Ponnou

“ Traités en seufs, sous le rapport de notre propriété agricole, comme cela existe, malheureusement encore, chez quelques puissances de l'Europe, nous ne sommes dans nos foyers, ni libres, ni indépendants, nous n'avons jamais subi le triste sort que nous subissons, sous un peuple libéral, sous le Gouvernement despotique du pays, où nous n'avions a payer pour tout impôt que le sixième, le huitième, le douzième du produit net, suivant les qualités des terres et des peines que devait se donner le cultivateur. ”

“ Croyez-vous que le cultivateur affaibli de jour en jour dans ses ressources pécuniaires, dans ceux de son moral et de son physique, puisse continuer à soutenir le Gouvernement? La postérité qu'il laissera pourra-t-elle se livrer avec la même vigueur et avec la même force aux pénibles travaux agricoles ? Cet effet physiologique que communique à sa postérité un individu faible et débile, est-il si difficile à concevoir? C'est une extinction de la race qu'on doit immanquablement attendre. ”

“ Ici tout incombe, au contraire, à la charge du cultivateur. C'est ainsi qu'il est on ne peut plus malheureux! Il commet le larcin, le vol ; car la majorité des coupables qu'on traduit à la Cour d'Assises sont des cultivateurs !
Le Gouvernement dans l'Inde tient-il compte de ces variations de température, de ces besoins incessants dont l'homme est entouré et dont il ne peut se défaire, sans se défaire de la vie? Lui procure-t-il ces secours aratoires? Mais il a établi, il est vrai, un amendement dans la perception, en introduisant l'usage du dégrèvement. ”

“ Voilà comment est réglementé la délimitation de l'eau du grand Etang ; voilà le contrat implicite par lequel l'Etat s'est engagé à garantir au cultivateur la libre jouissance de sa part d'eau réglementaire. Y a-t-il une classe de terre à laquelle un règlement ou un usage accorde seulement de l'eau pour une récolte? Où est ce règlement? Il n'existe point. Les règlements anglais sur lesquels est calqué le règlement du 7 Juin 1828 de Pondichéry, ne contiennent aucune disposition de ce genre. L'usage dans les Indes britanniques comme dans les Etablissements Français de l'Inde est différent. ”

“ Cependant le sort du malheureux cultivateur dans l'Inde Française est aussi pénible, lui qui augmente, qui double, qui triple la ressource de l'État, qui vit de privations pour subvenir à ses charges, et qui ne lègue jamais à ses enfants qu'un sort aussi fâcheux que celui qui l'a accablé pendant toute sa vie. ”

“ L'extinction de la race agricole, par conséquent, de toute prospérité de la ville, est donc certaine et indubitable, si le Gouvernement ne pense à obvier à l'inconvénient d'une cause malheureusement trop efficace de destruction et d'anéantissement de la force physique et morale qu'entraîne la constante privation dans laquelle vit le cultivateur malheureux, si digne de commisération que l'humanité recommande à ceux à qui son sort est confié. ”

“ Ainsi l'agriculture périclite de jour en jour, sous son influence fatale. Peut-elle, du reste, prospérer? Le cultivateur peut-il avoir des épargnes, d'après le système de perception en vigueur? Le Gouvernement métropolitain sait-il cet état déplorable? Qui a élevé la voix vers lui ? L'agriculture n'est-elle pas la prospérité du Gouvernement dans tous les pays du monde? ”

“ En effet, en suivant pas à pas le procédé d'un Paymachdar, qui mesure les champs à classer, on comprend qu'il doit faire attention à tout ce qui tombe sous ses sens à la nature du sol, à la culture ou plantation ; et quand il trouve un champ cultivé et d'autres récoltés, il s'enquiert si c'est là une seconde récolte, il indique alors ces champs à simple ou à doubles récoltes, suivant le renseignement qu'il s'est procuré, sans que cette indication soit jamais le motif déterminant de la classification qui dépend entièrement et exclusivement de la fertilité absolue du sol qui compose le champ. ”

“ D'ailleurs, que l'on ne s'imagine pas que l'eau fournie de la manière ci-dessus parlée, arrose suffisamment les champs ; elle ne les irrigue souvent qu'à demi et tout au plus, à deux tiers, que là où l'irrigation s'effectue facilement. Quand le ciel suspend d'y verser ses bienfaits, le cultivateur est forcé de suppléer à ce manquement par les moyens artificiels si chers et si coûteux qu'ils absorbent une partie assez sensible de sa part dans la production. ”

“ S'il est vrai de dire que la redevance plus élevée pour les terres à nelly n'est due qu'en raison du secours que le Gouvernement est tenu de leur donner, il est aussi vrai de reconnaître que ce secours n'a pas d'échelle de progression pour être plus payé suivant le nombre de récolte, mais eu égard seulement aux différentes classes des champs détermines par le degré de fertilité naturelle du sol. ”

“ L'irrigation est encore une source de fertilité pour les plantations, particulièrement pour la culture à nelly, qui est une plante aquatique; mais cette irrigation est trop souvent due au soin de la nature; celle procurée par l'industrie de l'homme doit être aussi comptée. Qu'est-ce qui peut dire que le grand étang d'Oussoudom a été creusé aux frais exclusifs du gouvernement natal ou étranger? ”

“ Ainsi, l'eau réglementaire est celle qui irrigue un champ, toutes les fois qu'il en a besoin et toutes les fois qu'il est possible d'irriguer, et la classification des terres à une récolte où à double récolte n'a jamais fait l'objet d'une distinction, depuis que le Paymache existe, comme il est dit plus haut. ”

“ La Loi est la garantie du Peuple comme du Gouvernement ; elle est faite pour être observée, non pas pour être laissée dans l'inaction; cependant ce principe si vrai ne semble pas trouver son application ici.
En effet, l'autorité locale, s'écartant de celle des principes de l'Ordonnance Royale du 23 juillet 1840 qui définit et limite le pouvoir du Gouverneur dans l'Inde, a donné lieu à l'appel devant Monsieur le Président de la République, concernant une surtaxe établie par arrêté du 8 Février 1851. ”

“ Quand il s'agit de les rendre rusières, et qu'il faut assurer la production, il est indispensable de procurer de l'eau. C'est pourquoi ils ont fait doubler la redevance pour les terres qualifiées à nelly. Ainsi quand une terre à menus grains est taxée à une pagode, celle à nelly l'est à deux. C'est pourquoi ils ne font point augmenter la redevance des terres à nelly, tandis qu'ils le font pour les terres à menus grains, quand le cultivateur s'avise de les convertir en terres à nelly. ”

“ La France dont la constante sollicitude est d'améliorer le sort humain , ne nous doitelle pas sa protection? Ne nous protège-t-elle pas, en effet? Dans les dépêches qu'elle adresse au Gouvernement local, ne manifeste-t-elle pas le désir vif et ardent qu'elle a de traiter le peuple de l'Inde Française aussi favorablement que le sien propre? ”

“ L'interprétation de cet article par l'usage qui se pratique, c'est que, quand un Cultivateur a cultivé, supposons, quatre kanys de terre, s'il y en a un ou deux kanys qui soient perdus entièrement, que deux autres aient produit de quoi pour payer la redevance de tous les champs que je suppose être quatre, taxés ensemble à douze pagodes, le dégrèvement n'a pas lieu. Si la production n'atteint pas une valeur de douze pagodes, le dégrèvement a lieu, et le produit est alors partagé entre le Cultivateur et le Gouvernement. ”

“ Disons un mot sur l'irrigation extraordinaire, elle se fournit une fois dans l'année à quelques aidées irriguées par le grand Etang à partir de Janvier de chaque année jusqu'en Juillet ; c'est quand le besoin de la culture l'exige. A l'époque de cette irrigation, tous les canaux subdivisés sont barrés, à l'exception de celui qui doit porter l'eau à la plaine qui y a droit. ”

“ Les Agriculteurs osent l'espérer de vous, Messieurs les Représentants, en présence du principe que vous avez inséré dans la Constitution, que les Représentants de chaque département et de chaque colonie sont aptes à représenter les intérêts de tous, et vous prient avec instance de leur pardonner quelques expressions d'irréverence involontaire que vous pourriez rencontrer dans les deux pétitions qu'ils ont adressées aux autorités compétentes, vu leur qualité d'étranger. ”

“ Sans nous occuper en vain des travaux d'irrigation agricole sans nombre que les Anglais font actuellement dans les possessions Britanniques de l'Inde, pour accroître la félicité du pays, bornons-nous à la question de l'accroissement de culture auquel ont donné lieu les canaux de Souttoucany et de Gingy et de la stabilité de redevances qu'ils ont assurée au Gouvernement et qui ont besoin d'éprouver une réduction dans l'intérêt réciproque du Gouvernement et de ses administrés. ”

“ Que toutes les fois, dès-lors que les eaux dépendant du domaine public peuvent fournir un supplément d'irrigitation de nature à faire sortir le champ de la classe à laquelle il appartient, le cultivateur ne peut exiger ce surcroît d'eau qu'en consentant à subir, dans la redevance acquittée par lui, la même modification que celle éprouvée par la catégorie dans laquelle sa terre est rangée ”

“ C'est qu'ils savent en second lieu qu'ils seraient injustes, s'ils écrasaient le malheureux cultivateur de l'Inde qui semble partager avec le Gouvernement, quoique de fait, la part qu'il lui donne en argent, est beaucoup plus forte que celle qu'il se réserve, la conversion des denrées en argent faisant toujours éprouver une perte au cultivateur. ”

“ Comment fera-t-il pour abriter ses bestiaux qui meurent transis de froid dans le temps hivernal, lui qui se nourrit des herbes qu'il va chercher sur les bords des étrangers? A le supposer un fermier, ce qui lui répugne, les fermiers sont partout ailleurs mieux traités que lui : car on leur fournit des logements, des engrais, des fourrages, des grains de semailles. ”

“ Cela est si vrai, que le Gouvernement n'impose de remboursement au public que pour les travaux publics, exécutés par des compagnies particulières. Jamais un propriétaire a-t-il été taxé en raison de la plus value résultant pour ses maisons des travaux faits par le Gouvernement pour améliorer la voie publique? ”

“ En principe, il n'y a pas de terre à une seule récolte, il n'y en a pas à deux. Les terres cultivables et cultivées peuvent être cultivées plus d'une fois, cela dépend du temps, de la circonstance et de l'industrie du propriétaire. Le Gouvernement doit une égale protection à tous ”

“ Tant que le cultivateur n'était assujetti qu'à une contribution en nature, comme dans les temps des Rois de l'Inde, où il ne payait qu'un douzième, un huitième et un sixième du produit net de la production de ses terres, suivant la qualité du sol et les soins qu'il exige ”

“ Le Cultivateur cherche cependant à se conserver la terre qui lui est si onéreuse. Ce penchant, cette propension irrésistible et heureuse ne peut s'expliquer que par un effet de la nature qui en a doté l'homme, pour y trouver son existence. Vouloir le lui ôter, ce serait vouloir tenter l'impossible.
Indépendamment, les pluies sont annuelles dans l'Inde, mais elles sont loin d'être périodiquement régulières; elles ne s'exécutent guère qu'une fois sur dix ”

“ Ainsi si le propriétaire qui fait labourer sa terre doit perdre une somme de 3 roupies 4 fanons (ou une pagode) de l'argent qu'il avait fourni de son fonds, comment oserait-il continuer la culture? Ce qui fait qu'il ne s'occupe pas de culture luimême, aussi ne retrouve-t-on plus ces grands cultivateurs qui sillonnaient en tête les champs à labour avec des charrues dorées. ”

“ L'oisiveté, l'apathie et la nonchalance que l'on attribue exclusivement aux Indiens, ne sont elles pas dues à l'influence solaire que tout homme habitant la zône torride ne peut manquer d'éprouver? Ajoutons maintenant à cette influence des climats, celle d'une hygiène dépourvue d'alimentation nutritive, excitante ou tonique, que le malheureux cultivateur ne trouve nulle part dans sa profession ”

“ Aujourd'hui, au contraire, ce sont les 50 p. % qu'il paye, non pas en nature, mais bien en contribution numéraire, qu'on vient d'augmenter de 25 p. % pour les aidées irriguées par les canaux dont est cas.
Ainsi nous ne savons si nous sommes propriétaires ou fermiers ; les règles relatives à l'une ou à l'autre de ces conditions ne nous sont point appliquées. On ne nous laisse pas la libre jouissance de notre propriété, ni on ne nous accorde la protection due au fermier. Notre position a donc besoin d'être fixée.
Le cultivateur est censé possesseur perpétuel du fonds qu'il possède ”

“ La plaine Maniavelly dont il est parlé plus haut, quoique tous les champs qui la composent, taxés seulement à une redevance inférieure, à quatre pagodes par petitkany, a droit à cette distribution extraordinaire. Comment pourrait on donc considérer ces champs comme assujettis à une simple récolte? L'extraordinaire dont est cas, est immémoriale; elle est bien antérieure à l'établissement des canaux en question. ”

“ Paymache signifie , en terme technique de la comptabilité indienne, une matricule cadastrale contenant le nom des champs, celui du propriétaire, l'étendue de leur surface respective, les qualités du sol sous lesquelles ils sont rangés, les redevances auxquelles ils sont assujettis, la mention de la culture ou de la plantation dont ils sont couverts. Ce Paymache est l'oeuvre du Gouvernement britannique dans l'Inde. On en a fait un en, 1806 pour le territoire de Pondichéry composé de trois districts : de Bahour, de Villenour et district de Pondichéry proprement dit. ”