“ La question des transports aux armées a été de tout temps et chez tous les peuples une des plus complexes et des plus difficiles à résoudre. L'étude de nos grandes guerres démontre de la manière la plus évidente que ce service a une importance capitale qu'il importe de ne
jamais négliger : on ne se bat pas tous les jours, mais l'on mange tous les jours; sans moyens de transports, une armée subsistera difficilement. L'opération la plus difficile n'est point celle de trouver des vivres (surtout en Europe) , mais bien de les transporter à la suite des armées pour s'en servir en temps opportun. ”

“ Le transport, en temps de guerre, des archives des états-majors (ceux de l'artillerie et du. génie exceptés) et des archives de l'intendance militaire.
Le service des transports par les équipages militaires se compose de : Cinq escadrons du train, dont trois en Algérie et deux en France.
L'organisation de chaque escadron compte, en temps de paix : Un état-major, Un peloton hors-rang, Trois compagnies actives, Une compagnie de dépôt.
En temps de guerre, la force de chaque escadron est portée à huit compagnies, dont une de dépôt, au moyen du dédoublement des cadres existant. ”

“ En ce qui a trait tout particulièrement au Train des Equipages militaires, on ne saurait procéder d'après la méthode employée pour les autres armes de l'armée française, car nous nous trouvons en présence de Corps de troupe créés tout récemment, et dont la première organisation militaire ne remonte pas au delà du commencement de notre siècle ”

“ De l'exposé succinct du service du train des équipages militaires, il ressort que l'armée ravitaillée par lui n'est qu'une partie de sa tâche; qu'il a encore pour mission le service des ambulances et l'enlèvement des blessés du champ de bataille. ”

“ La première partie, la plus belle de sa tâche, est essentiellement humanitaire ; aussi, pour bien la remplir, faut-il autant d'abnégation que de courage. Le premier, levant le camp et y arrivant le dernier, le soldat-conducteur du train, doit le plus souvent, avant de songer à lui, penser aux autres. ”

“ Pendant la campagne de 1870-71, le nombre des compagnies fut considérablement augmenté, par suite de la perte de toutes celles de l'armée du Rhin et de l'internement en Suisse de celles de l'armée de l'Est. Le nombre des hommes et des chevaux qui furent incorporés dans chaque régiment dépasse les limites naturelles dans des proportions extraordinaires qui surprennent l'imagination. ”

“ Le cacolet ne pouvait recevoir que les hommes assis ; il fallut créer la litière pour le transport de ceux qui ne 'pouvaient être transportés que couchés.
Par la création des compagnies légères, on a visé plus particulièrement le service des ambulances ; c'est à ce point de vue qu'elles sont le plus précieuses. Ce qui a lieu constamment en Afrique, ce qui s'est passé pendant la guerre de Crimée et, plus récemment encore, au Mexique et dans la dernière guerre, témoigne d'une manière irréfragable qu'elles sont nécessaires et indispensables. ”

“ Campagnes auxquelles a pris part le train des équipages militaires
Dès son organisation militaire, le nouveau corps débutait parla campagne de Pologne, en 1807; Espagne, 1808, et Russie, 1812, où il a joué un rôle assez important.
Mais sa constitution n'était pas suffisamment éprouvée pour pouvoir éviter le désordre qui s'introduisit dans l'armée ; les transports aux armées ne s'improvisent pas,
leur mécanisme demande une étude séri use et approfondie, et doit être confirmé par le cachet de l'expérience. ”

“ Dès 1757, il se chargea de la construction des voitures et de la confection du harnachement, en un mot du matériel nécessaire aux transports de l'armée, et de le faire garder pendant la paix.
Les entrepreneurs le prenaient en compte, en devenaient responsables, et devaient pourvoir à son entretien pendant la guerre; à partir de cette époque, ils n'eurent plus qu'à fournir le personnel et les animaux. ”

“ Non-seulement, en Prusse, chaque corps d'armée forme un tout complet, mais les corps particuliers sont munis de tout ce qui peut satisfaire à leurs premiers besoins. En donnant à tous les corps les voitures indispensables, on diminue les longues colonnes et l'on maintient les effectifs au complet. ”

“ Aussi parmi les causes qui amenèrent sa ruine, signale-t-on le manque d'approvisionnements de toute nature; un matériel trop peu éprouvé, d'une construction trop peu solide pour lui permettre de résister aux fatigues occasionnées par les longues étapes parcourues ; des chevaux attelés trop jeunes et, pour ainsi dire, sans dressage préalable; un personnel peu fait aux expéditions lointaines et qui ne pouvait parer aux défauts que nous signalons, malgré le zèle et l'énergie qu'il déploya.
Quant au matériel roulant, les voitures à quatre roues, dites à la comtoise, seules résistèrent. ”

“ « Celui qui aie secret de vivre sans manger peut aller » à la guerre sans provisions ; la famine est plus cruelle » que le fer, et la disette a ruiné plus d'armées que les » batailles. On pensa trouver des remèdes pour tous les » autres accidents, mais il n'y en a point du tout pour » le manque de vivres ; s'ils n'ont point été préparés de » bonne heure, on est défait sans combattre. »
L'instruction du 28 nivôse an III nous dit : « Le service des équipages militaires en campagne est » un de ceux qui contribuent le plus aux succès et à la » conservation des armées. ”

“ Les Barbares envahissant l'empire romain se font suivre d'immenses chariots transportant tout ce qui leur appartient, personnes et choses, et qui, en outre, servent à former l'enceinte de leur camp (Wagenburg) : remparts mobiles du haut desquels ils lancent encore des traits à l'assaillant qui les a forcés de se mettre à l'abri de leurs machines roulantes. ”

“ Jusqu'à cette époque, les transports à dos n'avaient servi qu'à transporter de l'artillerie, des munitions ou des vivres. La guerre d'Afrique fit naître le besoin de les employer pour le transport des blessés et des malades ; .les expéditions réitérées en pays accidentés et ingrats, où l'on ne rencontrait d'autres habitants que des combattants, obligèrent les colonnes à se faire suivre con-
stamment par les ambulances, les blessés et les malades. ”

“ Les transports intérieurs furent les premiers employés par l'homme; peu à peu ils prirent un développement considérable, et contribuèrent, ou plutôt donnèrent naissance aux villes les plus importantes : rappelons-nous les nautes parisiens. Ils comprennent les transports par voies naturelles, c'est-à-dire par fleuves, lacs et rivières, et les transports par voies artificielles, c'est-à-dire par canaux. ”

“ Le train des équipages militaires comprend : 20 escadrons, tous stationnés en France; chaque escadron est à 3 compagnies. Le service de l'Algérie est assuré par un certain nombre de compagnies mixtes rattachées, pour l'administration, aux escadrons de l'intérieur. ”

“ Notre travail a été établi le plus consciencieusement possible, et, s'il possède quelque valeur, la meilleure part en revient à tous ceux de nos camarades qui ont bien voulu nous prêter les documents qu'ils possédaient, nous donner tous les renseignements utiles à notre œuvre et nous communiquer leurs idées à ce sujet, ce qui n'a pas peu contribué à faciliter notre tâche. ”

“ Un décret impérial du 16 décembre 1856 licencie le 6e escadron du train des équipages militaires, la 5e compagnie d'ouvriers-constructeurs et la 38 compagnie de l'escadron de la garde impériale.
Lors de la guerre d'Italie, en 1859, les deux escadrons Je l'intérieur furent augmentés de deux compagnies, ce qui en porta le chiffre à six pour ehacun d'eux.
La guerre du Mexique vit renaître, sur le théâtre de l'action, les compagnies auxiliaires. ”

“ Les transports par traction comprennent les transports pa.r traction directe exercée sur l'obj et, soit par les hommes, soit par les animaux. Les premiers furent employés avec succès par les Égyptiens pour le transport des colosses et des obélisques, qu'ils érigèrent en si grand nombre dans la vallée du Nil ; les transports par véhicules traînés par des hommes ou par des animaux, et ceux traînés par machines diverses, surtout par machines à vapeur. ”

“ Malgré les ressources locales, les entrepreneurs, à qui il fallait livrer les voitures et le harnachement, faire des payements d'avance, autoriser pour leur personnel des emprunts de rations de vivres, de chauffage et de fourrages dans les magasins de l'état, assuraient difficilement le service. Dans les grandes guerres de la République et des premières années de l'Empire, on fut obligé de faire plus encore: de jeunes soldats furent mis à la disposition des entrepreneurs généraux, impuis-
sants à embrigader un nombre suffisant de conducteurs civils. ”

“ Quelques écrivains ont prétendu que cette campagne (1812) eût été moins désastreuse si Napoléon Ier avait fait suivre son armée par des approvisionnements plus considérables.D'autres, et parmi euxM.Thiers, affirment que l'organisation qui avait été donnée aux équipages militaires n'avait pas produit les résultats que l'on en attendait.
Il est certain que le manque d'expérience seul empêcha d'organiser les transports militaires sur un pied tel qu'il pût leur permettre de faire face à toutes les éventualités et à tous les besoins de la grande armée. ”

“ « Ce qu'il y a de plus difficile en campagne, ce n'est » pas le combat, mais c'est de faire arriver sur le champ » de bataille des troupes en nombre convenable et bien » pourvues de tout ce qui leur est nécessaire en muni» tions, outils, vivres et secours sanitaires. La bonne » organisation des transports est donc du plus haut in» térêt. C'est un des éléments prépondérants dans la » réussite des combinaisons ; c'est un des services qui » doivent préoccuper le plus le commandement.» Il serait superflu d'insister davantage sur l'importance des transports aux armées. ”

“ Le 12 mars 1814, tous ces bataillons furent supprimés pour former un escadron, licencié en 1815. A la paix, on ne conserva que 2 compagnies, qui formaient le noyau d'un nouvel escadron dont l'effectif fut très-variable.
De l'immense matériel qui avait été construit sous l'Empire il restait à peine 4 à 500 caissons que, faute d'hommes et de chevaux, on ne put utiliser pour l'ouverture de la campagne d'Espagne en 1823 ”

“ En 1830, le nombre en fut porté à 8 compagnies actives et une de dépôt. L'ordonnance royale du 10 novembre 1830 admettait, en outre, l'organisation de 8 compagnies de réserve pour le temps de guerre.
On créa en 1832 une 9e compagnie active pour les besoins de l'armée de l'Algérie; mais, en 1833, on licencia de fait 6 compagnies à l'intérieur. ”

“ Elles rendirent d'importants services pendant ces deux campagnes; mais la position d'agents et ouvriers civils au milieu d'une armée présentait une anomalie pleine d'in- convénients, on décida de les organiser militairement.
L'ordonnance du 23 décembre 1814 fixe comme suit la composition du personnel du parc sur le pied de paix:
Major du train, directeur. 1 Chef d'escadron, sous-directeur. 1 Capitaines adj oints. 2 Caissier-payeur. 1 Gardes ,.. 3 Ouvriers d'État 8 Total 16
Le règlement sur les arsenaux d'artillerie fut rendu applicable aux établissements des équipages militaires. ”

“ La composition des cadres de ces corps de troupe sur le pied de paix et sur le pied de guerre, et leurs effectifs en simples soldats pour le pied de paix, sont déterminés par la série E des tableaux annexés à la présente loi :
Etat-major d'un escadron
Officier supérieur, commandant. 1 Capitaine-major. 1 Lieutenant ou sous-lieutenant, trésorier - 1 Lieutenant ou sous-lieutenant officier d'habillement 1 Médecin aide-major de lre classe. 1 Vétérinaire en second. 1 TOTAL. 6
Cadre de la compagnie (Officiers) commandant. 1 Capitaines' en second 1 t en second. ”