Jules Favre

“ Je rougis presque , je le répète, d'occuper si long-temps votre attention d'une affaire qui n'est au fond qu'une taquinerie, une saillie de la mauvaise humeur du parquet. Le parquet, Messieurs , se fait un jeu et de la presse et du jury ; avant la fin de cette session , j'aurai à comparaître encore devant vous pour un procès bien plus ridicule que celui-ci, et il paraît que c'est une tactique du ministère public de lasser votre patience, ne pouvant vaincre votre impartialité. Mais je sais., Messieurs , qu'il ne vaincra pas plus l'une que l'autre. ”

“ Car vous n'êtes point les réparateurs du dommage , vous êtes les juges de l'homme. Et si le préjudice a été causé par une action non imputable à la volonté de l'être intelligent et libre qui est traduit devant vous , vous l'absolvez. A plus forte raison s'il est le résultat d'une action permise. Or , je soutiens qu'en publiant l'article incriminé , le Précurseur n'a fait qu'user de sou droit, qu'il a été fidèle à la vérité historique , en un mot, qu'en parlant de la catastrophe de juin, il ne pouvait la qualifier autrement que de guet-apens politique. ”

“ Oh ! oui, je m'indignerai ; mais je n'aurai pas assez d'énergie pour dire qu'on a tenu bureau ouvert de meurtre au profit du pouvoir, et que le ministère public se contente froidement de répondre que cela est possible! Ces paroles resteront, Messieurs; je ne me repens plus d'avoir élevé la voix: quel que soit notre sort, le pays saura ce qu'il peut attendre des ministres de la loi, et où ils sont descendus pour défendre le gouvernement ; il saura qu'ils laissent la France prostituée à la police ! basse ou haute , qu'importe? Le crime est moins à verser le sang qu'à en recueillir le fruit ! ”

“ Aujourd'hui Messieurs, la presse et le jury sont les deux seules libertés réelles qui nous restent, il faut qu'elles se prêtent un mutuel appui, car elles sont également menacées. — Dans l'état de la représentation nationale , la presse est le seul mandataire des classes exclues de la sphère de la représentation constitutionnelle , des classes qu on appelle basses et que j'appelle utiles; c'est par elle que la bourgeoisie tient encore à cette foule innombrable de travailleurs , qui s'agite avec impatience contre les entraves que le passé et le privilège lui imposent ”

“ Croyez, Messieurs, que pour noire part nous ne faiblirons ni devant les petites perséculious, ni devant les lourdes brutalités; ni devant les dégoûts dont notre grande mission est entourée; ni devant les périls, s'il s'en présentait de plus sérieux: croyez que rien ne nous empêchera de remplir jusqu'au dernier jour, des devoirs bien pénibles sans doute au temps où nous sommes , mais qui n'en deviennent que plus sacrés à nos yeux. ”

“ Le pouvoir a des journaux qui coûtent assez cher aux contribuables , pour lui rendre quelques services: qu'il les emploie donc à démontrer la fausseté de nos allégations; le public jugera entre nos argumens et les leurs : voilà tout le débat qu'il peut y avoir à ce sujet : les arrêts de justice n'y ajouteront rien. Quand vous me condamneriez , il ne serait point du tout prouvé que la police n'a pas pris une large part à la catastrophe de juin,, et votre verdict d'absolution ne démontrerait pas davantage que nous avons eu raison de la regarder comme seule coupable. ”

“ Voyez , par ce qui vient de se passer à Paris , par l'arrêt rendu contre le National, par cette inégalité de la justice pour deux fails identiques , par celle violation flagrante de la Charte, en ce qui concerne et la publication des débats et la liberté de la discussion ; voyez ce que nous aurions à attendre , si la presse était enlevée à votre juridiction ! Cela est grave , Messieurs, jamais la restauration n'alla si loin dans ses plus mauvais jours , quand le meurtre des sergens de La Rochelle attristait, la France ! ”

“ Au mois de juillet 1831, on a payé des assassins ; ils ont assassiné pour le compte du gouvernement. Ces faits sont-ils vrais , oui ou non? Si M. l'avocat-général les nie, j'en ai la preuve derrière moi, je lui démontrerai que je ne suis point un calomniateur.
Au mois de juin 1832 , Vidocq et sa bande ont assassiné des gardes nationaux combattant pour la défense des lois ; au mois de juillet, des sergens de ville ont assassiné sur le pont d'Arcole. Ces faits sont-ils vrais, oui ou non? Si M. l'avocat-général les nie, j'en ai la preuve; et je lui montrerai que je ne calomnie pas. ”

“ Le ministère public s'en est offensé ! Lui dont l'âme s'émeut si vite aux sensibleries de sa dignité , il n'a pas compris les privilèges de l'infortune ! il a jalousé une larme tombée sur elle ! il a converti en crime la pieuse et sincère expression de nos patriotiques regrets. Ainsi ce n'était point assez de traîner Jeanne devant les gardes nationaux qu'il avait combattus ! point assez de l'avoir fait condamner à une peine infamante qui usera sa jeune vie dans les horreurs de la captivité ; il fallait encore intenter un procès criminel à ceux qui osent l'aimer, lui détenu ”

“ Et néanmoins , dans ce touchant hommage de douleur , le ministère public a eu l'art de rencontrer deux délits : délit d'excitation à la haine et au mépris du gouvernement du roi, délit d'offense envers la personne des jurés, à raison de leurs fonctions. Il est vrai que le bon sens de la cour a écarté le second chef, malgré la vive opposition de M. le procureur du roi, qui tenait à ce que sa pensée vous arrivât entière : en sorte que l'accusation est déjà mutilée. ”

“ La presse réclame avec instance une place dans l'étatpour l'intelligence et le travail. Patience ! Les révolutions pacifiques , pour s'opérer plus lentement, sont plus durables , parce que chacun y met la main et les salue par d'unanimes acclamations. Patience! Car au milieu de toutes nos espérances brisées, il nous reste encore la presse et le jury: puissances solidaires , nées l'une de l'autre, et qui se soutiendront mutuellement; la presse, en combattant les usurpations du pouvoir, en préparant les améliorations sociales; le jury , en la défendant contre de dangereuses attaques. ”

“ Le roi règne et ne gouverne pas. Il est placé par la constitution dans un sanctuaire impénétrable d'inviolabilité. Il est le sommet caché du triangle social , le pondérateur sublime de l'équilibre universel. ”

“ Et dans le nombre , je ne prendrai que ceux sur lesquels le doute est impossible, et je dirai qu'en les rappelant, nonseulement j'excuse le Précurseur, mais je prouve que la haine et le mépris qu'il pourrait avoir soulevés, loin d'être condamnables, sont choses saintes, parce qu'elles se trouvent au fond de toutes les âmes honnêtes. ”

“ Bailly ou Camille Desmoulins , girondins, royalistes ou montagnards , quiconque professe sa foi devant la mort est sacré pour tous les partis, car il n'y-a que les fripons qui ne sachent pas mourir, et , quelles que soient les erreurs de l'esprit, celui qui s'avance le coeur ferme , le front haut., sans pâlir, vers un échafaud où le conduisent ses convictions , celui-là est un homme de vertu, digne de la vénération de tous. ”

“ Entre la vérité et le pouvoir , votre choix n'est jamais douteux. C'est donc sur ce terrain que je vais maintenant conduire la discussion ; mais je voulais en finir avec ces arguties, des lois invoquées par le ministère public, je Voulais démontrer que leur intention est hostile à la presse, et qu'elles n'ont été faites que pour gêner la pensée , et servir l'avancement de MM. du parquet.
Après un repos de quelques minutes , l'avocat reprend en ces termes :
Je me sens plus à l'aise, Messieurs. ”

“ C' est une question formelle que j'adresse au ministère public , et que je vais résoudre, Messieurs, pour vos consciences.
C'est qu'il n'y a point de délit dans la note incriminée ; c'est qu'il n'y a là qu'un prétexte de poursuite ; c'est qu'on saisit tous les prétextes' pour satisfaire les animosités du pouvoir contre la presse ; c'est que la seule chose importante pour le parquet est, non pas de faire respecter la loi, mais d'obtenir des condamnations contre les journaux ”

“ Planant au-dessus des lois par votre omnipotence, vous ne laissez point égarer votre raison à travers des textes subtils : vous vous demandez avant tout si l'écrit qui vous est dénoncé a soulevé des passions coupables. ”

“ M. le président résume les débats. Il nous a été impossible de reconnaître dans ce résumé l'impartialité qui est le devoir du magistrat. L'énergie du défenseur y est sévèrement blâmée , et M. le président semble garder toute sa bienveillance pour l'accusation. Le jury entre ensuite dans la salle de ses délibérations; il en sort un quart d'heure après, et son chef lit avec quelque difficulté une déclaration d'où il résulte que l'accusé est coupable, mais avec des circonstances atténuantes. ”

“ Mais si dans le nombre , il s'en rencontre qui aient passé par l'étamine de la justice ! de la justice qui , loin de s'imprégner des passions contemporaines, conserve son impartialité même au milieu des orages qui ébranlent son siège , ne devront-ils pas inspirer à l'histoire uue confiance sans réserve ? Certes , la majesté de la justice me semble digne d'êlre l'appui de la majesté et de la certitude historiques. Maintenant pensez au rôle de la presse ; elle n'est pas autre chose que l'histoire quotidienne, elle enregistre jour par jour les faits qui naissent. ”

“ Notre parti n'est pas le parti de l'émeute et des violences de minorités : il est celui du règne de la majorité par la justice et la liberté ; nos doctrines ne sont pas celles du désordre , elles sont celles de l'ordre par la raison , par le bieu-èlre du plus grand nombre,, par une inflexible et radicale équité. Notre estime pour Jeanne lui est acquise par quelque chose de plus noble que ce courage banal , qui consiste à se jeter au milieu des coups de fusil un jour de mêlée. ”

“ Elles sont bien étroites les âmes qui ne savent pas respecter dans Jeanne l'héroïsme de la conscience ; elles sont bien dignes de pitié les plumes mercenaires qui consentent à s'avilir en insultant à celle inflexibilité de la croyance ! ”

“ La vertu n'est pas autre chose qu'une victoire de tous les jours sur les passions vicieuses , sur les appétits brutaux, sur ce qu'il y à encore d'anti-social en nous ; la preuve donc , la plus claire et la moins contestable de la vertu la plus,haute, c'est celle que donne l'homme qui domine la plus violente de nos passions, la passion qui renferme toutes les, autres : la passion de vivre. ”

“ Ainsi ce procès est plus grand que tous ceux qui l'ont précédé ; car il les résume et les juge. Ainsi ce n'est point seulement le Précurseur, mais la liberté de la presse lyonnaise, mais aussi, l'opinion qui dicta à vos concitoyens cinq acquittemens successifs qui sont maintenant devant vous en cause ; cortège illustre d'accusés ! que le ministère public a sans le savoir unis par des liens indissolubles de solidarité ! cortège illustre, où ne manqueront ni la garantie sainte d'un tribunal populaire , ni les vives sympathies du dehors. Que ne puis je , messieurs , en dire autant de la défense ! ”

“ Dans l'avenir, au contraire, et nous y marchons, la violence sera subordonnée au droit qui la régularisera dans l'intérêt de tous. Mais pensez-vous que nous soyions voisins de la réalisation de celte utopie ? ”

“ Qu'un homme soit néanmoins assez osé , pour se plaindre de lire, en face du palais des Tuileries certaine affiche d'expropriation , qui prouve qu'il ne faut pas pousser la niaiserie jusqu'à croire à certaine reconnaissance, il pourra être accusé d'irrévérence ; mais que le ministère public , de son côté, laisse dormir ses foudres. ”

“ On a dit que notre crise sociale cache au fond une crise industrielle, et je le crois. Les élémens s'en multiplient autour de nous, et menacent de nous déborder. Mais qu'a-t-on fait pour la prévenir? A-t-on allégé les impôts qui entravent la production? ”

“ Il revient à plaisir sur les reproches de mauvaise foi qu'il a prodigués dans son premier réquisitoire ; puis il s'étonne de ce que le défenseur ait essayé de jeter de l'ironie sur des textes aussiprécis que ceux de 1819 et 1822. 11 établit la réalité du gouvernement du roi. C'est la collection des fonctionnaires. Il doit être interdit à la presse de la diffamer. Or , le Précurseur n'a pas eu d'autre intention. Il pouvait être excusable au mois de juin parce que les faits étaient mal connus. Depuis , les cours d'assises les ont éclairés. ”

“ Il leur faut une manifestation. Si vous les empêchez d'être journal, ils se feront émeute. Ils changeront leur plume contre des mousquets. Et alors, Messieurs , je m'étonne comment, après les leçons de juillet et de novembre, on peut dire anathème à la pensée, confier follement les destins de la Franco au hasard de la force brutale , surtout lorsqu'on est minorité de nombre et d'énergie!
Mais , dit-on. loin de calmer les passions populaires , la presse les irrite, Je conviens franchement qu'elle a commis des fautes. ”

“ Il a cherché l'a vérité politique et la vérité historique avec une infatigable persévérance , quelquefois avec passion, j'en conviens. Mais qui donc n'en aurait pas, lorsque tout brûle , lorsqu'on en rencontre de violentes jusque dans les réquisitoires des magistrats ? Les égoïstes seuls n'en ont pas , parce qu'ils renferment toutes leurs affections en eux-mêmes et se prennent pour centre de vie. Mais nous ne nous flattons pas de posséder cette vertu.
11
Le Précurseur a-t-il manqué son but, en qualifiant la catastrophe de juin de guet-apens politique? ”

“ Quelle que soit ma conviction sur la véritable cause de ces événemens , je ne vous demande pas de la partager : la mission de la dé-
p24
fense n'est pas de vous faire accepter telle ou telle opinion politique? Nous ne vous demandons qu'une chose, c'est de croire à la liberté de la presse; c'est de consacrer par votre verdict le droit que j'ai eu de publier ce que chacun a le droit de contredire. ”