Discours sur l'histoire universelle

“ Sans sortir de la France ni étendre un examen qui porterait au delà des limites qui nous sont assignées, il est difficile de ne pas citer avec orgueil le Discours sur l'histoire universelle, où prédomine la pensée la plus vaste que le génie puisse concevoir ; ouvrage sublime dont l'exécution répond si dignement à la majesté du plan ”

“ Ainsi, les histoires particulières représentent la suite des choses qui sont arrivées à un peuple dans tout leur détail ; mais, afin de tout entendre, il faut savoir le rapport que chaque histoire peut avoir avec les autres, ce qui se fait par un abrégé, où l'on voie, comme d'un coup d'œil, tout l'ordre des temps. ”

“ Qu'un peuple distingué des autres par une religion et par des mœurs si particulières, qui conserve dès son origine, sur le fondement de la création et sur la foi de la Providence, une doctrine si suivie et si élevée, une mémoire si vive d'une longue suite de faits si nécessairement enchaînés, des cérémonies si réglées et des coutumes si universelles, ait été sans une histoire qui lui marquât son origine, et sans une loi qui lui prescrivît ses coutumes pendant mille ans qu'il est demeuré en Etat ”

“ Tout commence : il n’y a point d’histoire ancienne où il ne paroisse non seulement dans ces premiers temps, mais long-temps aprés, des vestiges manifestes de la nouveauté du monde. On voit les loix s’établir, les moeurs se polir, et les empires se former. ”

“ Et comme dans toutes les affaires il y a ce qui les prépare, ce qui détermine à les entreprendre, et ce qui les fait réussir, la vraie science de l'histoire est de remarquer dans chaque temps ces secrètes dispositions qui ont préparé les grands changements, et les conjonctures importantes qui les ont fait arriver. ”

“ Je vous ai montré, dès le début de cette conférence, quelle est la part des idées morales et dans ces luttes d'opinions qui troublent si profondément nos sociétés modernes et dans les progrès qui les honorent. Et quelles variations ne nous offriraient-elles pas si nous pouvions en suivre, en quelque sorte, l'histoire et la géographie à travers tous les peuples anciens et modernes, depuis l'état sauvage jusqu'au plus haut degré de civilisation que l'humanité ait atteint ! La vérité morale est universelle, comme toutes les vérités ”

“ On peut se demander si c’est un fait universel, s’il y a une civilisation universelle du genre humain, une destinée de l’humanité, si les peuples se sont transmis de siècle en siècle quelque chose qui ne se soit pas perdu, qui doive s’accroître, passer comme un dépôt, et arriver ainsi jusqu’à la fin des siècles. ”

“ L'histoire universelle de l'humanité, philosophie de l'histoire jde chaque siècle humanitaire et de chaque peuple, ayant pour bot de rétablir la vérité et la dignité dans l'histoire, et de bien poser le principe et but humanitaire dans ses conséquences et conditions logiques, en montrant les principes, les institutions et tes hommes qui ont été utiles, et ceux qui ont été nuisibles à l'humanité. ”

“ Seulement une vive lumière a éclairé le siècle : tout à coup la loi morale et providentielle de l’histoire a été entrevue ; nous avons pu reconnaître le but vers lequel nous marchions, et nous avons pressenti que ce but est le triomphe de la cause des peuples dans le genre humain ! ”

“ Telle est la vérité qui, en changeant le monde, a élargi les bases de l’histoire et créé, si l’on peut s’exprimer ainsi, un système historique tout nouveau. Aujourd’hui l’histoire est quelque chose de plus que le simple récit du triomphe d’un héros, ou de la chute ou de l’élévation d’un empire ; elle est l’observation philosophique et religieuse des développements de l’humanité !
Ainsi est née la philosophie de l’histoire. Science chrétienne et prophétique qui tend à constater les progrès du monde social, c’est-à-dire sa tendance éternelle vers l’unité ! ”

“ Et il pourra bien y avoir, à l’avenir, une histoire plus sûre, une histoire des conditions de la vie, pour nous apprendre ce que tel peuple, à telle époque, produisit et consomma dans tous les modes de son activité. ”

“ Donc, Muses folles et enivrantes, silence, voilà l'Histoire qui passe.
L'Histoire est la justice du peuple ; le peuple est la voix de Dieu! Voilà la voix de Dieu qui tonne ! Voilà la justice de Dieu qui passe ! ”

“ L’histoire universelle — c’est ainsi du moins que l’auteur la conçoit et par là il entend définir à la fois son but et sa méthode — l’histoire universelle doit être la science des « ensembles survolés ». ”

“ Que sont quelques siècles dans le développement d’un si grand peuple ? et pourquoi nous amusons-nous à lire l’histoire, alors que la vie même inscrit sous nos yeux en signes si tragiques la chronique du passé ? ”

“ Encore une fois, disons-le, ces Tableaux de l'histoire universelle s'adressent à la fois à la mémoire, qu'il faut enrichir, à l'intelligence, qu'il faut développer, et aux sentiments, qu'il faut élever.
Avant tant de détails, objet des études de la vie tout entière, tâchons de saisir la synthèse, l'ensemble de l'histoire des nations ; étudions surtout la mission de chaque peuple dans ses rapports avec les autres. Sans la corrélation, l'harmonie des faits, la contemporanéité des homlation, l'histoire manque souvent d'intérêt et toujours de mes, grandeur, parce qu'elle manque de vie. ”

“ L’histoire, qui est le registre de naissance et de mort de ces civilisations, nous les montre partout naissant, croissant, dépérissant, mourant avec les dieux, les cultes, les lois, les mœurs, les langues, les empires qu’elles ont fondés pour un moment ici ou là dans leur passage sur le globe. ”

“ Il n’est pas besoin de vous avertir, je pense, qu’une histoire universelle, d’après ce dernier plan, ne sera possible que dans l’âge le plus avancé de l’humanité. L’application prématurée de cette grande mesure pourrait aisément exposer l’historien à la tentation de faire violence aux faits, et par là de reculer de plus en plus, en voulant la hâter, cette heureuse époque pour l’histoire universelle. Mais on ne peut trop tôt appeler l’attention sur ce côté lumineux, et pourtant si négligé, de l’histoire du monde, par lequel elle se rattache au plus haut objet des efforts humains. ”

“ Tous les siècles, toutes les nations, toutes les histoires en rendent témoignage ; et sur quoi faites-vous reposer la notion de ce qu’on appelle la vérité, si ce n’est sur le témoignage des histoires, des nations, des siècles ? ”

“ Mais, à mesure que vous avancerez dans la vie, l'Histoire élargira devant vous ses perspectives. Elle vous élévera sur ces hauteurs de laSagesse, d'où tous les aspects de l'Humanité, tous les destins des nations apparaissent éclairés d'une égale lumière, dans l'indissoluble unité du plan divin. ”

“ Pour mon compte, je suis convaincu qu’il y a en effet une destinée générale de l’humanité, une transmission du dépôt de la civilisation, et par conséquent une histoire universelle de la civilisation à écrire. Mais, sans élever des questions si grandes, si difficiles à résoudre, quand on se renferme dans un espace de temps et de lieu déterminé, quand on se borne à l’histoire d’un certain nombre de siècles, ou de certains peuples, il est évident que, dans ces limites, la civilisation est un fait qui peut être décrit, raconté, qui a son histoire. ”

“ De là l'existence pour l'espèce humaine seulement, parce que seule elle en a besoin, d'une histoire transmettant de siècle en siècle, par la tradition, les monuments, l'écriture, le bagage incessamment augmenté des conquêtes intellectuelles? ”

“ Cette conscience historique de l’humanité est restée, à son insu, religieuse. On nous reprochera peut-être d’employer ce mot d’une manière trop générale pour designer tous les éléments idéalistes qui sont entrés par l’action des siècles dans l’âme des peuples d’Occident. ”

“ Car il fait toucher du doigt l'importance de l'Histoire dans le progrès et l'affinage des doctrines. L'Histoire est l'environnement de la pensée. Elle en dessine les nouveaux paysages. Voici un exemple. ”

“ Ne semble-t-il pas, en effet, Messieurs, que le fait de la civilisation soit le fait par excellence, le fait général et définitif, auquel tous les autres viennent aboutir, dans lequel ils se résument ? Prenez tous les faits dont se compose l’histoire d’un peuple, qu’on est accoutumé à considérer comme les éléments de sa vie ”

“ Les vrais maîtres de l’histoire, les fondateurs de grandes religions et de grands empires l’ont d’ailleurs tous pressenti. Jamais ils n’essayèrent d’agir sur la raison des hommes, mais bien d’influencer leurs sentiments et de conquérir leur cœur. ”

“ La vérité est que l’histoire, à l’origine des grands changemens accomplis dans la civilisation, nous montre des prêtres, des prophètes, des philosophes, des moralistes, des légistes, des savans de tout genre, des inventeurs d’idées et des inventeurs d’institutions conformes à ces idées. ”

“ À un petit peuple en train de perdre son histoire, sa civilisation, son âme, ma tâche aurait consisté à lui rappeler son passé, les éléments spirituels de sa culture, de sa civilisation, et par là, lui faire retrouver son âme, et du même coup, le destin que Dieu y a inscrit. ”

“ L’histoire de l’humanité embrasse un champ plus vaste et constitue un enseignement plus complet que la connaissance du progrès matériel et intellectuel étudié dans ce chapitre. Les véritables historiens mettent en lumière les causes qui procurent aux sociétés le bonheur fondé sur la paix. ”

“ « L' histoire , nous dit -il , est la science des lois du progrès dans les sociétés humaines ; elle est l' épanouissement de la fleur de l' humanité . » Et l' explication de ces formules n' est pas moins remarquable . ”

“ Qu'auraient fait, en pareil cas, ces philosophes si amis de l'humanité, si tolérants, qui ne daignent se placer ni dans les siècles, ni dans le pays dont ils prétendent écrire l'histoire; qui jugent des mœurs et des usages des anciens peuples par les nôtres ? ”

“ N'est-il pas évident pour vous comme pour moi que tout mène prochainement à un examen direct du principe sous l'empire duquel le passé a vécu et vit encore et à l'énoncé de celui sous lequel l'humanité veut et doit vivre désormais. ”

“ À chaque siècle donc ses passions et ses égaremens, sa part enfin dans l’humaine naturel Soyons indulgens pour les autres, et nous le serons en les étudiant dans nous-mêmes. On a dit avec raison que l’histoire était la maîtresse de la vie des peuples, et que le passé éclairait le présent ”

“ Vous le savez, toute nation doit chercher à connaître, à approfondir les phases de sa propre existence. Longtemps, nos historiens n'ont été que des romanciers. Notre siècle tend à ramener la science historique à sa véritable source, aux documents locaux et contemporains. ”

“ Il s’appuie sur la solidité et la persistance de tous ces témoignages pour remonter à l’origine de cette civilisation, vieille de plus de 5 000 ans, jusqu’au de la du XXIVe siècle avant notre ère, à son développement qu’il prend sur le fait en quelque sorte. ”

“ Il me semble qu'il
y a dans l'histoire générale de la vie humaine une grande ligne à suivre et qui est la même pour tous les peuples, et à laquelle se rattachent tous les fils de leur histoire particulière. ”

“ Ensuite, il esquisse à grands traits l'histoire universelle du monde, d'abord dans ses origines et la succession des grands empires, puis dans les vicissitudes des autres peuples et royaumes divers, et il montre que de tous ces royaumes et empires divers, gloires, vanités, erreurs, vices, tout a passé, et lorsque les nations passent comme l'ombre, à plus forte raison les individus. Mais si tout passe pour la vie, rien ne passe pour le compte à rendre, d'où : second acte du drame. ”

“ Nous possédons, des formules grandioses, mais quel en doit être le développement? D'après quelles lois les sociétés grandissent-elles et déclinent-elles ? Quel est même le critère de la civilisation? Ce sont là des questions nées à peine, et, quant aux conditions de cet avenir où l'Humanité, de plus en plus consciente et maîtresse d'elle-même, atteindra l'unité et l'harmonie, la détermination et la synthèse scientifique où s'en trouvent-elles?
La Philosophie de l'Histoire est donc à faire ou à refaire! ”

“ Et l’histoire étant le déploiement de l’humanité dans le temps,
Le développement historique de l’humanité doit reproduire sur une immense échelle, dans de colossales proportions, le développement moral de l’homme primitif et de l’homme individuel. ”