Colonie (biologie)

“ Le résultat définitif de la transformation des colonies en organismes consiste dans une concentration graduelle des parties et des fonctions, qui efface peu à peu les limites des individus composant la colonie, dissocie leurs organes, réunit ceux qui sont de même nature, les soude aux organes analogues des autres individus, les isole des organes différents de l'individu auquel ils appartenaient d'abord, altère par cela même leurs rapports primitifs et finit par rendre méconnaissable leur mode initial d'association. ”

“ Les colonies polymériques et les animaux qui en résultent sont formés de mérides, primitivement très indépendants, tous semblables entre eux, construits de la même façon, nés par métagénèse les uns des autres et qui ne se sont graduellement modifiés et fusionnés qu'au fur et à mesure des progrès de l'unité physiologique de la colonie. ”

“ Ce que nous nommions jusqu'ici l'individu, chez le Bryozoaire, est donc, en réalité, un être complexe, une petite colonie; cette colonie comprend deux individus : l'un, de durée éphémère, est chargé de toutes les fonctions de relation et de nutrition ; c'est le polype, dont les bras ciliés sont à la fois des organes de respiration et de préhension des aliments, dont le tube digestif élabore les matières nutritives. Cet individu est absolument stérile; il ne peut même pas se reproduire par bourgeonnement ou par division; c'est, dans l'acception la plus stricte du mot, un individu nourricier. ”

“ Dans une colonie quelques individus pourront présenter une précocité exceptionnelle, manifester une tendance à la reproduction avant d'avoir atteint leur complet développement; la faculté pour ces individus de vivre aux dépens de la colonie en fera d'excellents individus reproducteurs; dans la lutte pour l'existence, ils constitueront un avantage pour la colonie ; mais ils n'en subiront pas moins les dégénérescences qu'entraîne la vie oisive et prendront ainsi une forme particulière. ”

“ Entre les diverses cavités des membres de la colonie, les communications s'établissent comme d'elles-mêmes ; tous les fluides sont mis en commun ; la moindre pression exercée par l'un des individus, détermine aussitôt en eux des mouvements qui se transmettent, sans aucune déperdition de force, d'un bout à l'autre de la colonie et de tels mouvements contribuent encore à faire naître entre tous ses membres la communauté des sensations. Presque fatalement la colonie est donc amenée à cet état d'unité psychologique qui fait d'elle ce que nous nommons un individu. ”

“ Aussi la colonie dans son ensemble fonctionne-t-elle comme un véritable organisme pluricellulaire dans lequel s'est accomplie une division du travail. Ainsi, la sphère ne nage pas indifféremment dans un sens quelconque : elle dirige toujours en avant un même pôle; d'autre part, lors de la formation de colonies-filles, il n'y a qu'un petit nombre de cellules qui se divisent, tandis que toutes les autres conservent leurs fonctions habituelles. ”

“ Notre colonie d'Infusoires, par toutes ces particularités, s'élève au rang d'organisme, et, de fait, elle produit à de certaines époques de véritables embryons dont chacun devient une colonie nouvelle. ”

“ Les jeunes organismes qui viennent s'ajouter dans cette région à l'organisme primitif, cessent rapidement d'être une gêne pour devenir au contraire des auxiliaires ; ils prennent leur part du travail de la loco-
motion, du travail de la digestion, et produisent bientôt, à leur tour, de nouveaux individus dans les mêmes conditions. Chaque individu venant, par une inévitable nécessité physiologique, se placer dans le prolongement de ses aînés, la colonie linéaire se trouve fondée. On peut donc considérer ce genre de colonies comme engendré par la symétrie bilatérale ”

“ Ces individus ne sont pas eux-mêmes absolument équivalents entre eux ; l'un d'eux, plus ancien, s'est trouvé, de ce chef, investi des fonctions de mouvoir et de nourrir la jeune colonie quand elle n'était encore qu'une partie de lui-même. Obligé de chercher et d'ingérer la nourriture de tous, on pourrait presque dire d'avoir pour tous de l'initiative, s'avançant toujours le premier, traînant à sa suite la chaîne plus ou moins longue de sa progéniture, portant seul une bouche, la première bouche qui se soit formée, c'est lui qui détermine l'avant de la colonie. ”

“ Désormais tous ses
organes locomoteurs lui deviennent inutiles; elle prend peu à peu la forme d'une simple loge dans laquelle le polype apparaît bientôt. La colonie est maintenant fondée et se développe comme nous l'avons vu. Nous retrouvons dans cette métamorphose de la larve les faits fondamentaux que nous connaissons déjà.
Quelle que soit la colonie de Bryozoaires que l'on observe, on ne voit jamais les individus complets se grouper, dans la colonie, pour constituer en elle des individualités d'ordre supérieur. ”

“ Il suit de là qu'une partie seulement de la colonie est influencée par les mouvements d'un individu déterminé. En fait, dans ce genre de colonies, les individus se développent sur des espèces de racines charnues qui rampent à la
surface des corps, ou bien ils sont soutenus par une sorte de polypier, de façon que chaque individu trouve toujours à sa portée un point d'appui qui lui permet de se passer du secours de ses compagnons, et peut ainsi se mouvoir sans que ses voisins en aient conscience. ”

“ La colonie se divisera en régions comme chez certaines Annélides, chez les Crustacés et les Insectes; certaines parties s'isoleront davantage de leurs voisines ; d'autres au contraire pourront se fusionner presque complètement, comme cela arrive chez les Araignées; la colonie pourra revêtir, en un mot, toutes les apparences que manifestent les animaux de la classe des Annelés ou de celle des Arthropodes. ”

“ Ils poussent irrégulièrement et la colonie se ramifie en tous sens, à la façon d'un arbre. C'est là un mode très habituel chez les Spongiaires, les Cœlentérés et les Bryozoaires. Il peut aussi se faire que la colonie s'élale sur le sol, et y forme une sorte de plaque ou de réseau d'où émergent les divers individus. ”

“ Nous pouvons suivre ici presque pas à pas, et d'une façon inespérée, si l'on songe à la longueur du temps depuis lequel ce grand phénomène s'accomplit, l'accélération graduelle des phénomènes génésiques depuis le moment où des Ascidies, bourgeonnant successivement les unes sur les autres, forment une colonie dont tous les membres sont indépendants, jusqu'au moment où cette colonie sort toute formée de l'œuf : un pas de plus et la colonie se transforme dans l'œuf en un animal composé, résultat que nous verrons atteint chez un grand nombre de Vers, chez les Arthropodes et chez les Vertébrés. ”

“ On l'a deviné déjà, le système nerveux colonial de Fritz Müller - n'est que l'ensemble des funicules des diverses loges et de leurs dépendances. M. Joliet a montré d'ailleurs que les mouvements qu'exécutent simultanément tous les polypes d'une colonie ne se manifestent jamais que lorsqu'une action a été exercée à la fois sur eux tous, comme lorsqu'on ébranle le vase qui contient une colonie. Mais, à la condition d'y mettre quelque précaution, on peut exciter un polype, le détacher même de la colonie sans que les autres paraissent s'en apercevoir. ”

“ La colonie qui provient du bourgeonnement successif de l'animal souche, se compose des individus nourriciers asexués qui pourvoient à l'alimentation de toute l'association, des individus Médusaires sexués transformés en organe de natation, et enfin d'un appareil hydrostatique appelé Vessie aérienne, qui maintient l'équilibre de la colonie dans l'eau. ”

“ Quand la solidarité entre les diverses parties d'une colonie devient étroite, comme cela a lieu presque toujours dans les colonies linéaires, formées d'individus placés bout à bout, la colonie prend de nouveau le caractère d'organisme et le passage se fait d'une façon insensible. ”

“ En résumé, dans le groupe si étendu des Vers annelés, les individus élémentaires, groupés en colonie, demeurent toujours à un haut degré d'indépendance vis-à-vis les uns des autres, quelque nette que paraisse d'ailleurs l'individualité de la colonie. Les organes digestifs, les portions longitudinales de l'appareil circulatoire et les centres nerveux sont les seules parties qui contractent une union plus ou moins intime; c'est uniquement par leur intermédiaire que s'établit l'unité physiologique de la colonie. ”

“ La transformation en bloc des colonies irrégulières ou rayonnées en organismes autonomes est constamment corrélative d'un important changement qui s'est produit dans les conditions d'existence de la colonie primitive : cette colonie a recouvré sa liberté. ”

“ La disposition relative des différents membres d'une colonie linéaire rend tellement facile sa transformation en individu que cette transformation a dû se produire de très bonne heure et presque dans tous les cas. De là deux conséquences : Les colonies dans lesquelles les individus sont demeurés indépendants doivent être relativement rares aujourd'hui. ”

“ L'accroissement d'un individu-colonie, la reproduction par division et la génération alternante ne sont donc que des formes variées d'un seul et même phénomène.
Cependant l'individu-colonie acquiert une puissance physiologique de plus en plus grande, et qui finit par devenir suffisante pour que tous les segments nés les uns des autres puissent demeurer unis. La reproduction par voie agame disparaît alors : l'œuf qui semblait produire tout à l'heure un nombre parfois considérable
d'individus distincts, semble maintenant n'en produire qu'un seul. ”

“ En tant qu'individu autonome, elle peut, en effet, éprouver individuellement toutes sortes de modifications, comme en éprouvent souvent les individus engagés dans une colonie ; en tant que membre d'une colonie, elle est dominée dans son évolution par une force supérieure qui tend à la constitution rapide de cette colonie et fait disparaître tous les caractères qui ne sont pas nécessaires à cette constitution. Pendant la période de son existence qui précède l'apparition du bourgeonnement, la larve prend donc les caractères qui sont le plus en harmonie avec son genre de vie ”

“ Il n'est pas sans intérêt de la voir s'affaiblir de plus en plus à mesure que l'on s'éloigne de la tête, et ce fait est de nature à expliquer la réduction du nombre des anneaux que l'on remarque chez les animaux issus de colonies linéaires, toutes les fois que l'individualité de la colonie prend décidément le pas sur celle des organismes associés. ”

“ Grâce à cette indépendance, les liens physiologiques qui unissent les divers individus ne sont guère plus intimes que ceux dont profitent les parasites, les commensaux et les mutualistes ordinaires ; les membres d'une colonie, dont l'identité primitive ne saurait être absolue, pourront jouer les uns vis-à-vis des autres ces différents rôles, et chacun sera affecté des modifications qui correspondent au rôle qui lui sera échu. ”

“ Dans le premier, au contraire, l'ensemble de la colonie qu'engendre l'individu fixé ne se transforme jamais en individu. Quelques-unes de ses parties peuvent seules s'individualiser comme le montre la formation des Méduses et des Polypes coralliaires. Au contraire toute colonie qui devient libre, quel que soit son degré de développement, tend à se transformer en individu : l'histoire des Siphonophores, des Pennatules, des Cristatelles et des Pyrosomes suffit à le prouver, et témoigne d'une étroite corrélation entre la vie libre et la production de l'individualité. ”

“ A l'état adulte, la colonie tout entière, composée d'un nombre énorme d'individus nés les uns des autres, fonctionne comme si elle était un individu simple, pourvu d'innombrables organes.
Les plantes supérieures nous montrent quelque chose d'analogue. Ici aussi le corps de l'adulte peut être décomposé en portions menant jusqu'à un certain point une vie indépendante ou tout au moins capables de se séparer du reste et de vivre isolément. ”

“ La colonie est désormais un individu parfait; la plupart des Annélides, les curieux Péripates de l'hémisphère austral, les Myria- podes nous montrent d'une façon frappante les traits prévus de colonies ainsi constituées.
Des modifications intérieures de haute importance viennent encore accuser cette transformation. C'est une règle générale dans les organismes, que lorsque deux tissus vivants, de même nature, arrivent à se rencontrer et à se presser l'un contre l'autre, ils se soudent. Deux hydres maintenues en contact par leur peau se greffent l'une sur l'autre ”

“ Il en résulte la formation d'une colonie nouvelle. Puis ces individus, issus par bourgeonnement d'un individu produit par l'intervention des organes sexuels, pourront à leur tour produire par des œufs et des spermatozoïdes une larve, laquelle, après s'être fixée, deviendra l'origine d'une nouvelle colonie. ”

“ De là naît une variété plus grande : la colonie, au lieu d'être comparable à une association d'échoppes d'ouvriers travaillant chacun pour soi, semble devenir une vaste usine où la puissance de production se développe rapidement dans des proportions considérables.
Le but commun vers lequel tendent tous les efforts, c'est la conservation de la colonie, l'accroissement de sa prospérité ; toutes les activités se coordonnent pour atteindre ce résultat. La colonie revêt par cela même le caractère d'une unité supérieure au service de laquelle semblent travailler les individus associés ”

“ Les membres d'une même colonie peuvent revêtir des formes diverses, comme on le voit déjà chez les Epistylis, et l'aspect de ces colonies est quelquefois tel qu'on a souvent considéré l'ensemble des animaux constituant une colonie comme un seul et même animal. ”

“ Il semble au premier abord que la colonie doive grandir ainsi indéfiniment ; mais, il n'en est rien : les causes qui limitent la grandeur des individus de premier et de second ordre, limitent aussi celles des individus d'ordre plus élevé. On voit donc les individus-colonies, lorsqu'ils ont atteint une certaine taille, se diviser comme le font leurs anneaux ; ces phénomènes, que nous
offrent sous des formes diverses les Naïdiens, les Syllis, les Myrianides, les Protules, etc., sont, comme la segmentation même des anneaux, une simple conséquence de l'accroissement ”