Marcellin Pellet

“ Un témoin oculaire, Dusault, électeur de 89, le futur conventionnel, dit, dans son Discours sur la prise de la Bastille : « Cependant on combattait, on
mourait autour du pont-levis. Des femmes volant au secours de leurs époux y ont été blessées. Une d'entre elles, qui n'y cherchait que la guerre, a depuis été mise au rang des vainqueurs de la Bastille. » C'est de Théroigne que Dusaulx parle. Elle reçut, en effet, plus tard, un sabre d'honneur, par décret du 19 juin 1790. ”

“ Le véritable temple de l'Eternel, le seul digne de lui, c'est le temple où a été proclamée la Déclaration des Droits de l'homme. Les Français dans l'Assemblée nationale revendiquant les droits de l'homme et du citoyen, voilà sans doute le spectacle sur lequel l'Être suprême abaisse ses regards avec complaisance. ”

“ A cette date fameuse, il est bon de citer un autre portrait de Théroigne, donné par Beaulieu : « A la fin de sa carrière, dit-il, elle avait absolument perdu toutes ses grâces. Elle était couperosée, livide, décharnée. Enfin, elle fut l'image ambulante de la Révolution. Brillante dans ses commencements, énergumène dans son cours, dégoûtante de fange et de sang après le 10 août8 ».
Tous les contemporains démentent ce portrait romanesque, encore plus faux que malveillant.
Le royaliste Beaulieu, qui connaissait Théroigne mieux que personne, s'y dément du reste luimême. ”

“ Il ne s'agit de rien moins que de donner une nouvelle impulsion aux mœurs; d'élever le 4 peuple à la dignité de ses droits ; de l'éclairer sur ses vrais intérêts et sur le degré de confiance et
d'estime qu'il doit au zèle, aux lumières et aux vertus de ses représentants à l'Assemblée nationale; de lui développer les avantages de la Révolution pour assurer son bien-être; de propager, autant qu'il est possible, la connaissance des opérations journalières de l'Assemblée; de réveiller le patriotisme éteint de quelques âmes molles et craintives ”

“ « De nombreux citoyens nous ont chargés auprès de vous d'une mission que nous remplissons avec confiance. Ils vous invitent par notre voix à être témoins de cette fête que le civisme et les beaux-arts vont rendre imposante et mémorable. Que les magistrats du peuple consacrent par leur présence le triomphe des martyrs de la cause du peuple1. » Cette pétition était signée de Marie-Joseph Chénier, Théroigne, David et Hion, ancien officier de la maison de la Du Barry, commissaire des guerres sous le Directoire et le Consulat. ”

“ Théroigne de Méricourt, suivant une tradition orale, aurait pris part aux massacres et tué de sa main, à l'Abbaye, son premier ravisseur, le baron allemand anonyme. Cette tradition ne repose sur aucun témoignage, même suspect ; elle est fausse comme la plupart de celles qu'on a recueillies sur ces événements déplorables : le verre de sang de Mlle de Sombreuil, ou le pseudo-sacrifice de Loizerolles père pour son fils, légendes mensongères, surabondamment réfutées par notre regretté Louis Combes dans ses Épisodes et curiosités révolutionnaires. ”

“ Dans l'esprit de Théroigne, ces magistrats féminins devaient rendre à la cause démocratique les plus réels services. Dans les réunions, aucun bon citoyen ne manquerait de céder à leurs observations. Ceux qui, malgré elles, continueraient à interrompre les débats, à insulter les orateurs, à provoquer du tumulte, seraient vite reconnus comme agents de la cour ou de l'étranger et traités comme tels. ”

“ Le Journal général (6 mars 1792) annonce la mise en vente de cartes à jouer à l'usage des cafés patriotes, où la belle Liégeoise figure comme dame de pique entre le duc d'Orléans en roi et Santerre en valet. Des caricatures d'une rare indécence, avec des légendes obscènes qu'on ne peut reproduire, montraient à tous les coins de rue les « caillettes de la Révolution », Théroigne entourée de Mme de Staël, de Mme de Condorcet, de Dondon Picot (Mme Charles de Lameth) , mettant sur le même pied la demi-mondaine et les plus illustres femmes politiques du temps. ”

“ En dépit de son caractère un peu étrange en un pays qui plaça la loi salique à la base de ses Constitutions et qui trouve volontiers ridicules les femmes sortant de leur intérieur pour s'adonner à la politique, cette idée de Théroigne de faire exercer par les femmes une sorte de magistrature de conciliation était au moins généreuse. La belle Liégeoise voulait charger les mêmes déléguées de l'inspection des écoles. ”

“ Citoyennes, montrons aux hommes que nous ne leur sommes inférieures ni en vertus ni en courage. Montrons à l'Europe que les Français connaissent leurs droits et sont à la hauteur des lumières du XVIIIe siècle. ”

“ C'est une scène assez plate, visiblement inspirée de la tragédie Théroigne et Populus, des Actes.
Basire reproche à la belle Liégeoise les infidélités qu'il lui a faites avec Chabot et surtout avec Petion, à un banquet donné le 25 mars aux forts de la Halle par le faubourg Saint-Antoine, banquet auquel assistait le maire de Paris. La rapsodie est médiocrement intéressante, et on n'en peut guère citer que les indications de mise en scène. C'est le boudoir de Théroigne, une toilette encombrée de cosmétiques, de flacons d'odeur, de rouge végétal, pêle-mêle avec des poignards, des pistolets. ”

“ La Béraudière, en mai 1885, il a été adjugé un buste de grandeur nature, en terre cuite, porté an catalogue sous le n° 774 comme portrait de Théroigne de Méricourt. Ce buste est un assez joli morceau de la fin du XVIIIe siècle. L'artiste, un talent de second ordre, a représenté une femme la poitrine découverte, entourée d'une draperie que retient un ruban en écharpe passé entre les seins petits et placés fort bas. La chevelure est remontée au sommet de la tête, serrée par une couronne de laurier à peine indiquée. De lourdes boucles tombent sur le dos et sur les épaules. ”

“ Je puis me promener partout, aller même dans les endroits publics, accompagnée. Je crois même qu'on m'y laisserait aller seule sur ma parole. »
Théroigne dit à son correspondant, sans doute Perregaux, de faire vendre ses diamants, « qui la ruinent en intérêts », et d'envoyer vingt louis à son frère. Elle espère qu'on « ne surprendra pas la religion de l'empereur et que la vérité et la justice triompheront1 ».
En réalité, l'empereur Léopold s'intéressait à cette jolie personne, accusée seulement d'avoir manqué de respect à sa sœur Marie-Antoinette. ”

“ Il s'est tenu chez elle des comités révolutionnaires.
On y a tant exalté les droits de l'homme, que les quarante-cinq apôtres se sont permis sur cette exaltation tout ce qu'une jalouse rage peut manifester de poignantes noirceurs et d'incurables dénigrations pour écorner une réputation aussi vaste que celle de notre héroïne. Mais ce qui fera l'étonnement de nos neveux, c'est que parmi les
honorables membres de Mlle Théroigne, il ne s'en soit trouvé aucun qui ait osé publiquement prendre en main la cause de cette nymphe adorable. ”

“ Un heureux concours de circonstances nous a permis de trouver quelques documents inédits, et nous avons soigneusement réuni, pour les contrôler en les rapprochant les uns des autres, les témoignages éparpillés dans les journaux du temps et ceux qu'ont mis au jour les publications partielles faites depuis quatre-vingt-dix ans, soit en France, soit en Belgique, sur cette intéressante et originale femme de la Révolution, de qui un historien, M. Lairtullier, disait, en style romantique : « Nulle existence ne fut plus multiforme, plus chatoyante, plus caméléonne que la sienne i. » ”

“ Sur la demande de Mlle Théroigne, dit-il, d'être
admise au district avec voix consultative, l'Assemblée a suivi les conclusions du président, qu'il serait voté des remerciements à cette excellente citoyenne pour sa motion ; qu'un canon du concile de Mâcon ayant formellement reconnu que les femmes ont une âme et la raison comme les hommes, on ne pouvait leur interdire d'en faire un si bon usage que la préopinante ; qu'il sera toujours libre à Mlle Théroigne et à toutes celles de son sexe de proposer ce qu'elles croiraient avantageux à la patrie ”

“ Les bons patriotes peuvent-ils souffrir plus longtemps de voir le pouvoir exécutif logé dans le plus beau palais de l'univers, tandis que le pouvoir législatif habite sous des tentes, tantôt aux Menus-Plaisirs, tantôt dans le Jeu de Paume, tantôt au Manège, comme la colombe de Noé qui n'a point où reposer sa tête ? Le terrain de la Bastille est vacant, cent mille ouvriers manquent d'occupation. Que tardons-nous, illustres Cordeliers, modèles des districts, patriotes républicains, Romains qui m'écoutez ? ”

“ Sur la fin de l'année 1791, madame, dit-il, ayant été à Liège, put voir ce collier (étant de connaissance avec les propriétaires du Mont-dePiété) , et à la prière du sieur Théroigne elle voulut bien le dégager. Mais comme le sieur Théroigne ne put produire la reconnaissance, madame dut fournir une caution de reproduire le collier au Mont-de-Piété, si on venait le répéter la reconnaissance à la main. J'appris à mon retour d'un
voyage que le collier était retiré et chez moi, ce qui ne me fit guère de plaisir. ”

“ « La bien-aimée de Populus, la confidente de Mirabeau, la fameuse Théroigne, a été arrêtée près de Luxembourg et conduite à Vienne, -en Autriche.
On assure que le club des Jacobins va menacer l'empereur d'une armée de cinq cent mille gardes nationaux dans le cas qu'il refuse de rendre cette héroïne, parce qu'il importe à ses principaux membres qu'elle ne trahisse pas leurs secrets. » ”

“ Le rapport établit qu'elles mettaient à remplir leur mission la plus intolérable insolence, et il constate « qu'il est vraisemblable qu'elles sont payées par quelqu'un pour occasionner du désordre, car elles paraissent peu fortunées et nullement en état de passer la journée entière sans rien gagner ». Théroigne se présentant à dix heures pour entrer à la séance fut invectivée par ces mégères. Mais la belle Liégeoise n'était pas de celles qu'on intimide aisément. ”

“ Tous les historiens, dit le sieur Boland, ont déplorablement erré sur ce sujet. Des écrivains trop orthodoxes ont fait de Théroigne une prostituée ; d'autres l'ont représentée comme une héroïne et une martyre. La plupart des historiographes français, Thiers, Lamartine, etc., la font naître à Mirecourt en Lorraine, d'où le nom de Théroigne de Mirecourt sous lequel elle est généralement connue. Or-, elle est née en Belgique, à Marcourt, près de La Roche. Il était temps qu'un historien impartial réfutât tant d'erreurs et assît des données véridiques sur des preuves irréfutables. ”

“ Je demande que, présidente de son sexe, elle jouisse des honneurs de la séance1 ».
C'est cette séance que le Journal général du 3 février 1792 résumait ainsi : « Théroigne a paru ces jours-ci aux Jacobins, où un membre lui a adressé un compliment très poli et très tendre, accompagné de gestes analogues. »
Ce n'était pas seulement dans les clubs ou dans son salon que l'ardente propagatrice des idées révolutionnaires développait ses théories. Elle ne dédaignait pas de prendre la parole en pleine rue, invitant les citoyens à déjouer les menées des agents de l'étranger. ”

“ Citoyens, arrêtons-nous et réfléchissons, ou nous sommes perdus. Le moment est enfin arrivé où l'intérêt de tous veut que nous nous réunissions, que nous fassions le sacrifice de nos haines, de nos passions, pour le bien public. Si la voix de la patrie, la douce espérance de la fraternité n'ébranlenl point nos âmes, consultons nos intérêts particuliers. Tous réunis, nous ne sommes pas trop forts pour repousser nos nombreux ennemis du dehors et ceux qui ont déjà levé l'étendard de la rébellion. ”

“ Les 5 et 6 octobre 1789.
Théroigne trouva Paris tout en feu. Chacun sentait l'approche de la crise décisive. La belle Liégeoise se lança avec passion dans le mouvement. Elle suivit les manifestations populaires et assista, le 13 juillet, à la scène du Palais-Royal où Camille Desmoulins appela le peuple aux armes.
Le lendemain matin, elle conduisit la foule aux Invalides, avec le procureur du roi, Ethis de Corny, et Sévère de Penvorn, curé de SaintÉtienne-du-Mont, pour y chercher des fusils, et prit part ensuite à l'assaut de la Bastille. ”

“ Ce que nous avons fait à Versailles, les 5 et 6 octobre, prouve que nous ne sommes pas étrangères aux sentiments magnanimes. Reprenons donc notre énergie, car si nous voulons conserver notre liberté, il faut que nous nous préparions à faire les choses les plus sublimes. Citoyennes, pourquoi n'entrerions-nous pas en concurrence avec les hommes ? ”

“ La municipalité ne savait comment tenir tête à l'orage; le pillage et peut-être l'incendie menaçaient les archives de l'Hôtel de Ville, quand un jeune homme de vingt-six ans, Stanislas Maillard, clerc d'huissier, remarqué pour son extraordinaire courage à la prise de la Bastille, proposa aux six ou sept mille femmes réunies sur la place de Grève de les conduire à Versailles, où elles pourraient exposer leurs griefs et réclamer du pain au roi et à l'Assemblée nationale. ”

“ Théroigne cherche à apitoyer ses geôliers, disant qu'elle crache beaucoup de sang. Toujours bonne sœur, elle engage son frère à travailler. Dans une seconde lettre, à la date du 26 juin 1791, Théroigne dit que ses gardiens ont, des égards pour elle et recommande qu'on paye les petites dettes qu'elle a laissées à la Boverie. Une note, ajoutée sans doute pour intéresser à son sort ceux sous les yeux de qui passe sa correspondance, dit qu'elle est de plus en plus malade. ”

“ Soyons attentifs, citoyens, dit-elle, et examinons avec calme quels sont les provocateurs, afin de connaître nos ennemis. Malheur à vous, citoyens, si vous permettez que de semblables excès se renouvellent. ”

“ Théroigne n'avait jamais eu un tempérament de courtisane ; la froideur de ses sens la sauvait des amours trop faciles. Mais, à partir de la prise de la Bastille, la belle Liégeoise se consacre toute à la Révolution. A cette époque, Théroigne a vingtsept ans, ne les paraissant pas, puisque le Rôdeur réuni au Chroniqueur secret de la Révolution1 ne lui en donne pas vingt-deux, les Deux Amis vingttrois ou vingt-quatre. ”