Guespin

“ De belles filles enthousiasmées détachaient des rubans de leur cou et les jetaient au prodigieux vainqueur. On eût dit qu'il s'agissait d'un triomphe national, auquel la récente insolence des gentilshommes d'outre-mer ajoutait un prix inestimable.
Le sire du Guesclin pleurait d'orgueil et de joie, n'ayant plus de mots pour célébrer la gloire de son fils.
La comtesse s'était levée, le visage rayonnant, les yeux pleins de flammes. Elle appela le héros et lui dit de sa voix caressante :
« Ah! Bertrand, Bertrand, il faut que vous soyez nôtre, vu que nul homme ne se peut comparer à vous. » ”

“ « Comment pourrai-je récompenser les services que vous m'avez rendus ? Car, si j'ai un royaume, une seigneurie, quoi que ce soit au monde, c'est par vous. Et je puis affirmer, devant tous les chevaliers ici réunis, que, sans vous, je nerais le plus pauvre de tous (1) . » Bertrand Du Guesclin, en prenant congé d'Henri, ne quitta pas immédiatement l'Espagne. Il lui fallait, auparavant, prendre possession des villes qu'il avait reçues du roi, et au nombre desquelles était Soria, qui refusait obstinément de lui ouvrir ses portes. ”

“ Et moi, messire Bertrand, je vous conjure de prendre pitié d’un si noble roi. Ce vous sera grand honneur, quand tout le monde saura que c’est à vous seul qu’il doit sa vie et son royaume. » Du Guesclin, un peu étonné de la proposition, répondit en rappelant qu’il était sujet du roi de France et à la solde de don Henri. « Ami, dit-il, vous qui naguère avez reçu de moi quelque courtoisie, vous ne devriez pas me tenir un tel langage. Envoyé ici par monseigneur le roi de France pour combattre un allié de l’Anglais, je manquerais à l’honneur en sauvant un ennemi de mon maître. » ”

“ « Si vous n'êtes du parti de Charles de Blois, vous qui venez,
sauvez-vous, car Bertrand du Guesclin est là avec six cents Français qui confessent les Anglais! »
— Bertrand! crient les arrivants, c'est à lui que nous allons!
Ruisselant de sang, Bertrand, qui tient tête aux gueux qui l'entourent, trouve la force de crier : « Guesclin, à l'aide! »
Alors, les Français, qui admirent le courage, se disent l'un à l'autre : « Voyez la diablerie! Jamais on ne vit si brave écuyer; allons à son secours car ce serait dommage si un si brave homme mourait! » ”

“ « Monseigneur, c'est messire Bertrand du Guesclin qui demande à parler à Votre Seigneurie.
— Par saint Georges! s'écria joyeusement le duc, qu'on le laisse entrer. On ne saurait faire trop d'honneur à un chevalier tel que lui. »
Cependant Bertrand franchissait seul les barrières, laissant ses gens à la porte.
Et, le voyant passer, les soudards anglais disaient entre eux avec épouvante :
« Voyez, voyez comme il est gros et noir, et comme il a les poings carrés. Il est fort et puissant. Mal est qui le porta, car il nous a fait bien des maux et nous en fera bien encore. » ”

“ Visitez ces marches de Bretagne, du Maine, d'Anjou, de Basse-Normandie, où le capitaine de Pontorson a battu tant de fois les Anglais, et vous verrez que ces bonnes gens, qui ne savent rien de l'histoire de France, connaissent pourtant le nom de du Guesclin et le vénèrent. C'est une légende que la reconnaissance transmet de génération en génération et qui passe comme un héritage du père aux enfants. ”

“ Mais un Breton, son serviteur, qui étoit auprès de lui, lui ayant donné une hache grande, pesante et dure, il en donna un si furieux coup à un chevalier anglois, qu’il lui coupa et abbatit la tête jus jus. Du Guesclin animoit ses gens par son exemple et par ses discours, en criant : Guesclin ! Il leur disoit : Or avant, mes amis, la journée est à nous : pour Dieu souviegne-vous que nous avons un nouveau Roi en france ; que aujourd’hui sa couronne soit honnorée par nous ! De l’autre côté combattoient avec un pareil courage le bascon de Mareul, Joül, Saquainville, et sur tout le captal. ”

“ Le Duc luy demanda le nom de celuy qu’il reconnoissoit pour son seigneur : « C’est, lui répondit-il, Charles de Blois, à qui la Bretagne appartient du côté de la Duchesse, sa femme. Il est bien éloigné de son compte, luy repartit le Duc : il faut qu’il fasse perir plus de cent mille hommes, avant qu’il puisse parvenir à son but. Seigneur, luy dit Bertrand, s’il en doit coûter la vie à tant de gens, ceux qui leur survivront auront au moins la consolation de succéder à leurs heritages. » Le Duc admirant l’assurance et l’intrépidité de Guesclin, ne put pas s’abstenir de rire. ”

“ Seigneur, sanglota la femme, vous ne faites qu'accroitre mon chagrin; car je sens bien qu'à agir de la sorte, vous ne faites que pousser à bout l'exaspération de ce peuple. Un jour viendra où ils amèneront ici le capitaine de Belle-Isle-en-Terre, le sire du Guesclin, que le roi de France a fait maréchal de Normandie, et alors vous ne pourrez résister, car je vous ai entendu dire à vous-même que le seigneur Guesclin n'avait pas son pareil sur la terre. ”

“ Du Guesclin ouvrit ses bras au vaillant garçon.
« Tu as bien parlé, mon enfant, et tu es le digne fils de ton père. Fais donc comme tu l'as décidé; mais souviens-toi que je suis ton parrain et ton suzerain, et que, autant qu'il sera en mon pouvoir, je t'aiderai de mes conseils et de mon bras. »
Le lendemain, Bertrand quitta le manoir et prit le chemin de la Motte-Broon, d'où il se rendit à Quimper, auprès de Mgr Jean de Montfort, auquel Charles de Blois l'avait donné en otage pour garantir leur récent traité. ”

“ Ce fut en tremblant que, le lendemain, elle présenta la requête à son mari. Ce qu'entendant, le seigneur du Guesclin hocha la tête; puis, remplissant jusqu'au bord son hanap et celui de Bertrand, il appela celui-ci :
« Viens çà, mon fils, dit-il gaiement, et fais-moi honneur en vidant ta coupe. Ce qui est promis est promis. Je t'amènerai à Rennes; mais, comme je ne puis te donner une armure, je te permets de lutter avec les vilains et de lever les prix du bâton et de la. corde, voire la grenouille, jusqu'à temps que tu puisses te louer un équipement complet d'homme d'armes. » ”

“ Guesclin est dans un tel état, qu'il a peine à suivre le chevalier français qui veut le tirer de la bergerie où chacun s'escrimait si fort. Le sang qui coule sur son visage l'aveugle, mais une fois hors de la mêlée, le chevalier le prend par la main et le mène dans un lieu écarté où l'on s'occupe de panser ses blessures. ”

“ Vous l'avez vendue à Henri et au sauvage Bertrand, qui a juré ma mort.
— Par la Vierge honorée ! dirent les bourgeois, il n'y a eu trahison ni faite ni méditée, ni aucun argent n'a été reçu; mais la ville a été emportée par force d'assaut et par combat acharné de vaillants hommes, d'archers et d'arbalétriers, qui n'ont point épargné leur propre vie, ni craint les blessures ou pris garde à la sueur et au sang. Il n'y a pas au monde de ville ni de cité si bien fortifiée qui puisse leur résister. Ce ne sont pas des hommes de nature créée, mais des diables venus d'enfer en ce pays. ”

“ J'aime mieux les loups que les Anglais. Ce n'est qu'une mauvaise nuit à passer.
— Allez donc, et que Dieu vous garde! Je me souviendrai de ce que vous avez fait pour moi. »
Et Jean, prenant Biganna dans ses bras, la fit placer sur son cheval, en lui disant :
« Ma sœur, montez en croupe derrière moi, et allons à Guingamp trouver les gens du roi. Allons savoir s'il était juste que je perdisse la vie; allons chercher mon droit seigneur Guesclin, qu'il vienne mettre le siège devant Pestivien. » ”

“ Bertrand, dit le prince, souriant à cette saillie du chevalier breton, ce sera tantôt se vous voulez; fort qu'à vous ne tiendra; mais conviendra jurer votre serment que jamais votre corps nul jour ne s'armera à rencontre de moi, ne de mon père le roi d'Angleterre, ni pour aider Henry en Espagne, ni ne combattrez Dam Piètre. Toutefois que votre corps voudra ainsi jurer, je vous délivrerai quand il vous plaira; ce qu'avez dépensé tout payé vous sera, et on vous donnera aussi dix mille florins pour vous aremonter. ”

“ C'étoit pourtant là Du Guesclin, le premier grand capitaine que l'Europe eût vu depuis les jours de Rome, et que nos aïeux nommoient le bon Connétable : tant ce sol de France est fécond ! tant notre patrie a de ressources dans le malheur!
Charles et Du Guèsclin viennent ensemble et l'un pour l'autre, et tous les deux pour la nation, d'autant plus illustres que tout est entraves à leurs victoires. Lorsque Dieu envoie les exécuteurs de sa vengeance, le monde est aplani devant eux ; ils ont des succès extraordinaires avec des talents médiocres ”

“ Le jour même où on célébra ses noces à Pontorson, Du Guesclin livrait aux Anglais un combat opiniâtre. Peu de temps après, Charles de Blois, sur le point de rompre une trêve conclue avec les partisans de Montfort, consulta Du Guesclin : « Quel indigne conseiller, lui dit celui-ci, a pu vous suggérer ce dessein ? Je vous conjure de ne rien commander qui puisse ternir votre gloire. Vous avez le droit pour vous ; vous avez une armée : ce sont des avantages qui suffisent pour vaincre vos ennemis. » ”

“ Du Gueslin en ayant été averti, rassembla une troupe de trente hommes courageux, les plaça en embuscade derrière les bouquets de genêts qui bordaient la route et, quand les Anglais s'approchèrent, sans défiance, il tomba sur eux, et les tailla en pièces, excepté leur chef, qu'il fit prisonnier et qu'il amena au château.
C'est après ce brillant succès que Du Guesclin fut armé chevalier par un seigneur normand, le sire Elatre du Marest. Le vaillant guerrier réunit alors une compagnie de soixante hommes, qui porta la terreur parmi les ennemis. ”

“ Le peuple, si las des guerres et des Anglais, voyait en lui l'homme dont la force pouvait amener la fin de la souffrance et le calme de la paix. Un trait, entre autres, justifiera ce qui vient d'être avancé.
Du Guesclin se trouvait un jour à Guingamp et se disposait à en partir, lorsque, arrivé à la porte de la ville, il la trouva fermée et se vit entouré d'une foule de gens dont le nombre grossit en un clin d'œil. ”

“ « Jean, mon fils, lui dit-il, ce château est ton bien. Si nous le prenons d'assaut, il sera pillé et brûlé, et ton bien sera en souffrance.
— Qu'importe! répliqua le jeune homme. La maison de mes pères a été souillée par. l'étranger, déshonorée par le meurtre et le vol. Qu'importe que la flamme y passe et que le sang en rougisse les dalles! Le feu purifiera les pierres des murailles, et le sang des Anglais lavera sur les dalles celui des Bretons traîtreusement égorgés par eux. »
Du Guesclin embrassa chaleureusement l'écuyer. ”

“ « Compagnons, leur dit-il, vous pouvez voir que notre seigneur Rogerson est mort. A nous de le venger! Nous avons contre nous tout ce peuple, ce qui ne serait rien; mais nous avons aussi le plus redoutable homme de guerre de ce temps, messire Bertrand du Guesclin.
« Montrons-lui donc qui nous sommes, et faisons hardiment notre devoir. Nos murailles sont hautes et solides; nous avons de bons carreaux et de bonnes flèches et quand ces Bretons viendront sur leurs échelles, nous aurons nos haches, nos estocs et nos fauchards. Un Anglais vaut bien trois Bretons. » ”

“ Et le roi de France a envoyé un de ses maréchaux, Arnould d'Autrehem, pour protéger les terres de Monseigneur Charles de Blois. Voici donc à nouveau Bertrand par routes et fourrés. Un jour que le maréchal français va tomber dans une embuscade en se rendant au bal chez la dame de Combourg, Bertrand, terré dans les buissons, le sauve.
Guesclin... Guesclin... Il donne tant de mal aux Anglais que ceux-ci le prennent pour le diable. Ainsi, les années passent.
A présent, nous sommes vers 1356. Le roi de France a été fait prisonnier à Poitiers par le fils du roi d'Angleterre, le prince Noir. ”

“ « Que celui qui m'a provoqué, répond Bertrand, ne fasse point d'excuse pour moi pas plus que je n'en veux faire moi-même : tel que je suis, je me mesurerai contre mon agresseur. Ce n'est pas honneur à un assaillant de retirer son gage, sans coup frapper. Que messire Guillaume garde son assignation ; quant à moi, je suis bien résolu à la garder : je serai au rendez-vous et je le combattrai. »
Cette réponse rend le duel inévitable. Au jour assigné, Trussel se trouve à Pontorson avec son écuyer, il monte un coursier magnifique et entre le premier dans le champ clos. ”

“ A dix-sept ans, Du Guesclin était homme fait, musculeux et solidement bâti. Taille moyenne, peau brune, nez camard, yeux gris clair, larges épaules, bras longs et mains petites. Quand éclata la guerre pour la succession du duché de Bretagne, Du Guesclin prit parti pour Charles de Blois, qui rendait hommage au roi de France, contre Simon de Montfort, qui reconnaissait le roi d’Angleterre. ”

“ Et Tiphaine, raillant à son tour, lui demanda :
« N'est-ce point Mg-r Bertrand du Guesclin, capitaine de Pon- torson, qui vient saluer son humble servante?
— Dame, répondit le héros, le seigneur Bertrand n'avait jamais encore en sa vie rencontré sur son chemin beauté pareille à la vôtre, et il a voulu vous le dire.
— Ah! murmura la Fée en souriant, fol et bien chétif est celui qui se fie aux femmes. Il n'est guère subtil et n'a pas plus de sens qu'il n'y en a dans la cervelle d'une brebis. » ”

“ Je vous soupçonne de ne pas aimer la vérité et de tenir à des illusions agréables. A côté de l’histoire vraie, le peuple, toujours poétique, en fait une romanesque qui a son mérite assurément, mais qui raconte les choses comme elles auraient dû se passer. Vous vous représentez Du Guesclin comme le prototype de la chevalerie. Seriez-vous bien aise qu’on vous montrât en lui un profond politique, très dépourvu de préjugés, passablement avide d’argent, très spirituel et aimant la France au lieu d’aimer son seigneur et sa province ? ”