Nicolas Massias

“ Je ne suis pas de l'avis de M. de Bourrienne ; je suis loin de croire que les Anglais eussent détruit la flotte française aussi facilement qu'il veut bien le dire: certes le combat eût été affreux, mais enfin les Anglais n'avaient que treize vaisseaux, nous avions le même nombre; de plus, six frégates armées en guerre; nous avions un vaisseau à trois ponts, les Anglais pas un. Tous nos vaisseaux avaient à bord des officiers-généraux de l'armée de terre, de la plus haute réputation, ou de la plus grande bravoure, tels que Bonaparte, Kléber, Desaix, Reynier, Damas, Murat, Lannes, etc. ”

“ J'ai dit que, dans la situation où se trouvait l'Égypte, l'armée pouvait s'avancer sur Constantinople, ou se porter sur les Indes, et frapper au cœur le commerce anglais. Vous criez à la folie ; vous prétendez que, plus humble dans ses projets, le général en chef ne se berça jamais de semblables illusions. Vous en administrez la preuve, vous la trouvez écrite dans sa dépêche au directoire. Mais quoi! toujours oublieux ! vous ne vous rappelez pas que le général Bonaparte n'aspirait qu'à l'indépendance ne rêvait que des couronnes! ”

“ Vraiment on dirait que la guerre est un métier à l'eau de rose, et qu'on ne peut se battre qu'après diner. On veut du pain quand on est en ligne, de la paille, du bouillon même, quand la fièvre ou des blessures en ont éloigné. Jamais exigeance semblable ne se vit à l'armée de Sambre-et-Meuse, et Bernadotte n'est pas fait pour déroger. Aussi, avec quelle dextérité il
échappe aux réclamations qui l'assiégent! Comme il se joue de l'importunité! L'un insiste-t-il pour avoir des troupes ? Il lui répond par l'éloge de ses talens. ”

“ C'est avec un grand plaisir que nous voyons la défense de l'Helvétie assurée; croyez, citoyen général, que nous ferons de notre côté
tout ce qu'exigent les conjonctures, et qu'il n'est aucun de nous qui veuille capituler avec l'ennemi. Mais pour que le succès soit complet, il est indispensable que notre peuple soit ménagé par vos commissaires, entrepreneurs, etc.
Pardonnez à un profane, citoyen général, de vous avoir entretenu aussi long-temps d'affaires militaires, et veuillez agréer l'assurance de ma considération distinguée et de mon entier dévouement. ”

“ Au directoire, Sieyès comprima l'assemblée du Manège, et au 18 brumaire unit ses efforts à ceux du général Bonaparte pour reconstituer l'état, quoiqu'il prévît très-bien qu'il ne resterait pas long-temps son collègue. Mais il pensait, comme tous les patriotes sages, que la France avait besoin d'une dictature qui comprimât tous les partis, arrivât à la paix par la victoire, et à un état stable et prospère, fondé sur les principes de la liberté et l'égalité. Le dictateur et la dictature ont péri avant d'avoir obtenu la pacification générale. ”

“ L'officier, mille fois plus malheureux et plus à plaindre que le soldat, ne peut plus rien sur lui; la misère la plus affreuse a détendu tous les ressorts de son esprit et de l'autorité que la loi lui confie ; pour ne pas mourir de faim, ayant vendu jusqu'à son dernier vêtement, il est à la merci du soldat près duquel il mendie une faible portion de sa chétive subsistance.
Le soldat est sans vêtement; toute l'armée, en position sur les montagnes qui vous sont connues, est pieds nuds; toute la Ligurie ne renferme que pour huit jours de subsistances. ”

“ Tels sont, citoyen ministre, les derniers soins que j'aurai à donner à l'armée d'Italie. Mon successeur, qui va en prendre le commandement sous les auspices d'un gouvernement plus juste et plus prévoyant, sera sans doute plus heureux, mais il ne pourra être ni plus actif ni plus ardent que moi à la préserver des maux qui l'ont accablée, et qui ont enchaîné les élans de son courage et de son dévouement. ”

“ La prodigieuse différence que la nature mit entre eux n'en est cependant pas moins réelle. Voyez, en effet, M. de Bourrienne, il prévoit, conseille avec une justesse de vues, une finesse d'aperçus, que ni bonne ni mauvaise fortune ne mettent en défaut. Bonaparte, au contraire, est sans portée dans son coup d'œil. Sa politique est passionnée , son langage vulgaire, ses locutions inconvenantes. Il parle de son armée comme un colonel de son régiment, de son peuple comme un maire de ses administrés. ”

“ Vous frémiriez, citoyen ministre, si je vous disais que la solde de l'armée est arrêtée; que les distributions cessent; que le soldat n'a plus de souliers, plus d'habits, plus de capottes, et qu'en rentrant dans la rivière de Gènes il ne trouve pas même de bois pour faire ses feux de nuit;
si j'ajoutais que nos munitions sont totalement épuisées; que nos combattans sont sans cartouches, aux prises avec l'ennemi ; que nos blessés, rapportés du champ de gloire et de douleur, ne trouvent pas de linge, pas d'eau-de-vie, pas de bouillon, pas de paille ”

“ Ce fut ainsi que les peuples de Naples et d'Espagne, éclairés par l'expérience apprécièrent à leur juste valeur les jugemens calomnieux dont on avait noirci le nouveau roi.
Séparé de sa famille et de sa patrie par de grands obstacles, il reste au roi Joseph cette réserve immense des jouissances de toute la vie, une bonne conscience avec laquelle un homme de bien n'est jamais seul, et qui console des belles réputations que lance la calomnie. ”

“ Le premier consul tomba entre les mains de ses frères, et Dieu sait quelles belles inspirations il en reçut! Pusillanime comme il l'était, quels avis généreux pouvait lui donner Lucien? Quelles guerres devait faire l'ambitieux Louis pour s'asseoir sur un trône? Quels dangers osait courir Jérôme qui, blessé à Waterloo, s'obstinait à ne pas vider le champ de bataille, et voulait périr où tant de braves avaient succombé. Et Joseph ! c'était le plus inepte de tous. Parcourons la longue série de ses actes d'incapacité.
Joseph entra dans l'administration presque au sortir de l'enfance. ”

“ Bonaparte a suivi le mouvement de sa nation ; il eût été Washington aux Etats-Unis d'Amérique: le but de sa vie a été de
bien mériter de la postérité, il n'a servi aucune passion personnelle, ni aucune faction politique; il a cherché à marcher avec les masses, à deviner les événemens, et en a profité sans chercher à en créer ancun, comme prétendent Bourrienne et les hommes superficiels qui visent à la profondeur. Napoléon avait un extrême bon sens et des idées simples et précises qui le trompaient rarement. ”

“ Enfin nous respirons ensemble ; mais en rapprochant tous les faits, la trahison nous paraît évidente, et nos cœurs, comprimés jusqu'à ce jour, ont besoin de s'épancher. Depuis trois mois Laporte et Albitte étaient à l'armée des Alpes; ils n'ont vécu que d'incertitude, tandis qu'à l'armée d'Italie Salicetti était à charge à Robespierre et Ricord, et que ceux-ci l'éloignaient le plus qu'ils pouvaient des conseils. ”

“ SUIVANT M. de Bourrienne, la disgrâce du général Bonaparte ne fut due ni à une divergence d'opinion sur les opérations militaires, ni à une complicité, comme il l'appelle, du général avec Robespierre jeune. Il en donne pour preuve un arrêté des représentans du peuple, pris à Barcelonnette, le igthermidor an II. Mais M. de Bourrienne sait mieux que personne qu'un arrêté n'énonce pas pour l'ordinaire tous les motifs qui l'ont fait rendre; que souvent même ceux qu'il énonce ne sont pas les véritables. ”

“ Il était évident aux deux partis que, quand un général recourait à de semblables moyens, et en même temps à un artifice aussi vil, à une fausseté aussi perfide, tous les moyens étaient épuisés, et la défection dans son armée était par suite portée à son comble (i) . Le plus grand désordre a régné dans la retraite, et la route entre Acre et Gaza est jonchée des cadavres de ceux qui ont succombé à la fatigue et à de légères blessures, car tous ceux qui pouvaient marcher n'ont pas, malheureusement pour eux, été embarqués. ”

“ D'ailleurs, sa conduite postérieure, ses ruses de guerre, ses insinuations, ses menées ont bien prouvé que le général avait tort, et que celui qu'il accusait était le plus benin des hommes. Quant à la demande des troupes d'Alexandrie, elle est assez bizarre, car comment se rendre quand on n'a pas d'ennemis devant soi? mais une chose qui l'est encore plus, c'est ce qui se passe à El-A'rych. Tandis que l'armée s'insurge partout contre ses chefs qu'elle accuse de vouloir abandonner l'Égypte, la garnison du fort qui ferme le désert, se soulève contre le
sien, parce qu'il ne veut pas la quitter. ”

“ Si le duc de Rovigo voulait éloigner de la France tous ceux qui ont pris part à la révolution, il n'y resterait plus personne; et comment peut-on faire un crime à des hommes de cette classe de leur exaltation dans la révolution, lorsque le sénat, le conseil d'état et l'armée sont pleins de gens qui y ont marqué par la violence de leurs opinions? ”

“ Citoyen général, J'avais espéré de pouvoir, faire une course jusqu'à Zurich, pour avoir le plaisir de jaser sur les affaires du temps ; une accumulation d'occupations m'en empêche, et je le regrette d'autant plus, qu'il est plus que jamais essentiel de s'entendre sur les objets d'un intérêt commun. ”

“ Nos ennemis le connaissent; ils savent si bien que l'armée des Alpes a été affaiblie, et ils comptent si fort sur l'inaction de celle d'Italie, qu'ils se montrent en forces supérieures sur tous les points, depuis le Saint-Bernard jusqu'aux Barricades, et qu'ils cherchent à prévenir le coup qui les menace, par les préparatifs d'une attaque générale, sur la ligne des Alpes. ”

“ On verra que non-seulement il savait ce qui s'était passé en Égypte, mais que ces événemens avaient déjà transpiré, que des embarcations avaient même atteint nos ports.
L'invraisemblance d'ailleurs saute aux yeux, mais qu'importe à M. de Bourrienne? Il a sa tâche, il l'a remplie; il se soucie bien du trait qu'il emploie! Tout lui est bon pourvu qu'il frappe, tout lui convient pourvu qu'il aille au but. ”

“ Un décret impérial institua les gouvernemens militaires dans les provinces espagnoles. Le général de division devint le président de la junte administrative; l'intendant espagnol en devait être le simple secrétaire. Cet état de choses ne pouvait manquer de détruire tout le bien produit par la campagne glorieuse d'Andalousie, entreprise de son chef par le roi, impatient de voir, d'une manière quelconque, son sort se décider : roi d'Espagne par les Espagnols, ou prince français par les Français en France. ”

“ Ma confiance repose entièrement sur les officiers et équipages des trois vaisseaux sous mes ordres, qui, en présence d'un ennemi très-formidable, ont fortifié une ville qui n'avait pas un seul gros canon monté du côté de la terre, et qui ont maintenu une libre communication par mer, malgré le feu continuel de la mitraille et de la mousqueterie. Je me flatte qu'ils seconderont parfaitement l'armée dans ses prochaines entreprises. ”

“ Ce général voulut faire preuve de zèle.
Prodigue alors, comme il le fut toute sa vie, de protestations de dévouement, que sa conduite démentait, il attendait le commandement de l'armée d'Italie, que Joseph sollicitait pour lui.
Des croisières anglaises se montrèrent sur les côtes, des insurrections eurent lieu dans quelques parties de la Bretagne; le premier consul laissa voir quelque inquiétude. Bernadotte saisit la circonstance ; il offrit ses services. Le général Bonaparte accepta, sans se douter que son secrétaire viendrait quelque jour découvrir un piége où il n'en aperçut point alors. ”

“ La bataille fut sanglante, Talaveyra fut évacué par les Espagnols et l'armée française resta maîtresse du champ de bataille. Les ennemis perdirent, de leur aveu, plus de monde que l'armée française; mais le plateau occupé par les troupes anglaises ne put leur être enlevé. Cependant le résultat de cette journée fut favorable. Lennemi qui, l'avant-veille, menaçait le premier corps de l'armée française, fut contenu par lui et le roi s'étant porté rapidement sur le Val de Moro, l'armée espagnole de Venegas, qui avait passé le Tage à Aranjuez, renonça à son projet sur Madrid. ”

“ M. de Bourrienne met une sorte d'affectation à défendre le général Bonaparte contre des soupçons d'espionnage qui n'ont jamais existé. On a vu que ni la correspondance, ni les arrêtés n'élèvent aucune inculpation de cette espèce. Les représentans ont un tout autre grief; les plans de Ricord et de Robespierre jeune, c'est-à-dire ceux du général d'artillerie, l'ont emporté sur ceux qu'ils présentaient; c'est là surtout ce qui les indispose; le voyage de Gênes, la tentative de corruption qui se prépare, ne servent qu'à colorer le dépit qui les anime. ”

“ Loin de consentir à une pareille retraite, je croirais que le gouvernement helvétique, s'il est encore forcé à changer de résidence , devrait la fixer, ou à Schwitz, ou à Sarnen, et soutenir la gageure jusqu'au bout, plutôt que de donner aux mécontens le spectacle de gouvernans parcourant le pays comme une bande de bohémiens. On ne se perd jamais que par défaut de courage, et la crânerie vaut quelquefois mieux que la sagesse. ”

“ Les gardes nationales, instituées dans toutes les provinces, sous le commandement des plus riches propriétaires, qui tous avaient pris parti pour le nouvel ordre de choses, contribuèrent beaucoup à éteindre entièrement l'incendie, dès que les principales masses ennemies furent battues et dispersées par l'armée.
Le roi, avant de retourner à Naples, se montra encore dans les provinces. Il interroge les peuples sur leurs besoins , sévit contre quelques fonctionnaires prévaricateurs, il inspire partout la confiance et obtient un triomphe plus doux que celui qui est commandé par la force. ”