Henri Legay

“ Au même instant, la vieille servante glissait entre les soldats et apparaissait dans la chambre. Ma jeune maîtresse s'était élancée vers la fenêtre. Arrêtée par l'officier avant qu'elle y fût arrivée, elle se débattait pour lui échapper.
Monsieur l'officier ! monsieur l'officier ! s'écria la pauvre vieille, ayez pitié de cette enfant ; je vous en supplie. Qu'est-ce que cela peut faire à un beau garçon comme vous, un baiser de plus ou de moins ?
Vous avez raison, ma bonne femme, fit le lieutenant avec un gros rire ; j'aurai l'occasion de me rattraper ailleurs. ”

“ La quatrième face est remplie par les pendules régulateurs, cartel, œil-de-bœuf, avec une étagère particulière pour les petites pendules de voyage et les réveille-matin.
Il va sans dire que la plupart des sœurs qui m'entourent ont subi, elles aussi, de fortes avaries. Du matin au soir, du soir au matin, c'est une sonnerie perpétuelle; malgré les efforts du général, qui reste souvent des heures parmi nous, à nous arranger, nous raccommoder, nous restaurer, je n'ai pas encore entendu deux pendules sonner exactement la même heure en même temps. ”

“ Mon ravisseur me retire de ma prison et me tend à son capitaine.
Ça, une pendule! s'écrie ce dernier me tenant à longueur de bras et me regardant avec un dédain écrasant. C'est à peine aussi gros qu'un réveille-matin. Fusilier Hans, je vous inflige huit jours d'avantposte pour avoir fait une fausse joie à votre capitaine. ”

“ A l'avenir ne comptez plus sur de l'indulgence. Vous trouverez des pendules pour Berlin, ou nous vous en ferons trouver. Nous biffons sur nos carnets tous les noms des hommes devant être portés pour des récompenses comme s'étant signalés contre l'ennemi. De notre plein gré, nul n'aura l'espoir de la croix de fer s'il ne remet entre nos mains au moins deux pendules françaises. ”

“ Les soldats prussiens avaient mis pour revenir bien moins de temps que pour aller. Ils ne s'arrêtèrent qu'au troisième cordon de leurs sentinelles. L'officier qui avait écouté leur rapport leur dit, avec la voix nasillarde des Berlinois : Portez les deux blessés à l'ambulance ; les trois morts seront enterrés ici.
Je craignais d'être mise sous terre avec Karl; j'avais oublié les habitudes d'ordre et d'économie des Prussiens.
Déshabillez ces morts, dit l'officier, quand la grande fosse fut prête.
Deux hommes saisirent Karl. L'un lui enlevait son casque à pique, l'autre ses bottes. ”

“ Le jeu sur parole était défendu, et les joueurs ne se prêtaient pas entre eux; ceux qui n'avaient plus d'argent pouvaient risquer leur montre, leurs bijoux, leur sabre, leur révolver. Pour cela, ils n'avaient qu'à estimer ces objets à une valeur approximative de la valeur réelle ; l'estimation était acceptée. Le capitaine avait un corbillon pour les montres, les bijoux; son ordonnance recevait les sabres, les révolvers, qu'il restituait au moment du départ en échange d'une carte.
Une nuit, mon maître fut si heureux qu'il dévalisa tous ses camarades de leur argent et de leurs autres enjeux. ”

“ Figurez-vous, général, que cette petite pendule m'a été expédiée de Dijon par Rodolphe. Il avait mis des pots de moutarde dans la même caisse. Il y a eu un déraillement ; la caisse a été brisée en partie, et la pendule m'est arrivée en pleine moutarde, telle que vous la voyez, c'est-à-dire hors d'état de servir ou à peu près.
Et que dit votre frère ? demanda le général qui avait nom Mordbrenner (boute-feu) .
Il ne se plaint pas trop de la campagne. Jusqu'ici l'armée de Werder n'a pas eu grand'peine ; elle ne s'est battue que contre des troupes inexpérimentées et le succès a été facile. ”

“ Ludwig ne le quittait jamais la nuit. C'était lui qui m'avait placée sur la cheminée, dans un coin de laquelle il tenait son fusil. Le lieutenant m'avait remontée, le soir à huit heures ; quoique engourdie, un peu rouillée, je parcourais assez régulièrement mon tour de cadran, sans avoir peur des deux révolvers sur la table au milieu du salon.
A mi-chemin de mes premières vingt-quatre heures, je n'avais encore vu personne de la maison. A neuf heures du matin, une servante assez laide et toute
ébouriffée -entrait, apportant du café à l'officier. ”

“ On fit place aux nouveaux venus autour du grand feu du bivouac. Après s'être assis sur un banc, - mon ravisseur me plantait devant lui sur la terre détrempée.
Qu'apportes-tu là, Hans le vilain? lui demanda un de ses camarades.
- Une petite pendule, jolie, jolie.
'- Voyons ! s'écrièrent aussitôt tous les Prussiens de la bande.
Ils avaient fait cercle autour de moi ; ils me prenaient, ils me maniaient, ils me secouaient les uns après les autres, chacun laissant sur mon cadran une partie de la crasse qu'il avait aux doigts. ”

“ Le général est très-sensible aux compliments que lui vaut sa collection. Il a remis lui-même une tête en bois peint à mon amour, un jour où un de ses collègues lui avait dit en partant : Il y a certainement beaucoup plus de pendules au grand magasin de Berlin 1, mais en dehors de cela, votre collection n'a rien à envier à celle de notre auguste souveraine. ”

“ Comme je regrettais cette chambrette, là-bas, à quelques centaines de mètres de moi, où j'avais coutume d'écouter dormir ma jolie maitresse, de surprendre le secret de ses rêves de jeune fille ! Ah ! le poëte italien l'a bien dit : Il n'y a pas de douleur plus grande que de se souvenir, étant malheureux, du bonheur d'autrefois. Enfui le jour parut. Réveillé par ses camarades, Hans s'était mis sur son séant et me regardait d'un air
hébété. ”

“ Il vient souvent des visiteurs au château. Le général ne manque jamais de leur faire voir sa collection ; il les promène d'une étagère à l'autre, leur faisant l'historique de la conquête de chaque sujet, leur montrant l'étiquette sur laquelle un prix approximatif a été écrit d'après l'estimation assez juste d'un prisonnier français, amené un jour par le général.
Cette étiquette, depuis qu'elle existe, a fait beaucoup de tort aux pendules vulgaires. Avant, les visiteurs prodiguaient de préférence leurs « sehr schôn » aux sujets les plus volumineux, ceux qui ornent d'habitude nos hôtels garnis ”

“ L'ouvrier riposte par un coup de poing en pleine figure, qui étend l'agresseur sur le sol. Le capitaine tire son sabre, le passe à travers le corps de son adversaire et va porter plainte au général en chef. ”

“ Holà! mes hommes; pillez-moi cette chambre.
Les soldats sont accourus à l'ordre de leur chef; ils se mettent en devoir de lui obéir, en arrachant les ri'deaux de mousseline du petit lit blanc et bleu. ”

“ L'officier s'occupait à peine de ses soldats; Il avait sur le cœur le refus de ma maîtresse et la regardait de côté avec des yeux de chat guignant une jatte de lait.
Il lui tardait évidemment que le pillage fût terminé.
Plus rien à prendre ici, herr lieutenant, lui dit presque aussitôt un des hommes - faut-il briser ce qui reste ?
Non, retirez-vous.
Le soldat qui s'était empare de moi avait été le dernier à regagner le palier. Par la porte ouverte, j'en- tendais l'officier dire à Juliette : Vous n'avez pas voulu, m'embrasser degré ; vous m'embrasserez de force. ”

“ Je l'ai entendu raconter à ses camarades des traits de cruauté à arrêter mes aiguilles dans leur marche.
Je n'en citerai que deux.
Lancé en éclaireur dans un village, quelques jours après le départ de Strasbourg du corps Werder, le capitaine y pénètre sans peine ; les habitants ne se défendent pas. Il réquisitionne tout ce qu'il peut et s'apprête à partir. Un paysan complétement dévalisé frappe
un soldat de sa fourche et se sauve dans le bois. ”

“ CI Le roi de Prusse, notre auguste maître, fait savoir au 148 corps d'armée qu'il est très-satisfait de la bravoure déployée par lui dans les Vosges. Sa Majesté regrette seulement que le 14ecorps n'ait encore envoyé à Berlin, dans le grand magasin central de l'horlogerie conquise, que trois douzaines de pendules françaises. Elle espère qu'en ce qui concerne ce service particulier, les troupes du 14e corps ne se laisseront plus , à l'avenir, distancer par les autres troupes de l'Allemagne. J'ai dit, messieurs; tenez-vous pour avertis. ”

“ Pour lui, il n'y avait rien de beau et de bon comme d'être capitaine prussien. Il cotait ainsi le mérite et les qualités des autres officiers européens : A l'officier russe, disait-il, j'offrirais la main, à l'autrichien un cigare, à l'anglais un salut, à l'italien et à l'espagnol rien du tout, et au français ma botte à cirer.
Le soir, il y avait toujours réunion dans l'appartement qu'il occupait à l'hôtel. Je n'avais jamais tant
senti Ifodtir de la pipe et du cigare. ”

“ Hans m'avait repris des mains de son capitaine, mais au lieu de me remettre dans sa musette, il me jetait dans les jambes d'un sous-officier placé en arrière de lui.
La compagnie rompait ; le sous-officier me ramasse et m'emporte avec lui, en disant à Hans : Fusilier, vous déshonorez l'uniforme ; un soldat prussien, sur le territoire ennemi, doit ramasser toujours, ne jeter jamais.
III
LA PENDULE MONTE EN GRADE. LES FhCÉTIES DU SOUS-OFFICIER KARL. AVENTURES DE NUIT.
A la manière dont mon nouvt au maître m'avait examinée, j'avais compris que je ne perdais pas au change. ”

“ Messieurs, leur dirent-ils, il paraît que nos brigades n'ont encore expédié que deux douzaines de pendules au magasin central de Berlin, installé par les soins de Sa Gracieuse Majesté la reine de Prusse. Notre général en chef est furieux et nous aussi. Vous voudrez bien, dorénavant, veiller particulièrement à l'observa-
tion stricte de nos injonctions, relativement à l'horlogerie. ”

“ Le colonel me saura gré de la différence, répliqua le capitaine. Je regrette que sa blessure l'ait éloigné de tious. C'est un vaillant officier ; il va mieux, j'espère, lepuis son retour en Prusse?
Il va mieux ; merci pour lui, Forster.
Le mot : Mayence m'avait à peine inquiétée. En la qualité de pendule française, je ne suis pas forte len géographie, et je ne savais trop où se trouvait cette
ville. ”