Bartolini

“ Bartolini au contraire variait avec une sagacité remarquable non-seulement les données premières, mais le style même de ses compositions. Un vif amour de la nature, une volonté persistante d’étudier de près et de rendre la vie là où ses confrères ne visaient qu’à la réduire à une apparence figée, voilà ce qui distingue avant tout ses travaux, quels qu’ils soient; voilà le caractère dominant et la marque essentielle de ce talent. ”

“ Bartolini n'honore pas seulement, en la représentant mieux que personne, la sculpture moderne dans son pays ; il résume aussi l'art italien tout entier, les plus nobles aspirations de son époque, et par l'influence qu'il exerça, aussi bien que par l'éclat de son talent, il relève et vivifie une école qui, sans lui, n'aurait qu'une fort douteuse importance. ”

“ Pour se rendre compte des obstacles suscités à Bartolini dans sa double carrière d’artiste et de professeur, il est nécessaire de jeter un coup d’œil sur la situation de l’art italien au commencement de ce siècle, et de constater les progrès qu’avait déjà faits à cette époque la doctrine ou plutôt la manie de l’imitation antique : doctrine personnifiée surtout dans un homme dont on ne saurait nier à certains égards le mérite, mais qui exerça une bien regrettable influence sur l’école de son pays. ”

“ À propos d’avis, non seulement Bartolini ne m’a jamais fait part de l’arrivée de notre tableau, mais il a y près de deux mois que je ne l’ai vu. Il doit, à mon invitation réitérée depuis quatre mois, venir dans mon atelier. Tu vois comme il est empressé et comme je dois tenir compte de lui ; ainsi fais-je, sans être brouillé, ouvertement. Nous avons assez de tact l’un et l’autre, pour vivre très bien l’un sans l’autre. ”

“ Bartolini, peu enclin, il est vrai, à ménager l’amour-propre de ses adversaires, se vit provoqué à son tour dans le sein même de l’académie, et sans l’intervention du professeur de peinture, M. Desmarets, il eût été obligé de défendre du même coup son talent et sa vie. Quelques années après (1813) , cette vie se trouvait de nouveau compromise, mais il ne s’agissait plus alors ni de duel académique, ni de combat à armes égales. ”

“ Pense aussi au plaisir de retrouver Bartolini à Florence. Aussi paresseux l’un que l’autre, nous nous sommes perdus aussi très longtemps de vue. Mais il est toujours le même, pour toi et pour moi. Il m’a donné une grande preuve d’amitié dernièrement. ”

“ L’ami Bartolini ne peut pas t’envoyer aujourd’hui sa lettre, quoique écrite aux trois quarts et demi, vu qu’il a impérieusement modèle. Il te fait mille et mille amitiés jusqu’au prochain courrier. Je dois aussi te prévenir que je ne suis à Florence que jusqu’au 10 du mois prochain. Je n’ai ni le temps ni la place de te parler musique, que tu entends et sens si bien, ni peinture. Viens donc en faire ensemble et me voir peindre un tableau. ”

“ Le style de Bartolini est à la fois gracieux et sévère, mais peut-être un peu lourd. L’artiste a trop souvent oublié cette belle loi des deux forces que les grands sculpteurs grecs ont si heureusement appliquée à l’ensemble du corps humain et à chacune de ses parties : la loi de la force active, en vertu de laquelle ces parties agissent et se meuvent, et la loi de solidité, qu’aujourd’hui nous appellerions de gravité, en vertu de laquelle ces parties posent et sont soutenues. ”

“ Plus tard, Bartolini n’épargnait pas les épigrammes à qui se complaisait un peu trop dans les plaintes, et certaine école littéraire de notre pays, l’école larmoyante, pourrait-on dire, de René et d’Obermann, excitait sa verve railleuse, ou étonnait pour le moins sa raison. Nous n’avons pas ici à prendre parti pour ou contre les œuvres de cette école; mais il faut avouer que jamais homme n’eut mieux que celui-là le droit de montrer peu de sympathie pour le découragement et les souffrances oisives, peu de respect pour leurs apologistes. ”

“ Ce qui domine, il faut le répéter, dans les œuvres de Bartolini, à quelque ordre de sujets qu’elles appartiennent, c’est un vif sentiment de la nature. La beauté conventionnelle et les types consacrés de la force ou de la grâce l’attirent beaucoup moins que les formes imprévues ”

“ Nous ne prétendons pas attribuer aux leçons du peintre français une autorité telle que l’on puisse réclamer comme un des nôtres l’habile artiste qu’elles ont guidé : notre école est assez riche de ses propres gloires pour se passer d’emprunts et n’escamoter à son profit la renommée de personne. Que Bartolini ait senti son talent grandir et se développer en France, qu’il ait été utilement secouru par les conseils de David, rien de plus vrai; mais il n’en demeure pas moins italien par le style et le caractère de ses œuvres. ”

“ En essayant de concilier des élémens nécessairement ennemis, Bartolini s’imposait une tâche impossible. L’art religieux ne saurait transiger avec les principes qu’il a mission de formuler : il n’a de sens et de portée qu’autant qu’il procède en droite ligne de l’Évangile et qu’il en traduit strictement la morale. ”

“ A l'époque où Bartolini revint se fixer en Italie, cette imitation à outrance avait acquis force de loi parmi les sculpteurs. Tous semblaient ne rivaliser que d'abnégation, ou, comme on disait, de canovianisme, mot qui changerait de sens aujourd'hui, mais dont on se servait alors pour exprimer un heureux rajeunissement de l'art antique et la doctrine classique par excellence. Quant à la nature, à force de la réformer et de l'interpréter suivant les règles, chacun avait à peu près fini par voir dans ses exemples un danger plutôt qu'un secours. ”

“ Vous m' avez paru bien froid , Rota , dit Bartolini .
Rota haussa les épaules .
– Peuh ! fit -il , un journaliste ! Ça n' a de courage qu' en paroles , ces pleutres-là . Tous des lâches ! Ça ne saura jamais donner un coup de couteau pour la liberté .
Et il ajouta :
– – Je n' écris pas , moi ! J' agis .
– Parlez donc plus bas , mon ami , dit Bartolini à demi-voix . Nous ne sommes pas dans un pays libre . Il y a peut-être ici des espions .
– Pas de danzer , interrompit le comte . Ze souis l' ami de l' Emperor . ”

“ Un être, si disgracieux qu’il soit, peut, à un moment donné, avoir sa noblesse et fournir à l’art un type digne de lui. Tout dépend de la sagacité avec laquelle on saura saisir ce moment et transfigurer par la passion ces dehors misérables.
Telle était sans doute la pensée de Bartolini quand il donnait à ses élèves pour thème de composition Ésope méditant ses fables; il leur proposait par là une alliance entre l’autorité matérielle de la nature et les exigences morales du sujet. ”

“ L’exécution n’offre pas non plus cette recherche détaillée du modelé qui devient nécessaire lorsqu’au lieu d’indiquer seulement les lignes qui tracent la forme du corps on veut représenter le corps même, la chair. Examinée avec cette préoccupation, l’exécution de Bartolini semblera manquer de fini et d’étude ; mais en se mettant à son point de vue, qui était celui des Grecs, on la trouvera suffisante.
L’Odalisque de M. Pradier est conçue et exécutée précisément dans le système opposé. L’artiste s’attache de près à la nature qu’il n’abandonne jamais. ”

“ Parmi les sculpteurs du moins, un homme existait, il y a quelques années, autour de qui pouvaient se grouper les talents nourris de principes étrangers au classicisme contemporain.
Bartolini, grâce à la haute situation qu'il avait su se faire, était en mesure d'encourager et de diriger vers un même but les tentatives isolées : aujourd'hui encore le statuaire siennois, M. Dupré, quoique très-inférieur à Bartolini, aurait jusqu'à un certain point le droit de prendre cette attitude de maître; mais en peinture qu'y a-t-il eu et qu'y a-
t-il? ”

“ Mais la nature telle qu’il l’interprète a tantôt un sens gracieux, tantôt une signification pathétique ou une expression de grandeur. Elle ne se montre pas en quelque sorte pour se montrer, on comprend ce que l’artiste a senti en face d’elle, et les formes de ce sentiment, appropriées aux conditions de chaque scène, intéressent d’autant plus sûrement l’esprit que le regard n’est fatigué par l’étalage d’aucun procédé d’école. On ne saurait mentionner ici parmi les œuvres de Bartolini toutes celles qui témoignent de son aptitude à changer de manière en changeant de modèle. ”

“ Mais heureusement que les peines finies sont oubliées, et que je me vois possesseur de deux superbes ateliers, au milieu de Florence où, à présent, rien ne me manque pour y opérer, que des modèles d’homme. Chose singulière, ils font défaut dans une ville où il y en a beaucoup de femme et de très beaux. Mais, le mois prochain, il nous en viendra un de Rome pour ne servir uniquement qu’à nous, à nous seuls. Les hommes étant partout les mêmes, nous aurons l’agrément ici de nous passer d’eux.
Voici comme nous vivons chez l’ami Bartolini. ”

“ La haine politique armait cette fois d’autres ennemis du maître, et ils essayaient de se débarrasser de lui par l’assassinat. Tandis qu’une partie de la populace de Carrare envahissait la nuit son atelier et y brisait groupes et statues [3] , d’autres bandits parcouraient la maison de fond en comble pour égorger le partisan avoué de Napoléon. Bartolini heureusement put s’échapper par une fenêtre; il gagna la campagne, et après quelques semaines passées en secret aux environs de Carrare, il s’achemina vers Florence, qu’il ne devait plus quitter désormais que pour des voyages de courte durée. ”

“ Toutefois autant ces grands exemples sont d’un secours puissant pour apprendre à voir et à exprimer la nature, autant ils peuvent devenir dangereux lorsqu’au lieu de les envisager comme renseignemens, on les prend pour objet même de l’imitation. Copier matériellement l’antique, c’est seulement s’approprier les dehors du sentiment d’autrui; ce n’est plus rendre le sens d’un texte original, c’est traduire une traduction, et l’on sait les innombrables redites en ce genre de la statuaire moderne. Bartolini s’efforçait de prémunir ses élèves contre des tentations si périlleuses. ”

“ Les rudes traitements, l'impossibilité de s'instruire et de travailler selon ses goûts, telles sont les premières épreuves imposées au courage de l'enfant, en at-
tendant la misère et les cruelles anxiétés qu'amèneront les annés suivantes. Lorenzo Bartolini naquit en 1777, à Savignano, petit village aux environs de Prato, où fra Bartolommeo avait vu le jour trois cent huit ans auparavant. Son père, Liborio Bartolini, était serrurier-forgeron, et, contrairement à la coutume des plus humbles artisans de son pays, il n'avait pour les arts et les artistes qu'une grossière indifférence. ”

“ Il y avait alors entre un statuaire et un bottegajo (marchand) de sculptures la même différence qu'entre un élève et un apprenti. Bartolini n'en était qu'au premier degré de l'apprentissage ; il lui fallait donc pendant quelque temps encore se contenter des leçons d'un praticien, quitte à se réserver l'avenir et à guetter le moment de se former auprès d'un artiste. La condition qu'il avait trouvée à Volterre, il la rencontra de nouveau à Florence, et il fut successivement employé par plusieurs marchands de sculptures en albâtre. ”

“ Tantôt, dans une séance solennelle de l’académie de Milan, académie dont Bartolini était membre, le secrétaire de la compagnie lit un discours où il relègue parmi « les présomptueux, » parmi «les hommes qui confondent la vanité avec la gloire, » le seul artiste vraiment éminent que possédât alors l’Italie. Tantôt, au sujet de changemens proposés dans le mode de concours académique, on imprime, — et cela à Florence même, — une diatribe contre le maître, à qui l’on fait mine d’opposer comme des rivaux sérieux les autres académiciens et jusqu’aux élèves formés à leur triste. école. ”

“ Je ne regarde jamais les femmes , dit Bartolini ; ce sont les femmes qui rendent impossibles les grandes œuvres .
– Et comment fais-tou ?... Voui , ze connais ton rézime : çasteté et eau claire , ce ne sera zamais le miène ! Autant vaudrait se faire capoucine ... Tiens , regarde -moi ça . Et , tout en parlant , il avait relevé ma chemise sur mes épaules et me considérait de haut en bas : Regardez -moi ça ! Est -ce ferme , est -ce tendre , est -ce zoli ! La Vénous de Napoli n' en a pas de plous belles . Eh biène ! ze cède céla à l' Emperôr , et vous ne croyez pas que z'ai dou dévouement ? ”

“ Etant en Italie en avril 1837, Balzac alla spécialement à Florence pour voir ce buste chez le sculpteur : « Je n'ai pas
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osé dire du mal de votre buste parce qu'il m'a donné trop de joie. Quant à la bouche, ne vous plaignez pas de Bartolini ; il l'a faite vraie et belle » (à Mme Hanska, 3 juin 1837) . ”

“ Ce fut ainsi que Bartolini fit pour le ministre d’Angleterre en Toscane, et pour plusieurs autres Anglais, un assez grand nombre de statues et de bustes, — le portrait de lord Byron entre autres, — et pour M. Pourtalès le Vendangeur foulant des raisins, figure pleine de naturel, de jeunesse et de grâce [4] . La Russie recevait de lui des bustes et une figure de femme assise. A Londres, il envoyait une Bacchante, un groupe de deux Danseuses et la Vénus couchée, répétition en marbre du tableau fameux peint par Titien. ”

“ Donnez-nous ce Pape, et pour les Italiens, il deviendra un dieu.
— Mais ce dieu, reprit Bartolo, ce dieu pourra-t-il servir à vos coeurs affamés autant de liberté qu'ils en désirent ? Vous autres révolutionnaires, vous êtes comme une fournaise : plus or jette d'aliments à votre ardeur et plus elle en demande.
Sur ces mots, les convives se levèrent de table ; le Comte s'ap procha de Polyxène dé la façon la plus naturelle, et passant près d'elle, il murmura à voix basse : - Jusqu'à la mort l'Italie â lès yeux sur toi. Bartolo Sera à Rome pour les élections : Jusqu'à la mort. ”

“ Tiens, tiens, la Nerocchi, fit-il. Regardez donc, cette fière signorina ou signora entre son gros dadais de père et sa vieille sotte de mère ! Elle est toute jeune, per Bacco ! Vrai de vrai, on ne le dirait pas, tant elle se fagotte mal, toujours affublée de noir, depuis son histoire !
— Ah! il y a donc une histoire sur son compte ?
- Pardieu ! Tout Rome connaît cela. Il faut vivre, comme vous, dans une grotte pour l'ignorer. Il est vrai que la Bartolomea ne va jamais où va le monde, sans doute
pour qu'on ne parle pas d'elle. ”