Auguste Chauvigné

“ Si l'on considère que la vigne s'étend môme sur les pentes abruptes du rocher, au bord de la côte où il semble que les façons soient impossibles à pratiquer, on estimera que l'état de culture est aussi développé qu'on peut le souhaiter au cours du XIXe siècle.
Tout le riche val de la Loire, cultivé depuis longtemps sous la protection des levées, peut être considéré comme un dessèchement et comme une conquête sur le lit du fleuve devenu trop vaste : dans ces conditions, on peut affirmer que la surface du sol tout entière fut de bonne heure en production. ”

“ Il ne serait pas exact de dire que, dans un pays vignoble comme Vouvray, les bouteilles des grandes années, et même des petites, ne se débouchent pas avec une certaine facilité dans la masse de la population. Mais, de là à rencontrer des traces spéciales d'alcoolisme, il y a loin, et nous pouvons, en toute sincérité, affirmer que la race vouvrillonne est saine et robuste de longue date, que les excès de boisson y furent rares et que l'avenir des générations futures semble assuré. ”

“ C'est encore une vérité quand il s'agit de l'émancipation des esprits. Le naturel vouvrillon reparait surtout au fond des caves, quand les bouchons des vieilles bouteilles sautent, au milieu des éclats de rires.
Et, c'est là une remarque digne d'intérêt ; alors que, partout, dans les villes et dans bien des campagnes, les apéritifs, de toutes marques et de toutes couleurs, emplissent les verres dans les cafés, à Vouvray le vin coule naturellement, sans qu'on ait besoin même de se demander ce qu'on boira. Le vin est en honneur partout, il est de toutes les fêtes ”

“ Les ébourgeonnages et rognages sont pratiqués également avec un soin tel que tous les vignerons jaloux de leur culture, désireux de faire mieux, rivalisent de zèle et entretiennent leurs vignes dans un état parfait. Nous pouvons dire à leur gloire, et nous savons qu'ils en ont l'orgueil, que, sauf de très rares exceptions, le vignoble tout entier présente, de juin à septembre, le plus merveilleux et réjouissant aspect. ”

“ Les grosses exploitations en sont pourvues, mais les entrepreneurs de battages, qui parcourent le pays, trouvent, d'une année sur l'autre, des clients assurés dans la moyenne et la petite culture.
De même que la vigne, la culture, devenant intensive, a trouvé dans le perfectionnement des engrais un auxiliaire indispensable au fumier de ferme. Toute la série des engrais, trop connue pour que nous nous y arrêtions est en usage, chacun les emploie et les dose selon la science qu'il possède de ses terres et aussi selon sa bourse, et encore n'en a-t-il pas toujours pour son argent. ”

“ On ne peut, certes, que féliciter l'actif et avisé propriétaire des Caves du Bourg d'avoir su trouver l'utilisation et la vente facile des vins que leur nature ne destinait pas à la masse du public, et cette industrie répond sans doute au goût d'une clientèle spéciale. Il n'en est pas moins certain que les vrais amateurs iront toujours tout droit aux grands vins qu'une vaine mousse ne décore pas, et se laisseront charmer par des mérites qui ont obtenu les plus hautes récompenses, et ont fait nommer M. Vavasseur membre des jurys nationaux depuis 1900. ”

“ Il suffit de jeter un regard d'ensemble pour voir, aux temps anciens, les blés, les céréales, les vins, les légumes, les fruits, les osiers, les briques de sa fabrique des Tuileries, passer sur les vastes radeaux des marchands fréquentant la Loire, suivre son cours vers Nantes et l'exportation, ou la remonter pour pénétrer vers Paris, le nord et l'est.
D'autre part, si Vouvray ne fut jamais le siège de marchés importants, le pays se trouvait au centre d'un triangle formé par Château-renault, Amboise et Tours, où se tinrent, de longue date, des assises commerciales considérables. ”

“ Mais comme en ce monde, par un jeu qui n'est pas toujours du hasard, les vieilles choses ne sont jamais mortes pour toujours et peuvent redevenir en faveur, le métayage, pour les vignes, a été l'objet de tentatives en ces temps derniers.
Bien des propriétaires, surtout les forains, que des occupations retiennent au loin ou qui ne résident à la campagne que pendant la saison estivale, devant la montée des frais culturaux, la difficulté de la vente et les maigres résultats depuis quelques années, auraient volontiers abandonné la moitié de leur récolte de vin pour leurs frais de culture. ”

“ Nous sommes donc, pour la viticulture, en présence d'une unique méthode, le faire-valoir patronal ou familial.
Le premier comprend toute la grande propriété et une bonne partie de la moyenne, il est suffisamment connu pour qu'on ne s'y arrête pas trop : le propriétaire dirige lui-même sa culture, conduisant ses hommes à sa guise, en disposant d'une façon absolue moyennant les engagements annuels des domestiques à gages, aidés des journaliers. Dans les très grandes cultures, le rôle de patron ainsi compris passe à un régisseur chargé de l'administration, du domaine. ”

“ Dès la dernière moitié du XIXe siècle, il s'est substitué au métayage dans la plupart des cas.
L'entente du propriétaire et du fermier ou du métayer était constatée par un bail qui avait une durée déterminée et renouvelable, et qui au dernier siècle, est devenue de six, neuf ou douze années, se reproduisant à la volonté de chacun.
La question de la longueur des baux nous amène à toucher du doigt l'une des plaies, sinon la seule, de la culture à Vouvray. De tous temps beaucoup de propriétaires se sont montrés hostiles à l'idée de confier leurs terres à un fermier sérieux pour un long bail. ”

“ La journée ne s'achève que quand le raisin est encuvé, s'il s'agit de vin rouge, ou quand le marc est asséché et le moût enfûté, s'il s'agit de vin blanc.
Dans les fermes du plateau les habitudes et les costumes de la vie familiale étaient les mêmes ; au temps de la moisson les faucheurs et les moissonneurs rentraient la récolte. On battait les céréales au fléau dans les granges, avant que les machines à battre ne fussent entrées dans les usages courants, et que les entrepreneurs de battages n'eussent établi leur industrie. ”

“ Des premiers nous ne dirons rien, ils font diriger leurs propriétés par un régisseur ou confient la direction des cultures à un fermier ou à un chef vigneron ; ils ne peuvent faire autrement.
Mais il n'en est pas de même des seconds. Le personnel qu'ils paient ne les voit jamais que pour jouir de ce que la terre offre de joyeux et de plaisant ; il ne les a jamais vus partager leur vie, donner l'exemple de l'activité et de la volonté, ou prendre leur part des rudes luttes que procure la vie des champs. ”

“ Ce serait exact si l'on ne considérait que l'achat en gros des engrais, matières et objets nécessaires — et encore faut-il reconnaître que les syndicats procurent désormais les mêmes bénéfices à tous ; — mais, si l'on envisage la main-d'oeuvre, l'avantage revient au petit vigneron par l'économie qu'il réalise en travaillant de ses propres bras, par la longueur des journées qu'il se fournit à lui-même, par la conscience qu'il apporte à sa besogne, qui est à l'abri des grèves et des élévations de salaires. ”

“ Les paroles qui précèdent cet ouvrage, et que Strabon a prononcées en pensant à la Gaule, sont également bien applicables à la Touraine, qui en est le centre, et à la commune de Vouvray, qui est située au coeur même du Jardin de la France, à quelques kilomètres de Tours, sur les bords de la Loire, l'un des plus beaux et des plus français de nos fleuves.
Aucune région ne peut offrir un accord aussi parfait, une harmonie aussi grande dans la configuration de son sol pour favoriser son développement et créer, de tous temps, un si admirable réseau de voies de communication. ”

“ Il n'est pas un petit propriétaire, ni même de journalier en passe de le devenir, qui n'ait un petit jardin situé dans une vallée, aux approches du bourg, ou près de l'exploitation du maître. Là il cultive les légumes, les haricots, les pommes de terre et élève les volailles qui alimenteront le ménage. Quand la situation le permet, que quelque culture est jointe à la vigne ou inversement, le lait, le porc, le blé porté pour le moudre aux meuniers des environs, et fourni au boulanger en échange de pain, constituent une partie de la nourriture journalière. ”

“ Quant aux hommes que, pour les dimanches, les grandes maisons de confections ont tous coulés dans le même moule et les mêmes nuances, remplis d'exécrable banalité, ils ne sont réellement les fils de leurs ancêtres que quand ils portent leurs hottes d'osier, ou qu'ils tiennent les bras de leur charrue, le cou découvert par la chemise qui s'entr'ouvre, le grand chapeau sur la nuque, l'air braves gens, le sourire accueillant, l'allure gaillarde et gaie qui leur vient de la race primitive. ”

“ Partout dans la faible largeur que la commune offre en bordure sur le fleuve et sur la Cisse, les caves sont nombreuses, servant à la conservation du vin, à sa fabrication, ou à des logements même encore de nos jours. Au long des vallons qui se creusent en pente sur la Loire, on trouve de ces cavernes piochées dans le tuf tendre avec une extrême facilité. Rien n'est plus pittoresque que cette côte que la vie pénètre et perfore, qu'elle anime de sa population ”

“ Sur une paroisse disposée, en grande partie, en coteaux surmontés de vastes plateaux, avec, au bord d'un fleuve, une mince bande de riches alluvions, il est rationnel de voir les plateaux occupés par les céréales et les vignes de deuxième ordre, les côtes par la vigne dont les produits furent la gloire et la richesse du pays, et les varennes, si fertiles, expulser les prairies, et par suite l'élevage, pour accueillir les envahissantes cultures maraichères. ”

“ Soit! le progrès est une loi naturelle, on ne l'arrête pas dans sa marche ; mais est-ce bien là le progrès, s'il se heurte au roc inébranlable des lois du travail, de la propriété, et de l'ordre public ? ”

“ Pour retrouver les origines des bien communaux, il faudrait remuer tout un passé rempli d'un mystère impénétrable, faute de documents. Pendant longtemps, tout en appartenant par le fonds aux possesseurs des fiefs, ils constituaient un droit d'usage pour les pauvres et pour les roturiers. Cet état de choses dura à Vouvray vraisemblablement jusqu'au XVIIIe siècle, avec quelque élargissement de droit, mais ne laisse de trace que pour nous apprendre que l'église, la maison commune, le four banal et 17 arpents de pastureaux formaient l'ensemble des biens communaux. ”

“ Depuis deux ans, le propriétaire assiste à la perte partielle du gain que la reconstitution lui avait fait entrevoir.
D'autre part, il faut bien considérer aussi que l'exemple que nous donnons ci-dessus est lui-même une moyenne, qu'il y a bon nombre de propriétaires qui ne l'ont pas atteinte, et ont vu en deux ans disparaître et au-delà le bénéfice donné par 1904.
Si les plus fortunés ont un sort peu enviable, que pensent les pauvres gens qui s'appauvrissent en travaillant?
Il y a prospérité culturale, mais il y a crise économique. ”

“ La grande propriété culturale a diminué et subi l'assaut des petits propriétaires, dont le nombre grossit et tend à l'absorber. Le chiffre des petits propriétaires s'est augmenté d'un tiers, alors que la moyenne culture s'est maintenue. L'un des éléments de division se retrouve certainement dans l'abaissement du prix de la terre et surtout de la propriété bâtie. Si Vouvray ne ressent pas aussi directement qu'ailleurs les effets de la crise, on doit en rechercher la cause dans l'élévation relative des prix de ses vins, même en temps de mévente ”

“ La culture des prairies artificielles donnerait d'excellents rendements si le bétail plus abondant en provoquait le développement.
Les prairies naturelles, très rares à Vouvray, fournissent aux cultivateurs le prétexte de rester sur la réserve à l'endroit du bétail qui compose leur cheptel vif. Les prairies basses ne sont pas d'une très grande qualité, et les prés hauts des bords de la Fontaine ne sont pas abondants. Il y aurait certes une amélioration à apporter de ce côté : nous connaissons, en Indre-et-Loire, des prés hauts cultivés spécialement qui ont donné de merveilleux résultats. ”

“ L'histoire du vignoble, celle de la population qui l'a créé, leur développement économique, les moyens de culture, l'étude de nos merveilleux vins, font l'objet de cet ouvrage. Nous avons recherché les documents épars dans les vieux textes, dont les sources sont toujours citées ; nous les avons groupés en essayant de donner au pays et aux hommes leur véritable physionomie, en dégageant les conditions de leur vie propre, et en nous basant sur des statistiques indiscutables, pour faire
ressortir comparativement les éléments de crise ou de progrès. ”