Capital propre

“ Le travail concourant avec le capital à produire la richesse, il est de toute justice qu'il reçoive une part équitable de cette richesse. Sans travail, il n'y a pas de richesse, le capital inutilisé étant une valeur morte; de même que sans capital on ne peut pas travailler. Comment bâtir une maison sans matériaux et payer les ouvriers sans argent? ”

“ Voilà le fait, et ce fait, injuste, est un mal qu'il faut faire cesser, non point en abolissant ta propriété, en supprimant le capital, ou en donnant tout au travailleur — ce qui serait remplacer une iniquité par une autre; — mais en faisant justement participer le travail aux richesses qu'il concourt à produire, en mettant le capital, par le crédit, à la portée du travail, et en facilitant aux travailleurs sages et économes le moyen de devenir capitalistes et propriétaires. ”

“ Cependant, dans les traités mêmes où la limitation de l’industrie par le capital est acceptée sans restriction, et prise pour base des théories les plus importantes et les mieux élaborées, on nous dit que le capital est du travail emmagasiné, accumulé, « que c’est une portion de richesse qui est mise de côté pour aider à la production future. » ”

“ Ils sont reçus, tolérés, vêtus, nourris dans les conditions strictes de leur utilité, sans que jamais les statuts des actionnaires leur permettent de s'élever par leur travail ni à la possession du capital ni à la direction des affaires. Et cela est parfaitement raisonnable : le jour où les bénéfices du travail seraient établis de façon à le rendre maître du capital, il n'y aurait plus de capital, plus d'inégalité, plus de concurrence, plus de vie sociale. ”

“ Les économistes, eux, avaient trop oublié que le capital n’est pas une force purement individuelle, mais en partie sociale, et par son origine, et par ses conditions de développement, et par ses effets de toutes sortes dans le milieu social. ”

“ Mais dire que le capital peut limiter la forme de l’industrie ou la productivité de l’industrie, ce n’est pas dire que le capital limite l’industrie. Car la formule de l’économie politique courante, « le capital limite l’industrie, » ne veut pas dire que le capital limite la forme du travail ou la productivité du travail, mais qu’il limite l’exercice du travail. ”

“ Ce qu’il faut faire, c’est établir la légitimité de la propriété du capital, fondée sur la justice, l’utilité sociale, et bien d’autres considérations encore, et dire franchement que le propriétaire d’un capital qui le met à la disposition d’un entrepreneur d’industrie, rend incontestablement un service qui mérite une rémunération, un intérêt, un loyer, un fermage. ”

“ Par cette illusion de propriété et d’indépendance, qui est la forme la moins aléatoire de l’exploitation capitaliste, « l’industriel met dans l’exploitation le capital circulant générateur du profit futur, l’ouvrier fournit le capital fixe auquel s’attachent les risques. » ”

“ GÉRARD. — Vous ne répondez pas, M. Portefoin. Oui ou non, le travailleur qui n'a que son labeur pour capital, en jouit-il aussi librement que vous de vos terres et de votre argent ?
PORTEFOIN. — Ce n'est pas la même chose. Ce sont deux propriétés différentes ; du reste, est-ce que je m'oppose à ce qu'il dispose de son capital à sa guise? Je ne le vole pas; je profite des effets de la concurrence comme j'y suis soumis moi-même, voilà tout; que le travailleur s'arrange pour que le capital se livre à bas prix comme le travail, et votre reproche tombera de lui-même. ”

“ Faites que chacun ait une parcelle de terre, une action ou une obligation industrielle, en un mot un petit capital, démocratisez la propriété, et alors, chacun jouissant du produit intégral de son travail, ce luxe inique, que condamne l’économie politique non moins que le christianisme et qui est l’inévitable résultat de l’extrême inégalité, disparaîtra, et si les progrès de la mécanique permettent de multiplier et de raffiner les produits, ils seront mis du moins à la portée de tous. ”

“ Mais si une entreprise utile dépasse les forces d'un seul, plusieurs s'associeront pour former un capital suffisant : et l'entreprise, au lieu de donner à un seul un excès inutile de richesse, pourra procurer à plusieurs l'aisance et le bien-être. ”

“ Le capital, qui ne doit, être autre chose que le produit économisé de l'oeuvre individuelle, parvint en quelques années à un féodalisme aveugle ; il comptait l'air, la chaleur, le temps, l'espace ; il réglait la destinée des États, comprimait d'une main l'artère sociale, et recueillait de l'autre, pour la paralyser, la dernière expression de la vie générale. ”

“ L’emploi du mot capital dans deux sens différents a fait tout le mal. Quand on dit que le capital est nécessaire à l’exercice du travail productif, on comprend dans le mot « capital » les aliments, les vêtements, l’abri, etc. ; quand ensuite on tire de ceci des déductions, on emploie le mot avec son sens commun et légitime de richesse consacrée, non à la satisfaction immédiate du désir, mais à l’accroissement de la richesse, de la richesse aux mains des patrons par opposition à celle entre les mains des ouvriers. ”

“ Vous donnez au capital un moyen de placement indépendant du travail : le travail a-t-il un moyen de placement indépendant du capital? Pourquoi une inégalité aussi monstrueuse, aussi funeste à toutes les classes, par les tiraillements dont elle complique l’œuvre de la production, par les désordres qu’elle enfante, par les haines quelle excite, par les ressentiments qu’elle entretient ? Et si des considérations économiques on passe aux considérations politiques et morales, quelle source nouvelle d’appréhensions ! La perpétuité des fonds publics ! ”

“ Sans le capital suivant de près l’accroissement de la population, la diversité des besoins, les progrès de la technique, il serait arrivé un moment où les producteurs eussent manqué de débouchés et les consommateurs de produits ; le monde eût été en proie à la misère et à la famine. Le capital s’est adapté aux conditions de la vie sociale, à la situation du marché économique, aux perfectionnemens des forces de travail. L’on n’a pas vu tout à coup un capitaliste faire sortir du néant une fabrique ou un grand établissement industriel. ”

“ Le capital ne fournit pas les matières que le travail transforme en richesse, comme on l’enseigne faussement ; les matières premières de la richesse sont fournies par la nature. Mais ces matières partiellement transformées par le travail, et mises dans le courant des échanges, sont du capital. ”

“ Elle échange ou utilise, de façon à ajouter à la somme générale de richesse, ces forces naturelles qui varient avec les localités, ou ces forces humaines qui varient avec la situation, l’occupation ou le caractère.
Dans chacun de ces trois modes de production le capital peut aider au travail, ou, pour parler d’une façon plus précise, dans le premier le capital peut aider au travail, mais n’est pas absolument nécessaire ; dans les autres le capital doit aider au travail, ou est nécessaire. ”

“ À cette heure, il permet aux individus qui en ont fait leur propriété, de consommer sans produire et de déverser sur autrui la somme de travail nécessaire à l'entretien de leur luxe, mais rien de semblable n'est possible le jour où le capital est partie intégrante de la société. Nul ne peut imposer à ses voisins la somme de travail dont il se dispense; chacun est sur de pouvoir consommer tout ce qu'il produit. ”

“ GÉRARD. — C'est-à-dire, n'est-ce-pas, que ces travailleurs qui seront déjà vos privilégiés pourront se créer un certain bien-être fait de travail et de privations, mais qu'ils ne le posséderont que quand le corps usé n'aura plus qu'à disparaître de ce monde, car le capital qui sera mis à leur disposition sera suffisaant pour leur créer une illusion
d'indépendance mais il sera insuffisant à leur affranchissement même partiel. Croyez vous que l'épargne même aidée du capital puisse se créer une position indépendante
et entrer en lutte avec les grands monopoles? ”

“ Dès que la société se remet en marche, elle obéit aux lois essentielles du mouvement : elle consomme, elle produit, elle travaille ; elle rétablit la régularité, la distribution et l’épargne. On peut tuer quelques capitalistes, on ne tue pas le capital ”

“ Concentrer dans des établissements obéissant à une impulsion unique, l'humble épargne à côté des trésors accumulés du riche capitaliste; prêter à la moralité, à la famille; encourager, soutenir, exciter le génie; verser enfin sur tous, les travailleurs qui auront acquis le droit au capital, comme une pluie bienfaisante destinée à féconder leurs labeurs, telle sera la mission des banques dans l'avenir, et, les temps héroïques n'en présentèrent pas de plus glorieuse ni de plus utile. ”

“ D’ici à un demi-siècle, tout le capital national aura été mobilisé ; toute valeur engagée, servant d’instrument à la production, sera inscrite sous une raison sociale ; le champ de la propriété individuelle sera réduit aux objets de consommation, ou, comme dit le Code, aux choses fongibles. Est-ce donc que le salarié, l’antique esclave, exclu, dès l’origine du monde, de la Propriété, devra l’être encore, jusqu’à la consommation des siècles, de la Société ? ”

“ Nous venons de montrer comment, indépendamment de l’objet de l’institution et des opérations de la Société, les producteurs auraient le plus grand intérêt à prendre des actions payables en nature ; comment, par conséquent, la formation du capital social était assurée. ”

“ Quelle fausse complication du régime financier des sociétés entrave, pour la création de ces œuvres d'utilité publique, l'accomplissement de cette loi naturelle, vraie dans les proportions gigantesques de la fortune d'une nation comme dans les limites restreintes de l'intérêt individuel, à savoir, que le capital doit toujours être disponible pour la création des sources de richesse ? ”

“ Ce rôle de l'entrepreneur exige un CAPITAL, c'est-à dire l'argent ou les instruments de travail nécessaires à la production, depuis le moment où l'on se procure la matière première jusqu'au jour de la vente du produit qui rémunère le travail.
Le capital est donc nécessaire au travail.
A l'âge d'homme vous entendrez les révolutionnaires, les socialistes parler contre le capital. C'est une manière d'attaquer la propriété. ”

“ Et, ainsi qu’il a déjà été prouvé, les aliments, les vêtements, et tous les articles de richesse, ne sont du capital que tant qu’ils sont en la possession de celui qui se propose, non de les consommer, mais de les échanger contre d’autres articles, ou contre des services productifs, et cessent d’être du capital quand ils passent entre les mains de ceux qui veulent les consommer ”

“ «Le capital est fils du travail; la propriété est fille du capital», disent les riches. Mais si la propriété est fille du travail, pourquoi les vrais [Pg 63] travailleurs n'arrivent-ils jamais à la propriété, même par un travail opiniâtre, pénible, qui trop souvent les tue? Pourquoi les prolétaires, les «déclassés» se recrutent-ils généralement parmi ceux qui travaillent et non pas parmi les riches, les oisifs? Demandez à ces travailleurs qui consument leur vie dans une misère permanente, si leur travail leur vaut jamais des droits à la propriété? ”

“ Ils prendront acte de votre concession que le capital est une chose inerte, improductive par elle-même, et que c’est le travailleur actuel qui est l’unique facteur de la richesse. Ils regarderont toujours comme une abomination la productivité du capital, source de l’inégalité des conditions. ”

“ Les fouriéristes, irréconciliables ennemis de l’égalité, dont ils traitent les partisans de requins, se font forts, en quadruplant la production, de satisfaire à toutes les exigences du capital, du travail et du talent. Mais quand la production serait quadruplée, décuplée, centuplée, la propriété, par sa puissance d’accumulation et ses effets de capitalisation, absorberait bien vite et les produits et les capitaux, et la terre, et jusqu’aux travailleurs. ”

“ Ne serait-il pas plus sage d’accroître ce petit capital d’une manière certaine par l’intérêt composé, par l’économie sur le salaire fixe, jusqu’à ce qu’il fût assez gros pour entreprendre une petite industrie ou acheter une propriété ? ”

“ Nous aurons à dire nos études du sol national, les conséquences que nous en avons déduit; comment il est facile, avec la liquidation, les banques, le droit au capital actif, la condition nouvelle créée aux exploitants, la possibilité d'engager au sol les capitaux nécessaires au développement de ses productions à l'infini variées, et dont la qualité peut être accrue dans une telle mesure, qu'elle dépasse assurément nos prévisions elles-mêmes, de faire du sol de la patrie la base des richesses et du bonheur des citoyens. ”

“ Remarquons encore que ce n’est pas, comme le disent à la légère quelques écrivains, l’accroissement d’efficacité donné au travail par l’adaptation du capital à une forme ou à un usage spécial quelconque, qui fixe ce maximum, mais la puissance moyenne d’accroissement qui appartient au capital en général. La faculté de s’appliquer sous des formes avantageuses est une faculté du travail, que le capital en tant que capital ne peut ni réclamer ni partager. ”

“ Tout capital, toute propriété, portera intérêt, ce qui est absolument la mêmechose, puisqu'en définitive, cette propriété, ce capital, ne travaillant pas de lui-même, c'est réellement le pauvre qui travaille à sa place et pour le riche. ”

“ Et la preuve c’est qu’avec tous les coopératistes nous admettons la légitimité de la propriété privée du capital et pourtant nous considérons le salariat et le profit comme des formes non point légitimes, mais inférieures et destinées à être graduellement éliminées par l’évolution économique. — Et nous attendons une organisation économique dans laquelle il n’y aura plus ni salariés ni patrons mais dans laquelle il y aura tout de même des capitalistes. ”