de se rendre en France ; mais ils préféraient la table et les roubles des bons Russes, qui leur paraissaient plus solides que les espérances qu'offrait la révolution, laquelle au reste, n'était pas un principe. ”

“ Oui, un Anglais, quoique habitant Pétersbourg depuis plusieurs années , peut se glorifier de sa patrie , et regarder avec compassion l'esclave d'un despote exécutant servilement un ordre ridicule; et le tems n'est pas éloigné ou l'apostrophe adressée au Russe aurait convenu parfaitement à un Français.
Page 267. « L'épouse de Paul n'a » point,comme l'ambitieuse Catherine, » caressé les Russes,, en adoptant leurs » moeurs, leur langue et leurs préjugés». ”

“ Celui qui écrit des libelles pour gagner
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de l'argent, et dont les invectives sont dépourvues non seulement de preuves, mais de vraisemblance , Jacobin.
Celui qui parle toujours de sa franchise en écrivant des contre-vérités, et de son courage, en déchirant des hommes puissans qui ne peuvent l'atteindre ou qui n'existent plus, jacobin.
Page 64. « On peut dire du soldat Russe qu'il est brave à force de lâ» cheté ».
Cela s'appelle voir les choses du mauvais côté. L'auteur n'a pu se dispenser de vanter la bravoure des Russes ”

“ J'avoue que je suis , non pas adorateur (ce qui suppose un sentiment trop exalté pour convenir à quoi que ce soit dans ce monde ) , mais partisan décidé de l'inviolabilité des souverains que M. M. appelle despotes, selon l'usage du moment. J'avais lieu d'espérer qu'un homme doué d'autant d'instruction et de connaissances, ne confondrait pas deux noms si différens par le fait ; puisque s'il est constant qu'un despote est toujours souverain, il ne l'est pas" moins qu'un souverain n'est pas toujours despote. Il ne manquaitplus que de faire ce mot synonime de tyran, bévue qu'on peut reprocher de- ”