Kérandal

“ Puisque les Kérandal voulaient périr, ce n'était donc pas pour s'assurer une fortune qu'ils avaient joué cette horrible scène.
Leur volonté d'en finir avec la vie était manifeste.
Quelque courage qui pût animer trois ou quatre malheureux, ils finiraient toujours par être écrasés sous l'effort des troupes réunies pour les attaquer et les réduire.
La lutte est impossible quand la loi possède à son service une armée innombrable.
La marquise avait tout confié au général. ”

“ « Ton ami, « CORENTIN. »
« Dis-lui encore que le manoir sera détruit; qu'il trouvera sous la plus large dalle du pressoir une lettre qui lui expliquera les fatalités de notre maison. Il sera riche. Qu'il répare envers Mlle Trélan les torts qui lui
ont été causés par les Kérandal, et qu'il nous réunisse dans une même tombe. »
Malgré tout, Claude hésitait encore.
— Et Sainte ? demanda-t-il.
— Le recteur ne dit-il pas qu'elles sont en sûreté?
Les Kérandal ne manquent pas d'amis.
— La vérité, Nicole. Sont-ils blessés?
— Non. Leur première blessure sera la dernière. ”

“ Mais lorsqu'on apprit que la brigade de Michaud était llée à Penhoët pour les arrêter, qu'elle s'était heurtée des portes closes, que les Kérandal avaient chassé les gendarmes et résisté au procureur, il s'opéra un revirenent en leur faveur.
C'étaient, dans les pardons, les rois du pays. On s'inéressa à cette lutte inégale, impie mais émouvante, de
trois hommes qui relevaient le drapeau breton contre le drapeau de la France. ”

“ Le brave commandant Cornulier, à qui j'ai exposé l'affaire avec un croquis des lieux dû au talent du greffier et destiné à l'éclairer, a traité les Kérandal avec trop de désinvolture.
Ce sont peut-être de grands criminels ; je n'en sais rien encore;mais s'il y en avait beaucoup de ce modèlelà, on ne nous aurait pas pris l'Alsace et la Lorraine.
Si la bataille de Penhoët est perdue, replions-nous en imitant, si c'est possible, la retraite des Dix-Mille.
J'aime à croire que nos trois ennemis ne nous poursui vront pas. Ils seraient embarrassés de tant de prisonniers. ”

“ Vous étiez si jeune. Il y avait en moi je ne sais quelle tendresse qui s'éveillait quand je vous apercevais, frêle encore et déjà si brave, si vaillante, domptant à quinze ans des chevaux difficiles, bonne aux pauvres gens, hardie avec je ne sais quelle fougue sauvage ! Vous ne ressembliez pas à votre mère, la rigide et hautaine marquise, ni même à votre père, prodigue pour lui-même, avare pour les autres. Je me disais : c'est une Kérandal, et je n'avais pas le courage de vous voir souffrir. Mes idées sombres s'envolaient par bandes quand j'entendais prononcer votre nom : Colette ! ”

“ Tous les vieux serviteurs sont restés à leur poste.
Claude Kérandal a repris son nom ; il est la Providence de la contrée.
Il guérit, selon l'expression de Nicole, où les autres ont tué.
Lui et Juana, sa femme, font oublier à force de bontés, d'aumônes délicates et de grâce, les horreurs sanglantes du passé.
Ils ont accordé des pensions considérables aux blessés
de la bataille de Penhoët, et il serait impossible de trouver un malheureux à six lieues à la ronde, autour de Saint-Gildas. ”

“ Jacques Kérandal tenait pour le canton partout où il en était besoin.
Aussi, malgré les bruits qui couraient sur son compte
et dont on ne parlait qu'à voix basse, dans les coins, on gardait pour lui une estime sans bornes.
La bravoure est en honneur là-bas plus qu'en aucun lieu du monde.
Jacques aurait assommé une demi-douzaine de gardes, mitraillé une brigade de gendarmes, de belus, comme l'on disait encore il n'y a pas des années ”

“ J'espér réunir deux familles ennemies. Je voulais relever Kérandal dont le nom illustre me semblait,aussi s.
flétrissure, plus éclatant que l'autre. J'avais jeté yeux, pourquoi vous le tairais-je? sur Corentin. Il es type du gentilhomme, du vrai. Que voulez-vous, mère, il est si différent de tout ce qui nous en ronne, que sa tournure digne et fière m'avait frapp Ne craignez rien ! Les révélations de Marie-Anne, je dois vous l'avouer, les siennes noblement fait m'ont arrêtée en chemin. ”

“ N'avez-vous pas pitié de cette pauvre fille, belle comme se jour, une Kérandal, réduite à vivre de la vie des serantes de ferme, ou à s'enfermer dans un couvent, où lle ne pourrait même pas payer sa dot, car il faut une ot pour se marier avec Dieu comme avec -M. d'Ambarès! ”

“ Padmirez-vous pas cet aîné de la famille qui laboure ans se plaindre, depuis l'aube jusqu'au coucher du oleil, comme le plus pauvre des métayers, pour nourrir a famille? Cependant c'est le baron de Kérandal, l'égal, our le moins, des plus grands noms de Bretagne ! Et si es autres souffrent avec impatience leur misère et eur déchéance, aurions-nous, en végétant à leur place, olus de courage et plus de résignation ? Ma mère, soyez
bonne et faisons pour eux ce qu'on aurait dû faire de puis un demi-siècle. ”

“ Dur pour lui - même, rude aux autres, il aurait été autrefois un chevalier sans peur et sans reproche. Mille blessures ne lui arracheraient pas une plainte et il rendrait lYtme froidement sans maudire ceux qui l'auraient frappé. De même il frappe. C'est une nature de brute avec des trésors de tendresse. Il aime les siens et rien de plus. Il a dû y avoir dans notre famille depuis des siècles bien des Kérandal qui lui ont ressemblé. ”

“ On oubliait le meurtre, le crime, pour ne penser qu'aux prouesses si connues des deux champions du pays. L'opinion se retournait en faveur des Kérandal.
— Et qu'est-ce que vous allez faire, brigadier?
— Est-ce qu'il en sait plus long que vous ? dit Greluche, la bouche pleine.
Michaud était abattu. Il ne s'occupait pas de ce qu'on disait autour de lui. Il pensait à Sainte. Pourtant cette question le réveilla.
— Je vais d'abord conter l'affaire au procureur. Il se débarbouillera comme il l'entendra. ”

“ C'est preuve qu'on a dignement soutenu le drapeau de la paroisse.
Il n'y a pas de honte à être battu. Il y en a à lâcher pied comme un timide, et le Breton ne lâche point aisément.
Dame, non !
Aussi, dans une assemblée qui se respecte, on compte touj ours bon nombre de caboches détériorées, de côtes qui ont souffert, de rotules sorties de leurs boîtes ; mais au bout d'une quinzaine, on se remet, et, le mois d'après, il est rare qu'il y paraisse.
Un rude champion, toutes fois qu'il y avait des coups à distribuer ou à recevoir, c'était Jacques Kérandal. ”

“ Le général s'était tourné du côté de d'Estrelles.
— Savez-vous ce que cela veut dire, vous, capitaine?
demanda-t-il.
— Cela signifie, mon général, répliqua d'Estrelles en fixant Sainte à moitié évanouie, que le père de l'institutrice a été assassiné par un Kérandal, il y a une dizaine d'années, et que ce crime qui était resté impuni se découvre en ce moment.
— Et moi, je vous dis que cette femme est folle, répéta Juana, par un héroïque mensonge.
Mais Marie-Anne se redressa : — Folle ! qui a dit que je suis folle? s'écria-t-elle en élevant la voix. Non. Je vous attendais! ”

“ Greluche piquait le brigadier pensif comme un taon incommode, et le harcelait de remarques auxquelles l'amoureux de Sainte ne répondait que par des monosyllables.
- Vous ne vous attendiez pas à celle-là, brigadier?
- Non.
- Moi si, sauf votre respect. Je me disais : Ce n'est pas possible qu'ils se laissent mettre la main au collet sans regimber. Autrement, ils ne seraient que des bâtards. Un Kérandal, ça n'a peur de rien, ni de Dieu, ni de diable. Ça ne craint pas les coups, brigadier. ”

“ Lesguidou remarqua ce changement.
Leurs yeux se rencontrèrent.
— Bon Dieu! dit-il, qu'est-ce qu'il y a, mon ami?
Le gendarme hésita une seconde, mais son ressentiment grandissait d'une minute à l'autre ; la colère le suffoquait.
L'orgueil du bellâtre, la passion de l'amoureux, la vanité du militaire dédaigné d'une femme, tout en lui était froissé, irrité, exaspéré.
S'il fût resté muet, son silence l'aurait étouffé.
— Il y a que vous aviez raison, que vous deviniez juste ; que Sainte est une Kérandal comme vous dites ”

“ Abîmé dans sa douleur, la nuit lui sembla aussi cou que celle qui sépare le condamné de l'instant où il d subir sa peine ; mais ce n'était pas le danger qui effray le Kérandal, il n'y pensait même pas. C'était la mini ”

“ Il y a que ses frères ont, — c'est le bruit, — tué cette pauvre Mlle de Fonterose. Pourquoi? On ne sait pas. Il y a qu'on veut les prendre dans leur maison et qu'ils se sont défendus comme des Kérandal ; que les gendarmes s'en vont éclopés ; que Claude a pansé les blessures faites par ses frères à une trentaine de ces oiseauxlà; il y a que demain le manoir sera détruit à coups de canon ou autrement, et qu'ils seront massacrés, s'ils ne prennent la fuite cette nuit. Mais je les connais, et ce n'est pas d'hier.
Ils se feront couper en morceaux plutôt que de céder. ”

“ Je veux voir.
— Alors reste, et cache-toi. Tu me passeras mes fusils,
— Que va-t-il arriver? disait le général tout ému à 3inic.
— Des choses affreuses, mon général. Les Kérandal sont forts comme des lions et armés jusqu'aux dents. Ce sont les braconniers les plus dangereux de la Bretagne.
- Alors, à la grâce de Dieu, conclut Chamberjot. Atendons.
Jacques sondait l'horizon. Mais son attente fut déçue.
D'Estrelles s'était verrouillé dàhs sa chambre.
Il était midi.
La berline des magistrats arrivait près du communal le Penhoët où déjà l'armée du capitaine Baligan était cangée. ”

“ En s'enfonçant dans le rapport du juge de paix ou plutôt de maître Lesguidou, le visage de M. Auvertin s'assombrissait.
— Vous aviez raison, murmura-t-il. Une affaire obscure, énorme; un meurtre complique de vol avec circonstances aggravantes. Parenté de la victime et du meurtrier. Et de plus les Kérandal tiennent à une foule le grandes familles ”

“ Colette aussi était une providence pour le canton e: ajoutait quelques rentes aux gains des pauvres de Pen hoët.
Mais l'affection qu'on lui témoignait n'ôtait rien à 1;, sympathie des villageois pour leur manoir ; amitié plus; immédiate, plus chaude, plus directe, parce que les Kérandal leur ressemblaient, vêtus comme eux, indi..
gents comme eux, vivant de leur vie de bûcherons, dll, laboureurs et de braconniers.
Le recteur expliquait la situation à Sainte pour la réconforter. ”

“ Est-ce vrai ? 1 — Parlez, mademoiselle. t — Les Kérandal sont nos parents, éloignés si l'c veut, mais je ne renie pas les miens. J'ignore ce qu' y a de vrai ou de faux dans ce que l'on raconte. D'ai leurs, ce fait dont on s'occupe est fort ancien. L'auteu présumé se serait fait justice. Il n'est plus. La personn lésée, une parente à nous, ne porte pas plainte. J'ex pose le cas tel que le général de Chamberjot et plusieur de nos amis présents à Elven me l'ont présenté. Vou êtes tout-puissant dans l'affaire. En la rejetant dan I ”

“ A l'armée, comme tout le monde.
- Ils sont revenus ?
- Sans doute. Quand la guerre a été finie. Gom tout le monde aussi.
Catiche regardait le juge avec des yeux étonnés.
Elle semblait dire : - A-t-il bientôt fini ce vieux-là, avec ses potins - Et où est-il en ce moment, cet Yves Kérandal - Où il est, je n'en sais rien. A moins que ce ne au moulin pour notre monnaie, c'est-à-dire pour la rine, car vous ne savez pas, vous autres !
M. Auvertin interrogea le procureur du regard. ”

“ Corentin aimait sa cousine et elle était sur le point de se marier. De là le malheur.
Peu à peu la légende se formait, favorable aux assassins.
On calculait avec frénésie les chances qu'ils avaient dE se tirer d'affaire.
Les femmes se passionnaient pour le beau Kérandal, — S'ils voulaient, disait-on, ils se cacheraient dans ls lande. Les hirondelles de potence ne les en délogeraient pas. On les aiderait, ces pauvres gens !
A ce suj et, on se remémorait de vieilles prouesses dE
a chouannerie , qui faisaient bouillir les crânes morbinannais comme des marmites au feu. ”

“ Si elle meurt, souvenez-vous de cette parole, c'est vous qui l'aurez tuée. Si elle vit, souvenez-vous de cette autre : vous ne la reverrez plus.
Elle se l'est promis; elle aussi, c'est une Kérandal. Dans
ma famille, vous me l'avez fait entendre et c'était lâche on peut tuer, on peut voler peut-être, je n'en sais rien mais on ne manque pas à sa parole. Entrez.
Le comte, vaincu par l'autorité du jeune homme, pa son accent ferme et digne, par l'éclat de ses yeux qu flambaient, ne répliqua rien.
Claude s'approcha du lit de la créole et se pencha su elle: — Juana, dit-il. ”

“ Il n'y a gras ni d'un côté ni de l'autre. Qu'est-ce que vous en pensez, brigadier ?
— Rien.
— Le supérieur boude, pensa Greluche. Il enrage. Il revient le carnier vide. Buisson creux !
Il était huit heures et demie lorsque les deux gendarmes passèrent à Elven.
L'auberge du Connétable était pleine de buveurs.
On causait.
Le grand événement du jour, la mort de Mlle de Fonterose, défrayait les conversations.
Le procureur et sa suite avaient répandu la nouvelle au passage. On s'attendait à voir les Kérandal emmenés sous bonne garde dans la soirée. ”

“ Avec une trentaine de gendarmes, croyez-vous qu'on arrive ?
— Que c'est peut-être inférieur, monsieur le magistrat.
— Il faut commander un régiment tout de suite, alors.
— Ce ne serait pas de trop, fit Greluche enthousiasmé.
—Nous allons d'abord essayer en nous contentant de ce que nous avons. La maréchaussée a l'occasion de se couvrir de gloire : le siège de Penhoët.
M. de Buxières ne pouvait croire à une résistance sérieuse de la part des Kérandal. Ils comprendraient la nécessité de céder. La défense était impraticable. ”

“ Vous ne trouverez pas un Bretoi pour mal parler des Kérandal. Une vieille famille, mon sieur le procureur, et des solides. Il n'y en a pas ur du bourg de Batz à Audierne qui soit dans le cas de leur faire la loi. Ils n'ont pas froid aux yeux. Avec ça, ils ni possèdent rien à eux. Le cœur sur la main. Leur bien est à tout le monde.
— Et le bien de tout le monde est à eux! observa le procureur.
- Dame ! monsieur le procureur, ça ne serait-il pas quasiment juste! Il y en a qui crient après eux pour un gibier.Ça n'en vaut pas la peine. Ils ont devant eux di ”