Produit pétrolier

“ Par les transports, la marine et l’aviation il conditionne l’existence même des nations. En posséder c’est être indépendant, en manquer c’est risquer la servitude. Le sujet est grave et dépasse les applications du produit.
Le pétrole est pour nous, aujourd’hui, une question de vie ou de mort. Le sujet est d’actualité et demande un certain développement.
Nous sommes à un tournant de notre histoire politique et économique où le mot compte, la chose aussi.
Il s’agit de la transformation totale de notre outillage. Le charbon nous manque. Brûlons des huiles minérales. Soit! Mais où les prendre? ”

“ Il doit être produit en partant des matières qu'on trouve en abondance sur le territoire métropolitain, de manière à pouvoir donner lieu à une production de tonnage suffisant pour remplacer une quantité aussi grande que possible de l'essence étrangère, et de permettre un large accroissement de la même production pour faire face à l'augmentation des besoins en carburant, qui ne manquera pas de se produire en temps de guerre. ”

“ L’exploitation du pétrole est une des richesses minéralogiques les plus importantes du pays. Le pétrole, produit des gîtes houillers, et dont on fait actuellement une si grande consommation, n’a commencé à être, aux États-Unis, l’objet de transactions commerciales qu’en 1858, et, du îcr janvier au 24 novembre 1862, les exportations avaient déjà atteint le chiffre de 43,345,700 litres. On trouve surtout du pétrole dans lo comté d’Alleghany, dans la Pensylvanie, dans l’Ohio, où a été creusé le fameux puits d’Oil-Creek, en Virginie, etc. ”

“ Sur les navires de toute sorte, sur les rails, pour le chauffage, etc., c'est ce produit qui se substitue ou tend à se substituer au charbon. Mais si le pétrole, par suite de son rendement élevé, de son bas prix de revient par rapport à l'énergie produite, de sa propreté, etc., possède une supériorité certaine, la houille a un avantage incontestable à son actif, c'est que sa répartition dans le monde entier entre les diverses nations est miMiY faite que celle du pétrole. ”

“ Qui produit, chez l’homme, cette énergie de volonté, cette confiance en lui-même, cette franchise, cette audace, toutes ces qualités puissantes que l’on est convenu de désigner par un seul mot, le moral ? Qui lui inspire, avec le sentiment de sa dignité, le dégoût du mensonge, la haine de l’injustice, et l’horreur de toute domination ? Rien autre que la conscience de sa force et de sa raison. C’est par la conscience qu’il a de sa propre valeur que l’homme arrive au respect de lui-même et des autres, et qu’il conçoit cette notion du droit, souveraine et prépondérante eu toute âme virile. ”

“ Heureuses et considérées sont les nations qui possèdent les gisements pétrolifères. Elles voient d'un œil favorable cette extension de l'emploi des divers combustibles liquides issus du pétrole ; les possibilités d'accroissement de la production de leurs gisements se trouvent augmentées ; les exportations de ces produits leur rapportent des bénéfices intéressants ; la main-d'œuvre nationale trouve à s'employer dans la puissante industrie pétrolière, ainsi que les capitaux qui ne sont pas obligés de chercher à s'investir hors des frontières, dans des conditions plus ou moins aléatoires. ”

“ Comment l’homme, partie intégrante de l’univers, produit de la fatalité, a-t-il le pouvoir de rompre la fatalité ? comment une organisation fatale, l’organisation de l’humanité, est-elle adventice, antilogique, pleine de tumulte et de catastrophes ? La fatalité ne tient pas à une heure, à un siècle, à mille ans : pourquoi la science et la liberté, s’il est fatal qu’elles nous arrivent, ne nous viennent-elles pas plus tôt ? Car, du moment que nous souffrons de l’attente, la fatalité est en contradiction avec elle-même ; avec le mal, il n’y a pas plus de fatalité que de Providence. ”

“ A l'heure actuelle, l'importance des dérivés du pétrole dans la consommation nationale est telle que les mesures prises par les pays belligérants, producteurs de pétrole, pour réserver la production aux besoins de la guerre, ne peuvent avoir que des conséquences désastreuses et incalculables sur l'activité économique des nations neutres. ”

“ Rien ne faisait prévoir que ce liquide noirâtre et puant qu'est le pétrole brut était destiné à un aussi grand avenir.
La production et la consommation du pétrole, depuis sa découverte, ont pris un essor vertigineux du fait des multiples emplois que les progrès de la science ouvraient à ses nombreux dérivés. Actuellement, le pétrole est devenu une matière première de grande importance, faisant le. force des nations qui le possèdent et mettant les autres, dont le sous-sol en est dépourvu, dans une situation défavorable au point de vue économique et inquiétante pour leur sécurité. ”

“ Comment se fait-il que la nation productive du pétrole par excellence, celle qui inonde le monde entier de son pétrole, donne sur son marché le pétrole raffiné à peu près au même prix que le pétrole brut, si ce n'est parce que le raffinage ne coûte plus rien à ceux qui le pratiquent ? ”

“ Les sociétés françaises contrôlant la production des pays étrangers étendent l'influence économique de la France et augmentent son prestige. C'est en partie pour cela que toute grande nation se doit d'avoir une politique du pétrole orientée vers l'acquisition du contrôle de la production de ce précieux liquide qu'est le pétrole brut. ”

“ Le pétrole n'a jailli de la terre qu'il y a trois quarts de siècle, marquant le modeste début d'une industrie si puissante à l'heure actuelle. De la matière brute, on n'extrayait à l'époque qu'une petite partie, le lampant, servant à l'éclairage et dont le monde d'alors avait grandement besoin. ”

“ M. Charles Baron, l'éminent technicien en matière de pétrole, Président de la Commission des Mines, déclarait récemment : « La mobilisation venue, une tonne de pétrole sortie de notre sous-sol devant avoir plus de valeur que 20 tonnes des mêmes produits mis à notre disposition au-delà des mers, il est nécessaire, sinon indispensable, de développer notre production métropolitaine de carburants et lubrifiants ». ”

“ D'après l'ancien haut commissaire aux pétroles pour la France, la production mondiale s'élèverait à 80 millions de tonnes et la capacité de consommation à 120 millions de tonnes. Le déficit du charbon étant déjà de 250 millions de tonnes et ayant tendance à s'accroître, il faut trouver de nouveaux gisements pétrolifères et augmenter le nombre des bateaux-citernes. ”

“ Actuellement, que ce soit pour l'éclairage ou le chauffage, pour les transports ou la production d'énergie, pour la fabrication de matières plastiques ou de textiles synthétiques, l'homme du XXe siècle dépend de plus en plus du pétrole. ”

“ S'il est important de chercher des succédanés d'origine nationale aux dérivés du pétrole, c'est surtout aux principaux de tous les produits, aux carburants, qu'il faut en trouver. C'est dans ce sens que les efforts des divers pays dont le sous-sol manque de pétrole se sont surtout orientés. ”

“ Si on connaît les ressources actuelles de la production du pétrole dans le monde, on est moins fixé sur sa durée éventuelle, étant " donnée la formidable consommation qui s'en fait annuellement et qui va sans cesse en augmentant. Les réservoirs naturels du pétrole sont immenses, sans doute, mais non inépuisables, et les quantités de pétrole, comme celles de la bouille, qui existent dans les entrailles de la terre, sont limitées et ne se renouvellent plus. ”

“ En dehors des pays que je viens de passer rapidement en revue, il en est plusieurs qui produisent du pétrole en moindre quantité, mais dont il faut également tenir compte lorsqu’on veut obtenir le montant approximatif de la production universelle. ”

“ Le pétrole, dont la densité est de 0,85, a une odeur pénétrante et tenace et est très-combustible ; exposé à l'air, il s'épaissit et passe peu à peu à l'état de malthe ; il abandonne par la distillation du naphte et de l'asphalte. Le pétrole, peut être regardé comme un mélange naturel de différents carbures d'hydrogène et ne contient comme éléments constituants que du carbone et de l'hydrogène. Le pétrole brut peut être employé comme combustible et pour l'éclairage, mais on ne l'emploie guère qu'après l'avoir raffiné. ”

“ AUX ETATS-UNIS ET EN RUSSIE Si le charbon de terre est devenu l’une des conditions essentielles de notre civilisation moderne, le pétrole peut réclamer, à juste titre, non-seulement un rang tout aussi élevé, mais encore l’avantage de remplacer un jour le précieux combustible, dont nous connaissons assez l’extension géographique pour avoir lieu d’éprouver la crainte de le voir épuisé tôt ou tard, à la suite de demandes constamment croissantes. ”

“ Qu'il s'agisse de l'éclairage de la population la moins fortunée, de l'emploi du pétrole comme moteur dans les petites industries, du chauffage des navires ou du graissage des machines, toutes les applications industrielles auxquelles le pétrole donne lieu aujourd'hui démontrent, au point de vue économique, l'utilité et l'importance du dégrèvement ; cela est tellement vrai qu'alors que dans les pays étrangers on consomme, annuellement, par tète d'habitant 14, 15 ou 16 kilogrammes de pétrole, on n'en consomme actuellement, en France, que 5 kilogrammes au maximum. ”

“ L'honorable M. Prevet nous a dit, s'adressant au Gouvernement plus particulièrement : Si vous proposez la diminution de l'écart entre les pétroles bruts et les pétroles raffinés, c'est que dans une certaine mesure vous obéissez à cette préoccupation des gros bénéfices que l'on attribue à l'industrie du pétrole. Vous dites : Voilà une industrie qui fait fortune peut-être trop rapidement ; il y a là des bénéfices qu'il faut réduire. ”

“ Il est plus avantageux dès lors d'importer une tonne de pétrole que 4 tonnes de charbon. Pour ce qui est du temps de guerre, l'industrie du pétrole synthétique est aussi exposée à manquer des matières premières que celle du pétrole naturel.
Si l'on veut avoir toute sécurité de ravitaillement en carburants en cas de crise, il est de beaucoup préférable de constituer des stocks, qui nécessitent moins de frais que l'établissement de l'industrie de pétrole artificiel, et M. Bernard se livre à un calcul semblable à celui que nous avons exposé plus haut. ”

“ Peut-on assurer qu'une industrie est prospère quand six usines sur vingt-six ont dû fermer leurs portes et quand d'autres ont dû se transformer en importateurs de pétrole raffiné afin de vivre et de pouvoir rémunérer leur capital ? ”

“ Mais une question autre se pose d’abord : les nouveaux navires de guerre, en Angleterre et aux États-Unis, sont aménagés pour marcher au pétrole. Économie de temps, de main-d’œuvre, propreté, tout concourt à faire remplacer le charbon par l’huile minérale. Pensez qu’il faut dix heures à un équipage de 600 à 700 hommes, pour transporter à bord une provision de charbon, tandis qu’un navire marchant au pétrole n’a qu’à accoster au quai où des tuyaux sont vissés sur les canalisations venant des réservoirs. Le plein de pétrole s’effectue en un clin d’œil. ”

“ En réduisant d'une manière trop sensible l'écart qui existe actuellement dans les droits qui frappent le pétrole brut et le pétrole raffiné, il est à craindre que nous ne favorisions l'importation du pétrole raffiné, au grand bénéfice des usines étrangères et au grand détriment de nos ports et des grandes usines qui s'y sont créées pour le raffinage des huiles de pétrole. ”

“ La production de l’huile lourde, dont le moteur Diesel constitue l’application principale, grandissait d’année en année, et les industriels souriaient volontiers quand les géologues émettaient quelques doutes sur le temps pendant lequel l’humanité trouvera du pétrole dans la terre. ”

“ Les nations qui poursuivent la recherche des produits de remplacement sont la France, l'Allemagne, l'Angleterre et autres, grands consommateurs de produits pétrolifères. La recherche et l'utilisation des succédanés du pétrole dans ces pays sont, parmi diverses raisons, principalement inspirées par les considérations de la Défense Nationale. L'épuisement des gisements de pétrole ne les intéresse pas ; on ne s'en préoccupe pas. C'est surtout dans les pays producteurs, et notamment aux Etats-Unis, qu'on en parle. ”

“ Le monde regorge de pétrole. Il suffit dje jeter un rapide coup dœil sur la production pétrolifère du monde durant ces dernières années pour comprendre que les craintes d'après-guerre sur l'épuisement du liquide sont définitivement écartèes. ”

“ Pour transporter le pétrole des pays producteurs aux ports de la métropole, la France doit disposer, surtout en temps de guerre, d'une flotte pétrolière qui sera mise au service de la défense nationale. ”

“ En vue d'éviter tout investissement inutile, l'industrie pétrolière estimerait en effet souhaitable la mise en commun de tous les éléments d'appréciation disponibles sur la part de la demande d'énergie que le pétrole sera amené à couvrir durant les années à venir. ”

“ Il devient donc plus avantageux d'importer de la matière brute, et d'en extraire des raffinés, que d'introduire directement de l'étranger les produits finis. A la faveur de cette protection, une industrie nationale est née, et la France se range parmi les puissances de pétrole avec une industrie de raffinage la plus grande en Europe. ”

“ Dans l'industrie du pétrole c'est la même chose : les gazolines, les essences, la benzine, la paraffine, des produits de toutes sortes sont maintenant extraits du pétrole et ont une grande plus-value.
De sorte que, si vous faites entrer dans le prix de revient la diminution de la main-d'oeuvre, la grandeur des appareils, la diminution du prix des matières premières de l'épuration, la plus grande valeur des sous-produits, vous arriverez à cette constatation que le raffinage du pétrole ne coûte presque plus rien. ”