Amable-Félix Couturier de Vienne

“ Rendra-t-on aux voeux exprimés par la presse cléricale, une nouvelle révocation de l'édit de Nantes ; en un mot nous rendra-t-on le bon vieux temps ?
Est-ce que nous n'avons pas eu la révolution de 1789 que vous invoquez, sous l'égide de laquelle vous vous abritez?
Est-ce que nous n'avons pas le suffrage universel?...
Eh bien ! n'est-ce pas dire que la France tout entière dûment consultée peut seule disposer du sang de ses enfants? ”

“ Fasse le ciel qu'elle n'apprenne pas, à une trop rude école, que les temps sont changés et qu'elle aura affaire, non pas aux Prussiens d'Iéna, mais à ceux de Sadowa ; que si le grand capitaine des temps modernes a pu, en mettant aux prises les Badois, Wurtembergeois et autres, les uns contre les antres, porter ses aigles triomphantes à Berlin et à Vienne, puis en poussant tout ce monde, Espagnols, Portugais, Autrichiens, Prussiens, contre la Russie, il a pu aller jusqu'à Moscou, il a éprouvé là un de ces retours de fortune que tous les conquérants ne devraient pas oublier. ”

“ Que voulezvous donc qu'il fasse de cette armée si elle ne se bat pas, des parades? mais si elle se borne à ces exhibitions bonnes à amuser les badauds et les enfants, vous avouerez que c'est un luxe un peu bien coûteux; craignez surtout pour le jeune prince qui; affuble de l'uniforme dès sa plus tendre enfance, est convié à ces spectacles ; il n'a encore que des soldats de plomb..., mais il se trouvera bien quelque Villeroi pour lui dire comme à Louis le Bien-Aimé, en lui montrant ces lignes de cuirassés 1 resplendissantes, de baïonnettes étincelantes : «Mon prince, tout cela est à vous.» ”

“ Quant aux armes spéciales, nous avons nos corps d'artillerie et du génie, dont la France est fière, à juste titre, et qu'elle doit conserver précieusement. Un artilleur ne s'improvise pas en quelques mois, et ces armes doivent être recrutées, autant que possible, par des engagés volontaires, ouvriers en fer et en bois, qui accompliraient leurs trois années de service dans l'armée active, puis dans la réserve, et dans la garde nationale mobile où ils ne seraient astreints qu'à quelques rassemblements. ”

“ Un horrible fléau s'avance menaçant, plus horrible que le choléra, que la peste... la famine, puisqu'il faut l'appeler par son nom, décime les populations...
Là-bas, c'est. l'Amérique du Sud ; en Europe, une partie de la Russie, le nord de la Prusse ; chez nous, c'est notre malheureuse Algérie, qui, au dire de l'évêque d'Alger, a eu cent mille victimes. ”

“ Il est rare qu'une nation, qui a la vie plus dure qu'un particulier, soit tuée d'un premier coup ; cela ne peut arriver qu'à une tribu, qu'à un petit peuple qui disparaît sans même laisser un nom dans l'histoire ”

“ Aujourd'hui on peut dire comme Napoléon à son retour de l'île d'Elbe: le temps des compliments est passé, il faut donc avoir le courage de sortir du langage de convention et de dire ce qu'on regarde comme la vérité, ce qui, ce nous semble, saute, aux yeux de tous ceux qui ne veulent pas les fermer et s'endormir sur des phrases de commande ; et ce faisant, nous croyons accomplir un acte de bon citoyen. Ayant déjà un pied dans la tombe, nous n'avons certes aucune idée d'intérêt personnel, d'ambition ”

“ Et les femmes sont pour une bonne part dans le courage des hommes; car, enfin, il faut bien se résoudre à dire que le courage ne court pas plus les rues que l'esprit, et que chacun de nous n'en a qu'une certaine dose. « Le courage, a dit Massillon, est une victoire remportée sur soi-même. » ”

“ Ah ! quelle splendide occasion vous laissez perdre de remettre enfin la France en possession d'ellemême, et du sang de ses enfants dont elle seule doit pouvoir disposer; car c'est bien là l'impôt le plus terrible, le plus lourd qu'un peuple doive économiser avec la plus rigoureuse parcimonie. ”

“ Quoi ! pensez-vous donc que l'armée ne serait pas une bonne école pour lui? il aurait appris à connaître les hommes qu'il se mêlera plus tard de catéchiser, et, lorsqu'il abordera la chaire, il sera beaucoup moins pressé de prêcher la guerre, reniant en quelque sorte son Dieu de douceur et de charité qui a dit : Celui qui tirera l'épée périra par l'épée, pour invoquer à grands cris le Dieu des Juifs, le terrible Jéhovah, l'exterminateur. ”

“ Oui, nous vous donnerons, tout ce que vous demandez, une forte réserve, parce que sans réserve une. armée n'est rien... Nous vous donnerons une réserve bien plus puissante encore, c'est-à-dire le peuple valide entier, parce qu'il peut arriver, malheureusement, de ces instants où il n'est plus question d'industrie, d'arts, de culture, mais où il faut aller au plus pressé, il faut d'abord sauver l' indépendance. ”

“ Eh bien ! un brave habitant qui n'a jamais pensé que lui aussi il peut être appelé un jour à présenter sa poitrine au danger, qui se figure avoir très-bien rempli son devoir de citoyen en payant d'énormes contributions pour soudoyer l'armée active de M. Thiers, c'est-à-dire des gens qui font métier de se faire tuer pour les autres, croyez-vous qu'il sera bien disposé à endosser le harnais, quand bien même ce serait M. Thiers qui aurait mis, comme en 1840, la main sur l'épée de la France... pour ne pas la tirer, Dieu merci... ”

“ La victoire des Prussiens sur laquelle, nous le reconnaissons, nous ne comptions guère, n'est pas, en définitive; pour la France, un événement si déplorable; Supposons l'Autriche victorieuse, l'Autriche vivant sous-ledéspotisme et sous le joug des concordats, attirant à elle, s'agglomérant toute l'Allemagne, n'était-ce pas reculer de quelques siècles peut-être l'avénement de la liberté en Europe, la consécration de ces immortels principes de 89 que notre constitution, Messieurs, invoque dans son préambule, qui sont notre gloire, notre palladium? ”

“ Messieurs les militaires qui ont été élevés dans les écoles et qui se sont donné tant de mal pour passer leurs examens, ont naturellement un profond mépris pour qui n'a pas appris à tuer, et à se faire tuer par principes.
Combien n'ai-je pas entendu faire de plaisanteries sur Garibaldi !
L'Église l'appelle, dit-on, pourceau, ces messieurs le qualifient d'héroïque ganache : Eh bien! il faut avouer que ce sublime niais a furieusement d'instinct pour avoir deviné qu'avec mille jeunes volontaires, il pourrait conquérir le royaume de Naples, en dépit de son armée permanente. ”

“ Mais, enfin, cent jours de bataille, cela vaut mieux que cet état de torpeur et de marasme dans lequel nous vivons... Ce sera un mauvais moment à passer, et ils se figurent volontiers qu'avec une armée telle que la notre, ils ne feraient qu'une bouchée des pauvres Italiens ; quant à MM. les Prussiens, on leur montrera que la France aussi sait, avec ses Chassepots et ses canons-revolver, terminer une guerre en sept jours et leur infliger un Sadowa. ”

“ Et il n'y a pas besoin d'être prophète pour vous annoncer que vous en viendrez là, et prochainement; mais pourquoi attendre que notre ruine soit consommée? car notre état militaire est la ruine infaillible de la France. ”

“ Mais que l'armée demande la guerre, que notre jeunesse militaire veuille aller cueillir des lauriers, cela est tout naturel, et il serait malheureux qu'il n'en fût pas ainsi ; mais ce qui est déplorable, c'est que dans la population ouvrière nous voyons déjà que bientôt, là aussi, on demandera la guerre. ”

“ Pour les fonctionnaires point n'est besoin d'apprendre positivement les limites de leur autorité lorsqu'ils ont le bienheureux article 75 de la Constitution du 22 frimaire an VIII, qui fait au milieu de la nation une nation à part de privilégiés infaillibles. ”

“ Mais le peuple a, comme Les souverains, des flatteurs, et le faible du nôtre est de vouloir, à toute force, se considérer comme le plus grand, le plus spirituel, le plus invincible du monde : on lui a tant de fois répété que ses institutions civiles et militaires sont admirables et que toute l'Europe les lui envie qu'il avait eu la bonhomie de le croire : et nos chers compatriotes sont si bien ”

“ Et, malgré bien des fautes, bien des misères, même, qu'on trouve dans toute notre histoire une époque où la France ait été aussi heureuse, aussi vraiment grande que pendant ces trente et quelles années qu'il nous a été donné de vivre sous des gouvernements qui, certes, ne réalisaient pas l'idéal du gouvernement le meilleur,,mais qui, du moins, laissaient le champ ouvert à toutes les espérances légitimes de liberté, ou autrement dit de self government. ”

“ L'uniforme a bien un peu perdu de son prestige; pour s'en convaincre, il n'y a qu'à voir le succès immense des adorables romans d'Erkcmann et Chattryan, et de cette pièce qu'on joue si mal qu'on en fait une ignoble farce à la place d'une satire très-mordante des cours de Catherine II au petit pied et du militarisme, nous parlons de la Duchesse de Gérolstein. ”

“ Dans notre pauvre France on se laisse facilement leurrer par l'espoir, si bien qu'on se figurait déjà qu'on allait nous rendre un peu d'air aux poumons ; mais il paraît que que la lettre auguste est tombée dans les mains de gens plus royalistes que le roi. ”

“ Les corps privilégiés, tous les militaires eux - mêmes le reconnaissent, n'ont jamais servi qu'à semer la jalousie et la désaffection,qu'à énerver l'armée aux dépens de laquelle ils se recrutent, à affaiblir les cadres en leur enlevant les meilleurs sous-officiers. ”

“ Quant aux prétentions de l'empire germanique sur l'Alsace et la Lorraine, ce sont- là de ces bourdes qu'on ne peut faire avaler qu'à des niais, ces provinces sont, Dieu merci, soudées à la France, et de l'autre côté du Rhin, on le sait bien, on n'ignore pas que leurs populations belliqueuses sont notre plus sûr rempart, et qu'il ne ferait pas bon venir s'y frotter. ”

“ D'abord nous avons le clergé, qui fait une nation à part dans la nation, les regards tournés vers Rome, dont elle reçoit le mot d'ordre: puis l'armée, qui est encore un peuple à part, avec des aspirations à elle, et semble, quoiqu'elle sorte de la nation et y rentre (tandis que le divorce entre le prêtre et le citoyen dure autant que lui) , n'être en quelque sorte que campée au milieu de la nation qu'elle est appelée à protéger, et qu'en définitive elle protége
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peu; car, encore une fois, les peuples doivent se protéger eux-mêmes. ”

“ C'est qu'un peuple à sang chaud, brave, intelligent, est par cela même très-nerveux; et parfois les nerfs se détendent. Ainsi est faite l'humanité.
On se figure que, parce qu'on a une belle armée bien équipée avec de merveilleux fusils Chassepot qui tirent facilement huit coups à la minute et de jolis canons revolver, on pourra dicter des lois à l'Europe entière ”

“ Sous la Restauration, combien de fois n'a-t-on pas remis sur le tapis une nouvelle loi de recrutement! Je me rappelle avoir entendu M. le général Préval, alors président du comité de la guerre, s'exclamer : « Le Français est belliqueux, que le canon tonne, et du sol il jaillira une armée (1) !»
(1) Certes la phrase du brave général Préval est loin de valoir celle que notre éminent professeur, M. Laboulaye, a citée d'après les mémoires de La Fayette : Napoléon venait de débarquer à Cannes ”

“ Du reste, il faut le reconnaître, entre nos femmes et nous, il y a dissonance complète ; elles n'ont pas la même religion que nous ; grâce à la triste éducation qu'elles reçoivent, elles ne peuvent pas nous comprendre, pas épouser nos intérêts, et la chose publique est bien ce qui les occupe le moins. ”

“ « Vivre en travaillant, ou mourir en combattant! »
Eh bien! j'ai le courage de le dire,et ce disant je crois être un bon Français, je ne pense pas que ces ouvriers, tout énergiques qu'ils sont, tiendraient devant un investissement qui se prolongerait.
Puis il faut faire entrer en ligne de compte tout ce groupe d'indifférents, si nombreux dans un pays comme le nôtre, où on semble trouver trèsbeau de dire : « D'abord, moi je ne me mêle pas de politique, je n'y puis rien, qu'ils s'arrangent; Ils ont des soldats pour se faire tuer, nous les payons assez cher pour cela. » ”

“ Ne vaut-il pas mieux nous mettre en mesure de prononcer le quos ego, et pour cela il n'y 'a' qu'un moyen, c'est de diminuer de plus de moitié notre armée permanente ; mais en même temps de faire l'éducation militaire de la france, mais en même temps de pouvoir, comme la Prusse nous en a donné l'exemple, mettre, le cas échéant, sur pied un nombre si imposant d'hommes aguerris, de citoyens pénétrés de la justice de' la cause pour laquelle ils vont exposer leurs poitrines aux balles ennemies, que toutes les velléités princières s'arrêtent en tremblant devant une pareille manifestation. ”

“ Ou les malheureux qui disent : Nous autres, nous sommes assez bons pour faire de la chair à canon, et ces messieurs nous traiteront bientôt comme l'animal immonde qui n'est bon qu'à tuer; nous valons 2,000 francs sur le marché. ”

“ Eh bien ! l'armée telle que la France la réclame, où la population ne viendrait passer que deux à trois ans au plus, pourrait servir à amalgamer cette société qui, malgré toutes les révolutions, a encore si peu de cohésion ”

“ Dans quelques jours cette malheureuse loi sera votée, et la France très-oublieuse, saturée des détails de recrutement, de remplacement, de réserve, etc., secouera les oreilles, et s'inquiéterait autant de ma brochure que d'une vieille lune.
Tandis que mon titre, mon cri d'alarme,' est fait, je l'espère, pour réveiller celte bonne population qui s'en va disant : Hé bon Dieu! nous n'y pouvons rien,... certes il y a des abus, mais il y en a toujours eu, etc., etc., et autres billevesées, à l'usage du peuple le plus spirituel du monde. ”