Crise épileptique

“ Dans la grande majorité des cas, cette crise épileptique ne reste pas isolée, et il en survient presque coup sur coup ou dans la même journée un certain nombre, séparées les unes des autres par un intervalle de coma plus ou moins long; parfois même il se produit un véritable état de mal. ”

“ Tout crime non justifiable commis sous l'influence d'une crise épileptique entraîne l'irresponsabilité,
et lorsqu'il est commis avec une rapidité insolite par un individu dont les antécédents n'offrent rien de remarquable, il y a lieu de rechercher s'il n'existe pas des accès nocturnes et méconnus d'épilepsie. ”

“ Cette manière d'être, si contradictoire, si opposée aux conditions ordinaires de la vie, est le point délicat de toutes les discussions engagées entre savants, et surtout entre savants et ignorants au sujet de l'épilepsie. Ce sont des faits si extraordinaires que même les gens instruits se refusent à admettre moins leur existence que leur possibilité. Et, cependant, c'est une réalité palpable que le plus souvent, au cours de sa crise, l'épileptique accomplit des actes nombreux, souvent fort compliqués, avec toutes les apparences de la spontanéité. ”

“ La situation des épileptiques est plus navrante encore que celle des phtisiques ; pour se placer, ils cachent leur maladie, mais bientôt la crise éclate, et le patron ne voulant pas chez lui un épileptique le renvoie. Le malheureux, après bien des efforts, se replace une deuxième fois, espérant toujours qu’il rencontrera un patron qui lui pardonnera son infirmité ; le patron, dès qu’il la connaît, le renvoie de nouveau. Toujours désireux de travailler, le malheureux épileptique se replace une troisième fois, une quatrième fois. ”

“ L'épilepsie présente ce fait remarquable, c'est qu'elle est toujours identique à elle-même, que la crise de mal épileptique, sous la forme convulsive ou sous la forme vertigineuse, ressemble fatalement à celle qui l'a précédée ; que, si elle se complique de délire, les conceptions délirantes et les accès impulsifs seront absolument les mêmes. ”

“ Toutes les fois qu'il se retrouve en présence de celle-ci, la même irritation se produit, et amène le même déclanchement, la même impulsion. Le malade qui, sans cela, sans les altérations de sa conscience et de sa volonté, parviendrait aisément à dissimuler son ressentiment et à réprimer la révolte de son être, est maintenant impuissant à s'opposer à la bourrasque. Et, cependant, il n'est pas plus coupable que l'épileptique qui, toutes les fois qu'il voit couler du sang, fait sa crise ; que l'asthmatique qui fait son accès toutes les fois qu'il respire une rose ”

“ En outre, chez l'hystérique, la crise est précédée d'un
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certain nombre de prodromes, et se termine par un sommeil naturel ou par un retour tranquille à la raison ; chez l'épileptique, la crise survient brusquement et la terminaison de l'accès se fait avec stertor et avec une hébétude plus ou moins prolongée. Les actes de l'hystérique sont méthodiques et dans une coordination parfaite ; tandis que les épileptiques ne coordonnent pas leurs mouvements d'une manière aussi régulière. ”

“ Ces particularités distinctives consistent surtout dans ce fait que l'acte de l'épileptique, qui est le plus souvent un crime, surtout un meurtre ou un incendie, s'accomplit sous forme d'une impulsion brusque, instantanée, violente, se reproduisant souvent à des intervalles plus ou moins réguliers, et dont le malade ne garde aucun souvenir au sortir de sa crise. ”

“ Tantôt ce sont des périodes franches, durant plusieurs mois, séparées par des intermissions ou au moins par des rémissions de quelque durée ; tantôt ce sont des phénomènes s'entremêlant rapidement dans un espace de temps assez court. Mais ces derniers constituent l'état épileptique habituel, qui est fait, on le sait, d'une phase d'excitation, suivie d'une phase de dépression ou d'épuisement précédant le retour à la normale, qui dure jusqu'à la prochaine crise. ”

“ Il existe un troisième groupe de faits dans lesquels l'épilepsie n'étant pas accompagnée de perte de connaissance complète ou incomplète, les actes accomplis sont effacés par une perte du souvenir consécutive plus ou moins complète. L'ictus épileptique, insuffisant à produire la perte de connaissance, a été néanmoins assez énergique pour produire l'amnésie, pour détruire les images perçues par la conscience pendant la crise. ”

“ Tous les incidents survenant chez un épileptique ne reconnaissent pas l'épilepsie pour origine. Pour démontrer qu'un acte paroxystique est un équivalent épileptique, on se basera sur la recherche des modifications de l'urée, de l'acide phosphorique, de la toxicité urinaire, de l'albuminurie postparoxystique, des variations de la température, démontrant d'une façon certaine l'existence do la crise comitiale, convulsive ou non.
8. Tout acte commis au cours d'un paroxysme psychique est non imputable. ”

“ Tout à coup, sans aucun signe prémonitoire, le malade pousse un grand cri et
tombe ordinairement la face en avant : c'est là déjà un fait capital, un fait caractéristique, car le faux épileptique se garde bien de se jeter ainsi, ou s'il le fait, il a bien soin de porter ses mains en avant de manière à se protéger dans sa chute. L'épileptique n'a pas le temps de prendre de semblables précautions ; il est précipité avec une telle violence, que, sans que rien puisse le garantir, sa tête va frapper sur les obstacles qu'il rencontre. ”

“ On sait aussi que les épileptiques sont très sujets à subir des impulsions irrésistibles, et ils présentent alors le même état que les malades du docteur A., c'est-à-dire qu'ils obéissent aveuglément à l'idée qui, pour une raison quelconque, hante leur pauvre conscience affaiblie encore par les fréquents arrêts que déterminent en elle les accès du grand mal épileptique. ”

“ Ainsi, le plus souvent, d'une manière soudaine, sans aucun accident prémonitoire, comme dans la grande attaque, l'individu atteint de vertige épileptique éprouve une sorte d'étonnement, une sorte d'absence. ”

“ Mais un certain nombre ne dorment pas du tout; il en est même qui, tantôt sommeillent, tantôt ne sommeillent pas. Le sommeil est donc un symptôme inconstant du syndrome épileptique. Dans quelques cas même, le sommeil précède l'attaque ; le malade tombe dans une torpeur invincible, et c'est au cours de celle-ci que surviennent les convulsions. Le sommeil peut donc devenir le symptôme capital de l'attaque. Reynold, Nothnagel, Schultze, ont cité de remarquables exemples où le sommeil est le symptôme prédominant. Mais il existe des cas où le sommeil est l'unique symptôme traduisant l'épilepsie. ”

“ Et voilà pourquoi l'épileptique est, le plus souvent, un solitaire et un isolé. Son caractère lui rend la vie insupportable dans le milieu social normal, et il prend bientôt conscience de cette difficulté d'adaptation. ”

“ Cependant, à mesure qu’on étudie de plus près les attaques d’hystérie épileptique, on s’aperçoit que, malgré ce désordre violent, la maladie présente des périodes régulières, bien distinctes. Rien n’est livré au hasard. ”

“ Les prodromes, les suites des crises, ces crises elles-mêmes quand elles se manifestent sous forme d’équivalents psychiques donnent, au plus haut degré, l'impression que l’épileptique est un être redoutable, pour lui même et pour ses semblables. ”

“ Du reste, ces ménagements et ces attentions ne sauraient coûter au coeur généreux d'un médecin. Ne sont-ils pas, ces infortunés, dignes de notre pitié et nous est-il possible d'oublier qu'un épileptique dans une famille c'est la porte grande ouverte au malheur et au désespoir! C'est l'amerture constante; c'est l'épée de Damoclès incessamment suspendue; c'est la pensée toujours présente, toujours angoissante pour les proches, que le mal va, rapide comme la foudre, jeter pantelant, hideux à voir, un être chéri, pour la guérison duquel on donnerait tout ce qu'on possède au monde! ”

“ Le traitement du haut mal n'est pas seulement thérapeutique, il est aussi hygiénique, et l'hygiène des épileptiques doit être tout spécialement surveillée; les habitudes, les moeurs, la profession, doivent être, en effet, l'objet d'une attention scrupuleuse de la part du médecin ; la vie de l'épileptique doit être calme, exempte d'émotions, de préoccupations, de contrariétés, de causes d'excitation, de grands travaux intellectuels ”

“ Il est bien évident que, dans ces circonstances, il faut une prédisposition pour devenir épileptique et en s'informant de l'état de santé des ascendants, on découvrira le plus souvent, que les sujets, devenus tels, sont des fils de nerveux, de dégénérés, d'idiots ou d'épileptiques. Chez ces individus, une peur subite, intense est suivie de symptômes de dépression nerveuse très accentués; ils sont épuisés, bouleversés et offrent une proie toute naturelle à la convulsibilité. ”

“ Je n'en veux pour preuve que l'état d'âme que les cliniciens se sont plu à décrire comme spécifique de l'épilepsie, plus spécifique, à coup sûr, que les stigmates physiques auxquels certains ont pensé pouvoir reconnaître à première vue l'existence du Mal Sacré. L'état mental de l'épileptique est quelque chose de bien particulier et il n'est pas douteux qu'il ne soit l'expression d'un état de souffrance permanent, quoique insoupçonné, du système nerveux central. La cause morbifique de l'épilepsie est en perpétuelle circulation, soyez-en sûrs. ”

“ Cette halte désirée dans la vie, la fin d'un pénible isolement, aideront singulièrement la médication et arrêteront l'épileptique dans ce chemin fatal et sombre qui le conduit à la mélancolie, à l'hypocondrie, et plus tard au suicide! ”

“ Nous allons maintenant, Messieurs, aborder un problème intéressant: Quels sont les rapports qui unissent l'épilepsie et l'aliénation mentale?
Des modifications du caractère et de l'intelligence se manifestent le plus ordinairement chez l'épileptique, enfant, adulte et vieillard.
Tous les épileptiques ne sont pas aliénés, mais tout épileptique est original, fantasque, difficile à vivre, et peut, à un certain moment, et sans qu'on puisse le prévoir, commettre des actes irrésistibles, de cause hallucinatoire le plus souvent, et de nature dangereuse. ”

“ Si le malade raconte alors ce qu'il a fait dans sa fugue ou dans son sommeil, ce qu'il ne peut faire à l'état de veille, on se trouve en présence d'un hystérique. Les épileptiques ne peuvent être hypnotisés et dans aucun état, normal ou pathologique, ne peuvent raconter ce qu'ils ont accompli dans leur crise psychique. ”

“ Un grand velum est tendu entre le grand oeil qui perçoit, apprécie, pèse, juge, décide, et tous les documents qui gisent là épars, formant comme les dossiers de nos connaissances. L'épileptique est isolé du monde entier. Il y a plus : il est isolé de lui-même. Il est aussi isolé de son Moi que lorsqu'il sera mort. Il y a vraiment suspension de l'activité psychique, de la pensée, du raisonnement et de toutes les fonctions supérieures de l'intellect.
Tel est exactement ce qui se passe dans la manifestation la plus simple, la plus élémentaire de l'épilepsie : l'absence. ”

“ Suivant que l'épileptique est frappé d'attaques, d'accès, ou bien de vertiges, absences, préludes divers, on dit qu'il est atteint du grand mal ou du petit mal.
Les attaques sont caractérisées essentiellement par la perte de connaissance subite, l'abolition de la sensibilité, des convulsions générales, toniques ou cloniques.
L'épileptique pâlit ou quelquefois rougit, pousse un cri ou demeure sans voix, et tombe s'il est debout; la perte de connaissance est subite et absolue, la sensibilité générale et spéciale est abolie ”

“ Mais si l'épilepsie se manifeste dans la grande majorité des cas par un délire expansif, quelquefois celui-ci fait place à un état de concentration tout à fait opposé, à une stupeur plus ou moins prononcée, d'une durée plus ou moins considérable, qui peut se manifester sous des formes diverses. Ces états d'agitation et de dépression peuvent exister seuls séparément pour représenter l'accès épileptique. ”

“ Il diffère pour chaque malade, suivant la forme des crises, suivant leur fréquence. Il est des cas d'épilepsie dans lesquels les crises sont rares, ont lieu deux ou trois fois par an ; ce sont les formes bénignes ; dans d'autres cas, les crises ont lieu plusieurs fois par mois et le malade doit être surveillé continuellement. Une forme bénigne peut devenir grave sans cause apparente. Tout épileptique non traité peut être pris d'accès subintrants (état de mal épileptique) souvent suivis de mort. ”

“ Ainsi donc, en résumé, voici quelles seraient les règles de l'hygiène d'un épileptique : Vie au grand air; grande sobriété dans les rapports sexuels, exercices fréquents, usage très restreint des boissons alcooliques et alimentation presque exclusivement herbacée.
Quant au traitement de l'attaque, il consiste à placer le malade dans une position horizontale, puis à le débarrasser de tous les liens qui peuvent le comprimer. ”

“ Les manifestations de la folie peuvent remplacer les attaques épileptiques, aussi bien que les précéder et les suivre et revêtir toutes les formes connues, mais en conservant généralement les signes distinctifs de l'attaque classique : invasion brusque et disparition brusque, amnésie, épuisement. La folie épileptique peut accompagner toutes les formes du mal sacré (épilepsie idiopathique, traumatique, saturnine, syphilitique, et autres) (I) . ”

“ L'épilepsie, délirante à cause de l'hérédité mentale du sujet, se manifeste par accès ; dans l'intervalle des accès le malade ne revient pas à son état ordinaire, et sa vésanie se déroule. C'est à la fois un aliéné et un épileptique larvé. ”