Hippolyte Bonnellier

“ Voyons, mon bon ami, mon Charles, mon enfant, regarde bien ta vieille mère...—Elle le tenait par les deux poignets, droit et immobile devant elle. — Je ne suis point jeune, ni assez forte, ni assez bien portante pour supporter de longues et grandes peines : vous voir ruiné par un si dangereux voyage ; me voir chassée de Kerdanet par une bru dont l'impertinence insultera à mes manières, à mes habitudes; qui mettra le manoir sens dessus dessous ”

“ Voilà les niaiseries dont cette vieille chouette de Jenny-Macard vous emplit la tète ! Le
ciel, le diable, la Bible, les corbeaux, les tailleurs et le cariquel-ancou, elle vous mêle tout cela à ne pas s'y reconnaître, et vous, mère, vous êtes là les yeux grands ouverts, la bouche béante, regardant sortir les prophéties du gosier de la sorcière !... Fi ! ma mère, fi ! de croire en Dieu et de prendre plaisir à causer avec la soeur du
diable! ”

“ Or, sa stupeur ne pouvait manquer d'être grande, en voyant Yves-Charles Kernage, métamorphosé en bourgeois de Paris, et faisant sauter dans ses goussets, des écus, dont l'intérêt seul pouvait dévorer Kerdanet. A cette question si positive, s'en joignait une autre qui avait aussi sa gravité : Yves-Charles, allait à Paris, pour chercher une femme : Si saugrenue que put paraître cette idée de la part d'un inculte habitant des landes du Finistère, la vieille dame pensait avec quelque raison que tout se trouve à Paris, même une femme pour un pauvre diable, fut-il un sot ! ”

“ Ne heurtons pas les sottes idées de ces gensci, — se disait Claude-Genty-Feutrier pendant la soirée, — si je veux mener ma petite barque à bon port, tirer tout le parti possible de ce petit bien-être qui m'entoure et des pauvres têtes qui gravitent autour de moi, il me faut entrer dans les niaiseries, et les simplicités de tout ce monde ; croire au diable puisqu'ils y croient ; m'initier aux soreelleries puisqu'ils sont sorciers ; et surtout prêter l'oreille aux commérages de cette vieille folle, qui fait peur à sa maîtresse et la tient sous sa domination. ”

“ Et à neuf heures du soir Yves Charles rentrait à peu près ivre dans son hôtel, il avait payé une carte de 26 francs et bu trois bouteilles de Champagne avec son ami de voyage.
« — C'est à cause de la coupe de son habit, » pensait celui-ci en le regardant payer.
Les jours qui suivirent se ressemblèrent. Il n'est pas aisé de prendre pied dans Paris, quand on n'y est pas piloté par une amitié loyale et attentive. ”

“ Ces bureaux d'hypothèques ressemblent aux loges des portiers de Quimper ; on y bavarde comme sur un marché ! S'ils ont fait une inscription à midi à Quimper, on le sait dans tout Pontcroix à cinq heures !... C'est une bonne invention que vous avez eue là ! un emprunt ! parbleu ! pour un Parisien, vous avez peu d'intelligence! Ah bien ! c'est pour le Coup que ma mère crierait qu'on la chasse de Kerdanet. ”

“ Est-ce que tu crois que nous n'avons pas des surprises pour les Parisiens qui viennent porter le trouble dans nos familles, imaginer des mines pour enfouir des manoirs? " pensa la chambrière en arrêtant ses regards fauves sur le majordome de Kerdanet.
— Jenny-Macard, est-ce que nous aurions à nous parler?
— Oui, otrou, oui, mais pas à cette heure ; et si vous êtes un vrai Parisien de Paris, ce soir, à dix heures, vous viendrez à la fontaine de Kérinek... ”

“ Votre vieille maîtresse, vous aimez mieux la voir sourire que rêvasser ; puis, le manoir, tel qu'il est, cela vous accommode, cela vous suffit; qu'est-ce que cela vous fait à vous que les rats trouent en écumoir les planchers et les boiseries de Kerdanet, que le vent enlève les tuiles et les ardoises et qu'il pleuve dans les appartements ; les trous d'écumoir, cela vous distrait quand les rats y montrent leur nez ”

“ Après avoir copié sur son portefeuille l'adresse du courtier Brochaud, Yves-Charles descendit leste et joyeux en pleine réaction du chagrin qui l'avait troublé toute la matinée. Impatient d'entretenir son marieur, aussitôt sa lettre jetée dans une boite de poste, il prit un cabriolet et se fit conduire rue du Grand-Hurleur : c'est-à-dire à l'une des issues de la rue, car deux camions, installés devant un magasin, suffisaient pour en obstruer le passage. ”

“ Le vent grondait dans les prussiers du bois du Yëun. Jenny ne pouvait mieux choisir son moment, si elle avait l'intention de dominer par une terreur superstitieuse l'esprit de l'homme que ses inquiétudes, sur le bonheur de ses maîtres, lui désignaient comme un ennemi.
A. tout hasard et parce qu'il avait souvent entendu parler des moyens ridicules employés par les villageois pour aider à la susperstition, Claude-Genty-Feutrier s'était muni d'une canne à dard ; il ne voulait pas être la victime d'un loup garou, ou de tout autre agent de la sorcière de Kerdanet. ”

“ Quant à ses relations* de voisinage ? entre Meslard, Pontcroix, Poullan et Douarnenez, les quatre points cardinaux de son domaine, il avait à choisir, mais le plus rapproché de ces quatre points était un pauvre bourg, n'ayant pour toute source de civilisation que son recteur, son boulanger et son tailleur; et pour atteindre à un point plus important, la ville de Pontcroix, il avait trois lieues à franchir. La solitude rend paresseux; Charles Kernage n'entretenait aucune relation suivie. Lorsqu'il n'assistait pas à la veillée de sa mère, c'est qu'il était couché. ”

“ Pour le prix d'une double course, un cocher rend fourbu le cheval de son maître : le cabriolet s'arrêtait devant le n° 8, de la rue des Saussayes, au moment où la berline entrait dans la cour de l'hôtel ; et de ce quartier où habitent davantage l'opulence et les grandes conditions du monde, le cocher de cabriolet, conduisait son maître rue de Sorbonne, devant une maison garnie. ”

“ Il sourit d'une façon narquoise, et reprit d'une voix confiante :
— Il n'est pas supposable qu'un homme de trente-trois ans vienne dire à sa mère, qu'il respecte et qu'il aime : — Je vais faire telle chose, — sans avoir réfléchi sur les possibilités qui peuvent démentir ou seconder son projet. Dans trois jours nous reparlerons de cela.
— Ainsi soit-il, — fit la dame Kernage avec une expression d'incrédulité. ”

“ L'escalier, près de cette cour, dans une obscurité complète, et permettant de redouter, pour les pieds, toute sorte de dangers ; d'autant qu'en cas de glissade, une corde à puits, en roseau, et qui servait de rampe, ne promettait pas un point de retenue à l'épreuve d'une secousse un peu brusque. Le concierge était à l'entresol.
Yves-Charles n'en croyait ni son odorat, ni son aveuglement ; il commençait à craindre une amère plaisanterie de carnaval. Enfin, arrivé à tâtons devant la porte vitrée d'un savetier, il
vit comme un rayon de crépuscule par un
temps de pluie. — Monsieur Brochaud? ”

“ Êtes-vous en position de faire quelques tentatives?..
— Mais, Monsieur, — interrompit hâtivement Yves-Charles, — j'avais d'assez grands projets qui pouvaient se réaliser sur huit cents arpents et plus, de terres bien assolées, quand j'ai découvert, à mille toises de mon manoir, une mine de fer arsenicale, dont l'exploitation devient mon rêve, ma seule idée!
— Je comprends : découvrir et exploiter sa découverte, cela séduit! Mais il faut prendre garde, Monsieur, la terre a aussi ses ruses ”

“ Kerdanet vous appartient, dès que vous me direz d'en sortir, j'en sortirai ; j'irai à Douarnenez, à Pontcroix ; mon Dieu, je trouverai bien un gîte ; je n'ai pas tant de jours à vivre!...
— Ma mère ! — dit Yves-Charles.
18 LE PIGEON NOIR.
— Ce n'est pas d'ailleurs de moi qu'il s'agit, — reprit la dame Kernage, — mais de vous, mon fils. Un premier mariage ne vous a pas réussi : une jeune fille presque pauvre, voilà tout ce qu'à dix lieues à la ronde nous avions pu trouver pour vous ; et avant d'avoir usé son trousseau, la pauvre fille s'est couchée dans sa bière. ”

“ Enfin, vous êtes heureuse ainsi, mais s'il arrive un homme ayant la connaissance pratique des choses, sachant améliorer les états pires ; faire fructifier ce que l'ignorance ou la paresse laissent improductif, cela vous alarme, cela vous dérange dans votre coque et vous voilà interrogeant la lune, l'eau des fontaines ;... pour vous calmer, dame Jenny, il ne faut que mettre vos besicles et y bien regarder. ”

“ Marie Gréan, lorsqu'elle entra dans le salon, portait sur son visage la maladive empreinte d'une grande fatigue... elle arrivait de l' hôtel Frascati ! Ses regards ne s'arrêtèrent pas d'abord sur l'étranger, qu'elle ne reconnut pas pour l'avoir entrevu déjà à l'Opéra. ”

“ Un homme très sensé me l'a dit : « Un petit manoir breton, à Paris, cela vaut noblesse. » Et noblesse veut femme riche ! entendez-vous , maître Claude?
— Parfaitement, Monsieur, parfaitement... Mais occupons-nous d'abord des traites à escompter... Quand vous en serez au moment de monter en diligence, je vous dirai tout bas un des moyens par lesquels un provincial peut trouver une femme à Paris.
— Je vous dis, maître Claude, que nous nous aimerons comme deux frères ! — dit Kernage avec l'expansion d'un financier en bonne veine. ”

“ Il fallait en effet être très amoureux, pour penser et se dire de pareilles extravagances; mais on ne se doute pas de tout ce qui peut passer par la tête d'un étudiant, quand une bouffée d'amour et de vanité le fait sortir de sa sphère, le porte à dédaigner la grande allée des marronniers au Luxembourg, les estaminets du quartier latin, et surtout les tabliers de soie noire des rues Saint-Jacques et de La Harpe, et le pousse de l'autre côté des ponts, à la suite d'une élégance aristocratique ou de grands airs financiers. ”

“ LE PIGEON NOIR. 127
chiquenaude, elle lança effrontément des gouttes d'eau au visage de Claude-Genty, en répétant : — Satanas !
— Sont-ce là tous vos projets?
— C'est mon voeu le plus sincère, Jenny, et que je maintiens pour vous-même, malgré votre grossière incrédulité.
— Voici mon voeu , otrou : — Que le corbeau perdu, s'arrête pour manger avec nos poules les miettes du manoir : cela ne me regarde pas. Je n'ai pas le droit d'empêcher que tout le monde vive... Mais que M. Claude-Genty-Feutrier, entreprenne ce qu'il se promet, je l'en empêcherai... ”

“ M. Brochaud, — continua encore Yves-Charles avec une joie croissante, — vous me rendez l'espoir et la vie!... Il est évident qu'avec l'assistance d'un pareil homme, mon prochain mariage est assuré, sans qu'il m'en coûte une fausse démarche... Vive Brochaud!... ”

“ Paris est comme la Bible, il contient des coquines et des honnêtes femmes ; par quelle raison mettrais-je plutôt la main sur une coquine?... Ce voyage me ruinera? Regarde-moi à ton tour et comptons. Voyons, bon an, mal an, deux mille sept cents francs, un peu moins de mille écus, voilà notre revenu... avec cela nous pouvons manger de la viande de boucherie tous les deux jours, et du lard le dimanche ; nous achetons, quand besoin il y a, une vache ; nous élevons un poulain, nous faisons réparer un peu le chemin devant Kerdanet ”

“ Je ne serais pas fâché de me créer une occupation en utilisant un minerai de fer arsenical que j'ai dans le Finistère... Si vous dites cela, devant de bonnes oreilles, sur le ton d'un homme qui se moque bien de ce qu'il possède, qui se soucie peu d'augmenter son revenu ; aussitôt, près de vous, on se dira : Voilà un imbécille qui cache de l'or sous de la paille, et des mines sous de la lande, lions connaissance avec lui, et si je puis lui faire prendre une trentaine de mille francs, j'aurai trouvé là un intérêt à QUINZE OU VINGT pour cent d'un argent dont je ne fais rien. ”

“ Quand vous vous désolerez, si votre fils a mis dans sa tête d'aller à la messe à Paris, ce ne sont pas les chantres de Meslard ou de Poullan qui le retiendront à Kerdanet !... Il aura fait un emprunt?... et s'il vous ramène pour bru une riche et belle héritière, j'espère que l'usurier Pichon qui est à Pontcroix, et le mécréant Saladin qui est à Châteaulin, trouveront l'intérêt de leur argent ; sans parler des nippes de soie et de fin mérinos qui vous reviendront par droit de belle-mère.. ”

“ Dans tous ces signes, il y a grand malheur, je vous assure.
—Mais comment l'empêcher? demanda la dame Kernage avec anxiété.
LE PIGEON NOIR. 69
La vieille Jenny baissa la tète et ne répondit pas ; les moyens simples et rationnels n'étaient pas à sa portée : elle ne s'adressait qu'au merveilleux, par conséquent à ce qui n'existait pas.
— Jenny! — cria la dame Kernage dont l'humeur était surexcitée — es-tu devenue sourde?... Je le demande le moyen d'empêcher ce malheur !
— Empêchez-moi de vieillir, Itrône... l'un est aussi facile que l'autre. ”

“ Toute application ressortant d'une conception un peu ambitieuse et d'un plan vaste, devenait d'ailleurs impossible sur un sol incapable, non-seulement de faire naître l'idée, mais de la supporter ; sur un sol, où le premier des matériaux pour la création des choses humaines, où l'homme était insuffisant, impropre à toute autre fonction plus élevée que celle de sa vie végétale et obscure. ”

“ Allons, voisin, de l'industrie ; voyons, quelque chose, à défaut d'agriculture, une usine, une forge !., éventrez-moi ce terrain-là, fouillez ! la richesse est au fond... — Ce diable de Parisien, avec son air convaincu, me chauffait la cervelle. — Ah ! oui, fouillez ! c'est facile à conseiller ; mais de l'argent! — Mariez-vous. —Je suis veuf. — Remariez-vous. —A une fille pauvre? — Du tout; et si vous ne voyez pas de bonne dot, dans votre Bretagne, allez en chercher une à Paris, — Quelle folie ! m'écriai-je. Monsieur Laférière, ne broncha pas. ”