“ C'est que l'homme éminent auquel le Gouvernement de la République a confié la mission délicate d'organiser l'imposante manifestation à laquelle, pour lui montrer la puissance économique de notre empire d'outre-mer, il conviait le monde, au cours de sa longue et brillante carrière, passée presque toute entière loin de la Métropole, sous des climats différents, n'a pas été seulement un valeureux soldat. ”

“ Nous le ferons par une collaboration étroite et raisonnée entre la Métropole et les pays d'outre-mer, mettant plus de méthode dans nos plans et plus de discipline dans nos entreprises, nous appuyant sur les populations indigènes, que nous voulons élever et non pas asservir, et qui méritent notre respect et notre affection par l'aide généreuse qu'elles nous ont apportée au jour du danger, pour le salut de la patrie. ”

“ Il s'est montré aussi un administrateur habile et avisé ; il a compris que la conquête de nouveaux territoires entraînait pour la mère-patrie l'impérieux devoir de les mettre en valeur, d'améliorer le sort des indigènes, d'assurer aux colons venus de France, avec la sécurité, la possibilité de travailler et, sachant bien que l'agriculture constitue le fondement
le plus solide de la prospérité et de l'indépendance, partout où, il a passé, il s'est attaché à développer la production agricole, aussi bien dans l'ordre animal que dans l'ordre végétal. ”

“ L'exploitation rationnelle et normale des ressources forestières que présentent nos colonies a donné lieu, elle aussi, à d'intéressantes observations et d'utiles constatations. Le problème forestier se présente un peu partout dans nos possessions d'outre-mer sous le même aspect ; alors que les bois d'ébénisterie et de déroulage, généralement peu abondants dans les peuplements et d'une consommation forcément limitée, paraissent pour ces essences,
avoir déjà atteint, sinon dépassé, les possibilités, les bois coloniaux communs restent sans emploi. ”

“ Vous avez compris, en effet, qu'entreprendre par exemple, de dégager les grandes lignes d'une politique d'agriculture coloniale en fonction des besoins des marchés mondiaux, de chercher les moyens propres à développer et à soutenir la production animale et végétale des pays d'outre-mer, dépassait de beaucoup le cadre d'activité d'un seul Congrès et c'est, en réalité, huit Congrès spécialisés dans l'étude de huit ordres d'idées nettement définies, qui vont s'attaquer aux points majeurs de ce vaste problème. ”

“ Ainsi, en ce qui touche, dans la production végétale commune
à la Métropole et aux pays d'outre-mer, la seule question des céréales, nous rencontrons les problèmes de la culture : sélection et standarisation des semences par régions, répartition des céréales suivant les caractères naturels de chaque pays, pour obtenir le meilleur résultat avec les moindres frais ; — les problèmes de la transformation, conditions de travail de la meunerie et de la boulangerie, amélioration du matériel, perfectionnement de la technique ”

“ Mais l'œuvre de nos Congrès ne s'est point bornée à cela. Ils
ont, en même temps, mis en lumière pour chaque branche de la production, les possibilités d'amélioration, de la réalisation desquelles résultera un accroissement de la richesse économique de nos colonies, et, par voie de conséquence, de la France elle-même.
Aux colons eux-mêmes ou aux Pouvoirs publics, suivant le cas, appartient l'initiative de ces améliorations possibles et désirables. ”

“ Dans un cas comme dans l'autre, il semble qu'une publicité et une propagande intelligemment comprises et pratiquées puissent avoir pour effet d'augmenter la consommation métropolitaine. Ainsi, la France assurera à ses colonies un débouché plus important pour leurs produits. La solidarité qui existe entre l'une et les autres doit s'affirmer chaque jour davantage par des rapports commerciaux plus étroits et plus développés. Pour arriver à ce résultat, il est indispensable que les conditions de transport entre la Métropole et ses Colonies soient améliorées. ”

“ Ainsi, ils s'intègreront dans le bel ensemble d'activités fécondes dont l'Exposition Coloniale est le centre, et qui a pour objet, plus encore que la glorification de l'œuvre de nos grands colonisateurs, sa continuation.
Comme le disait un jour M. le Ministre Paul REYNAUD, avec un rare bonheur d'expression : « nous devons avoir la fierté de montrer le résultat de trois siècles d'efforts. Mais nous devons aussi avoir l'ambition de ne pas rester en arrière de nos devanciers ».
L'exemple du Maréchal LYAUTEY est là pour dire que le présent
n'est pas inférieur au passé. ”

“ La crise n'est pas moins grave pour de nombreux autres produits. Elle atteint la vanille, le cacao, le café, le caoutchouc. Il semble bien que, dans la plupart des cas, il s'agisse d'une crise due à la surproduction, comme cela a été constaté déjà pour le blé. Les producteurs, incités par les hauts prix pratiqués il y a quelques années, n'ont peut-être pas toujours eu la sagesse de rechercher quels étaient les besoins exacts de la consommation et dans quelle mesure les plantations existantes pouvaient y satisfaire. ”

“ Quels que soient les concours que nous avons rencontrés auprès du Commissariat Général, notre oeuvre, Messieurs, eût été vaine si le Comité d'organisation n'avait, dès le premier jour où il s'est constitué, fait choix, pour remplir les fonctions absorbantes et délicates de Secrétaire Général de la Quinzaine, d'un homme particulièrement qualifié. J'ai nommé M. FAUCHÈRE, admirablement préparé pour cette tâche par sa grande connaissance de nos colonies, des ressources qu'elles présentent et aussi de leurs besoins. ”

“ Vous ne pouvez douter de l'étendue des regrets du Maréchal LYAUTEY, car la matière dont vous vous occupez l'intéresse, vous le savez tous, tout particulièrement. Malheureusement il a été obligé de se rendre à une réunion de la Semaine Belge ; le sentiment des devoirs de gratitude de toutes sortes que nous avons vis-à-vis de nos amis belges, vous empêchera de vous étonner que sa courtoisie l'ait obligé de manquer à ses obligations envers vous : c'est avec autant de regret que d'inquiétude que je me vois, moi-même, dans la nécessité de le suppléer au pied levé. ”

“ Vous échappez donc heureusement au reproche parfois adressé à des réunions dont les ambitions s'avéraient plus vastes que les possibilités ; votre méthode n'est pas seulement pour vous une garantie de succès ; elle est pour nous une précieuse assurance, à une époque où la situation économique exige de tous ceux qui veulent porter remède à ses difficultés, cette sûreté de vue et d'action qui peut seule procurer une exacte discipline scientifique. ”

“ L'utilisation des engrais dans nos colonies a fait également l'objet d'une longue et minutieuse étude. Le Congrès spécial qui s'est occupé de la question a estimé qu'il était possible de réduire très sensiblement le prix de revient des produits en obtenant, par l'utilisation rationnelle des engrais et matières fertilisantes, une exploitation plus intensive du sol en concentrant l'emploi de la main-d'œuvre sur des surfaces moins étendues qui, mieux cultivées, donneront un rendement très supérieur à ce qu'il est actuellement. ”

“ Je souhaite très vivement que tous les vœux que vous avez émis soient écoutés des Pouvoirs Publics. En ce qui me concerne, je me propose de les faire reprendre par le Conseil Supérieur des Colonies, au mois d'Octobre. Je suis convaincu qu'un Ministre réalisateur et clairvoyant comme l'est M. Paul REYNAUD se montrera disposé à faire de vos vœux des réalités. C'est ce que nous devons tous espérer, car un Congrès n'est intéressant que lorsqu'il aboutit à des réalisations tangibles et effectives. ”

“ La demande étant inférieure à l'offre, celui qui veut vendre est obligé de consentir des rabais et des sacrifices qui dépassent bien souvent ses possibilités, ou tout au moins l'amènent à ne pas couvrir son prix de revient. Pour la première fois, apparaît, de façon impérieuse, la nécessité de vendre bon marché et au prix le plus bas ; d'où la nécessité non moins impérieuse pour les producteurs de réduire leur prix de revient.
Il faut reconnaître que les producteurs des colonies françaises sont à cet égard moins bien placés que leurs concurrents étrangers. ”

“ En ce qui touche le blé, dont la production au cours des dernières années, s'est considérablement développée dans le monde, au point d'être un des facteurs importants de la crise économique actuelle, le congrès a émis une série de vœux dont aucun, il est important de le souligner, n'est en opposition avec la thèse française soutenue successivement dans les différentes conférences internationales qui se sont tenues à Paris, à Rome et à Genève. ”

“ D'une façon générale, il ressort des rapports présentés que partout la production animale est loin d'avoir progressé aussi vite que la production végétale. Sans doute, le problème est beaucoup plus complexe. Il suppose d'ailleurs une amélioration préalable des cultures, puisqu'en dehors de la lutte contre les épizooties, l'amélioration du troupeau dépend surtout des conditions d'alimentation et d'abreuvement des animaux. ”

“ Entre des colonies et pays de protectorat voisins, soumis à des conditions climatériques et économiques presque identiques, où les méthodes culturales sont à peu près les mêmes, il doit y avoir interpénétration, soit pour se protéger contre les fléaux naturels, soit pour poursuivre d'un commun accord l'amélioration de la production et des échanges. ”

“ A nous, les agriculteurs, revient la tâche — et aussi l'honneur — de travailler à la mise en valeur du domaine dont le sang de nos soldats et la sueur de nos colons ont enrichi le patrimoine national. ”

“ Les agriculteurs coloniaux lui sont profondément reconnaissants de ce qu'il a fait pour eux, des mesures prises par lui dans les colonies ou pays de protectorat soumis à son administration, des exemples qu'il a donnés et que nos gouverneurs, rendant hommage à sa sagesse et à sa clairvoyance, se sont empressés d'imiter chacun dans leur sphère respective. ”

“ L'outillage agricole employé dans nos colonies est loin d'être aussi développé qu'il devrait l'être. Dans beaucoup trop de régions les terres sont encore cultivées selon des procédés et des méthodes archaïques et rudimentaires. Le rendement et le prix de revient en sont forcément influencés dans un sens défavorable. ”

“ Pour permettre aux colons français de traverser la crise sans succomber et pour lui laisser la possibilité de placer ses exploitations sur le plan des exploitations étrangères, il faut lui accorder des délais, lui procurer une aide financière et même si elle ne peut être obtenue des banquiers, que les Pouvoirs publics le soutiennent sous la condition que ce soutien ne serait accordé que pour obtenir l'amélioration des prix de revient. ”

“ En ce qui concerne notamment le bétail, il est bien évident que les mesures prises dans une colonie contre certaines maladies, la peste bovine, par exemple, resteront vaines si, dans les régions avoisinantes, des mesures identiques ne sont pas prises pour lutter efficacement contre elles. ”

“ Et les problèmes qui concernent les améliorations des champs de travail et des moyens de travail, le perfectionnement du travailleur lui-même et des conditions de son travail, seront une contribution utile à l'œuvre de documentation et de progrès qui nous a été confiée. ”

“ Des rapports rédigés, comme des discussions instituées, il est permis de dégager des enseignements précis, des conclusions importantes qui forment une sorte de mise au point et de synthèse, dont l'utilité apparaît clairement à tous ceux qui se préoccupent non seulement de l'état actuel, mais encore et surtout de l'avenir de nos colonies. ”

“ DE LA QUINZAINE NATIONALE
DE LA PRODUCTION AGRICOLE D'OUTRE-MER
La séance de clôture s'est tenue à la Cité des Informations, le Mercredi Ier juillet 1931, sous la présidence de M. du Vivier de Streel, directeur du Service de Congrès de l'Exposition Coloniale Internationale et devant une très nombreuse assemblée.
Le Président, M. DU VIVIER DE STREEL, directeur du Service des Congrès de l'Exposition Coloniale Internationale, déclare la séance ouverte et donne la parole à M. A. MASSÉ, ancien Ministre, Vice-président de la Société nationale d'encouragement à l'Agriculture. ”

“ La lutte contre les ennemis des cultures, contre lesrépizooties, l amélioration méthodique du bétail, celle des cultures et des semences ne peuvent être poursuivies et obtenues que par la collaboration étroite de l'agriculture et de l'administration. ”

“ Dans un congrès spécial, ils se sont mis d'accord à cet effet, tout en décidant de rechercher des débouchés nouveaux qui permettraient ultérieurement, par l'augmentation possible de la consommation, d'améliorer leur situation.
La crise économique mondiale, qui sévit à la fois sur le commerce, l'industrie et l'agriculture, n'a pas épargné les produits spécifiquement coloniaux. M. le. Sous-Secrétaire d'État DIAGNÉ,
Député du Sénégal, dans son discours à la séance d'inauguration, a signalé la situation critique des planteurs d'arachides. ”