“ Nous en demandons bien pardon à l'Echo, qui nous parle si imprudemment des aspirations libérales de son candidat : c'est son candidat lui-même qui lui en donnera le démenti. C'est lui qui va établir ce que nous venons d'avancer ; c'est lui qui nous dira si les lois que la Majorité a été chargée de faire pour la liberté politique, n'ont pas été faites contre la liberté politique, et comment s'est changée en un plomb vil l'or pur qu'on avait remis entre ses mains et qu'elle devait travailler. ”

“ Le monstre vit toujours là où il peut vivre, dans les têtes chimériques et malades ; mais l'eussiez-vous fait, les théories ennemies de la propriété fussent-elles vaincues dans toutes les intelligences, qu'il n'y aurait pas compensation suffisante. Don Quichotte, en croyant tuer le géant, perce les outres pleines de vin de l'hôtelier : c'est l'image du service rendu et du prix qu'il a coûté. De quelque côté, en effet, que l'on considère la politique conservatrice de la Majorité, c'est une outre éventrée qui s'offre à nos regards, et le géant n'a pas changé de place. ”

“ À nos yeux, la paix, c'est l'accord résultant de difficultés aplanies, d'intérêts opposés satisfaits ; c'est la sécurité la plus complète régnant dans la société. Rien de semblable n'existe aujourd'hui. Le gouvernement n'a pas vaincu les difficultés lorsqu'elles se présentaient : il les a mises de côté, les amoncelant sans cesse les une, sur les autres ; de sorte que, aucune question n'étant résolues il arrivera un jour où toute cette réserve d'embarras et d'obstacles, rompant les digues qui la retiennent, inondera la politique inhabile du cabinet français. ”

“ Qu'est-ce en effet, pour parler d'une seule chose, que le traité de commerce avec l'Angleterre, si ce n'est un édifice construit comme l'Opéra, sur un terrain qu'on avait oublié de sonder, où la nappe d'eau s'est tout-à-coup montrée, nappe d'eau immense, qui aura englouti tant d'industries précieuses de notre pays?
Il est vrai, la Majorité n'a jamais eu l'initiative dans tous ces actes si profondément emprunts à l'esprit d'imprévoyance. Elle n'en a pas moins la responsabilité. L'esprit de prévoyance est aussi nécessaire à celui qui contrôle, qu'à celui qui agit, car contrôler, c'est empêcher. ”

“ Cette nappe d'eau imprévue c'est l'image de toutes les entreprises approuvées par la Majorité. Au dedans, au dehors, qu'on fasse le traité de commerce, qu'on démolisse Paris, qu'on aille en Italie ou au Mexique, qu'on s'éprenne d'amour pour la Pologne ou qu'on abandonne le Danemark, c'est toujours la même chose : on ne songe jamais à la nappe d'eau. ”

“ La Majorité, en s'associant à cette politique, a cru suivre les traditions de l'esprit conservateur; soit: les Majorités, prises en masse, se payent facilement de mots, comme notre espèce même, dont elles expriment assez bien le caractère, alors même qu'elles sortent du suffrage universel frelaté ; mais, prises séparément, considérées dans les individus qui les composent, sont-elles bien aussi naïves? Je doute que M. Chauchard ait cru qu'il avait le droit de monter au Capitole avec ceux qui ont sauvé si singulièrement la famille contre l'invasion des Barbares. ”

“ Ce n'est pas tout pourtant. M. Chauchard tenait à être infiniment réservé dans ses déclarations écrites ; un manifeste destiné à une grande publicité, pourrait rester dans les archives publiques et privées, exposé à en être exhumé un jour et produit à la lumière. Mais il est plus hardi, plus téméraire ailleurs : les paroles engagent moins, compromettent moins que les écrits; on peut y faire plus de concessions à l'esprit et aux exigences du moment; on peut croire même qu'il n'y a pas danger à s'aventurer sur le terrain brûlant du socialisme. ”

“ La vérité est dans le mot qui vous a échappé, et, si vous voulez bien fixer vos souvenirs et les soumettre à une sérieuse analyse, vous verrez que cette vérité doit être traduite ainsi : quand la Majorité regarde en haut, elle a peur du Pouvoir ; quand elle regarde en bas, elle a peur de la liberté ”

“ Il y a tout un passé irrévocable ; il y a un poids d'événements accomplis contre lequel on se redressera en vain. L'Italie arrivera à Rome avec la France ou malgré la France : C'est là un effet inattendu de la grande politique qui a si bien triomphé à Sadowa. II n'est pas un homme éclairé en Europe qui n'en soit persuadé ; et le jamais de M. Rouher n'est pour tous ceux qui entendent quelque chose aux affaires de ce monde, qu'un expédient, un échappatoire, pour ne pas dire un de ces jeux de bascule où excellent les politiques mal assises ou les politiques aux abois. ”

“ On posait d'autant plus espérer qu'elle résisterait cette fois à son tempérament, naturel ou acquis, que, par une faveur du ciel bien inattendue, et par cela même bien précieuse, elle était aidée dans son effort, puisqu'il lui était donné de combattre l'une de ses passions maîtresses par l'autre, d'opposer à la peur de la liberté cette vertu du dévouement, si douce à exercer, qui se puise dans le désir de ne pas déplaire. Mais c'était trop présumer de la nature humaine. On ne dépouille pas ainsi le vieil homme ; le poltron ne devient pas, au premier commandement, un héros. ”

“ On lui avait fourni une occasion excellente de faire de la politique libérale; c'était à elle d'en profiter.
J'insiste sur ce point. Il m'est agréable de ne pouvoir trouver qu'un coupable, quand tant de personnes s'évertuent à en trouver deux.
Ce qui me confirme dans l'idée que c'est à la Majorité qu'il faut s'en prendre de l'avortement des espérances conçues le 19 janvier, c'est son tempérament connu, ce sont ses antécédents. Le tempérament propre, le caractère distinctif de la Majorité, c'est la peur de la liberté. ”

“ Je vais plus loin : quel est l'homme un peu clairvoyant, un peu au fait de la situation et des forces respectives des puissances de l'Europe, qui ne prévit le résultat définitif de la lutte engagée entre la Prusse et l'Italie d'un côté, l'Autriche de l'autre ? L'Autriche qui pouvait à peine se mesurer avec la Prusse seule, avec la Prusse fortifiée par cinquante années d'une paix habilement employée, devait nécessairement succomber dès qu'elle avait une ses mains occupée du côté de l'Italie. ”

“ Le langage n'est pas toujours net, ni précis. L'homme est ainsi fait; il fuit le grand jour ; il n'aime que les estompes et les demi teintes. Mais les déclarations n'en sont pas moins saisissables. Il est bien clair que le candidat veut l'économie dans les finances, l'équilibre du budget, la réduction des impôts, la suppression de l'impôt sur les boissons. ”

“ L'Assemblée Constituante va être remplacée par l'Assemblée Législative. Deux idées préoccupent les électeurs ; ils ne veulent pas qu'on renverse la République ; ils veulent que les libertés locales s'étendent, se développent, se fortifient, afin d'échapper aux brusques mouvements de Paris, aux révolutions et aux coups d'Etat. M. Chauchard proclame dans sa profession de foi du 23 avril 1849 son respect pour la légalité, qui est « l'arche sainte, » son goût pour la décentralisation et son amour pour la liberté ; et il est de nouveau envoyé à la Chambre.
Tout-à-coup la face des choses change. ”

“ Je ne veux pas poursuivre plus longtemps M. Chauchard sur ce terrain. Si la Majorité est libérale, elle l'est sans les conditions essentielles du libéralisme chez le député, l'indépendance envers le Pouvoir et la foi dans la liberté. ”

“ La peur de la liberté qui éclate si visiblement dans le concours apporté par la Majorité à la confection des lois, organes de la liberté politique, se rencontre également dans la participation qu'elle a prise, par ses votes divers, à l'application de ces lois. ”

“ Je ne puis en conscience, avec ces idées, qui sont des convictions réfléchies et profondément fixées, reconnaître que le respect de la propriété a été le principe de notre conduite, quand je vois les proportions inaccoutumées que présente notre budget depuis quinze ans. En 1831, à l'époque où la propriété avait tant besoin d'être sauvée, l'impôt s'élevait à un milliard et demi environ ; au moment présent, où la propriété est sauvée à perpétuité, peu s'en faut qu'il ne soit de deux milliards et demi. ”

“ Aussi tous les esprits sont-ils inquiets de l'avenir. Pour asseoir solidement la paix, il faut avoir un système équitable et élevé, oser l'avouer franchement et le défendre avec vigueur ; il faut donner à l'étranger une grande idée de la bonne foi et de la France tout en prouvant par les faits qu'elle n'a aucune velléité de conquête. Or, le gouvernement, depuis quatorze ans, a suivi une marche tout-à-fait opposée. ”

“ Si le Gouvernement est coupable, soit d'imprévoyance, ce qui serait déjà fort grave, soit de préméditation, ce qui serait plus grave encore dans une telle question, il a un complice dans la Majorité ; car la Majorité existe non pas pour contre-signer, mais pour contrôler les faits et gestes du Gouvernement. ”

“ Ce singulier moyen de guérison, que le malade repousse, malgré toute son infatuation, est accepté quelquefois par les peuples, et même érigé en système par leurs conducteurs. C'est la loi du balancement des organes transportée de l'histoire naturelle dans la politique, avec cette différence toutefois que, si les applications en peuvent être aussi bizarres dans la politique que dans l'histoire naturelle, les effets n'en sont pas tout à fait les mêmes. ”

“ On y trouverait des satisfaits ; mais à des degrés bien divers, surtout depuis Rome, le Mexique, Sadowa et le traité de commerce ; on y compterait aussi bien des bornes ; mais l'immobilité n'est pas non plus son caractère distinctif, à en juger par le chemin que lui a fait faire cette politique inquiète qui a touché à tout, qui a tout remué de ce qu'elle a pu dans le monde. A tout prendre, elle a hérité des Majorités républicaines qu'elle a remplacées ; c'est le même esprit de conservation qui l'anime ”

“ Oui, c'est une politique à rebours de tous les principes que celle de la Majorité, et nous la retrouverions tout entière, avec ses traits essentiels, dans tous les votes un peu considérables de M. Chauchard, pendant les trois législatures qui se sont écoulées depuis 1832, qu'il s'agît de l'une ou de l'autre des deux obligations inscrites dans son mandat, le contrôle et le vote de l'impôt. ”

“ On aura de la peine un jour à comprendre que dans un pays tel que le nôtre, qui se pique de tant de sens, et qui compte les propriétaires du sol par millions, on ait pu s'inquiéter sérieusement un seul jour sur l'avenir de la propriété et qu'une illusion de la peur, exploitée il est vrai, par les habiles, ait pu peser sur les destinées d'un grand peuple et le détourner brusquement de ses voies. ”

“ Vous aviez, je n'en doute pas, les meilleures intentions du monde quand vous avez placé, assez brusquement même, sous votre égide la propriété, la famille et la religion ; vous pensiez mieux faire que les Majorités qui avaient vaincu l'esprit révolutionnaire en juin, replacé la Papauté à Rome, et, avec un budget d'un tiers moins lourd que le vôtre, fait l'armée avec laquelle vous avez vaincu en Crimée et en Italie ”

“ L'épisode de la guerre de Crimée excepté, c'est lui qui prend toutes les initiatives et, s'il ne les prend pas, c'est lui qui excite, qui remue, qui inspire par son exemple. Le vieux monde ne lui suffit pas, il faut qu'il s'occupe du nouveau. Il fait la guerre d'Italie, il veut intervenir en Pologne ; il pousse indirectement la Prusse du côté du Danemark, dans l'espoir d'une compensation impossible; il va en Chine, en Cochinchine ; il va au Mexique, afin d'avoir aussi sa campagne de Russie ; il anime l'ambition de la Prusse ; il disloque l'Allemagne ”

“ M. Chauchard est entré dans la vie publique par la Révolution de Février, qui l'avait trouvé obscur sous-chef de bureau au Ministère de l'instruction publique ; il n'y a rien de tel que les orages pour faire pousser les hommes. La République fit de lui un représentant du peuple, une première fois à l'Assemblée Constituante, une seconde fois à l'Assemblée Législative. Le Coup d'Etat du 2 décembre le transforma en représentant de l'Empire au pâle et débile Corps législatif qui succéda aux deux grandes Assemblées républicaines. ”

“ Le 9 avril, il comparaît devant une réunion d'électeurs pour subir un interrogatoire à titre de candidat à la représentation nationale. L'heure est solennelle ; il y a là des gens qui ne se contentent pas d'une République anodine et formaliste ; ils veulent des réformes qui touchent au fond même des choses, et ces gens-là, étant les plus ardents, sont les plus puissants. La profession de foi leur a paru un peu bien Girondine... M. Chauchard fait devant eux des déclarations de principes, qui le rapprochent du Montagnard, et il est nommé représentant du peuple. ”

“ J'en passe et des meilleurs : il y en a assez pour édifier les électeurs. Que l'on résiste aux Ministres ou qu'on se réfugie dans l'abstention et la neutralité, on a toujours soin de ne pas perdre l'équilibre ni la position d'ami du premier degré. La vérité est que ces caprices du sens propre dont nous avons parlé, ces distractions du dévouement indépendant sont de vaines résistances, à peine importunes, qui ne changent rien au fond des choses, et sont loin de troubler l'harmonie générale du système. ”