Louis Reybaud

“ La recette est donc en bonnes mains : voyons la dépense ; elle va nous prouver une fois de plus que les révolutions sont un mauvais instrument d’économies. Certes le désir d’opérer des réformes animait tout le monde, préfet et conseil municipal, quand, après les deux sièges, on put voir clair dans les finances de Paris ; chacun se mit à l’œuvre avec la même ardeur, la même volonté de bien faire, et pourtant le résultat n’a pas été au niveau de l’intention. Le budget ordinaire en 1869 ne montait qu’à 148 millions ; il a été en 1872 de 194 millions, il sera en 1873 de 201 millions. ”

“ Dans d’autres traités enfin, le prix des constructions doit être acquitté en un certain nombre d’annuités, système ingénieux, mais qui ne doit être employé que dans les conditions que la loi elle-même a fixées, de façon que le prix par annuité ne prenne pas le caractère d’un emprunt. L’avantage du système, c’est que l’affectation des capitaux est absolue : on ne peut plus les détourner de l’emploi assigné ; si c’est une école, il faut que l’école se fasse. On ne peut plus réaliser un emprunt pour un objet, et par caprice ou par calcul l’appliquer plus tard à un autre. ”

“ Avec la république de 1848, on vit d’expédiens, le crédit souffre, l’impôt rend moins ; il y a chaque année insuffisance de ressources, et force est d’y pourvoir ; avec l’empire de 1851, les ressources, si abondantes qu’elles soient, ne peuvent suffire aux goûts de luxe et à l’esprit de dilapidation qui règnent. Comme des fils de famille arrivés inopinément à la fortune, on fait argent de tout. ”

“ Viser à une balance en tout point régulière, maintenir les dépenses au niveau des recettes, c’est devenu trop élémentaire pour des raffinés comme nous, experts dans le maniement des chiffres, et qui, une fois à l’œuvre, en savent tirer si bien la quintessence. De là une habitude prise de dépenser plus qu’on n’a et de se mettre, en matière de finances, forcément ou volontairement, au régime des anticipations. C’est, depuis M. de Rambuteau ou depuis bientôt vingt-cinq ans, le cas de la ville de Paris. ”

“ Après quelques agitations qui n’ont pas duré, le conseil municipal de Paris est devenu ce qu’il devrait toujours être, la représentation indépendante d’une population qui, livrée à diverses carrières, a pourtant un besoin commun, l’ordre et la sécurité, et ne demande qu’à être honnêtement et libéralement administrée. ”

“ Le passant, l’étranger même, peuvent recueillir cette impression dans un premier aspect. Comment s’en étonner après tant de souffrances et d’ignominies ? C’est déjà un miracle que Paris soit redevenu ce qu’il est et qu’au moment où il sombrait dans l’abîme les mains qui l’ont sauvé n’aient pas désespéré de lui. ”

“ Il permet, sans mentir, de placer en dehors du budget ordinaire des dépenses indispensables, mais qui ne peuvent se reproduire, telles que la reconstitution de notre matériel de guerre, la construction d’une ligne déplaces fortes pour avoir des frontières, la restauration de certains de nos grands monumens à Paris détruits par la commune, l’entretien des troupes allemandes, l’indemnité pour les dépenses des mobilisés. Tels sont les motifs du compte de liquidation, qui s’élève déjà à 748 millions. Quelles sont les ressources ? ”

“ Il n’y faut songer qu’à de certaines heures, suivant les circonstances, l’état du crédit, la marche générale des affaires. Ce qui est d’une application plus constante, c’est la modération dans la dépense, une vigilance de tous les instans, un contrôle sérieux dans les services ; c’est également le soin de regarder de près aux nouveautés et de se défendre contre les surprises. ”

“ Or la loi du 10 vendémiaire an IV et une jurisprudence constante de la cour de cassation, consacrée par trois arrêts des 6 avril 1836,15 mai 1841 et 18 décembre 1843, mettent Paris à l’abri de toute réclamation de ce genre qui ne proviendrait de son propre consentement. Les arrêts surtout sont des plus explicites ; il y est dit « que Paris est le siège du gouvernement, que c’est le gouvernement lui-même et non un magistrat municipal qui veille à Paris à la conservation de l’ordre public, et qui dispose seul de tous les moyens de surveillance, de protection et de répression. » ”

“ Le plus fort est fait, et de plus en plus les perspectives se dégagent. A quelques fluctuations près, les affaires tendent à regagner le niveau d’autrefois ; la confiance a moins d’éclipses, le crédit une meilleure assiette, et ce n’est pas quelques budgets en déficit ni quelques opérations de voirie mal engagées qui pourront troubler le bénéfice de cette reprise d’activité. ”

“ N’est-il pas vrai que l’une des grandes préoccupations du pays est aujourd’hui l’évacuation définitive qui doit lui rendre une entière liberté de mouvemens et une indépendance politique, enchaînée à un certain degré par l’occupation étrangère ? N’est-il pas vrai encore que tout autre intérêt s’efface devant cet intérêt supérieur, et qu’il ne doit point y avoir de cesse tant que les derniers départemens envahis ne disposeront pas d’eux-mêmes ? ”

“ Les jours d’abondance sont passés, et plus on va, plus on reconnaît qu’il est plus aisé de vider les caisses que de les remplir [1] .
Bien inspiré, le conseil municipal n’aura plus désormais qu’une règle de conduite : compter plus strictement que jamais, s’abstenir des dépenses, même légitimes, même profitables. Rien ne réussit aux gens qui se mettent dans la gêne. Avoir de bonnes finances, c’est l’essentiel ”

“ « Songez donc, messieurs, a ajouté M. Thiers en finissant, qu’avec 100 millions nous pouvons refaire nos frontières. » A son tour, le ministre des finances a justifié le projet relatif à la ville de Paris et la transaction qui est intervenue entre le gouvernement et le conseil municipal. Ce dernier a consenti d’emblée et spontanément à tous les sacrifices qu’il était possible de faire : les charges de la ville et les engagemens qu’elle a souscrits ne lui permettent pas d’aller au-delà. ”

“ Or ces 100 millions, que d’un bloc on distrairait de nos ressources, peuvent Revenir l’appoint nécessaire pour avancer l’heure de la délivrance d’un mois, de deux mois, de trois mois peut-être. Là-dessus on se récrie, on parle de Paris, on insiste pour être traité sur le même pied ; mais Paris a montré plus de patriotisme et moins d’exigence : il consent à être payé par à-comptes et non par une sorte de rafle exercée sur le trésor, et, quant à la nature des créances, c’est en espèces qu’est le gros de la sienne et non en évaluations recueillies dans les localités intéressées. ”

“ Cette population, quoi qu’on ait pu dire, est un très bon juge des intérêts qui la touchent : ce qui l’effraie, ce sont les budgets en déficit, ce qui l’accommoderait, c’est que des budgets en excédant vinssent apporter des amortissemens imprévus qui aboutiraient ou à un amoindrissement de la dette ou à des dégrèvemens d’impôts. ”

“ Ces ressources s’élèvent à 644 millions environ, et il n’y faut pas toucher sous peine de rouvrir le grand-livre.
Passant de là aux réclamations respectives de Paris et des départemens, M. Thiers n’hésite pas au sujet de Paris ; il lui paraît impossible de réduire l’allocation stipulée en sa faveur. La ville de Paris a payé pour la France, sa résistance a honoré la France entière ; il y a là une dette sacrée qu’il faut savoir acquitter. Le besoin est d’ailleurs pressant ; son budget est à bout de ressources. ”

“ L’une des premières tâches de M. Léon Say, quand il eut, après un long dépouillement, bien fixé la dette, fut de rechercher s’il ne serait pas possible de l’alléger par une de ces combinaisons où il pouvait s’inspirer d’études qui lui sont familières. Il venait de faire le compte des deux dettes, la dette fondée et la dette flottante, donnant un total de 1 milliard 630 millions en capital pour cinq emprunts principaux, et d’autres emprunts ou engagemens à diverses échéances, et de 88,200,000 francs de charge annuelle. Beaucoup d’états n’ont pas de plus gros chiffres ”

“ Tout conseillait aux industries de se supporter les unes les autres, de concourir à un apaisement, à une sécurité dont chacune d’elles avait besoin, de ne pas se chercher chicane sur leurs moyens d’existence et les bénéfices qu’elles en peuvent tirer, à plus forte raison de ne pas ajouter à coups de majorité des ruines économiques à toutes celles dont nous avons à gémir. ”

“ Dans l’un et l’autre cas, il serait possible d’imaginer des combinaisons qui procureraient une économie dont le maximum résulterait d’un écart d’intérêt, soit 4,500,000 francs par an dans le premier cas, et 12 millions dans l’autre cas. Les opérations de ce genre sont, il est vrai, bien plus difficiles quand il s’agit d’emprunts remboursables à primes comme les emprunts municipaux que s’il s’agit d’emprunts émis dans un type qui se rapproche du pair, et il serait imprudent de compter sur la réalisation intégrale de ces économies. ”

“ Ce n’est plus 200 millions que l’état rembourse, et avec les intérêts et les frais on aurait pu dire 202 millions ; c’est 140 millions pour remboursement de la contribution de guerre payée aux Allemands. Ainsi dispose le premier article du projet ; le second autorise la ville de Paris à créer une taxe spéciale destinée à indemniser les personnes qui ont souffert dans les opérations de l’armée rentrant dans Paris et celles qui ont subi des pertes résultant des incendies et désastres occasionnés par la commune insurrectionnelle. ”

“ Ainsi rien ne s’est amendé pour ce qui touche à la vie publique : dans les passions locales, dans les conflits d’intérêt, dans les compétitions personnelles règnent le même égoïsme et la même ténacité ”

“ Que tout aille lorsque la spéculation privée est seule en cause, aux risques et périls de qui de droit, soit ; mais si les caisses municipales sont mises à contribution directement ou indirectement, c’est autre chose ; il faut alors ouvrir un compte, au bâtiment, voir ce qu’il coûte et ce qu’il rapporte. Nos charges présentes prouvent comment ce compte s’est soldé jusqu’ici : l’expérience n’est pas encourageante. ”

“ Il est vrai que c’est beaucoup demander à des corps délibérans qui ont toujours derrière eux et présentes à l’esprit les populations dont ils tiennent leur mandat, et qui, ayant dans les mains l’argument du nombre, trouvent plus expédient de ne pas recourir à de meilleures raisons. ”

“ Si maintenant on désire jeter un coup d’œil aux chapitres de ces budgets, il suffit de s’arrêter à ceux qui ont quelque signification et d’en faire le rapprochement avec 1869 : l’octroi d’abord, cette ressource si précieuse de la ville et qui donne plus de la moitié de ses recettes. L’exercice de 1869 l’avait laissé à 110 millions ; il figure en prévision pour 113 millions environ au budget de 1873. C’est encore loin de répondre aux augmentations d’impôt qui ont frappé les alcools, les bières et le vin ”

“ Les plus grands embarras de la ville proviennent d’affaires mal engagées, dont quelques mains intéressées ont presque toujours tenu les fils. Un autre écueil, c’est l’engouement qui parfois naît de courans d’opinions auxquels cèdent les meilleurs esprits, les cœurs les plus sincères. ”

“ On n’a pas tenu, à ce qu’elles prétendent, la balance égale entre les industries de l’un et de l’autre côté du détroit ; les proportions ne sont pas justes, les calculs ne sont pas exacts, c’est à revoir. L’Angleterre acquiesce, mais pour la France tout est à recommencer. Quand M. Thiers rompait la convention, il n’était pas suspect ; il l’est devenu depuis qu’il l’a modifiée et approuvée. Peu importe que l’acte soit politique autant que commercial ”

“ Voilà pourtant le langage que l’on tient dans le monde de l’industrie ; on n’y reconnaît d’autres gouvernemens que ceux qui s’en déclarent tributaires, obéissent au mot d’ordre et défendent avec un soin jaloux les privilèges du marché. ”

“ Dans les conditions d’une activité régulière, rien de plus fécond et de plus loyal que cette lutte, qui exerce le génie des inventeurs et développe le mouvement des capitaux. C’est à la fois le perfectionnement du produit et l’abaissement des prix, favorable aux consommateurs, qui sont les vrais cliens de la communauté ”

“ Le second groupe, opérations autres que celles de voirie, ne s’étend en réalité que jusqu’en 1883, et ne figure au carnet d’échéances de 1884 à 1922 que pour une somme annuelle de 1,713 francs, qui doit être, jusqu’en 1922, payée par un terrain repris à la compagnie du canal de l’Ourcq, si la ville n’aime mieux se libérer par le paiement d’un capital de 34,263 francs. D’autres sommes dans ce groupe représentent le prix de terrains ou d’immeubles acquis à terme soit pour construire, soit pour installer des mairies, des presbytères, des marchés. ”

“ Le seul intérêt à servir porterait, à raison de 5 pour 100, sur une somme de 22 millions payés par annuités à la ville de Paris pour les indemnités du second siège et toutes autres dépenses de guerre qu’elle réclame à l’état. L’annuité totale serait de 9,030,000 francs pour Paris et de 5,075,000 francs pour les départemens, ensemble 14,100,000 francs. Les dommages liquidés donneraient lieu à une indemnité de 30 fr. au moins et à des multiples de 30 fr. sans fraction, et, pour en acquitter le montant, le ministre des finances serait autorisé à créer pour 441,150,000 fr. ”

“ Plusieurs combinaisons ont été proposées sans qu’aucune ait été définitivement admise. Il en est une pourtant qui a failli aboutir, et qui avait l’avantage de ne confondre ni les titres ni les allocations. ”