Pierre de Vaissière

“ En dépit, pourtant, des événements qui venaient ainsi se mettre à la traverse de ses desseins, en attirant l'attention sur sa famille et sur lui, Vitteaux n'y renonça pas, et, sans perdre un instant, prépara minutieusement son coup. « Ayant laissé sa barbe venir fort longue, si qu'il estoit irrecognoissable, il se promène par la ville, en habit d'avocat, espie et recongnoit le tout et son mieux », fait le guet, de l'hôtel d'Hercule, observe et note les allées et venues habituelles de Meilhaud logé à l'hôtel de Nevers tout proche. ”

“ Seuls Jean Blézin, Chainal, Germain Aulterroche, Pierre Augier et Chevarlanges réussirent à échapper, et réfugiés en Languedoc ne purent être exécutés qu'en effigie1. La terreur imprimée par cette répression sommaire et impitoyable devait, quand même, pour toujours, assurer la tranquillité à Issoire, où ne s'effaça jamais et où, encore aujourd'hui, demeure vivant le souvenir du drame sanglant dans lequel, à trente-deux ans, le marquis d'Alègre avait terminé son existence aventureuse. ”

“ C'est ce moyen d'échapper à la punition de son crime que résolut de tenter M. d'Alègre. Toutefois, pour attirer le moins possible l'attention sur lui, et ne point donner trop d'éclat à sa démarche, il imagina d'en laisser l'initiative à l'un de ses complices, Claude Péhu, seigneur de la Motte. Il fut, donc, convenu que Péhu, acceptant de passer pour l'auteur principal du meurtre de M. de Hallot, implorerait, en son nom et au nom de tous les coupables, la grâce du chapitre, et que d'Alègre serait, ainsi, indirectement, absous. ”

“ Quoi qu'il en soit, c'est, surtout, à partir du commencement du XVIe siècle, que se marque, d'une façon manifeste, l'ascension de la famille, non sans qu'elle l'ait méritée, d'ailleurs, par ses services. Des deux fils de Jacques d'Alègre, l'un, Yves II, baron d'Alègre, fut ce fameux capitaine d'Alègre qui, à la tête des cent gentilshommes de la maison du Roi, s'illustra pendant les guerres d'Italie, sous Louis XII, à Agnadel, au siège de Bologne et à Ravenne, où il chercha et trouva une mort glorieuse, ne voulant pas survivre à son fils aîné1 ”

“ Mais, à peine arrivé dans la province, il se rendait compte qu'il trouverait là ce qu'il cherchait : un rôle tout prêt à prendre et avantageux à jouer.
Cette année 1584, où M. d'Alègre arrivait en Auvergne, apparaissait comme l'une des plus critiques qu'eût encore traversée la monarchie des derniers Valois. La mort du duc d'Anjou, dernier frère et héritier du Roi (11 juin 1584) , avait ouvert définitivement la question de la succession au trône, puisque Henri III n'avait point et ne pouvait avoir, disait-on, de descendants. ”

“ « Vérité est, disait, plus tard, l'avocat au parlement, Simon Marion, retraçant les tristes années de captivité de son client Yves d'Alègre, vérité est que, du commencement et durant encore les termes de payer ce qu'on avoit promis, ces Allemands lui faisoient honneste traitement, selon leurs mœurs. » ”

“ Un autre trait distinctif de la psychologie des d'Alègre, qui apparaît de bonne heure très accusé, est un esprit procédurier et chicaneur qui est bien dans l'esprit de la race, et était bien dans celui de l'ancêtre. C'est ainsi que nous trouvons l'un des fils de Morinot, Yves Ier, engagé en un procès interminable avec Marguerite de Mello, veuve d'Erard V Trouillard, seigneurde Lézinnes1 ; une fille de Pierre d'Alègre, Antoinette d'Alègre, mariée à Guillaume de Tinières, seigneur de Mardogne, en procès criminel avec son beau-fils, Pierre de Tinières2 ”

“ Messieurs, leur dit Liron, vous savez les bons et fidèles services que nous avons faits à M. d'Alègre, et çombien de fois nous avons exposé nos vies et nos biens pour lui, en divers lieux; en récompense de quoi, il nous menace, tous les jours, de prendre notre bien, et nous tuer misérablement. ”

“ La mort d'Yves III d'Alègre et ses dispositions testamentaires, qui constituaient son neveu, Yves IV, héritier de ses domaines d'Auvergne et de Normandie, et de son titre de marquis, faisaient du fils de M. de Meilhaud le chef de la famille, au détriment de Christophe d'Alègre, seigneur de Saint-Just, le dernier survivant des cinq fils de Gabriel d'Alègre et de Marie d'Estoute ville. Mais en 1577, au moment de l'assassinat de son oncle, le jeune homme était en Allemagne pour de longues années encore. ”

“ Il était, toutefois, bien difficile au Grand Conseil de ne point s'incliner devant le fait acquis et la situation particulière où se trouvait l'ancien complice de d'Alègre. Tout ce que purent faire les juges fut de « bannir ledict Péhu de la suite de la cour, à dix lieues à la ronde, et des pays de Normandie et Picardie, pour le temps et espace de neuf ans, pendant lequel temps, disait l'arrêt, il servira'le Roy, à ses dépens, en tel lieu qu'il plaira audict seigneur Roy ». ”

“ Très peu après l'affaire du Gua, semble-t-il, on trouve mort, « dans les bois et garennes de Nantouillet1 », M. de Moritrevault, de cette maison de Clermont avec laquelle nous avons vu les Duprat en procès dès 1559.
Tout paraît bien indiquer qui a fait le coup. « Mais cela ne se put guères bien prouver », avoue simplement Brantôme, toujours plein d'indulgence pour son « grand ami2 ».
Puis, le baron s'en prend à sa famille elle-même. ”

“ Lui-même déclarait, « de la façon la plus assurée, qu'il ne se doubtoit pas moins que de la mort », ajoutant, du reste, « qu'il ne s'en soucyoit, puisqu'il avoit vengé celle de ses deux frères 1 ». En fait, le Roi, qui avait ressenti très vivement la perte de son favori, Gonnelieu, et le duc d'Anjou, qui avait conçu du meurtre de Meilhaud une non moindre irritation, semblaient disposés aux sanctions les plus impitoyables. Le duc était surtout excité contre Vitteaux par l'un de ses favoris, Louis Bérenger, seigneur du Gua2, gentilhomme du Dauphiné, ami intime de Meilhaud. ”

“ Quant aux terres de Marcilly et de Maisy, si Christophe Ier d'Alègre, remarquait-il, s'en était saisi, il était encore dans son droit : d'une part, en effet, suivant la coutume de Normandie, « quand un père, frère ou autre déceddé laissent plusieurs fiefs et plusieurs héritages, les partages se font par choisie, c'est-à-dire que l'aisné choisit, le premier, le fief que bon lui semble, encore qu'il soit de valeur trois fois plus grande que les autres, par droit de choisie » ”

“ Ces échecs répétés aigrissaient l'esprit de d'Alègre et celui de ses complices, qui sentaient le pouvoir leur échapper, et, entre eux, ce ne fut, bientôt, qu'altercations, querelles et violences. « Lorsqu'il se trouvoit en pénurie d'argent, le marquis menaçoit Liron, — devenu son secrétaire, — de le tuer, s'il ne lui procuroit le moyen d'en avoir, l'accusant d'avoir volé son chasteau de Meilhaud, après la mort de son père. Et il se montra si intraitable et si terrible que, un jour, il voulut tuer un des Aulterroche en lui jetant son épée après, comme il se sauvoit devant lui3. » ”

“ « Cependant, entendant qu'on secouoit la porte de la chambre, il se jette à bas du lit, et s'empresse d'entasser escabelles, coffres, tables et autres choses au travers du seuil pour empescher l'effet du pétard. » Mais la poudre éclate, enfonce la porte, qui, en s'abattant, blesse d'Alègre au bras. Il crie, alors, à Mme d'Estrées de « se retirer en la chambre des filles », et « armé d'une pertuisane qu'il tenoit ordinairement sous le traversin de son lit », il essaie de repousser les assassins. Telle est la fureur qui l'anime que ceux-ci reculent un instant. ”

“ Yves, Isabelle, Renée et Jeanne. Ces actes, leur bénéficiaire, Yves IV d'Alègre, les reconnaissait « purs de toute cause immorale », les déclarait passés en bonne et due forme, homologués et insinués qu'ils avaient été au parlement de Paris, affirmait que « ce qu'avoit fait le feu marquis d'Alègre ne relevoit que de la puissance que la nature donne à un chacun sur ce qui est sien1 ». ”

“ « En ce qui touche lesdictes donations, était-il dit, en effet, dans l'arrêt, le Conseil a adjugé et adjuge à Yves d'Alègre, seigneur de Meilhaud, le surplus des biens délaissés par le feu marquis d'Alègre au païs d'Auvergne, qui se trouveront rester après ledict remploy et assignat fait de la terre d'Obsonville, la délivrance du préciput ci-dessus adjugé audict Christophe II d'Alègre, et le paiement desdictes 6.000 livres de rente. » ”

“ Cependant, peu après, semble-t-il, sur une requête du prisonnier lui-même, « portant rapport du médecin qu'il estoit malade », le parlement se décidait à « mettre M. de Meilhaud hors de la Conciergerie » ; mais il lui était enjoint de « garder prison » chez Me Benoît Le Roux, huissier de la cour, et, de plus, son frère, Yves d'Alègre, s'engageait à le cautionner de l'énorme caution de 10.000 écus, payables, « au cas qu'il s'évaderoit », moitié au Roi et moitié à la femme et à la belle-mère du baron de Thiers 2. ”

“ Morinot de Tourzel, devenu seigneur et baron d'Allègre, avait complété sa rapide ascension en épousant, en 1387, Maragde, ou Emeraude de Vichy, dame de Busset et Puyagu2, fille et héritière de Guillaume de Vichy et d'Isabelle de Saligny. Elle lui donna deux fils : Pierre de Tourzel, tué à Azincourt, et Yves Ier. ”

“ Nous ignorons évidemment beaucoup des choses qui faisaient M. d'Alègre se décerner à lui-même pareils éloges. Du moins, savons-nous, pertinemment, qu'il prit part au sac de la ville, le 26 octobre 1562, car, peu de jours après, l'archidiacre et deux chanoines du chapitre de Rouen venaient demander à la Reine-mère restitution de l'or, de l'argent et des pierres précieuses de la châsse de Notre-Dame, « qu'aucuns soldats de M. d'Alègre avoient dérobée au cours du pillage 2 ». ”

“ Quel mobile poussa M. d'Alègre à se jeter dans le parti royal? Une chronique locale affirme que ce fut sur la demande même du Roi. « Le Roy, est-il dit dans les Annales d'Issoire, écrivit au sieur de Meilhaud, qui se nommoit le marquis d'Alègre, auquel il recommanda de lui donner avis de la conduite du comte de Randan et de tout ce qui se passeroit dans le pays d'Auvergne 2. » ”

“ Cet arrêt témoignait, de la part de la cour, d'un sincère et très Jouable effort pour tenter de débrouiller la matière si compliquée qui était proposée à son jugement. De nouveau, le Grand Conseil posait la question de savoir si la donation universelle du feu marquis d'Alègre à son neveu Yves, à laquelle ce dernier prétendait s'en tenir, était bien valable en droit. Pour répondre à cette question, il établissait une distinction fondée sur les situations respectives des biens qui composaient l'héritage du défunt : biens sis en Normandie ; biens sis dans le pays de Caux ; biens sis en Auvergne. ”

“ Tout ce qu'il nous est permis d'affirmer, c'est que la prévôté de l'hôtel, —juridiction exceptionnelle, — dut être dessaisie du fait, dont la connaissance fut confiée au parlement. Nous savons, en effet, que, dès le mois de février 1569, Vitteaux et l'un de ses complices, Trophime de Boussicault, étaient l'un et l'autre emprisonnés à la Conciergerie du palais, et leur cas instruit par le parlement, qui avait ouvert la procédure par un arrêt du 18 de ce mois 2. ”

“ Et les destinées de la génération qui suit n'apparaissent guère moins dramatiques. Yves III n'ayant pas laissé de descendants, la famille n'est plus alors représentée que par Yves IV, fils d'Antoine, et par Christophe II, fils de Christophe Ier. Yves IV venge son père et, en un duel mémorable, tue son meurtrier, le fameux baron de Vitteaux 1583 ”

“ Mais si nous avons sur ce Morinot, qui mourut en 1418, des détails qui permettent d'entrevoir, assez nettement, la physionomie de cet intrigant sans scrupules, nous sommes beaucoup moins bien renseignés à l'endroit de ses descendants immédiats, sur lesquels nous ne possédons que des notes généalogiques informes, ou des documents qui, fixant seulement quelques dates de leur biographie, n'offrent qu'un intérêt historique ou psychologique très mince. ”

“ Nantes lui-même. Il n'entre dans mon sujet que de rappeler les conditions au prix desquelles fut obtenue l'évacuation des troupes étrangères du territoire, car c'est à l'exécution de ces conditions que se trouve seulement avoir été mêlé M. d'Alègre.
« Que si l'on eust voulu, dit Brantôme, employer la moitié de l'argent qu'on donnoit aux reistres à dresser une bonne grosse armée, on les eust si bien battus et estrillez qu'ils eussent perdu l'appétit pour jamais des bons vivres et des beaux escus de France1. » ”

“ « Je reconnais sur vos visages, Messieurs les consuls et bons bourgeois, leur dit-il, que vous estes attristés de ce que je me suis asseuré de vostre ville. Ce n'est pas pour vous molester, ains pour empescher que M. de Meilhaudne vous surprenne, pour troubler mon gouvernement et vostre repos. Je ne suis point un Attila. Je suis extrait d'une famille qui n'offensa jamais personne. Mon intention est de faire une petite citadelle à la porte du Ponteil, où je laisserai seulement quelques soldats. Cela fait, je ferai retirer ces troupes de vostre ville ». ”

“ M. Yves d'Alègre, frère d'Antoine d'Alègre, seigneur de Meilhaud, rapportent ces Annales, fut tué plus tragiquement encore que son frère. Sa femme, Jacqueline d'Aumont, dame vertueuse et prudente, estant maltraitée par lui, se retira chez ses parens ; ce que voyant, le sieur d'Alègre rechercha en mariage une autre grande dame, laquelle, sachant qu'il estoit marié, se moqua de lui, ce qui l'indisposa si fort qu'il tint des propos, avec beaucoup de jactance, contre l'honneur de cette dame, ce qui excita celle-ci à en tirer vengeance. ”

“ Mais en dépit du tir incessant de quatorze canons et de quatre coulevrines, ce ne fut que le 10 juin, qu'on se résolut à tenter un assaut général par les trois brèches que l'on avait commencé à pratiquer dans les fortitications, assaut qui demeura infructueux, où près de cinq cents assaillants trouvèrent la mort, parmi lesquels plusieurs capitaines de renom, et où un très grand nombre de gentilshommes furent blessés 1. ”

“ Au cours, cependant, de la longue instance qu'avait clôturé, provisoirement, au moins, l'arrêt du 28 avril 1588, bien d'autres préoccupations et bien d'autres « entreprises » avaient absorbé l'activité du jeune marquis d'Alègre, que six ans de dure captivité rendaient plus fougueuse et plus ardente. ”

“ Casimir, ce cadet d'Allemagne, ny toute sa suite, disait plus tard l'avocat Marion, n'eussent seuls osé regarder la France, pour y penser venir faire tant de ravages, si quelques François mesmes ne les eussent excitez, enhardis et menez par la main. Et sous quel party s'estoit rangé le feu sieur de Saint-Just, père des deflendeurs ? Mesmes si on eust combattu au camp près de Sens, comme on s'y attendoit, qu'eust faict son espée? Vers quelle poitrine eust-il porté sa lance, où eussent tendu ses yeux, ses pieds, ses mains, à quoi eust aspiré l'ardeur de son courage? ”

“ Cette nouvelle causa, d'abord, à M. d'Alègre un vif déplaisir, « parce qu'entre deux seigneurs, égaux en âge, unis, de longue main, d'estroicte amitié, et nourris de jeunesse en mesme cour et en mesme armée, aux pieds d'un mesme prince, l'ennuy commun, soulagé de conseil et de consolation mutuelle et réciproque, eust esté plus léger à l'un et à l'autre; tellement que, quand il se vit destitué de ceste compagnie, il entra en un plein désespoir de pouvoir seul porter la peine et le hasard d'un si fascheux voyage2». ”

“ Laval, à Antoinetle Duprat, sa grand'mère, pour le faire instruire dans le culte protestant1, lorsque cette dernière se réfugia, comme je l'ai dit, à Sedan, « pour cause de religion ». Il est naturel de supposer que le jeune Christophe d'Alègre fut élevé dans les mêmes principes, et que, tout naturellement, cette éducation le lit, arrivé à l'âge d'homme, se ranger parmi les plus furieux adversaires de la Ligue. ”